Не смотря на силу русского войска, у Мамая все же было численное и качественное превосходство, ведь против ополченцев (русских крестьян и горожан), которых было не менее 2/3 в войске Дмитрия Ивановича, Мамай выставил профессиональных наездников степняков и европейских рыцарей наемников. Но было преимущество и у Дмитрия Донского. В его войске были не только русские, но и литовцы, казаки, крещеные татары, которых всех объединяла общая православная вера. Поэтому всему войску были понятны слова Дмитрия Донского сказанные накануне битвы: «Отцы и братья мои, Господа ради сражайтесь и святых ради церквей и веры ради христианской, ибо эта смерть наша ныне не смерть, но жизнь вечная; и ни о чем, братья, земном не помышляйте, не отступим ведь, и тогда венцами победными увенчает нас Христос-Бог и Спаситель душ наших».
«И бысть брань крепка и сеча зла зело»
Утром 8 сентября (21 по н. ст.), когда рассеялся туман, перед фронтом русского войска предстали золотоордынские войска и наемники. Впереди тремя ордами стояла конница, сзади пехота. Сам Мамай расположил свою ставку на холме, наблюдая за ходом сражения.
Битва началась поединком богатырей – Александра Пересвета и Челубея (Тамир-Мурзы), которые после первой же сшибки свалились с коней замертво. Увидев, что Челубей упал навзничь и головой к своим полкам, татары опечалились, ибо это было плохим предзнаменованием. Однако они первыми ринулись на русских.
Благодаря Сторожевому полку, татары не смогли применить свою излюбленную тактику «хоровода», т.е. уничтожение войска с помощью конных лучников, поэтому татарская конница предприняла атаку «лавой» (это была первая тактическая победа Д. Донского). Татары, прорвавшись сквозь Сторожевой полк, обрушилась на Передовой полк и полностью уничтожила его. Но и сами татары потеряли много воинов. Затем ордынцы набросились на Большой полк. Русские несли большие потери, уже были убиты несколько известных воевод и многие простые ратники, но и татарам приходилось нелегко. Они уже прорвались к стягу великого князя, когда в бой был введен Резервный полк и натиск татар в центре был отбит. Узость Куликова поля не давала Мамаю использовать фланговые удары, и это была вторая тактическая победа русских воевод.
Мамай перегруппировал, свои силы и бросил на правый фланг наемную пехоту, но полк правой руки выдержал удар, тогда Мамай ударил на левый фланг, бросив в бой своих нукеров (тяжелую кавалерию), которые стали косить русскую пехоту как солому. Однако русские стояли насмерть, ведь отступать было некуда – позади река (в этом была третья тактическая победа русских). Вот уже три часа длилась битва. Как говорит летопись: «И была брань крепка и сеча злая, и лилась кровь, как вода, и падало мертвых бесчисленное множество от обеих сторон, от татарской и русской. Не только оружием убивали, но и под конскими ногами умирали, от тесноты великой задыхались, потому что не могло вместиться на поле Куликовом, между Доном и Мечой, такое множество сошедших сил» (Никоновская летопись).
Наконец Мамай ввел в бой свои последние резервы, и татары начали одолевать, ордынцы прорвались в тыл Большому полку, подрубили великокняжеское знамя, и одолели пешую рать резерва. Доселе державшие строй наши полки стали рассыпаться, отдельные ратники побежали к Непрядве, татары догоняли и рубили их. Наступил критический момент сражения.
И тут в бой неожиданно для ордынцев вступил Засадный полк, это было четвертое тактическое составляющее победы. По призыву Боброка: «Час прииде и время приближеся! Дерзайте, братья и други!» – свежая русская конница, вихрем вырвалась из дубравы и обрушила на врага удар во фланг и тыл. Удар был настолько стремителен и страшен, что врага охватила паника. Наши поредевшие полки, увидев свою конницу, налетевшую на татар, повернули и вновь ударили на ничего уже не понимавших татар. Началось общее бегство, и первым покинул поле боя сам Мамай со своей свитой. Князь Владимир Серпуховской воткнул свой алый стяг на то место, где стоял Мамай, от того место это стало называться – Красный холм. Русские еще 50 верст преследовали и уничтожали остатки татарской рати. Победа была полная.
День знаменитой битвы пришелся на праздник Рождества Пресвятой Богородицы, сама Богородица и русские святые помогали православному воинству. В этот день Сергий Радонежский молился со своими монахами Богородице за победу христолюбивого воинства, а также существует предание, что в стане русского войска была знаменитая чудотворная икона Божьей Матери, которая была подарена князю Дмитрию Ивановичу донскими казаками. Этот образ был укреплен на древке, как хоругвь, и все время, пока продолжалась битва, осенял русские полки. С тех пор она стала именоваться Донской. Также Куликовская битва знаменовалась целым рядом небесных знамений. Так «видели праведные люди, как в девятом часу (три часа полудни) во время боя помогали христианам Ангелы и святых мучеников полк» (Новгородская летопись).
Победа досталась огромной ценой: погибло 12 князей, 500 бояр и больше половины простых ратников. Как написано в Задонщине: «Дон-река три дня текла кровью». Князь Дмитрий, получивший теперь прозвище Донской, приказал хоронить павших воинов на погосте возле Непрядвы, где была переправа. На месте погребения была построена деревянная церковь во имя Рождества Пресвятой Богородицы. Потом здесь был основан монастырь, и появилось село Монастырщина. Монастырь исчез, но село осталось, в конце XIX века здесь была построена новая каменная церковь Рождества Богородицы.
На месте погребения русских воинов князь Дмитрий сказал проникновенную речь: «Братия бояре и князи, и дети боярские! То вам сужено место между Доном и Днепром на поле Куликовом, на речке Непрядве . И положили вы головы своя за святые церкви, за землю Русскую и за веру христианскую. Простите меня, братия, и благословите в сем веке и в будущем» (Задонщина). На сороковой день по православному обычаю во всех церквях Москвы и Руси прошла панихида по убиенным воинам. С тех пор на Руси празднуется Дмитриевская родительская суббота, первая суббота перед праздником Дмитрия Солунского, небесного покровителя Дмитрия Донского.
Историческое значение Куликовской битвы
Победа на Куликовом поле имела огромное историческое значение для судьбы России.
Во-первых, Куликовская победа спасла русский народ от нового порабощения, а возможно, от физического уничтожения, но главное – сохранила православную веру на русской земле. Сторонники православного подхода, вслед за неизвестным автором «Сказания о Мамаевом побоище», видят в Куликовской битве противостояние христианской Руси степным иноверцам, и в первую очередь сторонникам ислама, мусульманам, которыми был Мамай, его мурзы и большинство воинов. Мамай накануне похода на Русь заповедовал своим князьям и вельможам: «Захвачу землю Русскую, и церкви христианские разорю, и веру их на свою переменю, и повелю поклоняться своему Магомету. А где церкви были, тут мечети поставлю и баскаков посажу по всем городам русским, а князей русских перебью». При этом надо учесть, что в войске Мамая было много язычников, а также католиков из Крыма, а возможно, и Европы (фрягов, т. е. итальянцев).
Во-вторых, Куликовская битва показала жителям отдельных княжеств и князьям силу единения, способствовала усилению Москвы и образованию единого русского централизованного государства. Историк Лев Гумилев писал: «Этническое значение происшедшего в 1380 г. на Куликовом поле оказалось колоссальным. Суздальцы, владимирцы, ростовцы, псковичи пошли сражаться на Куликово поле как представители своих княжеств, но вернулись оттуда русскими».
В-третьих, победа на Куликовом поле нанесла сильнейший удар по Золотой Орде, после которого она не смогла оправиться. Согласно традиционной точке зрения, восходящей еще к Карамзину, Куликовская битва явилась первым шагом к освобождению русских земель от золотоордынской зависимости. И хотя Русь еще сто лет платила дань ханам, но именно кровь, пролитая на Куликовом поле, способствовала бескровному освобождению Русской земли от монголо-татарского ига в 1480 году во время «Великого стояния на Угре».
Строительство Тульского кремля
Московское правительство, учитывая Тулу как один из опасных участков набегов кочевников, решают укрепить ее крепостью, чтобы не держать здесь большое количество войск, а ограничиться небольшим гарнизоном.
По повелению великого князя Василия III в Туле начинают спешно строить деревянную крепость. Крепость построили за два года к 1509 г., она протянулась на два километра от хомутовского рукава Упы до Зареченского моста, затем поворачивала и шла вдоль берега реки.
Но деревянная крепость не могла выдержать сильных нападений татар и литовцев, и потому великий князь в 1514 г. повелевает внутри деревянного острога «начать ставить на Туле град камен». Строительство кремля закончилось в 1520 г., с его постройкой деревянный острог разобрали.
До строительства кремля в Туле стояло пять полков «для бережения», после постройки Кремля здесь оставили гарнизоном один большой полк (более тысячи человек). Тула была назначена местом сбора для войска, сюда приходили воеводы из Москвы, Рязани и других городов.
Наряду с позднейшими кремлями: Зарайским (1527–1531 гг.), Коломенским (1529–1531 гг.) и Серпуховским (1556 г.), – Тула надежно прикрывала Русское государство с «крымской стороны».
Тульский кремль был построен по последнему слову военного оборонного зодчества того времени. Во-первых, он был расположен в низине. Во-вторых, он имел маленькую площадь, всего около 6 гектаров, а периметр стен – около километра. Для сравнения: площадь Новгородского кремля – 12 га, Смоленского – 22 га, Московского – 28 га.
В плане кремль имеет форму правильного прямоугольника с четырьмя угловыми башнями (Спасская, Никитская, Наугольная и Ивановская) и пятью башнями въездных ворот (Одоевская, Ивановская, Напогребу, Водяных ворот и Пятницкая). Башни делили стены кремля на отдельные участки – «прясла», они выступали над уровнем стен, что давало возможность артиллерии вести сильный фланговый огонь вдоль стен по наступающему врагу. Высота стен сейчас составляет 10 метров (раньше на полт