— Угу, — я рычал. Одна мысль, что кто-то из этих мерзких кровопийцев дотронется до Иреа, поднимала в душе такую звериную бешеную ярость…
Повернув на парковку, вышел из машины и, закинув на плечо рюкзак, устремился в лес. Пока размеренным человеческим шагом! И принюхивался в надежде уловить аромат своей женщины.
Своих я учуял заранее — стая приближалась «своим ходом». Притормозив, провыл им сигнал пока не подходить вплотную к территории феев. В любом случае феи их заметят, если еще не заметили. Начинать общение с расой жены с конфликта не хотелось. Сначала попробую договориться…
Поэтому и шел в человеческом облике, подозревая, что явись я в обличье зверя, лишь настрою их против себя. Многие расы бессмертных были предубеждены против нашей второй сущности, полагая, что абсолютного контроля над ней у нас нет.
Втянув носом воздух, понял, что до озера осталось совсем немного, ощущения свежести и приятной прохлады усилились. И сразу осознал — инстинктом зверя почувствовал, что рядом кто-то есть, кто-то наблюдающий за мной… И это при том, что ни шороха, ни чужого запаха я не ощущал! Замерев на месте, скинул с плеча рюкзак и, разминаясь, потянулся и спокойно спросил:
— Можете показаться. Я пришел с миром и для беседы.
Какое-то время ничего не происходило: ветер шелестел травой и листвой, жужжали насекомые и даже нескольких грызунов я почувствовал неподалеку. Однако этот умиротворяюще естественный фон не мог обмануть моего зверя. Он, вопреки моей внешней расслабленности, был собран и насторожен, готов в любой миг уклониться от атаки. Любой!
Возможно, те, кто был рядом, почувствовали это. Внезапно впереди, метрах в пяти от меня, в воздухе яркими светлячками вспыхнули три ярких пятнышка и, покружив немного, опустились на землю уже в виде изящной женщины и двух стройных мужчин. Все они были светловолосыми, худощавыми с необычного оттенка глазами. Впрочем, до моей Иреа им было далеко — ее фиалкового цвета взгляд запали мне в душу безоговорочно.
Троица некоторое время наблюдала за мной, никак не проявляя своих намерений. Я спокойно ждал, оставляя за ними право первыми начать разговор.
— Для беседы с кем? — один из феев прервал молчание, выступив на шаг вперед. При этом движении я неожиданно заметил позади его мелькнувшие почти прозрачные крылья. Выглядело это так, словно он в любой момент готов вспорхнуть ввысь.
— С женой. Моя пара — фея! — скрывать причину я не был намерен. Стесняться тут нечего. — И я уведу ее с собой или останусь тут.
Тем более к разговору прислушивались и замершие с наветренной стороны метрах в трехстах соплеменники. И феи наверняка знали об их присутствии!
— А другие оборотни зачем? — с немного отрешенным видом, словно вслушиваясь во что-то, поинтересовалась уже фея, подтверждая мои мысли.
— Для моральной поддержки! — я и словом не покривил.
Женщина недовольно нахмурилась.
— Ты ее пометил? — вновь вопрос от фея.
— Да! — и это я тоже скрывать не стану. Более того, я этим фактом горжусь.
Троица дружно поморщилась.
— Вчера? — тон фея был обреченным.
Я кивнул.
— Кто?
— Иреа!
Теперь все трое дружно вздрогнули и переглянулись. Какое-то время опять прошло в молчании, только фей отступил от меня, а женщина вновь, словно куда-то уплыла мыслями. Когда…
Резкой вспышкой искристого света справа от феев появилась моя феечка. Недоуменно оглянувшись вокруг, поправила на плечике сверкающее воздушное платье, что мягкими складками падало прямо на траву, и уставилась на женщину.
— Наставница?..
— Иреа, тебе знаком этот оборотень? — фея выразительным жестом руки указала на меня, привлекая внимание девушки.
Она, переведя взгляд, несколько секунд внимательно созерцала меня, прежде чем спокойно ответить:
— Впервые вижу его!
Отшлепаю!
Зверь внутри ворчливо рыкнул еще до того, как я, едва не по слогам, произнес для старшей феи, игнорируя слою лгунишку:
— На ней моя мет-ка…
Иреа всполошилась. Вздрогнув, всем корпусом развернулась ко мне вновь и злобно прошипела:
— Только не говори мне, что тот противный укус?..
— Да, это брачная метка. Ты — моя пара, мы женаты!
— Оборотень! Я тебя прикончу! — в фиалковых глазах запылала ярость, руки девушки сжались в кулаки. — Ты офигел?! Как ты посмел это сделать?!!
— Иреа? — потрясенно перебила гневный вопль юной феи ее наставница. — Веди себя достойно! Каникулы у ведьм плохо на тебя повлияли. Так это правда? Ты согласилась принять его как свою пару? Оборотня?
— Что значит, согласилась? — немного присмирев, Иреа гневно на меня зыркнула, прежде чем ответить старшей представительнице своей общины. — Меня никто не спрашивал! И вообще, что за дичь — укусил и все — я его пара! Ни священного обряда, ухаживаний, ни моего согласия!
— Пожалуй, скудные знания о брачных привычках других бессмертных — это не всегда хорошо, — куда-то в пространство задумчиво проронила фея, — но смешанные пары у нас так редки, так редки… Хотя с тобой… Иреа, у оборотней ухаживания, особенная публичная процедура не предусмотрены. Они чувствуют свою пару, чуют ее и… метят. Но он не имел права помечать тебя против воли. Ты запрещала ему кусать себя?
Если я весь обратился в слух, пытаясь хоть так разузнать что-то о своей феечке, то Иреа… покраснела!
— Э-э-э… не то чтобы запрещала… я как-то об этом не думала… в тот момент, — забормотала моя суженая под вопрошающим взглядом наставницы.
— Иреа, ты легкомысленна! — нахмурилась женщина. — С твоим даром это непозволительно!
Ого!.. О чем это она?..
— Но наставница…
— В любом случае раз ты дала ему себя пометить, значит, оборотень в своем праве, — презрительно морщась, выступил вперед один из феев. — Мы не можем препятствовать их встречам.
Я мысленно выдохнул, но, как оказалось, поспешил…
— Не в случае Иреа! — категорично возразила фея, и воздух вокруг нее заискрился магией, заставив меня напрячься.
— О чем вы? — приготовившись сцапать свою феечку, грозно прорычал им.
— Не спешите! — спокойно взмахнула рукой старшая фея. — Дело в том, что у Иреа уже есть истинная пара.
Одновременно случились две вещи: я, послушный инстинкту, в долю секунды приблизился к своей фее, и потрясенно охнула уже сама девушка.
— И эта пара — я! Вопрос закрыт, — собственный голос звучал грозно и на октаву ниже.
— Кто?!! — синхронно со мной выдохнула Иреа.
Ее наставница тяжело вздохнула:
— Когда тебе было двенадцать, к нам явился вампир. Сначала он похитил двоих из нас, и потом, угрожая уничтожить их, потребовал встречи. Он сказал, что нашел среди наших молодых феечек свою Невесту. Что его сердце забилось, когда он случайно оказался рядом с ней в лесу. Рядом с тобой, Иреа!
Яростный вой моих соплеменников, негодующих от подобной возможности, разнесся по лесу. Меня самого опалило чувством злости: пиявка претендует на мою девочку!
— Но… почему я впервые слышу об этом?! — сама феечка была потрясена.
— Иреа, ты же понимаешь — для нас сама мысль о том, чтобы отдать фею вампирам — недопустима… На этом фоне даже оборотень выглядит меньшим злом. Он сказал, что вернется, когда ты вырастешь… И если мы не отпустим тебя, мы все умрем.
— Почему я не знала? — моя феечка потрясенно сцепила пальцы рук. Инстинктивно я сжал ее плечи, стремясь успокоить, поддержать, обещая защиту.
— Мы хотели рассказать тебе все, когда ты станешь самостоятельной феей. Сегодня, если конкретно. Не хотели страхом омрачать твое детство. У нас была одна надежда, что он не причинит вреда своей Невесте.
— Не могу поверить… — Иреа решительно повела плечами, высвобождаясь из моих рук, и двинулась ближе к наставнице, явно намереваясь выяснить все до последней детали этой неожиданной новости. — И что, мое мнение в этом случае никого не интересует? Вот это первый день самостоятельного существования! Я что, теперь жена, да еще и сразу двоим?
Не сдержав гневного рыка, я стремительно вновь ухватил плечи своей феи и придвинул ее к себе, не позволяя более отступить. Вампиры с их проклятой телепортацией, способные забрать мою женщину прямо у меня из-под носа… Не будет мне теперь покоя, пока я не найду ненавистного кровопийцу, что посмел возжелать мою пару, и пока не убью его!
— Ты моя пара, Иреа, и ничья больше. Запомни! — мой четкий и бесстрастный голос прозвучал возле ее уха, дыхание щекотало ее кожу и шевелило невероятного оттенка лунного серебра волосы. Девушка, осознав, что отодвинуться я не позволю, неподвижно замерла, наверняка обдумывая, что предпринять. Практически с ощущением физического удовольствия втянув в себя аромат ее кожи, я перевел взгляд на ее наставницу. — Что за вампир? Подробности!
Троица представителей народа феев недовольно нахмурилась, бросая на меня неприязненные взгляды. Но мне было наплевать! Сейчас меня волновало одно — безопасность моей женщины. И ради этого я не стал бы считаться ни с чьими интересами.
— Древний. Сильный. Он со стороны Зла, — едва слышно призналась фея.
Я зашипел, чувствуя, как глубоко в груди зарождается грозный рык. Собственнический!
И они хотели отдать красноглазому кровопийце мою девочку?! Феи мне резко разонравились.
— Раз она его Невеста, она в безопасности. Даже для вампиров суженая священна, — стремясь оправдаться, призналась фея.
Сколько примеров знал я, когда эти обезумевшие от убийств пиявки уничтожали своих Невест… Нет, Иреа тут не место. Тут ее защитить не смогут! Тут предпочтут ею откупиться. Феи слишком слабы и зациклены на своих «идеалах».
— Имя?! — раздраженно рявкнул я.
— Оборотень! Не забывайся! — молчавший до этого фей попытался оборвать меня, но хватило одного взгляда. Видимо в нем он прочел все, что я думал об их подлом и трусливом согласии с требованием вампира.
— Круз.
— Где он разговаривал с вами?
— В нашем поселении.
Значит, пиявка может телепортироваться туда в любую секунду!