Затем Силунд вскинул руку. Разжал пальцы, посмотрев на Свету.
На белой ладони альва лежала крохотная чашка без ручки. Деревянная, перевернутая вверх дном, на котором чернела выжженная руна Чаши.
— Протяни руку, — велел Силунд. — И замри. Помогать мне не надо, я сам уложу чашу тебе на ладонь. Руна Пертфу должна лечь правильно.
Так, будто из нее плеснули водой слева направо, мелькнуло у Светы. Но если руна Чаши ляжет наоборот…
Она одернула себя. Нечего думать о глупостях, когда Силунд уже сказал, как ляжет знак Пертфу.
— Стой, — приказал вдруг Один. — Узнай у бабы, остались ли на ней руны? Под вашими чарами она расскажет все.
Силунд слегка нахмурился, не отводя глаз от Светы. Спросил быстро:
— На тебе еще есть руны, дротнинг Свейтлан? Нанесенные где-нибудь на кожу невидимой краской?
В первый миг Света чуть не крикнула — есть. И сразу с трепетом представила, как ладони Силунда начнут ее оглаживать…
Но тут из глубин сознания выскользнуло то, что она повторяла последние два дня, с утра до вечера, как мантру. Боясь как раз такого поворота событий, и такого вопроса.
Нельзя допустить повторения истории с Антоном, мелькнуло у Светы. Поэтому надо молчать, если спросят о рунах. Только так можно удержать прекрасного альва. Только так, промолчав…
И затем Света подумала уже страстно, жарко — вдруг и Силунд меня бросит, как Антон? Если выложу все, то он потеряет ко мне интерес. Ведь в женщине должна быть загадка. Тайна. Нужно молчать, иначе Силунда не удержать. Интересно, можно ли использовать на нем Свадебную руну Гьиоф? Раз уж Силунд сам ее выбрал? Но чтобы сделать это, опять-таки надо молчать.
Все эти мысли пронеслись в уме у Светы секунды за две, не больше. Следом она качнула головой, влюблено глядя на альвийского конунга. И с улыбкой протянула руку.
Силунд перевернул чашку, затем аккуратно опустил ее на Светину ладонь. Обронил:
— Твоя очередь, всеотец.
Одноглазый старик, распахнув плащ, задрал рукав пурпурной рубахи.
Сейчас он снимет с себя перевернутую руну Наследного Удела, Одал, решила Света. Следом ощутила теплую гордость — ей известно, что сделает Один по указке самого Силунда.
А через секунду голову Свете словно погладили колючие лапки.
И горячими нитями, согревшими кожу — голову ей заклеймили две руны. Спрятанные под рыжими волосами, над ушами, где пряди были склеены в кору. Ради этого Света два дня мазала на волосы кашицу из размоченного хлебного мякиша. По утрам и вечерам, чтобы пряди не разлетелись на ветру в нужный час…
Над ее ушами, под волосами, на пятачках бритой кожи, были выложены два знака. Тонкие косички легли чертами, окровавленные нитки скрепили их узлами — и одну сторону Светиной головы тайно осеняла Ихвар, руна Щита. С другой стороны под волосами пряталась перевернутая Наудр, из руны Рабского Подчинения ставшая руной Освобождения…
И эта перевернутая Наудр сняла чары альвов.
— Готово, — провозгласил Один.
— Повторяй за мной, — тут же приказал Силунд. — Прими эту руну от меня в дар. По моему согласию и по доброй воле моего мужа, которому я теперь принадлежу.
Пора, с ненавистью подумал Ульф, горя под коркой серебра у реки. Альвийки, высыпавшие на него уже второе ведро, сейчас глазели на Одина…
Обгорелый волк с трудом, но прыгнул — и слой блестящих побрякушек осыпался с него звенящим мусором. Тело зверя сухо, громко хрустнуло сквозь этот звон.
Клыков нет, рыкнул на краю сознания волк. Тебе даже рвать нечем.
А потом на землю вместо зверя приземлился человек — истощенный, похожий на скелет, обтянутый нежной бледно-красной кожицей, какая нарастает после ожогов.
Глаз еще не было, глазницы закрывали туго натянутые веки. Но человек ловил запахи и звуки.
Он знал, что не допрыгнул. От Одина его сейчас отделяло не меньше восьми шагов. И полдесятка альвов, стоявших со стороны реки.
Мне нужен волк, мгновенно решил Ульф, приземлившись на четыре конечности. Иначе Один пустит в ход свою силу, от которой цепенеют лучшие воины. Владыка Асгарда остановит любого человека…
Он снова прыгнул, на лету оборачиваясь зверем.
…В стороне от него, рядом с Силундом и Одином, Света резко вскинула левую руку над головой. Размашисто согнула ее в локте, запястьем коснулась макушки — и сразу запустила пальцы под корку волос над правым ухом.
Выдранные склеенные волоски ответили колючими поцелуями боли.
Но Света этого даже не заметила. И кончиками пальцев тут же нащупала руну, спрятанную под прядями.
Перевернутая Наудр, снявшая чары альвов — к левой ладони Светы прижалась уже в ином положении. Длинная косичка указала на ее запястье, короткая косичка косо перечеркнула длинную под пальцами. Прижавшись к ее ладони, Наудр стала руной Рабского Подчинения для всех смотрящих на Свету…
И продолжила защищать ее от альвийских чар — касаясь кожи головы с другой стороны, в ином положении.
— Молчать, замереть и смотреть на меня, — крикнула Света срывающимся голосом. — Не шевелись. Не думай ни о чем. Ничего не желай.
А следом она крутнулась на месте, отшвыривая чашку с руной. Затем с ужасом осознала, что на нее смотрят почти все, даже Силунд с Сигвейн — только не Один.
Владыка всех богов уже шагнул назад, уставившись на берег реки. Что еще хуже, он успел поднести к руке повязку с Одал, которую снял за несколько секунд до этого.
— Убейте Одина, — в отчаянии выкрикнула Света.
И стегнула взглядом по ближайшим альвам.
Но те не сдвинулись с места.
А через долю секунды на Одина вдруг упал сверху красный силуэт, похожий на ошпаренного лысого зверя. Огромного, с выпирающими ребрами. Существо вцепилось в горло Одину передними лапами. Движение вышло до странности человеческим — и неловким, словно зверь пытался орудовать лапами по-людски.
Потом зверь рухнул вместе с Одином, не обращая внимания на меч, вонзенный ему в бок рукой бога. Оба, сцепившись, покатились по земле, выкосив в строе застывших альвов дорожку из сбитых тел.
В следующий миг над рекой пронесся тугой хруст. Словно порвалась крепкая, плотная ткань. Затем воздух колыхнул мощный, гулкий хрип-выдох. И зверь приподнялся над телом Одина.
Безволосые мускулистые лапы теперь заливала кровь — до самой шеи, превратив ошпарено-красную кожу в темно-алую, мокро блестевшую.
Это Ульф, сверкнуло в уме у Светы. Он вернулся? Жив? Победил? Но как? А если альвы кинутся на него? Действует ли еще руна Наудр?
— Смотреть на меня, — отчаянно выкрикнула Света на всякий случай. — Идти отсюда… на десять шаг. Все назад.
Она облегченно выдохнула, когда альвы дружно отступили, пятясь от нее двумя полукружьями. Но тут возле левого бока что-то свистнуло. Пронеслось сверху вниз, хлестнув ее по левой руке волной воздуха.
Света рывком обернулась и наткнулась взглядом на Тора. Рыжеволосый бог, подобравшись сзади, смотрел в сторону. И уже заносил крупный молот для нового удара.
Руна Ихвар отвела первый удар, торопливо подумала Света, еще крепче прижав левую ладонь к голове. Но второй раз судьбу лучше не испытывать.
Она кинулась туда, где над телом Одина нависал зверь. Голую спину погладила волна воздуха от следующего удара молотком…
Красной тенью мимо нее мелькнул Ульф, на ходу перерастая в человека.
И Света крутнулась на бегу, разворачиваясь вслед за ним. Задохнулась от боли в босой ступне, вспоротой острым камнем — но тут же забыла об этом.
Красная тень налетела на рыжеволосого Тора. Молот снова сверкнул, а затем эти двое упали — сцепившись, как недавно зверь с Одином. Раздался хрип, похожий на далекий раскат грома. И Ульф поднялся.
В левой его руке мотнулся влажно-красный клок плоти.
Тор, весь залитый кровью, с земли уже не встал. Ноги в кожаных сапогах замолотили по низкой травке, вбивая ее в каменистую землю.
Потом Ульф отшвырнул лоскут плоти. И шагнул к Свете, незряче уставившись на нее глазницами, которые по-прежнему затягивали веки без ресниц, заляпанные кровью.
Сердце Светы забилось где-то в горле. Но рассусоливать было некогда. Она крутнулась на здоровой, не распоротой ноге — чтобы ее лицо увидело как можно больше альвов. Снова истошно закричала:
— Не двигайся. Не шевелиться.
Слова ее прозвучали скорей умоляюще, чем повелительно.
А следом Света повернулась к Ульфу. Огромному, словно подросшему. Покрытому кровью, с торчащими обручами ребер, со впалым до позвоночника животом…
После всего увиденного она не стыдилась своей наготы. Почти не стыдилась. И не чувствовала холода. На миг Свету даже охватило ощущение нереальности происходящего. Альвы смотрели на нее, не мигая, как бандерлоги на удава Каа…
Затем она осознала, что серьга с глазом Ульфа все еще свисает с мочки уха. Но снять ее нелегко — руну Наудр не отпустишь, а убрать вторую руку с низа живота как-то стыдно. К тому же снятую серьгу спрятать некуда. И выбросить рука не поднимется.
Ульф, пока она думала о серьге, метнулся к ней. Стремительно, по-звериному — хотя лицо его было уже человеческим. Руки оборотня обхватили Свету, притиснув к голому телу в каменных выступах мышц.
Они застыли на месте. Оба нагие, под взглядами зачарованных альвов.
Жив, с бешеной радостью подумала Света, глядя в безглазое лицо.
…Ее раздели, яростно подумал Ульф.
Но счастье от того, что она была у него в руках, и в ноздрях цветочным шелком струился ее аромат — это счастье оказалось сильней ярости. И выше его мужской чести.
Потом одна ладонь Ульфа скользнула по телу жены, проверяя, все ли с ней в порядке. Пальцы наткнулись на локоть, задранный вверх, и быстро прошлись по ее левой руке до запястья.
— Руна? — догадливо пробормотал он.
— Наудр, — отрывисто согласилась Света.
Ульф тут же вполголоса распорядился:
— Возвращаемся в крепость. Прикажи им что-нибудь напоследок, Свейта. Но помни — кто-то мог не смотреть на тебя, когда ты раздавала свои приказы. Давай.