– И что тебе думается в такой ситуации?
Вика подозревала, что ответ ему не понравится. Но… раз уж начала, смысла отступать нет!
– Я боюсь, что даже если все сложится наилучшим образом, ты не получишь должной награды.
– Ты о чем?
– Ну… – Девушка замялась, отворачиваясь к окну. – Ты все время повторяешь, что Ева – твоя единственная родственница…
– Так и есть.
– Но она-то так не считает! Я боюсь, что даже если ты найдешь ее, спасешь, она не признает тебя…
– Такой вариант вполне возможен. И что?
– Как – и что? – поразилась Вика. – Разве ты не этого хочешь? Не к этому стремишься?
– Не пойми меня неправильно, я этого хочу. Для меня это важно… правда было бы лучшей наградой. Но если она продолжит меня игнорировать, ничего страшного, у нее есть на это полное право. Не это делает меня ее отцом. Если она свободна, здорова, счастлива… Если у нее есть все, что нужно… Тогда я могу называть ее моей дочерью, считать себя отцом. Мне не нужно ничего взамен, даже признание. Иначе семья превращается в рыночную экономику! Я буду делать все, что должен был делать эти семнадцать лет. Я ради этого жить готов! Потому что у меня есть ребенок, о котором я должен заботиться.
– Ей повезло с тобой…
– Нет. Ей не повезло.
Развивать тему и дальше было слишком неловко. Вика прекрасно знала, что семнадцать лет назад Эрика обманули, подсунув ему чужого мертвого ребенка. О существовании Евы он вообще только прошлым летом узнал! А все равно винит себя, что не был рядом, что не смог защитить ее мать… Странный такой. Но в хорошем смысле «странный».
Машина слушалась Эрика идеально, как хорошо натасканный пес. Даже на покрытой коркой льда дороге она подчинялась каждому его движению и летела вперед на нереальной скорости. Вика, конечно, водителю доверяла, и все же было немного жутко. Девушка отчаянно вцеплялась в края сиденья, но молчала. Она только и могла, что восхищаться фонтанами снежных брызг, разлетающихся из-под колес.
– Скоро будем на месте, – предупредил мужчина.
– Ты что, уже был здесь?
– Нет. Но я хорошо запоминаю карты.
Преимущества его памяти подтвердились очень скоро. Впереди показался забор и просматривающиеся за ним здания. Деревня осталась в стороне, и миновали они ее довольно давно. Поэтому свидетельствам местных жителей Вика верила все меньше.
– Ты уверен, что это хорошая идея?
– Да. У меня спонтанных не бывает. Справедливости ради, напоминаю: я тебя не звал.
– Типа, если уж поперлась, то хоть молчи? – покосилась на него девушка. – Намек понят.
– Это был не намек.
Нетронутое полотно снега указывало на отсутствие людей с гораздо большей достоверностью, чем чьи-либо свидетельства. Слой снега был глубокий, он напрочь скрыл даже примерное расположение дорожек, идти приходилось наугад. Ноги проваливались по колено, однако Вика готова была вытерпеть это, если подобная изоляция означает отсутствие ловушек и засад.
Должна. Настолько идеальную, нетронутую снежную целину подделать невозможно. Хотя сами здания в хорошем состоянии, чувствовалось, что за ними следили – притом что ферма не использовалась. Похоже, чутье Эрика не подвело.
Центром внимания было главное здание – крепкая кирпичная постройка в один этаж. Рядом находились большой амбар и каменный коровник. Последний оказался ближе всего к воротам.
– Начнем оттуда, – решил Эрик.
– Уверен? – Вику слой снега, окружавший здание, не прельщал. – Есть ли смысл на него вообще силы тратить!
– На все есть смысл силы тратить. Похоже, крышу починили недавно. А раз чинили крышу, то и постройку собирались использовать.
О том, чтобы заставлять работать девушку, и речи не шло. Сама Вика рвалась помочь, однако Эрик ее мягко отстранил. Тут речь шла не только о галантности, но и о практическом расчете. Ей даже идти по снегу было тяжело, он же принес из машины лопату и за считаные минуты расчистил вход в коровник. Она в очередной раз отметила, что на недостаток сил Эрик не жаловался. Физическая форма у него была впечатляющая – и не только «для своего возраста», тут и молодым впору завидовать!
– А что, хирурги все отличаются обликом культуристов? – не удержалась от вопроса Вика.
– Нет. Но работа хирурга не подразумевает желания махнуть на себя рукой. Тише, не спеши, дай я первый войду!
При всей своей предыдущей осторожности оставаться в стороне Вика не собиралась. Как только дверь оказалась открыта, девушка без страха собиралась ступить в темноту. То ли это восхищение спутником так сказалось, то ли просто ждать надоело – она не знала. Однако спорить не стала, освобождая ему путь.
К счастью, очередность не имела значения, потому что опасности внутри не было. Их встречал идеально чистый коровник – большой зал, разделенный на отдельные загоны, с парой подсобных помещений, оставшихся пустыми. Это место не просто вычистили, на новенькой штукатурке не было ни трещинки, на полу не осталось и следа сена или навоза.
– Не только крышу поменяли, – констатировала Вика. – Тут полный ремонт сделали! Разве что коровок запустить не успели. Похоже, ферму закрыли для реставрации.
– Она не нуждалась в ремонте, если ты об этом. Модернизация проводилась три года назад.
– Значит, еще одна… Все же на это указывает!
– Ты правда так думаешь? Что Нина взялась бы проводить еще один ремонт на маленькой ферме, где он не нужен? На какой-то маленькой, не имеющей стратегического значения ферме? Это место – бонус, который отбивает свою стоимость, если в него и дальше деньги не вливать – тогда он становится убыточным.
– Я говорю, что вижу!
– Что видишь… А ты присмотрись внимательней.
Нет, точно, Ева вся в него! Она тоже просто так ничего не объяснит, только ляпнет что-нибудь с загадочным видом и ждет, как ты среагируешь!
Вика не собиралась так просто сдаваться. Она сделала несколько шагов вперед, еще раз оглядываясь. Сначала и правда создается впечатление, что это самый обычный коровник. Но когда ты намеренно ищешь подвох, он начинает проявляться…
– Загоны слишком маленькие! Сюда не поместится корова…
– Верно, – кивнул Эрик. – И перегородки между ними слишком низкие.
В стену возле каждой перегородки было вмонтировано кольцо, к которому могла крепиться цепь. Имелись металлические подставки для мисок. Система освещения, теперь переставшая работать, была обустроена так, чтобы при необходимости можно было хорошо увидеть каждый вольер.
– Не может быть… – прошептала Вика. – Ты же не думаешь, что она?..
Мужчина обладал более жестким характером, чем она. Он умел называть вещи своими именами:
– Это клетки для людей. Тут как раз достаточно места, чтобы человек поместился, а еще – чтобы его можно было вытащить, если он откажется от подчинения. Она планировала что-то грандиозное… Но реализовать не успела. Мы вовремя ее спугнули.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Если бы здесь кого-то держали, это было бы видно. Здесь только-только сделали ремонт, людей еще не завозили.
От этого почему-то стало легче. Вика понимала, что пустота фермы не гарантирует, что Нина не замучила кого-то в другом месте. Но хоть здесь по пятнам крови ходить не приходится!
Амбар пустовал, там валялись ведра с краской и пара мешков известки – в нем ремонт закончить вообще не успели.
А вот ферма выглядела даже обжитой – и покинутой в большой спешке. В комнатах оставили мебель, забирали лишь самое ценное. Кое-где сохранились провода и странного вида компьютеры. На полу было полно мусора и засохшей грязи.
Оставленная техника представляла собой загадку только для Вики. Эрик, покрутив в руках провода, резюмировал:
– Они готовились к трансляции на большие расстояния. Возможно, записи.
– Это понятно… Нина ведь не могла путешествовать.
– Не думаю, что только поэтому. Слишком масштабно все для ее маленьких порнороликов. Похоже, она собиралась превратить свое хобби в бизнес.
Это она могла… С ведением бизнеса у Нины было все в порядке, работать умела. А моральные принципы у нее вообще отсутствовали – почему бы не нажиться и на этом? Хорошо, хоть реализовать не успела!
– Надо осмотреть подвал, – заметила Вика. – Мне кажется, ко всяким подземным норам у нее подсознательная тяга!
– В этом еще и практическая необходимость есть: в подвале нет окон, через которые могут подсматривать посторонние.
Найти вход в подземелье оказалось не так-то просто. Дверь замаскировали так искусно, что она совершенно терялась среди старых досок. Вика сомневалась, что вообще нашла бы ее самостоятельно. А вот Эрик умел простукивать пол…
– Привычка, – пояснил он. – Еще со времен работы на секретных объектах осталась.
Вика втайне опасалась, что отсюда ничего забрать не успели и сейчас она увидит настоящую камеру пыток. Ей навредить машины не могли, но тогда ее страх за Еву и Максима лишь увеличился бы!
Однако в подвале не было конструкций в стиле средневековой инквизиции. Деревянная лестница привела их в промерзшее помещение с низким потолком, настолько темное, что приходилось подсвечивать путь мобильными телефонами. Здесь тоже валялись строительные материалы, садовые инструменты, куски шифера и мелко наколотые дрова. По-настоящему внимания была достойна разве что груда странных пластин, прикрытых грязной тряпкой.
– Это еще что такое? – кивнула на тот угол девушка.
– Как ни странно, не знаю! Сейчас увидим…
Он сдернул тряпку, подняв в воздух облако пыли. Вика инстинктивно зажмурилась, чуть не потеряла равновесие и упала бы, если бы Эрик не поддержал ее.
– Осторожно! – предостерег он. – Свалишься вот на это – хуже будет!
С ним сложно было спорить – под тряпкой скрывались большие зеркала. Их в прошлом гладкая поверхность была покрыта непонятного вида рисунками, уже содранными чем-то острым. Многие зеркала были разбиты, одно пострадало особенно сильно: удар пришелся в самый центр.
Вика понятия не имела, откуда здесь взялись эти зеркала и зачем они понадобились Нине в таком количестве. А вот