Это было непросто: голова кружилась, бедро против движения явно протестовало – в поврежденную кожу словно десяток осколков вогнали, в глазах на минуту потемнело, но вскоре зрение вернулось. Это не страшно. Он ожидал худшего.
Для начала ему требовалась одежда. Заглядывая в шкаф, он опасался, что обнаружит там бархатные костюмчики в стиле тех платьев, которые таскала Ева. Но нет, среди предложенных вещей оказалась вполне современная одежда, достаточно теплая для здешних условий. И, конечно, это не доброта его сестры. Нина не хочет, чтобы он замерз, только и всего. Это было бы слишком скучным завершением ее забавы.
Одевшись, Максим направился вниз. В доме было тихо, здание вообще выглядело заброшенным. Серый свет, замутненный метелью, усиливал это ощущение. Лишь когда парень был на середине лестницы, внизу хлопнула дверь и повеяло холодом.
Он ожидал столкнуться с Леонидом, но, к своему удивлению, увидел Еву. Она была не в платье, а в тех джинсах и свитере, в которых прибыла сюда, с наброшенной на плечи курткой. Снег, облепивший ее ботинки, показывал, что она только-только вернулась.
На Максима девушка смотрела спокойно – без стыда, сострадания или раскаяния. Как будто ничего и не произошло!
– Если я нападу на тебя, что мне будет? – тихо спросил он. – Если захочу свернуть тебе шею, кто меня здесь остановит?
– Никто. Нине я любопытна, но не более. Посмотреть, как ты будешь меня убивать, ей интересно. Поэтому преимущество будет на твоей стороне. Но ты этого не сделаешь.
Она ни на секунду не сомневалась в своей правоте. Разговаривая с ним, Ева как бы между делом собрала волосы в хвост на затылке. Ее движения были спокойными, она действительно не волновалась.
– Откуда такая уверенность?
– Из того, что я вижу. Ты не спрашиваешь корову, ест ли она траву. Ты знаешь это. Некоторые вещи очевидны для представителя вида. Я знаю таких, как ты.
– И что, все «такие, как я» одинаковы?
– Нет. Но в чем-то вы схожи. Ты не ударишь меня, даже если я это заслужила. Да так и есть… Я заслужила. Но ты не ударишь.
Обидно было признавать, что она права. Чертовски обидно! В этот момент Максим действительно чувствовал себя тряпкой, которую видела в нем сестра. А переступить через себя все равно не мог… Неважно, что он скорее всего умрет здесь. Это недостаточная причина отказаться от принципов!
– И что дальше? Будешь смотреть, как она убьет меня?
– Да. Может – участвовать.
Внутри было больно, но выдавать это Максим не собирался. Пусть делает, что хочет, и ведет себя так, как ей проще. Может, это и есть основной инстинкт выживания? Он ведь ей, по сути, никто! Если речь идет о собственном спасении, она выберет более выгодную сторону. А его смерть – его проблема!
Все это было понятно с точки зрения холодной логики. И все-таки Максим не мог забыть и то, что у нее есть другая сторона – та, которую она показала лишь однажды, да и то не намеренно. Девушка, которую он успокаивал ночью, не могла бы себя так вести…
– Детишки, я вас разочарую. Умрете вы оба, и гораздо раньше, чем планировали.
Леонид появился из гостиной тихо, и поначалу его даже не заметили. По крайней мере, Максим не заметил, а Ева никак не отреагировала.
– Проснулся уже, хромоножка? – егерь презрительно посмотрел на Максима. – Это ж надо – отрубиться из-за какого-то ожога! А ведь это меньшее из того, что Нина для тебя приготовила… Вот только мне неохота марать о тебя руки. За роль палача мне не сильно доплачивают, а торчать здесь осточертело. Поэтому мне проще убрать вас обоих одним махом и вернуться в город!
– А хозяйка не накажет? – поинтересовалась Ева.
– Я так понимаю, ты имеешь в виду Нину… Нет, представь себе, не накажет. У меня для тебя крайне неприятная новость, детка: камеры не работают. Вьюга вырубила сигнал! Поэтому мы с вами одни. Мило, да? Я решил воспользоваться случаем. Потому что, по правде говоря, ты бесишь меня гораздо больше, чем этот пацан. И то, что Нина допускает возможность оставить тебя в живых, меня совсем не радует.
Чувствовалось, что Леонид не шутит. Максим был ему абсолютно безразличен, а вот Ева почему-то злила… или пугала? Не так просто различить. В любом случае, когда он смотрел на нее, его взгляд становился злым и настороженным. Едва девушка оторвала от пола ногу, чтобы сделать шаг в его сторону, как он вытащил из-за пояса пистолет.
– Не дергайся, куколка. Я таких, как ты, знаю! Психи… ты ж мне руку вырвешь – и глазом не моргнешь.
– На это у меня вряд ли хватит сил. Хотя я бы не отказалась.
– Не сомневаюсь! Если уж ты со своим другом такое сотворила, то со мной – еще проще! Но я тебе не позволю. Таких убирать надо при первой же возможности, как рассадник инфекции, чтобы нормальные люди не пострадали!
– Нина разделяет это мнение?
– Нине это мнение вообще не обязательно знать! Она услышит другое… На тебя напал пацан, потому что отомстить хотел. Выхватил у меня пистолет и выстрелил. Я слишком поздно опомнился, пришлось его тоже завалить. Все, конец истории! Вас нет – и проблем нет!
– В доме, предполагаю, есть не только камеры прямого включения, но и записывающие камеры. С ними ты что будешь делать?
– Правильно предполагаешь! Вы, психопаты, очень догадливые… Но конкретно здесь, в коридоре, таких камер нет! Поэтому придется верить мне на слово! Нину больше расстроит, что пацан умер так быстро. То, что сдохнешь ты, она даже не заметит. И никто не заметит! Даже родня твоя только с облегчением вздохнет… точнее, уже вздохнула, ведь для них ты уже умерла!
Стоя возле двери гостиной, Леонид был примерно на одинаковом расстоянии и от Евы, и от Максима. Притом что он сосредоточил свое внимание на девушке, чувствовалось, что он не потерял связь с реальностью. Поэтому о том, чтобы обезоружить его, и мечтать не приходилось. В нормальном состоянии Максим еще бы рискнул, но не сейчас. Вся эта «церемония» с клеймом подкосила его… Однако и совсем ничего не делать он не мог.
Решение, которое он принял, было удивительным и для самого Максима. Он не до конца понимал, что делает, но вместе с тем чувствовал: это правильно. Медленно, прихрамывая, он вышел вперед – так, чтобы оказаться между Леонидом и Евой.
– Ты что еще удумал? – нахмурился егерь. – Что за камикадзе в действии?
– Дай ей уйти. Нина наняла тебя, чтобы разделаться со мной. Ева здесь вообще ни при чем.
– Парень, ты на что надеешься? Что я пущу слезу умиления от твоего героизма и отпущу вас обоих? Размечтался! Я тебе не какая-нибудь сопливая домохозяйка, я таких, как ты, голыми руками душил!
– Ну а почему сейчас не стреляешь? – полюбопытствовал Максим. – Давай уже – и покончим с этим!
Внутри застыло странное ощущение… С одной стороны, он не сомневался в серьезности намерений Леонида. Этот убьет и не вспомнит, сразу видно! С другой – он не чувствовал в себе даже сомнений, не то что страха. Обидно, что так все должно закончиться… Но, может, хоть Ева успеет выбежать, когда начнется стрельба, она же так близко к двери стоит!
Он не до конца понимал, ради чего спасает ее, почему не хочет мстить. В памяти была только ночь и худенькая девчонка, прижавшаяся к нему, позволившая снова почувствовать себя сильным после всех унижений, через которые провела его Нина. Теперь он опять был сильным. Ради этого умереть не жалко.
– Дурак, – констатировал Леонид. – Ладно, она больная на всю голову, но ты? Просто кретин!
– Не вижу ничего кретинского… Ты бы все равно убил меня.
– Да. Но сам факт, что ты ее защищаешь, чего стоит! Когда у нее был шанс, она над тобой поглумилась безо всяких сомнений!
– Хорош языком трепать, стреляй давай!
Не нужно медлить, потому что тогда страх все-таки может появиться. Лучше покончить с этим быстро, раз и навсегда.
Теперь уже точно навсегда…
– На том свете друг перед другом извинитесь, детишки, – усмехнулся егерь, нажимая на курок.
И ничего не произошло.
Пистолет беспомощно щелкнул, показывая, что действие имело какой-то результат, но не слишком значимый. Леонид недоуменно уставился на оружие, затем нажал на курок еще раз – и с тем же результатом. В пистолете просто не было патронов.
Максим не представлял, как такое могло произойти, но и раздумывать не собирался. Раз представился такой шанс, грех его упустить! Пользуясь замешательством мужчины, он подался вперед и одним ударом выбил оружие. Боль в ноге пришлось подавить – долго такое игнорировать нельзя, но чуть-чуть продержаться можно. Можно даже двинуть Леониду больной ногой в грудь, откидывая его к лестнице…
Правда, из-за этого вспышка боли была настолько сильной, что Максим невольно повалился на колени. Но это было неважно. Потому что Ева не осталась в стороне. Она юркой змейкой подалась вперед и оказалась на лестнице позади мужчины. Металлическая удавка на секунду блеснула в ее пальцах, прежде чем оказаться на шее у Леонида. Максим не сразу понял, откуда она вообще взялась, а потом сообразил: гибкую проволоку девушка извлекла из собственного браслета.
Так вот что подарил ей отец! Вот почему Вика скандалила из-за того, что казалось простым набором украшений! Лишь теперь Максим начал понимать…
Руки Леонида инстинктивно взметнулись вверх, пытаясь освободить шею от металла, но было поздно. Проволока впилась в кожу. Она не душила его, просто затрудняла дыхание.
Закрепив удавку на перилах, Ева достала из кармана мужчины ключ и отошла в сторону. Егерь хрипел и пытался вырваться, но если он дергался слишком сильно, проволока обхватывала его шею еще крепче.
– Быстро меняется расклад, – прокомментировала девушка. – Ты убиваешь, тебя убивают… Все относительно. Не надо вступать в конфронтацию, если ты недостаточно силен.
– А ты вообще на чьей стороне? – прохрипел Леонид.
– На своей. Но она сегодня совпадает с той, где Максим.
– После того, что ты с ним сделала?!
– Тебя это не касается.
Судя по всему, егерь уже ничего не понимал, и Максим был с ним солидарен. Но сейчас не