— Не надо, волчонок! — простонал Кардей. — Де Фиелисс держал ее и…
Но маленькая фехтовальщица не слышала гиганта. Легким шагом она подошла к нише и небрежно выдернула шпагу из стены. Маятник качнулся.
— Взяли? — Глаза тикта мрачно блеснули. — Ну, теперь держите! Я больше ничем не могу помочь Землям Несбывшихся Надежд.
Маленькая фехтовальщица вскрикнула: маятник прошел сквозь нее. Лена стоит в туннеле рядом с лидером лори-людей. Одним взмахом волшебного оружия она сбивает охрану. Щека на гарде, сталь клинка, и смерть врага на острие… Шпага пробивает золотой смокинг. Маленькая фехтовальщица улыбается: вы свободны, люди, — и тут же чувствует удар камня в спину, оборачивается. Кидают те, кто не успел получить желанный пинок. Они недовольны, злы…
Бросок маятника, и Лена — на территории жартыков. Движение шпаги, и летят гнилые половинки домов, сортир откалывается от дворца. Карлики на коленях умоляют не трогать нелепую кайму их ковра: жартыки, потерявшие нелепую половину, умрут… Маятник раскачивается все быстрее. Шпага послушна. Лена уверена, что с глупостью Неудачных Миров покончено. Скалы, срезанные волшебным оружием, сыпятся на Полигон Оловянных Соратников…
— Стой! — Кардей, забыв про костыли, кидается к маятнику и падает. Остановись, волчонок!
— Это твоя надежда, Стерегущий? — спрашивает белоглазый тикт. — Ну что ж, мы дождались. Вот она — победа Ускоряющего. Да здравствует Кольцо!.. Это его триумф!..
Троки отчаянно лает на Арианту. Принцесса отворачивается. Ей плохо. Она пытается что-то вспомнить. Троки, скуля, снова лижет ее рану.
— Остановись! — тихо говорит Арианта. — Леночка! Они же люди! Они живые, их нельзя железом!..
Троки толкает ее носом. Принцесса слезает с дивана и как во сне идет к нише. На ее руке слабо тлеет желтый огонек.
Белые глаза тикта загораются радостью. Он кричит Тессею:
— Держи дорогу открытой, мальчишка! Там сейчас смешение времен… Помоги пройти желтой звезде! Бойца надо остановить! Надо!..
И тут стрела впивается в спину маленькой фехтовальщице. Она удивленно поворачивается. Стрелял беглец, которого она же спасла от толпы в лабиринтах лори-людей. Чем ему-то она не угодила? Что ж, чтобы неповадно было другим… Стрелявший опускается на колени, закрывает голову руками. Волшебная сталь на исходе последних сил падает на предателя. Но вдруг на пути шпаги оказывается фигурка Арианты. Маленькая фехтовальщица отчаянным усилием останавливает полет оружия.
— Стой! — говорит принцесса. — Они же живые. Их нельзя железом.
Желтый огонь слепит глаза. От обрушившейся боли маленькая фехтовальщица теряет сознание.
16
Разноцветные искры летали под веками маленькой фехтовальщицы. Она слышала лай Троки, сухой говорок тикта Замедляющего:
— Она прожила столько жизней, сколько раз качнулся маятник. Столько бед и ран она получила… Ей нужен врач, а не такой самоучка, как Кардей. Запомните, принц, ей нужно выжить, потому что она второй человек в нашем мире, кто держал шпагу в руках и не стал оборотнем. Понимаете, она узнала и осталась жить, а таких людей, как я уже говорил, только двое…
— …Троки, счастье мое! — шептал голос прежней Арианты. — Как мне хочется с тобой поиграть, но ведь Лена больна…
— Графиня, я принес вам цветы…
Потом треск вертолета и голос гиганта Кардея:
— Простите, ребятки, но здесь пока — граница моего мира. Спасибо вам, я все-таки подстерег Надежду, и у Неудачных Миров появился шанс к жизни… Прощайте, зверятки! Держись, волчонок! — И теплая ладонь Кардея пополам с дергающей болью в спине.
В минуты возвращавшегося зрения Лена видела, как Тессей, стоя на спине храпящего растяпы, сбивает с его шкуры Хозяев Болот. Она видела рядом с собой голое плечо Арианты, толкающую перед собой покачивающуюся на плаву тележку, в которой лежала Лена. Маленькая фехтовальщица слышала голос принцессы, с досадой говорящей брату:
— Чихала я на Хозяев Болот. И так уже троих отодрала…
Колеса тележки застучали на камнях Ущелья Красных Эдельвейсов. Вдруг Тессей резко остановил ее. Лена приоткрыла туманящиеся глаза.
Навстречу путникам живо шагал Дэкнесс.
Барон был одет для дальней дороги: красный потрепанный костюм, высокие болотные сапоги и широкополая шляпа с пером. За спиной болтались два длинноствольных мушкета. Рядом с Дэкнессом парило десятка четыре высоких, крепких призраков. Они несли с собой веревки, длинные палки и непонятные мешочки голубой материй.
Арианта ахнула. Дэкнесс вскинул голову, у него отвисла челюсть.
— Вы? — сказал барон. — Вы вернулись?!
Тессей и Арианта молчали.
— Барон, — наконец сказал принц, — нам нужен врач, помогите…
— Что с ним? — Дэкнесс снял шляпу и взглянул в полуприкрытые холодные глаза девочки. — Дьяволова болезнь?
— У него в спине наконечник стрелы, — поспешно сказала принцесса.
— Бедный ребенок, — барон повернул голову к спутникам. — Грэмтон, будьте добры, взгляните.
Один из призраков, сутулый, с головой атакующей змеи на плаще, подплыл к тележке. Он положил руку Лене на грудь.
Лена почувствовала, как холодный туман вливается в ее тело. Дышать стало чуть легче. Грэмтон негромко вскрикнул. Холод начал уходить из-под кожи. Боль снова разрезала спину. Лена пошевелилась, пытаясь встать.
— Лежите, — глухо сказал врач. — Две раны, стрела и шесть ушибов. Почему вы живы?
Арианта провела рукой по щеке маленькой фехтовальщицы.
— Барон, мне немедленно нужен костер и палатка. Парни, быстрее разворачивайте мои узлы… Гэст! Футляр с инструментами!..
Призраки ставили походный шатер. Барон скинул плащ, шпагу и вместе с Тессеем перекидывал на площадку обломки моста.
— Открой глаза, — сказал Грэмтон, — если хочешь жить, открой глаза…
Маленькая фехтовальщица с жутким усилием приподняла веки. Под капюшоном плаща Грэмтона призрачными фосфенами переливалась темнота. Руки врача шероховатым касанием легли на виски маленькой фехтовальщицы. Стало светлей. Лена моргнула. Грэмтон откинул капюшон. Врач был молод. Серые глаза смотрели спокойно. Вертикальная морщина на лбу сердито сводила брови.
— Вы — на грани двух миров, поэтому видите меня, — сказал он. — Держитесь, милая…
Маленькая фехтовальщица пошевелила губами. Грэмтон усмехнулся.
— Обманывать вы будете военных. А я — врач и слишком хорошо знаю законы костей и мышц человека, чтобы не узнать переодетую девочку.
И опять у маленькой фехтовальщицы поплыло перед глазами небо.
— Быстрее! — заорал Грэмтон.
Сознание вспыхивало на мгновение и гасло. Она видела испуганную Арианту, держащую в вытянутых руках колбу с кипящим мутным раствором, чувствовала мягкие прикосновения рук Грэмтона, уколы игл, постукивающих в его пальцах. Исчез из спины жгущий шкворень, пропала боль в голове…
Лена пришла в себя от сквозняка, тянущего из-под плохо прикрытого полога. Она лежала на тележке Кардея, закутанная в меховой плащ. Лена втянула под мех вылезшую ногу.
— Ох, и долго же я спала… — сказала она сонным голосом очнувшейся Белоснежки.
Лена села. Вытянула руку. Шрам. Скосила глаза на плечо. Еще один. Мамочка, а что же на спине!.. Маленькая фехтовальщица соскочила с ложа и приподняла плащ. На дне тележки под ее сумкой лежал брезентовый сверток. Лена двумя руками размотала край. Мрачно блеснул золотой эфес. Маленькая фехтовальщица зажмурилась в ожидании налетающего маятника. Память взорвалась огнем ее позора. Лена качнула головой, вцепившись в волосы…
«— …Не переживайте, — сказал атаман, — раз вы владеете железом, то он у вас — не последний.
— Я бросила шпагу в лесу, — глухо сказала маленькая фехтовальщица. — Я никогда не возьму ее в руки.
— Ну, это глупо, — сказал де ля Роббе. — Слава огню, без оружия вы нас не оставили: в разбойничьем фургоне всегда найдется инструмент. Но подумайте, вы же идете за волшебной шпагой, по сравнению с которой ваш клинок — воробьиный хвост…»
На бревне посреди шатра Лена нашла свою одежду. Она медленно оделась и вышла на вечерний воздух.
Дэкнесс и ребята сидели около костра на краю площадки. Принцесса, должно быть, дремала, уткнув нос в согнутые колени. Барон читал по мелким исписанным листкам. Тессей прутом что-то ловил в костре. Призраки вместе с Грэмтоном сидели в стороне возле уступа и потягивали лучистый напиток из прозрачных чашек.
Маленькая фехтовальщица виновато подошла к врачу.
— Спасибо вам, — сказала она.
Призрак повернулся. Лена опять не видела его лица.
— Не за что, — с усмешкой в голосе сказал он. — Вы любите жизнь, графиня, а эти дети любят вас. Только потому вы и живы.
Прозрачные пальцы Грэмтона бесследно коснулись щеки маленькой фехтовальщицы.
— Я пойду, можно? — спросила маленькая фехтовальщица.
Врач удивленно отвел руку:
— Нужно, графиня! Они, как драконы, истоптали всю землю вокруг палатки. Они мешали мне работать в своей жажде помощи. Они просто плакали, когда вы кричали… А вы говорите: «Я пойду»! Летите, милая!..
Призраки весело заерзали.
Лена, смущенно улыбаясь, пошла к костру.
— Кто сюда идет!.. — сказал Дэкнесс.
— Лена! — Принцесса вскинулась и схватила маленькую фехтовальщицу за шею. — Грэмтон — волшебник!
Арианта хлюпала, целовала маленькую фехтовальщицу в щеки. Тессей настоящим медвежонком топтался вокруг и нерешительно хватал Лену за руку.
— Спасибо, ребята… — растерянно сказала маленькая фехтовальщица.
— Так вы-таки девочка? — укоризненно сказал Дэкнесс.
Лена кивнула.
— О! — барон протянул руку к костру. — Наш ужин поспевает.
Он вытащил из костра эспадрон, который Лена таскала в сумке. На клинок было наколото четыре куска румяного мяса.
— Так… это дамам… а это нам с вами, юноша.
Маленькая фехтовальщица с нетерпением вцепилась зубами в кусок.
— Смотрите, летит, — сказал кто-то из призраков.
Над Болотами светился силуэт дракона.