Мужчина покачал головой, словно сжалился надо мной, и пояснил:
— Раз уж ты встряла в это дело, девочка, то я тебе кое-что расскажу. Город поделен между тремя кланами: лисицами, волками и медведями. И если мы никогда не позволяли втягивать себя в распри, занимаясь наукой и прочим, то последние двое вечно не могут поделить, кто из них главный.
Я посмотрела на полный дом народу, где в достатке было и женщин, и детей, вспомнила особняк Суворовых, наполненный мужчинами, и задумалась над тем, хватает ли женщин у других «иных». Произошел ли у лисиц демографический прорыв? Или так повелось испокон веков?
— Простите, а ваши женщины все тоже лисицы? — совсем нетактичный вопрос, за который я получила толчок в бок от Вали, но я-то понимала, что он важен.
— Нет, — многозначительно ответил старый лис. — Но мы знаем, как найти подходящих нам женщин.
В голове завертелись шестеренки. А не этого ли хотят Суворовы? Может, это даже не они разработали то задание? Ведь никто нам не расшифровал его! Хотя версия, что просто они перестраховываются, тоже имело место на существование. Чувствуя, что совсем запуталась, я спросила первое, что пришло в голову:
— А они же сильнее, разве они не пытаются притеснить вас?
Мужчина важно хмыкнул:
— Им этого не стоит делать. У нас есть то, что нужно обеим конкурирующим стаям, без чего они просто перестанут существовать… Но да вы и не за этим сюда пришли, — перевел он тему. — Ты хочешь спрятаться от волка и нуждаешься в совете? И вот мой ответ: пройди один из наших тестов, мы подберем тебе пару, и больше тебя никто не тронет. Валечка, например, уже ждет результатов.
Я оторопело обернулась на сжавшуюся вмиг подругу, поняв, как именно она хотела меня «спасти» от неприятностей.
— А еще варианты? — тихо спросила я. А мой вопрос вызвал неодобрительную ухмылку мужчины.
— Купить в нашем магазине спрей, уничтожающий твой личных запах на сутки и прятаться до первого случая. Но так и знай, ты не пробегаешь и недели. Так что подумай, девочка моя. Я уже чувствую, что есть большая вероятность, что ты подойдешь. Может быть, даже нашей семье.
Я резко встала, одолеваемая бешеным желанием поскорее унести отсюда ноги, поблагодарила за помощь и потащила Валю к выходу. Она бормотала всем слова прощания, махая рукой, пока мы выходили под внимательными взглядами ночных лис.
— Валя… — я не могла найти слов. Да и что ей сказать? Она же хотела как лучше. И если она мечтает о принце лохмато-мохнатом, то я не причисляла себя к таким же фанатам фентези-существ.
— Почему ты отказалась? — шепнула она мне, пока мы поднимались по лестнице.
— Почему? — переспросила я, поворачиваясь к девушке. По ее глазам было видно, что она на самом деле не понимала, как я могла упустить такую возможность устроить свою личную жизнь.
— Из них получаются замечательные семьянины! — вздохнула томительно Валя. — Я надеюсь, что подойду кому-то из лисов!
Я обернулась назад, чтобы проверить, не идет ли кто за нами. С облегчением выдохнула и взялась за ручку двери, ведущую из «служебного помещения». Выпускали отсюда спокойно, без всяких подтверждений и домофонов.
— А как они проводили… тесты? — поджав губы, проходя мимо прилавков, я остановилась у стеллажа со спреями и посмотрела на пакет в руках подруги. Мы взяли два. Хватит? Или еще подзапастись?
— Я не могу рассказать, — Валя смотрела в пол.
Схватив еще пару бутылок, я пошла на кассу, попросив ее взять еще вот это.
— Я тебе обязательно верну!
— Пустяки, — махнула она рукой, протягивая деньги кассирше. Зеленоволосая девушка повела носом, а потом, посмотрев в угол магазина, где висела камера, наклонилась, словно считая сдачу, и сказала:
— Опрыскивать лучше начиная с головы. Идеально на голове тело, а потом еще и в одетом виде. И возьмите вот это, — она протянула горсть монет, и в своей руке, куда высыпались деньги, я почувствовала что-то еще.
Девушка явно не хотела светиться перед камерами, поэтому я просто сунула мелочь в карман и поблагодарила ее за обслуживание.
— Все-таки ты зря отказалась! — Валя опять вздохнула, а я уже думала только о том, как побыстрее опрыскать себя с головы до ног. Я принюхалась к запаху из бутылки и вспомнила — точно так же пах мой костюм «Фили». Значит, моя догадка была верна!
ГЛАВА 17
Выйдя на улицу, я первым делом посмотрела на вещь, которую мне дала девушка за кассой. Перебрав в кармане монеты, я нащупала что-то похожее на камень и крепко задумалась.
Вернуться и спросить, что это такое, было опасно. В первую очередь для девушки, если она действительно хотела помочь. А что, если по этому камню меня можно будет отследить?
— Ух ты! Откуда это у тебя? — Валя вырвала камень у меня из рук и потерла в руках. — Настоящий!
— Ты знаешь, что это такое?
— Ну конечно, — как на несмышленого ребенка посмотрела на меня подруга. — А ты не заметила, что у лисиц они повсюду лежат?
— Не-е-ет…
— Они не дают чему-то там обнаружить их!
— Чему-то там? Хм… — главное — сразу все понятно. — А ты не знаешь, чему именно?
— Мне просто как-то сказали, что этот камень создает ореол отчуждения, — пожала плечами подруга.
— От кого? — спросила я, а сама размышляла о том, что скорее всего он отгоняет медведей или волков. Или обоих сразу.
— Я откуда знаю, — немного смущенно ответила Валя. — Мне же пока толком ничего не говорят. Да я в вероятные «невесты» чудом-то попала, только потому, что спасла Константина Васильевича, — Валя ойкнула, проговорившись, закрыла ладонью рот и умоляюще посмотрела на меня: — Только никому ни слова, пожалуйста!
— Нема, как рыба! — пообещала я. — А теперь нам надо придумать, где бы на меня все это распылить! — я потрясла пакетом со спреями, и Валя тут же спохватилась.
— Конечно, да-да! Прости, а то я все о себе! — в это время Вале на телефон пришло сообщение. Она читала его и менялась в лице. — О божечки, кажется, мне нашли пару! Представляешь? Идеальную!
— Так мы только что там были. И там все ели… — засомневалась я. — Не может быть такого, что тебя заманивают туда?
— Лена, ну ты что! Такой шанс — один на миллион! Они сверхи! — глаза девушки блестели. — Подождешь меня? Они просят спуститься одну… — немного виновато попросила подруга.
— Валь… Мне нужно бежать. Правда! И я не могу больше подвергать тебя опасности! Ведь твой телефон отследят в два счета!
— Я теперь под охраной лис! — гордо потрясла она передо мной мобильником. — И ты бы была, если бы не упрямилась!
— Давай не будем, — пресекла я этот неприятный разговор на корню. И мне было дальше очень неудобно просить, но надо! — Валь, давай я тебе напишу пароль к электронному кошельку, ты восполнишь себе потери. Я-то не могу им пользоваться, опасно слишком. И… Ты не могла бы сейчас дать мне в долг, а дома переведешь себе на карту с моего счета?
Я мялась, как последняя попрошайка. Никогда еще в жизни не чувствовала себя так унизительно, но без денег я надолго не скроюсь.
— У меня там хорошая сумма. Запиши пароль.
Валя колебалась, отмахивалась от моих электронных денег, но я настояла. Конечно, хорошо, что наша дружба прошла испытание на прочность такой бедой, но не вовремя отданные долги и не такие дружеские отношения разбивали.
— И, Валь… если я не объявлюсь, пользуйся счетом…
Телефон девушки еще раз «тренькнул», и она, чмокнув меня в щеку, поспешила вернуться к лисам. Что ж, надеюсь, пара и правда будет… идеальной…
Конечно, раздеваться на улице я не стала. Зашла во двор, выбрала место потемнее и опрыскала себя с головы до ног, истратив добрую треть бутылки. По нехитрым подсчетам получается, что моего запаса хватит на 12 дней скрытой жизни. А лис обещал мне максимум неделю свободы.
Интересно, окажется ли он прав?
Рассмотрев чуть вдалеке площадку, рядом с которой стояли скамейки со спинкой, я невольно потянулась к ним. Немного посижу, отдохну, а то уже ноги не держат.
И только присев, я полноценно ощутила, как же вымоталась. Опустошенная, я смотрела на силуэт пластиковых пальм детского комплекса, а мои глаза все больше наливались свинцом.
На секундочку их прикрою и пойду… А то глупо сидеть рядом с местом, где остался мой запах…
Мне снилось, что какое-то насекомое ползет вверх по моей руке, щекочет своими маленькими лапками, вызывая волны отвращения. Я уже протянула руку, чтобы скинуть незваного гостя, как он укусил меня за плечо. И ранка стала гореть, все больше и больше, жгло, как будто туда попал маленький уголек, пока я не открыла глаза и не вскочила на ноги.
Озираясь в полутьме, не понимая, где нахожусь, я еще полминуты кружилась по небольшому пяточку, лихорадочно смотря по сторонам, пока все не вспомнила. Я в беде, большой беде, умудрилась заснуть на лавке, буквально подав себя на блюде преследователям.
Сколько я проспала? Посмотрев на светлеющее небо, поняла, что явно не несколько минут. И пора было срочно уматывать отсюда!
Вспомнив сон, автоматически потрогало плечо, и оно отозвалось легкой болью. Не такой обжигающей, как во сне, сводящей с ума. Но в этом тоже не было ничего приятного. Если у меня от ногтей старшего Суворова воспаление началось, то я даже боюсь предположить, что это может быть. В голову сразу полезли жуткие превращения человека в зверя, клочки шерсти. Невольно представила себя в таком диком образе и ужаснулась.
Нет! Буду верить, что это просто воспаление, как от обычной царапины! Поноет-поноет, да пройдет!
Стараясь держаться тени, я уходила от опасного места, немного ежась спросонья. Дрема хоть и слетела, но легкий озноб так и не отпускал меня из цепких лап. Возможно, всему виной нервный мандраж, боязнь быть пойманной, кто знает?
Зато я узнала, в каком случае все это отступает на второй план… Когда в том конце двора появляются фигуры людей, которые начинают кружить около того места, где я опрыскивала себя, уничтожая запах.
Я налетела на ракету с лазилкой, скользнула под нее, забралась по лестнице в металлический цилиндр с окошком и замерла. Было тесно, но эти стены давали хоть какое-то чувство защищенности.