Осознание, что сейчас преследователи поймут, что я осознанно сбиваю их со следа, не добавляло уверенности. Я же чувствовала этот странный запах, что тогда от костюма «вора», хоть и еле уловимый, что от самой бутылочки. Или сами оборотни его не ощущают?
Жуткий лай заставил меня подскочить с места и удариться головой о конус-крышу ракеты. Я с замиранием сердца посмотрела в «иллюминатор» и увидела, как мужчина еле удерживает огромную собаку, чуть не срывающуюся с поводка в направлении, где еще недавно я заметила людей. Или не людей, так будет вернее.
В этот момент я поняла, что просто обожаю всех собачников мира. За их ранние подъемы и прогулки со своими питомцами, за любовь к собакам больших пород и за любопытство. Ведь этот мужчина все-таки двинулся в том направлении, а мне оставалось надеяться, что преследователи убежали в противоположную от меня сторону.
Уронив голову на поджатые колени, я собиралась с духом несколько минут, чтобы вылезти из «домика» и уже найти выход из положения, когда услышала в отдалении Валин голос:
— Ле-е-е-н! Ты здесь?!
Она вернулась? Но как же идеальная пара? Или… Подождите-ка…
Я не стала выглядывать в окошко, боясь выдать свое укрытие, а внутренний голос подсказывал мне сидеть тихо и не рыпаться. Было что-то странное в том, что Валя вернулась за мной от своих ненаглядных лис. Там же ей обещали неземные блага…
А что, если ее обидели? Она ищет моей помощи?
Я невольно подобралась от таких мыслей, не зная, как быть. Судя по звукам снаружи, явной опасности ей не грозило, а вот мне, на фоне преследования — даже очень. Не понравились мне эти лисы — не зря про них столько сказок написано, про их хитрость и ловкость. Что их побудило тут же найти пару Вале? При условии, что мы совсем недавно от них ушли?
В голову стали лезть нехорошие подозрения, что они каким-то образом пронюхали о том, что меня ищут, или раскрутили подружку на откровение. А она, так влюбленная во всех этих иных, спокойно могла по доброте душевной меня выдать…
Краем уха я услышала, как Валя еле слышно кому-то отвечает, и мои подозрения лишь окрепли. Она точно здесь с лисами. Иначе с кем ей еще тихо переговариваться?
Потеряли след и пользуются тем, чем могут — личными связями…
Услышав под ракетой шум, я постаралась замереть и не дышать. Но когда на меня из темноты что-то прыгнуло, я повалилась на спину, наверное, наделав шуму. Господи, за что мне это!
Пушистый хвост мазнул мне по лицу, а сама виновница моего будущего разоблачения терлась мордой об мою ладонь.
— Лен, ты что, тут? Это я, Валя! Вылезай! — раздалось совсем рядом.
Я взяла кошку, посмотрела в ее зеленые глаза в полной темноте и выкинула ее в иллюминатор. Это был единственный стоящий вариант, который пришел мне в голову. Да-да, защитники животных, простите, но я спасаю свою шкуру!
— А! Это… кошка… — расстроено и уже не шепотом обратилась Валя к кому-то. — Я же говорила, она давно ушла, у нее было время. Теперь поздно за ней бежать! Как только решили, что она подошла! А нашу историю мы бы потом вместе рассказа… Ай!
Я дернулась, не понимая, что же там случилось с подругой. Меня разрывало на части. Так хотелось вылезти из этого нелепого убежища, надавать всем палкой по голове и спасти Валю, но я понимала, насколько реальность отличается от фантазии. Но что эти гады сделали с моей подругой? Почему она вскрикнула?
Постаравшись не выдать себя, я осторожно посмотрела в иллюминатор. Но еще долгое время ничего не менялось. Вокруг не раздавалось ни шороха. Но такого просто не могло быть!
Или они выжидали?
Ну, тогда и я подожду. И делать это мне пришлось порядка пяти минут, и только когда недалеко от ракеты я услышала какой-то шум, а потом взгляд выхватил, как несколько фигур удаляются в тени деревьев, на которые уже падали рассветные лучи. И моя подруга была на руках одного из мужчин.
Я молилась, чтобы они усыпили ее. И ничего серьезней. При всем моем желании, спасти я ее сейчас не могла.
Плюс в этом во всем я смогла увидеть только один: теперь я знаю, между кем тут делят власть и «территорию». А, пожалуй, есть и еще один — я в курсе, что лисам доверять нельзя. Хотя я им и не доверяла. Но это так, на будущее, а то вдруг какая бредовая мысль попросить у них помощи в голове возникнет…
Нужно было перебороть себя, вылезти из укрытия, но я медлила до последнего. Пока лучи взошедшего солнца не осветили ракету изнутри, еще раз напоминая о том, что время ускользает, как песок сквозь пальцы.
Ранние пташки соревновались в мелодичности, а меня, словно воробья, попавшего под ливень и не имеющего возможности укрыться, немного потряхивало.
Выскользнув из ракеты в один прыжок, я сжалась, готовая к нападению, но оказалась никому не нужна. Площадка пустовала, а из подъезда выскочил взлохмаченный мужчина и помчался куда-то за дом, спешно перебирая содержимое карманов.
— Мяу! — о мою ногу потерлась кошка, которая совсем недавно чуть не выдала меня с головой лисам. Довольно жмурясь, она урчала и хитро поглядывала на меня. Потрепав ее по голове, я рассеяно посмотрела по сторонам, размышляя, в какую сторону пойти.
— Мур! — под мою ладонь скользнула пушистая голова, а пальцы защекотало от легких покалываний усов.
— Мурка, а Мурка, и куда мне идти? — тихо спросила у кошки. А она, словно все понимая, махнула хвостом по руке и побежала по одной из паутины дорожек на площадке. Усмехнувшись, я уже собралась попрощаться с плутовкой, когда она обернулась и мяукнула.
— Что? Ты меня зовешь с собой? — не поверила я.
— Мяу!
А чем судьба не шутит! Еще раз убедившись, что никто не собирается нападать на меня из-за ближайшего дерева, я пошла за хвостатой, важно шагающей по дороге. Удивительное животное!
— Подожди! Пакет же забыла! — даже не надеясь, что кошка остановится, я добежала до ракеты и вытащила оттуда забытый пакет со спреями. И каково же было мое удивление, когда, обернувшись, я увидела мою «провожатую», терпеливо ожидающую меня.
Это совпадение? Почему все это сейчас происходит именно со мной? Или раньше я не обращала внимания на подобные вещи?
Ускорив шаг, я пошла вслед за побежавшей по тропинке кошкой. Прошла между домами, вглубь спального района, а потом животное словно испарилось. И как бы я ни крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть игривый коричневый хвост, все было тщетно. Она словно провалилась сквозь землю.
«Чертовщина какая-то!» — покачала я головой, наотрез отказываясь анализировать происходящее. Бесполезное это дело, скажу я вам. Почему? Да потому что все, от чего я всю жизнь отталкивалась, все догмы и истины оказались зыбкими.
Глядя на солнце, я улыбнулась и поймала себя на мысли, что не только мир вокруг теперь кажется другим. Я и сама себе кажусь таковой. Разве раньше пошла бы я вот так за кошкой? Додумывала что-то фантастическое на ее счет? Да никогда!
Идя между стареньких дворов, где машины припаркованы буквально друг на друге, я просто положилась на «авось». Куда приду, туда и приду. К гостинице, к остановке, да хоть к метро. А там уж разберусь.
Я как никогда была предоставлена самой себе: без обязательств по работе, только я и несколько тысяч в кармане. Такого давно не бывало. Постоянно куда-то спешив, я забывала даже про отпуск, замыкая свой мир на работе и своем бывшем. Не поднимала головы. А теперь…
Теперь была совсем другая история. Я понимала, что вляпалась дальше некуда, и что, скорее всего, меня найдут. Но страх от того, что я знаю больше, чем должна, подгонял меня идти дальше и не сдаваться. Потому что меня одолевали большие сомнения, что после увиденного я смогу жить прежней жизнью.
Все чаще мне на пути попадались люди — сонные, хмурые, спешащие на работу. Наверное, им казалось, что впереди ждет трудный день, и мне жутко хотелось потрепать везунчиков по плечу и сказать: «Эй! Нет! Вот у меня был трудный день!» И поведать свою историю. Чтобы они прониклись тем, что сидеть спокойно в офисе не так уж и плохо. И чтобы они никогда! Никогда не соглашались на подобные проекты даже под страхом смертной казни!
Карьера — вот что осталось у меня после разрыва с Лешей. Как пирамида, которая казалась мне такой основательной, такой нерушимой, надежной. Я могла спокойно спрятаться внутри, замуровать себя в бумагах. А вокруг были рассыпаны осколки разбитых чувств.
Но что теперь? Где моя пирамида? А я вам скажу где! Развалилась! Стерлась в порошок фантастически реальными персонажами!
Правда, стоит признать, что и осколков я сейчас вокруг не вижу. Они где-то там, наверное, в пыли. Но теперь мне нет никакого дела до растоптанного в прошлом сердца. Былые переживания остались позади.
Но что у меня за будущее? Вечно прятаться? Скитаться по свету? Посмотреть мир?
Хм, звучит неплохо…
Слышала я о таких людях, которые с минимальными средствами путешествуют по всему миру, снимают комнаты, подрабатывают и живут себе счастливо. Может, мне тоже стоит податься в их ряды?
Представив такую вольную жизнь, я даже повеселела. И когда в одном из дворов натолкнулась на покосившуюся вывеску «Хостел», то смело вошла внутрь, надеясь найти себе временное убежище.
Уезжать в область я не собиралась. В большом городе, среди миллионов, потеряться куда как легче. А если уж и уезжать, то в глухую деревеньку, вот только нет у меня знакомых с такими «апартаментами».
Дверь со скрипом подалась, и я оказалась в крошечном холле с двумя стульями. И никого.
Потертые обои, грязные следы, потеки на потолке — я старательно все это игнорировала. Впереди виднелся узкий коридор с рядом дверей по обеим его сторонам. Двинувшись по нему, я остановилась у первой, на которой не было никаких опознавательных знаков, и задумалась, так как на всех других, насколько я могла видеть, стояли номера. Может, это здесь регистрируют посетителей?
Но на мой стук никто не ответил. Я дернула ручку — и все та же тишина. Лишь из одной комнаты высунулась темная голова заспанного гастарбайтера.