— Да я просто поделилась радостной новостью, — она развела руками, показывая, что теперь уже поздно что-то делать. Но в глазах ее не было раскаяния.
— Ты его случайно не видела? — я встала из-за стола, торопясь найти мужчину и все ему объяснить. Представляю, что он там надумал на фоне нашего вчерашнего разговора…
— Лен, — она закусила губу. — Он уехал.
Я развернулась на сто восемьдесят градусов, успев дойти до открытых дверей из столовой. Бешеная злость расправила внутри лапки и готова была вырваться на волю и сдавить шею девушки. Ну зачем она полезла не в свое дело?!
Хотя догадываюсь — зачем!
— А что ты за ним не бежишь? — злые слова вырвались из меня.
— Зачем? — Полина удивленно моргнула.
— Ты добилась своего. Теперь можно брать тепленького, — недвусмысленно намекала я.
А девушка расхохоталась, откладывая недоеденный бутерброд в сторону:
— Насмешила! Тигра брать! — она ухахатывалась, а я начинала думать о том, не слетела ли она с катушек.
— И что такого смешного я сказала? — не выдержала я этого безудержного и непонятного мне веселья.
— Поймать тигра практически невозможно, — смахнув слезу и успокоившись наконец, сказала Полина. — Если он не хочет этого. Они сами выбирают себе дорогу.
— Но тебе же он нравился, — припомнила я тот разговор в саду. А блондинка пожала плечами, взяла бутерброд и откусила большой кусок, заняв рот. Ага, намек поняла…
Он так быстро ей разонравился? Или стоило получить отворот-поворот, как весь интерес испарился?
А, может, все это было сделано не для себя?..
Я молча встала и вышла из столовой, прошла два шага и закрыла глаза. И что теперь делать?
Когда она успела рассказать все Тимуру? И давно ли он покинул особняк?
Я решила разузнать это, вышла из дома, не обращая внимания на привязавшегося следом охранника, и пошла к воротам.
— Эм, Елена Викторовна! Если вы хотите покинуть территорию, то надо сообщить альфе, — догнал меня мужчина.
— Я только до ворот и обратно. Кстати, а Вы не знаете, давно ушел Тимур?
Волк еле заметно поморщился при упоминании имени тигра, но торопливо ответил:
— Он еще в кабинете Станислава Юрьевича.
А мне только этого и надо было!
Я поспешила обратно в дом и на пороге столкнулась с Тимуром, который чуть не сшиб меня. Поймав уже у самой земли, он поставил на ноги, осмотрев с ног до головы.
— Нормально все? — как только я кивнула, он посмотрел поверх моей головы, опустив руки. — Мне надо бежать.
— Постой! — я схватила его за руку.
— Это срочно? Давай я вернусь, и тогда поговорим, — во мне загорелась надежда после его слов.
— Просто знай, что все, что сказала Полина — неправда.
Тимур проницательно посмотрел на меня, а глаза на мгновение зажглись огнем и погасли:
— Обсудим. А сейчас я должен идти, — он сделал шаг вперед и остановился. Опустил немного голову и, словно сам не понимая, почему говорит это мне, сказал: — На моей территории появились чужаки. Меня не будет, возможно, несколько дней.
— Это опасно?
— Как всегда.
— Я буду ждать.
— А я вернусь, — и добавил, скорее себе, чем мне: — Еще никому не получалось отобрать у тигра его территорию!
До вечера я злилась на Полину и даже набралась наглости — попросила выйти ее из кабинета и не мешать рабочему процессу. На парах сделал вдвое больше обычного, но к вечеру все равно чувствовала — во мне полно разрушительной энергии.
А еще я старалась не столкнуться со Стасом, но, как оказалось, напрасно — он приехал только поздно вечером. Это я подслушала потерявших бдительность охранников в коридоре. Медведи. Они опять обсуждали клан косолапых, с которым в последнее время у волков было много встреч.
Из обрывков их разговоров я не могла понять, какой характер носили эти «совещания». И, честно говоря, рада, что у Стаса находились неотложные дела.
Но настал момент, когда мне все-таки пришлось встретиться с ним взглядами. На следующий день, как раз когда я входила в столовую, а он уже поел. Ожидая увидеть холодность или упрек, я с изумлением наблюдала его радушную улыбку. Возможно, только выражение самих глаз говорило совсем не о том же, что лицо.
— Доброе утро, — поймав себя на том, что остановилась и молчу, я реабилитировалась.
— Доброе, — кивнул он. — Когда позавтракаешь, не дашь мне один совет? Хотелось бы услышать твое мнение, как женщины.
Хотела ли я этого или нет? Стереть неудобство между нами было прекрасной идеей, но не дам ли я тогда ненужных надежд?
— Может, Полина лучше подскажет. Ума не приложу, о чем ты хочешь со мной советоваться. Я же в ваших делах совсем ничего не понимаю…
— Полина уехала. А я как раз хотел бы сделать ей сюрприз.
— Хорошо, — согласилась я, помедлив. Ведь ничего страшного не случится, правда?
— Тогда выходи в сад, буду ждать тебя там.
Завтрак я впихивала в себя, словно землю ела. И беспокоила меня не только предстоящая прогулка со Стасом. Я переживала за Тимура. Как он там? Что с его территорией?
«Возможно, — мелькнула у меня мысль, — мне удастся узнать больше от Стаса».
На улице я быстро наткнулась глазами на Суворова. Он стоял ко мне спиной, руки в карманах брюк. Мелькнула мысль повременить, дать ему время еще немного побыть в одиночестве, но он словно почувствовал мой взгляд. Повернул голову и смотрел на меня, пока я подходила. Выражение его лица было странным, словно он сожалел и одновременно понимал, что так надо. Но так и не поняв, чем объяснить такой противоречивый взгляд, я завела разговор:
— Итак, тебе нужен совет. — Да, я храбрилась. Но, как известно, сложен только первый шаг. А оттого, что мы уже перебросились несколькими словами в столовой, было не настолько тягостно.
— Именно так. Не испугаешься пойти к озеру?
Я заметно дернулась от неприятных воспоминаний щупалец. Посмотрела вниз на ногу, чтобы убедиться, что никаких опутывающих водорослей там нет, и подняла голову. Стас смотрел неотрывно, напряженно:
— Если не хочешь, не надо себя насиловать.
— Нет, я пойду! — понимая, что страх надо пересиливать, сказала я. И первая двинулась в сторону калитки.
— Ты уже тут совсем освоилась, — услышала я за спиной смешок.
— Человек ко всему привыкает.
— Вот уж точно. Но ты молодец. Не каждая на твоем месте смогла бы пройти через столько испытаний, — отвесил он мне комплимент, и я благодарно улыбнулась.
— Ты мне льстишь. Я же могу и ответить, — шутливо пригрозила я.
— Будешь угрожать альфе на территории стаи? Сильно!
— Не угрожать! А достойно ответить.
— Я весь внимание, — он подался ко мне, и я не могла шарахнуться в сторону, без того чтобы не задеть его чувства. И решила этого не делать, ведь вчера и так прошлась по ним прилично, сама того не желая. Надо же быть такой тетерей и не запирать дверь!
— Ты стал отличным альфой. Как ни старался этого избежать, — похвалила я его. — Вон, смотри, весь деловой. С медведями встречаешься, — настороженность в его глазах при упоминании косолапых меня озадачила. Но я отмахнулась, не став придавать этому значения. Мало ли о чем он в этот момент подумал. — Твой отец бы гордился тобой…
Стас кивнул.
— А… где он? У Вас кладбище? Или…
— Или. Мы сжигаем тело в первую ночь, помогая перейти духу в другой мир.
— Прости, я такая бестактная.
— Нет-нет! Отец прожил долгую жизнь. Хотел уйти, — мы вышли за калитку и пошли вдоль забора. — А я все тянул резину. И знаешь, — он развернул меня к себе. — Я должен сказать тебе спасибо.
— За что?
— За то что если бы не ты, я бы уехал на остров, а сестра превратилась в настоящего мужика, — он досадливо сморщил нос: — Я дураком был. А теперь разгребаю. Полине давно пора семью завести. А она машет шашкой, как казак. И в этом виноват я.
Я молчала. Сжала его руку в жесте поддержки, и он поймал мой взгляд.
— Мы квиты. Ты спас меня, — не стала возносить его, понимая, что он прав. Но уважала его за то, что он признал свою вину. А это многого стоит!
Я тактично сделала шаг вперед, вытаскивая руку из его хватки, и пошла к озеру.
— Расскажешь про него, — показала я глазами вперед, показывая, что именно имею ввиду. — Чую, что у водоема есть своя история. И это непростое озеро.
— Непростое, — согласился Стас.
— Там тоже водится оборотень? Особый, водный?
— Нет конечно! Но озеро с необычными свойствами, на дне которого находятся агрессивные водоросли, сжирающие любого человека. Поэтому погружаться туда надо только в волчьем обличии.
— Может, лучше и не стоило бы туда соваться?
— Оно целебное. У нас и без того хорошая регенерация, но бывают ранения или душевное состояние, которое требует вмешательства озера. Вот, например, вчера я почти всю ночь провел там, — мы остановились на берегу.
Я понимала, что Стас подвел разговор к крайне неловкому для меня моменту. Такому, где надо расставить точки над «i».
— Я не хотела, чтобы ты это видел, но…
— Не надо продолжать, Лен. Пожалей мои чувства, — шутливо замахал он руками. — Я просто хочу тебя предупредить кое о чем.
— Да? — Ну какая девушка не переспросит?
— Ты знаешь что-нибудь про оборотней-тигров?
Я скептически посмотрела на мужчину:
— До недавнего времени я искренне считала бредомлюбых оборотней.
— Тогда тем более я должен тебя предупредить. Я понимаю, что природная притягательность тигров задурманила тебе голову. Наши женщины тоже, бывают, изредка встречают на своем пути кошака и рвут себе душу. Но они знают, что он не останется.
Я хмуро ждала продолжения. Стас оценил мою реакцию и продолжил:
— Тигры очень ценны из-за своей сильной крови. Их вид обделен только одним — численностью. Но иногда мне сдается, что, будь их больше, они все равно свели бы свою численность до нынешнего состояния…
— Почему?
— Потому что каждый — одиночка. И каждому нужны огромные территории.