Спустя два месяца курьер заболел пневмонией и был вынужден уехать в Азербайджан, откуда, поправив свое здоровье, вернулся в Турцию с намерением обо всем рассказать. Ведь по сути он поступил правильно, и теперь была возможность почти без всякого риска вернуть деньги или доставить их по назначению. Однако задуманному не суждено было сбыться. По странному стечению обстоятельств на Муллу прямо возле дома было совершено нападение. Это не имело никакого отношения к его работе. Уже на следующий день в МИТ пришло сообщение об инциденте, в котором пострадал человек, желающий встретиться с представителем военной разведки. После небольших формальностей установили его личность и Мехмету поставили задачу негласно допросить курьера. Рассказ бедняге давался с трудом. Он лежал в реанимации, то и дело впадая в забытье. Тем не менее Мехмет проявил небывалую настойчивость и терпение. Он даже нарисовал со слов Муллы схему расположения тайника относительно нескольких ориентиров. Оставалось разыскать Герата и узнать, где именно был найден этот человек. Он утверждал, что ушел от камней, которые видны на приличном расстоянии, не очень далеко. Был полдень, а солнце светило в спину. По всему выходило, что от того места, где был обнаружен Мулла, надо пройти немного на юг. Рассказав это, курьер снова потерял сознание. Тогда Мехмет решил возобновить разговор на следующий день и покинул больницу. Однако ночью курьера не стало. Мехмет скупо отразил основные моменты его рассказа в рапорте, описал в нем и состояние Муллы. Руководство отдела усомнилось в адекватности умирающего человека, после чего материал сдали в архив, а деньги списали. Мехмет тоже не доверял рассказу Муллы. Он считал, что этот человек попросту присвоил деньги. В пользу такой версии говорило и нападение на него сразу после приезда в Турцию.
Вспомнил Мехмет об этом в тот злосчастный вечер, когда, казалось, у него нет выхода. Почему-то тогда он вдруг поверил рассказу курьера и подумал, что это шанс. Хотя где-то в глубине души понимал, что в его состоянии подобная уверенность в успехе возникает при любом, даже призрачном намеке на удачу. Примерно также думает тонущий человек, хватаясь за соломинку. Уже на следующий день Мехмет встретился со своим бывшим коллегой, который в свое время курировал в числе других отряд Герата. Не раскрывая истинной цели, Мехмет попытался узнать, как можно быстро отыскать этого человека. Коллега долго не мог взять в толк, зачем Мехмету необходимо ехать в Чечню, и в конце концов отказал в помощи. Но Мехмет уже не собирался отступать. Время играло против него. Коллега наверняка доложит руководству о странном поведении бывшего сотрудника, являющегося носителем секретной информации.
Для людей, подобных Мехмету, выезд за пределы страны без специального разрешения соответствующих структур ограничивался или вовсе был запрещен. Мехмет, стараясь избежать вероятных неприятностей, в тот же день, взяв в долг у соседа, вылетел в Баку. Ему здорово помогло знание языков, психологии и менталитета кавказских народов. Пригодились навыки оперативной работы и старые связи. Он быстро нашел нужных людей, раздобыл паспорта на чужое имя, за неделю добрался до Чечни и вышел на след представителей Герата. Но вот так с ходу решить вопрос уже не получалось. Мехмет справедливо опасался, что едва Герат узнает, из-за чего он на самом деле приехал в республику, как тут же выбьет все, что тот знает о тайнике, а потом убьет. Другого выхода у Герата попросту не будет. Ведь он по сути присвоит чужие деньги. То, что именно так поступил бы любой полевой командир, Мехмет не сомневался. Поэтому он стал ждать, изображая из себя умеренного ваххабита, который приехал подзаработать немного денег, но разочаровался и торчит здесь только из-за невозможности вернуться. Одновременно он приглядывался к Омару, которого сразу узнал. Мехмет был уверен – еще немного, и Герат обязательно споткнется.
Руководство требовало активизации боевых действий. Близились праздники. Но и враги не сидели сложа руки. Они уже знали о существовании отряда и вели охоту. Мехмет прекрасно представлял, каким образом все организовано. Пусть пока их не преследуют поисковые группы, а небо не разрезают винтами вертолеты, но зато идет кропотливая работа по сбору информации. Задействована агентурная сеть, сканируется эфир, допрашиваются родственники, расследуются дела, связанные с последними рейдами Герата в Ингушетию. Рано или поздно его обложат. Тогда надо будет технично выйти и помочь ему уцелеть.
Но время шло, а отряд Герата практически не нес никаких потерь. Более того, командир отправил несколько человек для того, чтобы те еще набрали людей. Тогда Мехмет Чатлы пошел на хитрость и обратился к Омару. Этому человеку он представился сотрудником турецкой разведки, который ищет спрятанный контейнер с радиоактивным материалом. Попросив держать язык за зубами, в качестве доказательства рассказал о некоторых моментах жизни Омара в Турции. Однако чеченец сказал, что ничего не знает о том, как Герат подобрал в лесу турецкого наемника. После рейда в Дагестан из старого состава отряда Герата тех, кто мог бы пролить свет на эти события, оставалось четыре человека. Но и они все позже погибли.
Мехмет почувствовал неладное, когда в схроне появились новички. На фоне остальных боевиков они выглядели немного иначе. Он долго не мог понять, что насторожило его в них. Но на следующее утро уловил те различия, которые были между ними и остальными моджахедами. У всех троих отсутствовали скрытая злость и напряжение. Чеченцы, которые оставили свои семьи и не знают, что их ждет завтра, так себя не ведут. Чем больше он приглядывался к этой троице, тем больше открывал для себя нового. Оказалось, что все они подстрижены примерно в то же время, когда перестали бриться. Каблуки и подошва на обуви практически не стерты. Ощущалось, что эти чеченцы намного грамотнее, чем пытаются казаться. Конечно, он мог ошибаться, но все же решил держать ухо востро и поэтому старался находиться ближе к запасному выходу. Когда началась словесная перепалка Расу с новенькими, он незаметно взял автомат и отошел в коридор. Из-за возникшего напряжения этого никто не заметил. Когда же окончательно выяснилось, что все трое – обыкновенные предатели, Мехмет в течение нескольких секунд добежал до крайней комнаты, быстро, на четвереньках, пробрался по проходу и, выйдя наружу, отошел от схрона на безопасное расстояние.
Он укрылся на склоне горы среди камней в зарослях можжевельника. К этому времени оправдались самые худшие его предположения. Трое агентов сумели нейтрализовать весь отряд. Моджахедов вывели на улицу и заставили лечь лицом вниз. Почти сразу появился и основной отряд спецназа. Они немедленно выставили посты, причем один из спецназовцев занял позицию всего в нескольких шагах от Мехмета. Турок даже не ожидал такого подарка. Молодой, крепкого телосложения мужчина огляделся по сторонам и лег в небольшое углубление по другую сторону небольшого холмика. А спецназовцы стали допрашивать Омара. Мехмет вдруг понял, что если тот заговорит, то у него возникнут сложности. Ведь для чеченца он по-прежнему – представитель турецкой разведки. Русские много отдадут за то, чтобы поймать такой экземпляр. Во-вторых, Омар может сболтнуть и о цели его визита. Теперь ложь о том, что в тайнике находится радиоактивный материал, сыграет против него. Военные будут рыть землю носом, чтобы отыскать Герата, а затем найти опасный груз. Мехмет принял единственно правильное в этой ситуации решение – убить Омара. Для этого надо нейтрализовать находящего в секрете русского. Выждав немного времени, Мехмет взял лежащий на земле обломок камня и медленно, по сантиметрам, сократил до минимума расстояние с сидевшим к нему спиной офицером. Когда спецназовец стал поправлять повязанную на голове косынку, Мехмет прыгнул ему на спину и опустил камень на голову. Бил несильно. Он не собирался убивать этого человека. Причин было несколько. Основная, как ни странно – он не хотел разозлить русских. Зная их характер, допускал, что после этого его будут искать до последнего. Мехмет уже не на службе, он изгой. Положение дел в Чечне и в России в целом стало для него безразлично. Еще ему было необходимо, чтобы русские думали, что против них играет дилетант. Обычно профессионалы не допускают таких ошибок.
Он забрал переговорное устройство, быстро разобрался, как им пользоваться, на всякий случай замотал микрофон тряпкой и уже через несколько минут слышал, о чем говорят у блиндажа. Мехмет также понял, что спецназовцы готовят ловушку. Они собираются оставить в укрытии двух разведчиков для засады и имитировать подрыв. Несомненно, это делалось для него. Русские догадались, что одному из боевиков удалось покинуть схрон, и даже знали, кому именно. Поэтому справедливо опасались, что беглец будет крутиться рядом, чтобы собрать максимум информации о группе и ее дальнейших действиях, а потом встретит Герата и предупредит обо всем. Но никто не рассчитывал, что он завладеет переговорным устройством. Немного поразмыслив, Мехмет решил воспользоваться оружием находящегося без чувств спецназовца. Он хорошо знал «ВСС» и был уверен, что гарантированно уложит из нее Омара с двух сотен шагов. Большое преимущество давал удлиненный глушитель: шум леса, разговоры и расстояние не позволят с ходу определить направление, откуда велся огнь. Мехмет сумеет скрыться.
Выбирать долго позицию не пришлось. Схрон находился значительно ниже. Мехмет быстро нашел на склоне место, откуда было хорошо видно Омара и говоривших с ним спецназовцев. Некоторое время он даже слушал их. Когда Омар решил рассказать о нем, Мехмет мысленно поблагодарил Аллаха за то, что тот подарил ему возможность закрыть чеченцу рот, и выстрелил. Сразу после того, как убедился, что Омар больше не представляет опасности, отбросил «Винторез» и ушел. Вот уже больше суток Мехмет караулит участок дороги, где рассчитывает перехватить Герата. Группа спецназа устроилась в километре от него, обосновавшись в овраге. Мехмет примерно знал расположение секретов, но не задавался целью обнаружить их. Здесь существовала большая вероятность того, что он