– Дрон! – позвал Антон.
– Понял, – Василий крадучись подошел к берегу, однако вместо того, чтобы начать переход, неожиданно присел на корточки и опустил руку в воду.
– Ты что, смотришь, теплая или нет? – съязвил наблюдавший за его действиями Москит.
– Вот, – Дрон поднял над головой пойманную из воды тряпку.
Антон встал и подошел ближе:
– Что это?
– Кусок бинта, – пояснил Дрон и, продолжая держать его на весу, посмотрел вверх по течению. – Сверху принесло.
– Бинты не могут плавать против течения, – серьезно сказал Банкет.
– Умный, однако. – Дрон бросил тряпку обратно в воду и провел рукой по отмели.
– Что еще нашел? – с раздражением спросил Антон.
– Рис, – Дрон поднес к глазам руку и потер пальцами.
– Этот мусор могло от самых истоков притащить, – осторожно предположил Туман.
– Не скажи, – Антон оглядел берег рядом с собой. Здесь ничего видно не было. Тогда он прошел к Дрону и опустился рядом на корточки.
– Угли видишь? – Дрон показал на песчаный буртик, который образовался между водой и сушей. – Такое впечатление, что где-то выше по течению – большое село.
– Или разом вывалили большое количество разного мусора, – сделал вывод Антон, – что более вероятно. Ты сам знаешь, ближайшее селение в пятнадцати километрах, но река берет свое начало в стороне.
– Значит, схрон! – Глаза Дрона заблестели.
– Возможно, – согласился с ним Антон. – Только это сейчас большая редкость.
– Что будем делать?
– Пройдем и посмотрим, – принял решение Антон.
Вскоре вся группа продвигалась вверх по течению реки. Вдоль правого берега шли Шаман и Джин. Остальные обследовали свою сторону.
Треск автоматной очереди, сорвавшиеся в мутное небо птицы и вскрик в головном телефоне бросили Антона на землю. Шаря взглядом по склону горы в направлении, которым они шли, Антон быстро переполз на несколько метров левее того места, где его мог заметить противник, и укрылся за небольшим, заросшим барбарисом холмиком.
– Москит!
Именно доктор шел в головном дозоре и сейчас мог прояснить обстановку.
Однако эфир молчал.
– Москит, ответь командиру! – потребовал Туман.
Снова тишина.
Между тем уже с двух сторон треснули автоматные очереди.
– Черт! – раздался голос Дрона и несколько хлопков «ВСС».
– Дрон! – Антон приподнялся, пытаясь понять, что происходит и откуда ведется огонь.
– С фронта духи! – доложил Дрон.
Со всех сторон захлопали «Винторезы». Справа ударила автоматная очередь. Совсем рядом. Антон понял, что это стрелял Стропа. Неожиданно он увидел перебежавшего от дерева и рухнувшего в траву бандита. На голове – панама из камуфлированного материала. Борода до самой груди. Бандит огляделся, обернулся назад и махнул рукой. Тут же, словно из-под земли, появились еще трое бородачей и устремились к нему. Антон механически вскинул ствол, поймал на целик среднего бегущего и надавил на спуск. «Винторез» мягко лязгнул затвором. Вздрогнула ветка, задетая пулей. Почти одновременно боевик замер, разведя руки в стороны. На лице – удивление. Антон целился в грудь и был уверен, что пуля достигла цели.
Времени смотреть, как он завалится, не было. Мгновенно перенес точку прицеливания на соседнего бандита. Ничего не подозревая, тот перешел на шаг, отодвинул в сторону свободной от оружия рукой ветви куста и шагнул навстречу своей смерти. Этого пуля в буквальном смысле сшибла с ног. Оставшийся боевик повернул в сторону своего упавшего дружка голову и стал отползать назад. Судя по его действиям, он занимал не последнюю роль в банде. Антон решил попытаться взять его живым и ранил в плечо. Бандит прижал к ране ладонь и открыл рот, словно выброшенная на берег рыба. Скорее всего, он хотел выругаться, но ранение не позволило издать звук.
– На тебе, сука! – со злорадством прошипел наушник.
Антон узнал Дрона. Кто-то выматерился. Сверху раздался характерный шелест, и на Антона полетели сбитые пулей ветки.
– Это Дрон. Минус один, – доложил Василий. – В своем секторе духов не наблюдаю.
Между тем лежащий на земле бородач взял себя в руки и стал стрелять куда-то в сторону правого фланга группы. Сгустки черного дыма поплыли над землей.
«А я тебе, гад, жизнь подарить хотел», – с досадой подумал Антон, размышляя, как легче достать оклемавшегося бандита. Бородач заполз в кустарник, откуда торчала только его макушка. Чтобы лучше видеть его, Антон встал во весь рост. До моджахеда было меньше полусотни шагов.
Он увидел офицера. На какое-то мгновение растерялся, потом резко перевел на него ствол. Но Антон опередил, отправив в бородача последние три патрона из магазина. Увидел, как тот несколько раз вздрогнул, приподнялся, удивленно посмотрел под себя, потом руки вдруг подогнулись, и он замер.
– Доклады! – просипел Антон.
До сих пор, кроме Дрона, никто ничего не доложил.
– Это Стропа. Минус три.
– Дрон. Минус один.
– Туман. Минус два.
«И у меня четыре, – с удивлением подумал Антон. – Уже девять бандитов. Это точно не Герат».
В это время с другой стороны реки раздались короткие, но частые очереди.
– Что, и Джин нарвался? – с досадой выдавил из себя Туман.
– Он по нашему берегу молотит, – пояснил сквозь треск помех Вишняков, который ближе всех находился к реке. – У них чисто. Я вижу.
Раздался вопль по-чеченски.
– Они отходят, – тут же проговорил наушник голосом Стропы.
– Преследуем! – принял решение Антон. – Джин, продолжай бить им во фланг.
– Их человек пять осталось. Мне хорошо виден склон. Все как на ладони, – доложил чеченец. – От вас до этой группы не больше ста метров.
Воодушевленный первыми результатами боя, Антон бросился через кустарник вперед.
– Командир! – Голос Дрона заставил замедлить шаг и обернуться.
Василий переложил «Винторез» в левую руку и шутливо погрозил пальцем в беспалой перчатке.
Антон вынужден был согласиться. Он не должен идти первым. Его задача управлять подразделением и прикрывать Дрона. Пришлось присесть на одно колено, дождаться, когда Василий проскользнет мимо, и потом двигать следом. Когда до убитого Антоном бородача оставались считаные метры, заговорил Туман:
– Филин, у нас минус один. Москит.
– Я так и знал, – с тоской в голосе проговорил Банкет.
– Забери у него переговорное и продолжай движение, – принял решение Антон. – Скоро вернемся.
С противоположного берега с новой силой замолотили автоматы Шамана и Джина.
– Шайтан! – хрипел Вахид.
– Это Шаман, – раздался голос чеченца. – Мы не даем им даже поднять головы. Вам осталось совсем немного.
Антон перебежал вперед еще несколько десятков метров и увидел, как Дрон резко присел и поднял руку вверх. Тут же наушник ПУ заговорил его голосом:
– Вижу духов, намерены сдаться.
Антон пригнулся, прошел вперед и немного правее. Теперь и ему были видны два боевика. Один из них, лежа на земле, медленно махал рукой, в которой был зажат кусок бинта.
– Командир! – не оборачиваясь, позвал Дрон. – Ты что хочешь со мной делай, но после допроса я за Москита их кончу.
– Туман, Стропа, заходите с флангов, – пропустив слова майора мимо ушей, приказал Антон.
Прикрываемый Вишняковым Туманов, пригибаясь, от дерева к дереву стал обходить бандитов слева.
Справа мелькнул между кустов Стропа.
– Джин, что наблюдаешь? – прижимая пальцем микрофон, спросил Антон.
С другого берега склон просматривался до самого верха, и чеченцу было легче контролировать действия бандитов.
– Их пять. Они вместе в небольшом овраге, – доложил чеченец. Как всегда в минуты волнения, у него появился легкий акцент. – Пусть Стропа даст им команду оставить оружие и встать.
– Стропа!
– Я понял, – заверил капитан, который прекрасно слышал все, что происходит в эфире.
Почти сразу Антон поморщился от громкого крика на чеченском языке. Туман замер в ожидании.
Стропа выкрикнул пару слов и затих.
Прошла минута. Бандит, который размахивал бинтом, опустил руку. Было видно, что они что-то обсуждают.
– Может, собирались ловушку устроить? – выдвинул предположение Шаман. – Почему сейчас, когда им в открытую предложили сложить оружие, они тянут время?
Наконец из зарослей барбариса медленно поднялся сначала один бородач. Он словно проверял, будут по нему стрелять или нет. Всем телом развернулся к реке, потом в сторону Антона. На нем была камуфлированная форма и повязка с арабской вязью на голове. Широкий армейский пояс украшал инкрустированный серебром кинжал. Его примеру последовали еще два молодых боевика. Оба, по всей видимости, были братьями. Они сильно походили друг на друга. Подбородки украшали жиденькие бородки. На головах – обыкновенные камуфлированные кепки. Они нерешительно подняли руки на уровень груди. Наконец встали остальные. Грузный, в кожаной шапочке, боевик был чисто выбрит, из чего Антон сделал вывод, что он выполняет функцию разведчика и часто бывает на равнинной части Чечни.
Антон, Дрон, Стропа встали вокруг этих пятерых вояк. Вишняков и Туман заняли позиции, удобные для того, чтобы наблюдать за подступами к месту боестолкновения. Одновременно контролировать обстановку помогали Шаман и Джин.
– Руки за голову, и отойти вот к той поляне, – скомандовал по-чеченски Стропа.
Бандиты по одному и только после того, как их осмотрел и связал руки Дрон, направлялись к нагромождению камней, рядом с которым была открытая площадка. Под присмотром Вишнякова они усаживались на корточки. После того как вся пятерка рядком расположилась возле огромного валуна, Антон объявил свои требования не переговариваться и не врать.
Между тем Стропа собрал оставленные на земле пять автоматов, два пистолета и шесть гранат. Все это выложил рядком.
– Кто старший? – Антон пристально посмотрел в глаза бритого.
– Нет его здесь, – чеченец взглядом показал за спину Антона: – Вы убили его.
– Кто полевой командир? – еще раз задал Антон этот же вопрос.