— Хватай булыжники, — говоришь ты Кори, — попробуем дать ему отпор!
— Точно! — отвечает Кори. Он нагибается и подбирает камни.
Из-за темноты вы с трудом видите свою цель. Но как только человек появляется в поле зрения, вы с Кори открываете огонь.
— Аййу-у! — Мужчину запрокидывает голову и подвывает, когда один из булыжников попадает ему в колено.
— Слышишь его вой? — восклицает Кори. — Я тебе говорил, все они здесь оборотни! Кидай ещё!
Ты швыряешь в мужчину еще один камень. Он уворачивается, но ты начинаешь обстреливать его быстрее. Пара камней отскакивают от его толстой куртки.
Он закрывает лицо руками.
— Вы за это ох как поплатитесь, — заявляет он приглушённым голосом, приближаясь ещё на шаг. Этот тип не сдаётся!
— Ой-ой, — восклицаешь ты. — Теперь он всерьёз разозлился.
Беги на СТРАНИЦУ 91. →
55
У тебя урчит в желудке. Может быть, Кори проголодается и объявится за ужином? Услышав, как писатели идут в столовую, ты спускаешься по лестнице и присоединяешься к ним.
По пути выглядываешь в окно. Полная луна только начинает подниматься над тощими верхушками деревьев. Вдали ты слышишь тоскливый вой, затем ещё один.
Вздрогнув, ты спешишь за остальными.
— А, наш юный писатель, — приветствует тебя Мария Канто. — Ты, должно быть, проголодался. Я помню, какой зверский аппетит бывает у молодых.
Ты садишься рядом с ней и ухмыляешься:
— Вы правы.
«Мрачная» Мракли улыбается тебе. Питер Уилкс вежливо кивает. Ты чувствуешь на себе его подозрительный взгляд. А может быть, у него всегда такое лицо.
Входят Ванесса и Фред, внося поднос, столовое серебро, салфетку и стакан молока. Они ставят всё это перед тобой и уходят. Ты глядишь и видишь, что они подали тебе огромный стейк.
Блин. Он выглядит сырым!
Иди на СТРАНИЦУ 117. →
56
Ты ни за что не хочешь «столкнуться с врагом». А единственный способ «комнаты стены открыть», который ты можешь придумать — это разбить окно. Подхватив свою сумку, ты прицеливаешься — и швыряешь её в окно.
Сумка отскакивает от стекла, будто резиновый мячик.
ОУУУУУУУУУ! Вой становится громче. Он уже почти за дверью! И дверь со скрипом отворяется!
Ты снова с силой швыряешь спортивную сумку в окно.
И она снова отскакивает обратно.
— И что это ты, по-твоему, делаешь? — яростно гремит из дверного проёма возмущённый голос.
Кто здесь? Узнай это на СТРАНИЦЕ 133. →
57
— Толкай стену изо всех сил! — приказываешь ты Кори. — Толкай!
Ты и сам таранишь грязный мох спиной, хрипя от усилия.
— Сильнее! — кричишь ты, — Раз, два, три!
Стена проваливается! Вы падаете внутрь, и вас окружает холодный воздух. Но вы не ударяетесь о землю. Вместо этого вы так и летите через холод — и продолжаете лететь! Здесь нет и следа земли! Под вами — ничего, кроме… НИЧЕГО!
Зомби толпятся у дыры, наблюдая за вашим падением. Ветер мчит вас по спирали — всё ниже, ниже и ниже. Страницы вылетают из-под твоей куртки и кружат вокруг тебя. Две строчки на одной из них парят прямо у тебя перед глазами:
«Если зомби вас не заполучат,
Что случится? НИЧЕГО …»
58
— Ладно, — принимаешь ты решение, — Мы просто положим страницы у дерева и убежим.
Ты вытаскиваешь из-под куртки и выталкиваешь их с другой стороны ствола. Так человек-волк совершенно точно увидит их.
Затем ты киваешь Кори, и вы оба крадётесь прочь — так тихо, как только можете.
— Моя рукопись! — долетает до тебя возглас человека-волка.
Отлично! План сработал. Когда между вами и оборотнем возникает некоторая дистанция, ты распрямляешься — и бежишь.
И тут же пёс за твоей спиной начинает лаять и рычать.
— Успокойся, Игор, — говорит человек-волк, — найти их не составит труда.
Вы с Кори набираете скорость, обмениваясь паническими взглядами.
Ой-ой. Что он имеет в виду?
Иди на СТРАНИЦУ 72. →
59
По твоей шее струится пот. Сердце бухает с такой силой, что грудь, похоже, вот-вот взорвётся. Сдавленный вопль вырывается из твоей глотки. Этого не может быть!
Фред не мог иметь в виду, что ты нашёл рассказ, потому что ты… Ты…
Не успев закончить мысль, ты запрокидываешь голову и испускаешь громкий протяжный вой.
В комнату врывается Кори.
— Что со мной происходит? — визжит он. Его лицо обрастает шерстью. Уши растут вверх и заостряются. Нос вытягивается. Он закрывает свою волчью морду тяжёлыми лапами.
Теперь ты знаешь, что это правда. Всё это — правда.
Эй, не переживай так сильно! Твоя мама всегда удивлялась, почему у тебя в голове такие непричёсанные мысли.
И теперь ты наконец-то знаешь, почему!
60
— К-к-кори! — заикаешься ты, — Что с тобой случилось?
Он издаёт долгий вой.
— Разве я не говорил тебе, что мы в опасности? Оборотень поймал меня. И теперь я один из них.
— Держись от меня подальше! — кричишь ты.
Кори бросается на тебя, благодаря мощным волчьим лапам он в один бросок преодолевает всю комнату.
— Ты же не послушался предупреждения! — Когда он говорит, ты можешь видеть его сверкающие клыки. С острых зубов капает слюна. Шерсть всё ещё продолжает прорастать на его теле.
— Какого предупреждения? — Ты вскарабкиваешься на туалетный столик.
— Страницы, что ты нашёл на улице, — рычит Кори. — Это и было предупреждение.
Он шагает взад и вперёд, терзая когтями ковёр.
— Ты имеешь в виду, про то, что оборотни придут, чтобы свершить свою месть? — Твоё сердце глухо стучит в груди. Ты не можешь отвести глаз от этого ужасающего зрелища — мальчика-волка.
Он снова воет.
— Да! Чтобы умиротворить оборотней, владельцы гостиницы проводят конкурс. — Он ставит свои тяжёлые лапы на туалетный столик. Ты подбираешь ноги под себя. — И они подкидывают эти рассказы. Они заманивают сюда жуликов. Жуликов вроде нас!
— Н-н-н-но зачем? — заикаешься ты.
Кори садится на задние лапы.
— Потому что дети такие вкусные!
Иди на СТРАНИЦУ 107. →
61
Ты дрожащим голосом читаешь нижнюю сторону:
«Один ты остался. И хочешь, не хочешь,
А скоро столкнёшься с врагом.
Мечтает писатель об ужасах ночи:
Ты скоро узнаешь о том,
Как зло притаиться умеет в тени,
Как гибель сулит волчий вой…
Решай же: за ручку дверную тяни —
Иль комнаты стены открой!»
Звучит так, будто автор писал о тебе! Это человек в чёрном? Как он мог узнать, что второй победитель ушёл, оставив тебя одного? Похоже, эта страница предсказывает будущее. Как те, первые, что повествовали о победителе конкурса.
А может ли эта страница сказать, что тебе сейчас делать?
ОУ… О… УУУУУУУУ!
Вой! Прямо в коридоре! Это тот самый вой, который «гибель сулит»?
Иди на СТРАНИЦУ 123. →
62
— К-к-как такое возможно? — заикаешься ты, глядя на страницы. Как кто-то мог узнать обо всём этом и вставить в рассказ?
Если автор знает прошлое, думаешь ты, не знает ли он также и будущее? Ты отчаянно перелистываешь рассказ на другую страницу.
«Все они обречены! Каждый в Домике будет уничтожен. Так же, как писатели уничтожают оборотней и прочих созданий ночи в каждой из своих историй! Те, кто пишет или читает о страхах и ужасах, должны столкнуться с теми, кто и есть страх и ужас. Этой ночью свершится „Месть оборотней“! Тем, кто знает эту историю, тому, кто написал её — и тому, кто читает её сейчас.»
Иди на СТРАНИЦУ 8. →
63
— Ломайте ветки, — наставляешь ты Мракли и Питера. — Если мы унесём их с собой, то, возможно, сумеем отогнать оборотней.
— Звучит недурно, — говорит Мракли, обламывая ветку.
— Звучит безумно, — бормочет Питер. Он глядит на тебя. — Я думаю, прежде чем рисковать нашими жизнями, ты должен проверить свою теорию.
Ты смотришь на него.
— Чудесно, — заявляешь ты. — Я проверю это первым.
Ты с силой отрываешь ветку от кривого дерева. Мракли вручает тебе ещё одну. Ты суёшь её в карман. Сделав глубокий вдох, ты отходишь от дерева.
Ты слышишь неровное дыхание тварей. Ощущаешь исходящий от них сладковатый запах. Ощущаешь их зловонное дыхание. Они подкрадываются ближе.
Ты не можешь остановить их!
— Пошли прочь! — вопишь ты. Зажмурив глаза, ты наотмашь бьёшь их ветками.
Иди на СТРАНИЦУ 67. →
64
— Вау! — кричишь ты, пролетев несколько футов и приземлившись на грязный, покрытый мохом пол. Кори шлёпается рядом с тобой.
— Думаю, мы уже не в стволе дерева, — комментируешь ты, лёжа на земле, переводя дыхание и глядя на грязный потолок.
Кори вскакивает на ноги.
— Вставай! — кричит он тебе. — Земля двигается!
Кори прав! Почва под тобой ходит ходуном. Ты пытаешься встать, но ноги скользят по влажному мху и прелым листьям.
Через грязь продирается лицо; оно буквально в паре дюймов от тебя.
— Ааааааа! — вопишь ты, глядя на отвратительное лицо. С его скул свисает гнилая плоть. Пустые белесые глаза таращатся перед собой. От него исходит отвратительная вонь. Он больше скелет, чем человек, и по идее вообще не должен двигаться.