— Полностью с вами согласен! — Мальцев сделался серьёзен, даже мрачен. — Сегодня до конца дня всё должно решиться. И я скажу вам только две вещи. А уж поверите вы мне или нет — решать вам, Иван Митрофанович. Во-первых, я никогда семейство Алтыновых не предал бы. А присоединиться к Барышникову я согласился только ради того, чтобы стать при нём кем-то вроде консильери. Не знаю, дамы и господа, слышали вы такое словечко? Оно — из лексикона сицилийских преступных кланов. И обозначает человека, который является советником и юридическим консультантом главы криминального сообщества. Я же надумал стать «консильери» Барышникова лишь для того, чтобы не позволить ему навредить вам, господин Алтынов. Того, что случилось после гибели дворецкого вашей маменьки, я предвидеть, увы, не мог. А, во-вторых, у меня есть для вас важнейшие сведения: я знаю, где Константин Барышников обустроил себе резиденцию. Он поселился в бывшем жилище доктора Краснова. Ведь его дом пустовал — после того, как Сергея Сергеевича Краснова в прошлом месяце… м-м-м… загрызли собаки.
Иванушка чуть не задохнулся: горло у него перехватило. Уж он-то хорошо знал, отчего на самом деле погиб Сергей Краснов — отец Аглаи Тихомировой, родной дед Зины! Митрофан Кузьмич Алтынов, обращенный собственным отцом в кровожадного монстра, беспощадно с уездным доктором расправился. «Станете ли вы когда-нибудь прежним, батюшка? Поможет ли вам родник, что бьет у подножия Везувия?» — с тоской подумал купеческий сын. А потом — опустил револьвер. Дедов дар, молчавший с того момента, как Иван Алтынов увидел своё отражение в ведьминых ракушках, заговорил и подсказал: нотариус не врёт. И дом Краснова — именно то место, где всё должно будет завершиться. Так или иначе.
Глава 32. Не люди и не волки
10 (22) сентября 1872 года. Воскресенье
День осеннего равноденствия
В то самое время, когда алтыновская тройка выезжала из усадьбы «Медвежий Ручей», бывший купец первой гильдии Кузьма Алтынов, никем не замечаемый, входил в Живогорск со стороны Духовского погоста. К дому, когда-то ему принадлежавшему, он шёл не по Губернской улице: пробирался задворками. Но, пожалуй, появись он и на Губернской — особого внимания не привлёк бы.
За те полторы недели, что минули со времени событий в Старом селе, много чего произошло. Газетчик Свистунов и нотариус Мальцев предполагали о многом рассказать по дороге Ивану и Зине — не догадываясь, вероятно, что в их слова будет вслушиваться и хитрюга Эрик Рыжий, успевший сытно перекусить в усадьбе. Но даже и котофей мог бы лишиться аппетита, если бы увидел воочию, что творилось на улицах уездного Живогорска в начале осени 1872 года.
Тогда, в сторожевой башне, Кузьма Петрович допустил серьёзный просчёт — не уберёгся: увидел собственное перевёрнутое отражение в серебряной ложке своей снохи Татьяны. Слишком уж захватила его жажда мести: желание поквитаться с давней и непримиримой врагиней — Агриппиной Федотовой. А в итоге — он мало того, что случайно навредил внуку Ванятке, так ещё и сам утратил колдовскую силу. Ненадолго, правда: следующей ночью она вернулась к нему. Но — сперва ему пришлось позорно из башни ретироваться. И, вероятно, в тот момент уже сама Агриппина могла бы легко расправиться с ним! Однако её отвлекло исчезновение внучки Зины, которую Кузьма Петрович неумышленно сбросил в земляной провал, что имелся в башенном подполе.
Да, впрочем, он ли её туда сбросил? Зинаида Тихомирова была барышня непростая. Сила в ней таилась огромная, пускай она сама о том почти и не ведала. Ведь сумела же она если не ослепить купца-колдуна своим простеньким заклятьем, то сильно затуманить ему зрение! Но — эта же сила содержала в себе опасность для самой девицы. Поскольку была той же природы, что и у «переходов», пронизавших землю в здешних краях. Вот она-то — собственная сила — по всем вероятиям, и затянула девицу Зинаиду под землю. Не зря же ещё древние философы говорили: «Подобное притягивает подобное». А за своею невестой последовал в провал уже и Ванятка. Да и прыжок рыжего котофея купец-колдун узрел, хоть и неясно.
И то обстоятельство, что кот последовал за людьми, сразу успокоило Кузьму Алтынова. Это люди могли плутать по переходам сколь угодно долго, а у кошек имелся внутренний компас, который всегда выводил их в правильном направлении. Так что — купец-колдун решил: нужно уходить из башни, пока есть возможность. Здесь он своему внуку ничем не поможет. Да тот и без его помощи должен будет вернуться!
Вот так и вышло тогда, что полчаса после бегства из башни Кузьма Петрович достиг Духовского погоста, где рассчитывал укрыться в фамильном склепе: переждать то время, пока он остаётся без своего дара. И там-то купца-колдуна ожидал сюрпризец.
Не то, чтобы он забыл о своей недавней выходке: как он развесил по веткам волкулаков, будто рождественские игрушки. Он помнил — только не придавал этому значения. Купцу-колдуну не пришла в голову простая вещь: утрата им колдовской силы приведёт к тому, что развеется и заклятье, при помощи коего он поместил зверолюдей на деревья. И был слегка ошарашен, когда на него при проходе через Духовской погост начали сверху падать «отвязавшиеся» оборотни. Быть может, они и с ног бы его сбили; но, утратив на время колдовской талант, Кузьма Петрович не лишился своей обычной прыти. Так что, лавируя между столетними липами, он устремился к семейной погребальнице, рассчитывая в ней укрыться. Благо, падающие наземь звери нападать на него не собирались. Каждый из них, грянувшись оземь, должен был ещё восстановить своё поврежденное тело! И даже в обличье волка им для этого требовалось время.
Так что до алтыновского склепа купец-колдун добрался безо всяких преткновений. И вот там-то его ждал второй сюрприз.
— Матерь Божья! — воскликнул совершенно голый мужчина, жавшийся к стене склепа и прикрывавший срам сведёнными ладонями. — И вы здесь!..
Кузьма Петрович сощурил единственный глаз, который стал у него подслеповатым, и не без труда опознал обнаженного господина. Прошло чуть ли не двадцать лет со времени их последней встречи, и доктор Парнасов раздобрел и поседел. Но это был он: человек, спасший когда-то жизнь Ванятке. По крайней мере — сделавший ради этого всё, что находилось для него в пределах возможного.
А голый доктор торопливо заговорил:
— Я ваших требований не нарушал! И в Живогорск вернулся только потому, что меня вызвал сюда ваш внук! Иначе бы я…
Но Кузьма Петрович вскинул правую руку, ставшую у него теперь обычной длины: призвал эскулапа помолчать. А сам оглянулся.
Попадавшие с деревьев волки уже понемногу приходили в себя: один за другим поднимались на лапы. А некоторые начинали уже скалить зубы, обратив морды к доктору и к мёртвому купцу-колдуну. Кузьма Петрович быстро глянул на Парнасова и попробовал обратиться к нему мысленно — в тысячный раз пожалев, что не способен более говорить. Но доктор только хлопал испуганно глазами, взирая на него. С утратой колдовской силы Кузьма Алтынов, похоже, утратил и способность передавать мысленные послания.
Бывший купец первой гильдии наклонился, ладонью провёл по рыхлой земле возле стены склепа, выравнивая её, а потом указательным пальцем с длинным ногтем вывел слова: «Ступай на Губернскую улицу». Доктор прочёл, быстро закивал, но потом перевёл взгляд Кузьме Алтынову за спину: явно тоже видел, что волкулаки готовятся атаковать.
Но купец-колдун лишь небрежно качнул гооовой — дескать: не принимайте в расчёт. А потом быстро затёр написанное и начертал ещё одну фразу, прочитав которую, Парнасов пообещал:
— Хорошо, я всё передам Ивану Митрофановичу!
Кузьма же Алтынов провёл ногой по новой надписи, уничтожая и её. После чего взмахом руки указал доктору на ворота погоста, видневшиеся в отдалении. И доктор, стыдливо сжавшись, потрусил к ним. Пару раз на бегу он оборачивался, но купец-колдун лишь поторапливал его жестами. А потом и вовсе перестал смотреть в его сторону. Предельная степень внимания требовалась ему в ином.
И, когда к нему подскочил первый из волкулаков, Кузьма Петрович поймал его обеими руками ровно в тот момент, когда зверочеловек на него прыгнул. Рассчитывая, по-видимому, вцепиться купцу-колдуну в горло. Вот только — у бывшего купца первой гильдии и собственные зубы сохранились. И он их сомкнул на холке волкулака: крепко сжав челюсти, но — не вырывая у нападавшего шкуру и плоть. Кузьме Алтынову нужно было, чтобы полузверь-получеловек сохранил целостность.
А потом, отбросив в сторону укушенного, который с визгом пополз в кусты, купец-колдун таким же манером изловил следующего зверя. И затем — ещё одного. Колдовскую-то силу он, может, и утратил на время. Однако его сущность умертвия никуда деться не могла. И он сам это отлично знал. Узнали и нападавшие на него твари. Те, что оказались поумнее, дали драпу: бросились удирать в сторону Духова леса. Но — полдюжины волкулаков Кузьма Алтынов куснуть успел.
И вот теперь, в день осеннего равноденствия, Кузьма Петрович намеревался закончить всё то, что он себе наметил в день исчезновения Ванятки. Колдовской дар вернулся к бывшему купцу первой гильдии ещё на прошлой неделе, в ночь со среды на четверг. Так что он точно знал: его внук вернётся нынче в Живогорск вместе со своей невестой и рыжим котярой. А это означало: Кузьме Алтынову настал срок выходить на сцену. Ну, или — со сцены уходить. Это уж как посмотреть.
Купец-колдун, по своему обыкновению, шёл весьма резво. Но, когда он был уже в полусотне саженей от калитки алтыновского сада, что выходила на задворки Губернской улицы, Кузьме Петровичу пришлось свой ход умерить. Возле чужого забора он углядел мельтешение теней, уловил звуки тяжёлого дыхания, а потом до его слуха донесся надрывный, безутешный вой. И бывший купец первой гильдии моментально уразумел, что всё это означает.
Кузьма Петрович знал о способе, который кое-кто в городе избрал для борьбы с оборотничеством: развозить в водовозной бочке освящённую воду, чтобы как можно больше жителей могло её испить. На обычных людей она, понятное дело, никакого воздействия не оказывала. А на тех, кого обратили против их воли, повлияла как натуральная панацея: исцелила бедолаг от приступов ликантропии. Но вот с теми, кто добровольно стакнулся с Ангелом-псаломщиком, история вышла совершенно иная. Так что на улицах Живогорска возникали там и сям картины, подобные той, которую купец-колдун сейчас наблюдал.