— Вы хотите обозначить сферы влияния? — догадалась я. — Поняли, что на оружии здесь не заработаете?
— Именно, — дернул подбородком де Ричмонд. — Но вряд ли тот согласится.
Я уверена, что не согласится. Де Лиев больше не делал попыток к сближению, но я прекрасно понимала, что такой делец не оставит нас в свободном плавании. Он артефакторов подмял под себя, а я как бельмо на глазу. Еще немного, и Дэрион разработает стиральную машину, а еще я сделала большой заказ на различного рода кухонные принадлежности. Мне нужна вафельница, кофе-машина, тостер, гриль. Вряд ли де Эстейт будет делать их только под меня, точно пойдет патентовать данные изобретения.
— Вы должны знать, — склонила я голову на бок, — для меня делают очень много заказов. И я планирую открыть свои небольшие ммм… ресторанчики. Так что скоро на рынке всплывет очень много необычных артефактов.
— И, конечно, все ваши идеи, — устало выдохнул Кристофер.
— Ага, — закивала я. — Так что за Дэриона вставайте горой. В конце концов, это и ваши деньги тоже.
— Понять не могу, как вы все провернули, — взялся за голову мой начальник. — Правильно я понял? На мои финансы вы оформили заказ на изготовление изобретений от деса де Эстейта, а я это даже не заметил?
На чистом адреналине и желании освободиться. А вообще, читать записки, доклады и сообщения очень полезно. Не просто пробегаться взглядом, а изучать.
— Сама не знаю, — скромно отозвалась я.
Пока мы вели эту занимательную беседу, экипаж привез нас к дверям городского особняка. Первым вышел, естественно, Кристофер, и как настоящий джентльмен, помог мне выбраться из этого транспортного средства. За эти несколько недель в Гроунвуде я так и не привыкла к лошадям, каретам и постоянной качке. Сами животные еще ничего, большинство из них были красивыми и послушными, но некоторые экземпляры обладали свирепым и воинственным норовом, а вот медлительное раскачивание, пока колеса со скрипом движутся по вымощенным камнем улочкам…брррр. Меня укачивало, а неуемный характер и жажда к быстрой деятельности приводили в тоску. Столько времени теряешь, пока доберешься из пункта А в пункт Б. Изобрести бы здесь двигатель внутреннего сгорания. Но, к сожалению, как он устроен, я понятия не имела, даже больше, я смутно представляла, из чего состоит велосипед.
— Это дом Лайона, — указал де Ричмонд, осматривая высокое строение.
Совсем позабыв о том, что я, вообще-то, благородная деса, громко присвистнула. Ничего себе жилище. Это скорее мини-замок, а может, и не мини вовсе.
За кованым забором находилась красиво ухоженная лужайка с подстриженным газоном и аккуратными клумбами. А за ней расположилась эта мраморная махина с колоннами и скульптурами на фасаде. Все это великолепие занимало без малого две улицы. Интересно, а мы его хоть там найдем? А как он сам там не теряется? Путеводитель по имению есть?
— Вас впечатлило? — усмехнулся оборотень. — Уже жалеете, что не согласились на предложение о работе?
Жалею, что начальство у меня — тупой сноб и шовинист, но что поделать? Его, как первую любовь, не выбирают.
— Напоминаю, — ехидно отозвалась я, — что я пришла на вашу фабрику по просьбе доброго дядюшки. Кто же предает семью?
Видимо, я задела волка за живое. Он тут же присмирел, подтянулся и одернул края своего пиджака, не зная, куда деть руки. Бедолага, растерялся от моей невозмутимости, думал, что я благодарить начну и оправдываться. И не таких обламывали. Вон, внутри еще больший аристократ сидит.
— Идемте, деса де Артвуд. — Кристофер взял мою ладонь и положил себе на локоть. — Пора призвать этого проходимца к порядку.
Я спорить не стала. Признаюсь, меня жутко волновало, что же такого может сказать де Ричмонд де Лиеву. Мне кажется, что в столице у оборотня дом не хуже.
Он отворил резную калитку, провел меня до каменных ступеней и поднялся к самой двери. Лайон большой фантазией не обладал, так что звонком служил большой золотой лев с кольцом в зубах. Я себя ощущала словно в фильме ужасов в страшном доме. Вот мы зайдем, а внутри нас поджидают зловещие призраки и проклятые куклы. Зря я с собой Бали не взяла, тот хоть скулит громко.
Хорошо, что нынешний ужастик заканчивался не так тривиально. Нам просто никто не открывал.
— Наверное, его нет дома, — зашипела я. — Да и как он услышит это постукивание?
— Вы в некоторых вопросах такая необразованная, — отмахнулся Кристофер. — Это же заговоренный кнокер. Его в любом крыле слышно.
— А для красивых девушек образование не решает, — пробурчала я, засмущавшись.
Кому будет приятно, если его назовут почти дураком?
— А что решает? — вдруг заинтересовался волк.
— Как что? — на моем лице образовалась хищная улыбка. Попался, голубчик, в ловушку любопытства и колкостей. — Жених или муж, конечно. Вы в некоторых вопросах такой необразованный. — Передразнила его.
Мой язвительный ответ де Ричмонду не понравился.
— Вам ведьмам все шуточки шутить.
Ну не плакать же? С чего он так разозлился? Но расспросить о реакции не успела, дверь внезапно отворили, и я уставилась в чей-то живот. Большой, почти со всю меня, в жилете и с медными пуговицами. Но все равно в живот.
Пришлось попятиться, чтобы рассмотреть лицо вышедшего. Это был очень высокий человек (а может оборотень, я их еще не отличала) в два раза превосходивший меня по росту. На его фоне даже Кристофер выглядел миниатюрно, что уж говорить обо мне? Я для него блоха, еще немного и запрыгаю на месте.
Моего спутника грозный вид великана не смутил.
— Уилкинс, добрый день. Твой хозяин дома? — спросил де Ричмонд все больше мрачнея.
Настроение начальства портилось в геометрической прогрессии, и не я тому была причиной.
— Да, вам назначено? — с какой-то презрительной усмешкой проговорил махина.
— Нет, но сообщи обо мне и о десе де Артвуд, — оборотень указал на меня. — Уверен, он заинтересуется. Мы пока подождем в гостиной.
— Без его разрешения я не могу вас впустить, — мужчина перекрыл своей фигурой вход, но не тут-то было.
Кристофер уже успел прошмыгнуть и с силой втащил меня внутрь, пока Уилкинс неповоротливо разворачивался.
— Все ты можешь, — крикнул мой сопровождающий и уверенно прошел, будто зная, что и где находится.
Дворецкий, а я надеюсь, это был он, что-то проблеял, но дальше препираться не стал, лишь сверкнул глазами, пока поднимался по лестнице.
Ничего себе здесь слуги трудятся. Ему не двери надо открывать, а по городу неугомонных артефакторов кошмарить. Хотя… теперь мне многое становилось понятным. Видимо, поэтому большинство магов и не оспаривали гегемонию де Лиева. У аристократа такой образец полубегемота, полуслона в подчинении.
— И что это было? — воззрилась я на де Ричмонда. — Такое ощущение, что с этим… — я подняла руку вверх, — вы давно знакомы.
— Так и есть, — не стал отрицать Кристофер, наполняя себе бокал, взятый из бара. — Уилкинс одно время трудился на моей шахте. Он полукровка великанов, а мой знакомый Лайон сманил его к себе в услужение, а также половину клиентов, которые закупали на фабрике уголь.
— Ааа, — протянула я, — так я у вас не первая. Можно сказать, незакрытый гештальт.
— Что? — не понял оборотень. — Что за гештрал?
Объяснять популярную нынче в моем мире психологию не хотелось. Зато сколько всего я разузнала, поездка оказалась на редкость плодотворной. То-то начальник так брызгал слюной, услышав про льва. А я все удивлялась этому явлению. Ну, подумаешь, переманить пытались, так в бизнесе подобное часто происходит.
— Какие гости! — прервал нас Лайон, громким голосом давая понять, что он здесь.
Ни дать ни взять, король провинциального городишка. Если наше знакомство в Аридии затянется, подарю ему наряд из перьев и блесток. Это по крови он лев, то по фактам и по поведению настоящий павлин.
— Де Лиев, — в голосе Кристофера подобного энтузиазма не наблюдалось. — А где твой вездесущий змей Энтони?
— Взял выходной, — махнул ладошкой хозяин дома. — Я вижу, вы уже устроились с удобством.
Это он так намекнул на бокал в руках моего начальника.
— Мы не знали, как скоро ты покинешь родные комнаты, — уголки рта де Ричмонда поджались.
Если он подобным образом улыбается, то это больше похоже на боль в животе. Де Лиев словно ничего не замечал, спустился, прошелся и уселся в бархатное кресло, хотя нет, в какой-то момент его взгляд уперся в меня.
— Аааа, — протянул он. — Дарина де Артвуд, вы приехали, чтобы сообщить о своем согласии, и чтобы я выкупил ваш контракт у владельца фабрики?
Потрясающая самоуверенность. Мне бы так. А то я все страдаю от низкой самооценки.
— Боюсь, что нет, — скорчила рожицу, — там скорее нажаловалась, проболталась, и мы приехали за возмездием.
Че теряться-то? От волка я не уйду, а номинальная должность мне не нужна. Я девушка талантливая — пробьюсь и без чьего-то пристального внимания и поощрения.
— Что? — выражение Лайона напомнило мне лицо детишек, попробовавших лимон в первый раз.
— Верная я, — крикнула ему, — аж душу рвет. — Еще на начальника взглянула для пущей убедительности. — Люблю — не могу, родную контору, а тут вы со своими соблазнами.
— Я не понимаю, — растерялся мужчина, отворачиваясь на меня и уставившись на Кристофера.
Тот, наоборот, расправил плечи и выпрямил спину. Вряд ли его воодушевили мои фразочки, но было видно, что оборотню приятно, если упоминать слово верность.
Надо будет запомнить и воспользоваться. Верность, верность, верность.
— Лайон, — громко начал де Ричмонд — Ты уже опередил меня в Гроунвуде. Давай забудем наши распри. Торгуй оружием, как и хотел, оставь мне безделушки и не пытайся переманить моих работников.
Лев, после заявленного, нахмурился, встал и подошел вплотную к оппоненту.
— Этого никто не может запретить. Посмотри, — он обвел рукой комнату. — Многие твои работники перебежали ко мне. Да я держу этот город. Правь в других, все равно твоя лавчонка не приносит прибыли.