— Зачем? — в очередной раз опешил коллега.
Зачем? Серьезно? Эх, с такими дураками каши не сваришь. Пришлось постучать по своему лбу, по его-то темечку чревато.
— В смысле? Войдем обиженные, в цвете лица, так сказать, и будем дуться друг на друга. Мне этот спектакль уже ни к чему, а ты можешь спокойно все валить на меня.
В Аридии репутация много значила, но десе Антоновой было наплевать. Я почти уверовала, что рано или поздно вернусь в свой мир.
— А как же положение? Да тебя потом никто замуж не возьмет, — пригрозил мне серый хвост.
Я хмыкнула. В этой области даже в Москве были пробелы. Кто в здравом уме согласится завести дома кудрявую ехидну с замашками императрицы?
— Ты забываешь, — ткнула его пальцем в грудь. — Я ведьма. Мы берем что хотим. — и подумав, добавила. — Замуж не хотим, ресторан хотим, и вообще, у меня встреча с начальством. Так ты согласен? Я же тебя об этом временно просила…от родственника твоего скрывалась. Да и… — мазнула этим же пальцем и коснулась носа «жениха», — все равно у нас бы ничего не получилось, как сказали бы классики.
Де Римоут на мгновение задумался и одобрять мое решение не спешил.
— Знаешь, Дарина, — начал он, — неделю назад я бы с тобой согласился. А теперь, — оборотень растерянно потер затылок. — Ты так оригинально решаешь проблемы, воюешь с моим врагом (и он туда же), умная, находчивая… а что язык, как помело, так это исправимо.
Последнее можно было не упоминать. Мой интеллект — достояние народа и семьи. С характером не повезло, это да. С другой стороны, все родственники намекали на общую черту. Наша семейка испокон веков слыла парией: за словом в карман не полезем, чинопочитания не испытываем, традиции отрицаем.
— Э-э-э, — остановила поток связанной мысли, — давай вот без угроз.
Теперь пришла очередь Дэниэла ухмыляться.
— Нет, до-ро-га-я, — прокатил на своем языке, — я немного подумал и решил не отказываться. Сама назвалась, сама и выпутывайся.
Мамочки, он меня натурально в жены записывает? У кадровика крыша прохудилась и разъехалась в разные стороны? В какой руке держать лопату, если волчара окончательно охренел?
Сдержав в себе воинственный порыв, вдарить кулаком по наглой морде, я застыла. Всегда успею решить свои проблемы мордобоем, настоящие леди действуют немного тоньше.
Он весь такой согласный, пока не столкнулся с истинной стороной моего распрекрасного характера. Ни один москвич не выдержал, да что там говорить, у меня в поклонниках и дагестанец затесался. Сбежал, сверкая пятками. А почему? Потому что никто не любит самодостаточных и язвительных женщин, способных залезть в твое нутро, дотронуться до самых потаенных частей тела, да так, чтобы ощущать при моем появлении порывы к трусливому побегу.
Что же могло случиться?
Ха, я-то активно пользовалась чисто девичьим умением взорвать мозг, образно ухватившись за горло, утянуть пищевод и сжать кадык, пряча его где-то в поджелудочной, а потом, вместе с потрохами и содержимым желудка вытащить чужие глубинные страхи и комплексы, но…
Это уже ужасы какие-то пошли. В целом, я барышня веселая, смешливая и легкая на подъем. Мечта любого.
— Все, Дэниэл, — я топнула ногой, — Если это было обольщение, то ты провалился по всем статьям.
— Это почему же? — волк абсолютно не понимал своей ошибки, уверенный в том, что на меня взыграют его животные феромоны.
Ну, или его должность. Что здесь, вообще, девиц привлекает?
— Меня надо брать ужасами и неотвратимой победой, — обескуражила своего коллегу. — Да и к начальнику пора бежать, — вздохнула, наблюдая, как мой почти женишок мрачнеет с каждой секундой.
— Ой, иди, — махнул он рукой и даже отворил створку словно истинный джентльмен.
Стоило ли говорить, что именно сегодня у меня взыгралась паранойя? С одной стороны, всегда приятно, если у тебя есть верный поклонник, с другой, сильно настораживает, когда он перевоплощается в преследователя.
Я короткими перебежками достигла кабинета Кристофера. Большинство работников фабрики больше не реагировали на меня, будто я чужачка. Наоборот, Юлианна приветливо помахала мне одной рукой, одетая с иголочки. С некоторых пор ее сильно заботил внешний вид и как она общается. Конечно, мы же предложили ей рекламировать нас и вести переговоры с другими аристократичными десами, вкладывающих деньги в компанию. Акционерное общество процветало. Пожалуй, пришло время найти толкового и идейного дизайнера-ювелира. Рядом с ней меня поприветствовали и Линея с Эндрю. Главным образом потому что я от них отстала. Да и десе де Ольденберг куда удобнее работать, если не высчитываешь копеечки, лишь бы заплатить сотрудникам, а смело бравировать на деревянных счетах и выписывать чеки всем желающим. Не принимала меня только Элайза, угрюмо выглядывающая из-под стопки с документами. Казалось, что теперь смысл ее жизни заключался в том, чтобы подловить меня на чем-нибудь постыдном. Я даже удивлялась, отчего у нее ничего не получается. При хорошем освещении я позорюсь несколько раз на дню.
— Даша, — обратился ко мне по имени де Ричмонд, когда я вкатилась в кабинет. Вот он в мои минуты постыдной славы был частым свидетелем. — Тебя только за смертью посылать. Чем ты довела своего, — он выполнил глазами полный оборот, — жениха?
— Да так, — скромно потупила взгляд. — У вас у всех какая-то неправильная реакция на льва. Что он тебе только сделал?
Я спросила и не надеялась на ответ, но уловка уже закинута. Если хотят одолеть местного мафиози, придется делиться информацией.
— Это неважно, — припечатал оборотень, но через пару секунд решил пояснить. — Мы вместе учились в академии, а в детстве дружили: я, Лайон и Дэниэл. После дороги разошлись.
Вот где собака зарыта. Мутная история из детства. Чую, не обошлось без большой любви и женского предательства. Мужчинки на подобное только так и реагируют. То ли дело барышни: не отомстила бывшему и разлучнице, не сделала им какую-нибудь пакость, считай, день бесполезно прошел.
— Так, ты что-то придумала? — вперил в меня свой внимательный взгляд волчище.
А я, вместо того, чтобы вдумчиво излагать свой план, залюбовалась синими как лед глазами, метающими молнии. Хорошо, что не в меня. Люблю мужчин, увлеченных делом.
— Да, — вздрогнула, отбрасывая весь налипший романтический флер. Это на меня так спасение из лап де Римоута действует, я надеюсь. — Будем брать врага его же оружием.
— Не понял, — склонился над столом Кристофер, укладывая подбородок на ладони. — Каким именно?
Я, недолго думая, рассказала намеченный план. Де Лиев подмял под себя город, но пока он выступал в роли властного и не терпящего возражений чиновника и бизнесмена, тоже нажил кучу врагов. Пускай никчемных, не способных к ответу, но все же тех, кто был недоволен его политикой. В большинстве своем это были лавочники, кто не желал делиться грабительским процентом. Они с трудом выживали, продавали последнее, а потом уходили в обычные ремесленники, продолжая трудиться на производствах, принадлежащих оборотню-льву и его помощнику-нагу. Трудно противиться натиску менталиста, способного прочесть твои мысли. Он же наперед знает, как поступит тот или иной волшебник.
Мне же повезло. С помощью Кейт, я разобралась в собственной магии. Осознанно использовать ее еще не могла, зато превосходно рушила планы де Лиева. В голове у ведьм сущий хаос и беспредел. Если у большинства жителей Аридии мысли разгонялись из точки А в точку Б, образовывая прямую дорогу, то в моем сознании царил МКАД, ну или АД, смотря кому как больше нравится.
— Найдем тех, кого лишил должности и работы мерзавец, примем к себе и будем развивать деятельность, — бесхитростно сообщила я. — Рано или поздно это выльется в открытую конфронтацию.
— А в чем смысл? — продолжал допытываться де Ричмонд.
— В гневе все делают ошибки, — вздохнула, вспоминая свои глобальные промахи. — Почти уверена, что твой, — никак не могла подобрать подходящее слово, — соперник обвинит во всем меня и попытается устранить.
Кристофер, до этого сохраняющий спокойствие, резко напрягся.
— Нет, это не подходит! — стукнул по столу мужчина.
— Да почему? — пришла моя очередь разъяриться.
Идеальный же план.
— Даша, ты совсем дурная или притворяешься? — теперь я вообще не понимала его неожиданного всплеска эмоций. — Это же опасно! По большей части для тебя.
— Ну да, — завороженно кивнула, наблюдая как переплетение венок забилось на кистях моего начальника. — Опасно для жизни. В первую очередь для его собственной. Ты слишком плохо знаешь меня.
Чего-чего, я ушлого и наглого Лайона я не боялась. Подобные ему только в глазах слабых страшные и ужасные, а на деле «один раз — не ловелас».
— Ой, если мы такие гордые, — закачала головой, держа в тонусе свои активно двигающиеся брови, — тогда сам план продумывай. Обидеть художника может каждый. — и демонстративно обиделась, как психологи завещали.
Сам, скотина такая, помощи просил и обесценил. Я для чего по городу бродила и униженных выискивала? Несколько часов работы коту под хвост.
— Ладно, — импульсивный владелец фабрики встал, да так, что за ним кресло упало. — План хорош… в чем-то… Я согласен. Но… — упрямец не стал договаривать и с выжиданием уставился на меня.
— Что «но»? — пошла навстречу и спросила очевидный вопрос.
Кристофер обошел рабочее место, приблизился ко мне и опустился ниже, чтобы его лицо было на уровне моего.
— На время действия нашего уговора о шашнях с моим кузеном можешь забыть. Все должно остаться в тайне между нами. Если согласна, то помолвка разрывается, а я беру за тебя ответственность, предварительно поговорив с де Эттвудом. Мне все равно, как это будет выглядеть. Если печешься за свою репутацию, то обещаю, после победы, — он хмыкнул, — выдам тебя замуж за достойного деса, равного твоему положению.
О, так быстро моя судьба еще не решалась. Десять минут назад один из волков почти взял замуж, через пять минут второй из волков отказал, если так дело пойдет, то моя карьера даже без постельных сцен стремительно повысится.