— Я тебя навещу, — пообещал льву и захлопнул дверцу нашей кареты, когда возничий довез двух людей до главной улицы города.
Слуга задерживаться не желал, ему еще предстоял недолгий путь до городской тюрьмы и сдача отчетов в городском совете.
В моих ногах застыли Пушок и Бали. Нет, оба знали, где общая квартира, но им было любопытно, чем же закончится наша беседа.
Кристофер, к счастью, пока не разглагольствовал, хотя я заметила, как он любит вещать в массы. Между нами уже не искры, откровенный пожар с рейтингом 18+ хлестал, но я пока избегала всяческих словесных обязательств. Для этого признаваться нужно, а я готова?
Предательское третье чувство, отвечавшее за благоразумие, а еще за животные инстинкты, рефлексы, внутреннюю психологию меня не слушалось. Оно в полосатых черно-белых рейтузах склонялось к темной стороне. Кстати, Пушок в это время показательно забрался на диван и жрал печенье из миски, пока благонравный хозяин не наложил ему корма.
— Даш, — вновь повернулся ко мне Крис, когда мы остались одни. — Нам, правда, надо обсудить вчерашнее.
Стоило поспорить. Это в их мире барышни страдают из-за неведения их молчаливого спутника. Мой очень даже говорил.
— Всегда успеем, — накинулась на него, будто и не было совместной ночи между нами.
Невзирая на голодных собак, уселась к нему на коленки, перекинула руку через плечо и зашептала скабрезности на ушко.
Я и вчера проявила инициативу, раздевая Кристофера и с трудом удерживаясь от напевания мотивов очень известной песни, но сегодня мне хотелось его покорить.
Медленно подталкивая мужчину к спальне, скидывала с себя вещи. Красиво, одну за другой, чтобы он успел задуматься, что же под ней скрывалось. Все испортил его вопрос, учитывая, что де Ричмонд прислонился к изголовью кровати.
— Даша, ты станешь моей женой?
Да чтоб тебя, я для чего вообще распинаюсь?
Понятно, отвлекающий маневр не удался. Весь флер романтизма улетучился из-за моей собственной нерешительности, и его внезапной внезапности.
Я отстранилась, уселась рядышком и часто-часто задышала. Видимо, накатывала несвойственная мне паническая атака.
— Даша, ты чего? — обомлел Кристофер, испугавшись за мое состояние. — Может, водички?
Старательно закивала, избегая встречаться с ним взглядом. Мужчина ринулся на кухню, а я с тоской уставилась в окно. Пожалуй, будет совсем нагло сигануть из него наружу, сбегая от обязательств. И не то чтобы я не хотела замуж, но…
Как объяснить оборотню, что я не из этого мира? Если в Гроунвуде найдется хоть один мыслитель, я радостно поделюсь с ним заработанным. Что сказать — «Привет, милый, но я ведьма из Москвы»? Сомневаюсь, что он обрадуется.
Пока я мрачно обдумывала ситуацию, Крис вернулся с наполненным стаканом. Молча вручил его, погасил свет, оставив прикроватную лампу, и потянулся к двери.
— Я все понял, Дарин, — невесело сообщил мне. — Давай не будем продолжать эту унизительную беседу.
И теперь стало стыдно мне. Он-то считал, что я к нему не прониклась, а я себя считала врушкой-норушкой, спрятавшейся от правосудия на самом видном месте.
Де Ричмонд вышел, понурив голову, а я вслушивалась, как он ходит по апартаментам. Он не шумел, чуть скрипели половицы под его весом, а вскоре все совсем затихло.
Мне было грустно. Вода от чувства вины не спасала, зато меня одолевали воспоминания, как Кристофер встретил меня, уставшую, с ужином, как предложил фиктивную помолвку, а потом не выпускал из вида, как противился моему плану и крепко обнимал после чудесного избавления от свадьбы со львом. Будучи воспитанной матерью-одиночкой, мне глубоко вбили осознание, что мужчины — это не навечно. Что они легко приходят и уходят, и всегда стоит полагаться на свои силы. Но, святой единорожка, как же иногда было приятно просто побыть девочкой. И ведь я могла.
Крис, при всем его деспотизме и стремлении оберегать, меня не неволил, доверился, прислушался и дал набивать собственные шишки. Даже сидя в подвале, я знала, что он за мной придет. Пусть он немного не успел, но и я не лыком шита.
Я решилась.
Внутри свербил страх, заставляя сердце биться быстрее, но он был скорее волнительным, а не тревожным.
На цыпочках подкралась к его комнате. Внутреннее чутье подсказывало, что он не спит, а обдумывает свои слова, и я не ошиблась.
Темнота скрывала его лицо, но он заметил мое появление.
Застыв на входе, я зябко поежилась.
— Крис, — вздохнула и на всякий случай ущипнула себя за руку, — прежде чем я дам тебе ответ, ты должен кое-что обо мне узнать.
Уголок одеяла зазывающе откинулся. Мне очень хотелось прикоснуться к нему, лечь рядом и чувствовать тепло его тела, но я твердо стояла, прекрасно понимая, что если сейчас промолчу, больше подобного разговора не возникнет. Выяснилось, что иногда я чрезвычайно труслива.
— Я не из этого мира, — быстро затараторила, выплескивая важную информацию. — Меня призвали Оррин и Кейт, чтобы спасти должность отца. Хотели заключить контракт с ведьмой, а им попалась я. Я и о магии-то до появления здесь не знала. И Бали никакой не фамильяр, он жил со мной и неожиданно заговорил, оказавшись в Гроунвуде. А еще у меня есть сестра-близняшка, и я очень хочу ее найти. Мы провалились к вам вместе, значит, она тоже стала колдуньей.
Перевела дыхание и сглотнула, ожидая, что он что-нибудь скажет.
Но он, собака сутулая, молчал, заставляя меня молиться их богам. Приподнялся на подушке, еще раз откинул одеяло и похлопал рядом.
— Иди сюда, — предложил мне.
А мне большего и не требовалось. Я в два шага достигла его постели, упала возле него и жадно поцеловала.
— Не из этого мира, говоришь? — Де Ричмонд поймал мой подбородок и долго не отпускал. — Впрочем, я догадывался.
— И что думаешь? — испуганно зарылась в его плечо, вырываясь из лап волка и боясь самого худшего.
— Что верховодить в наших отношениях буду я, Даш, — он усмехнулся и потянулся ко мне. — Расскажи все с самого начала.
Я и рассказала, ничего не утаивая. Про мое появление и погодный дар, про умения руководить командой, про то, откуда черпаю идеи, про смешную и краткую помолвку с Дэниэлом, даже в подробностях про телекинез, который пока не освоила.
— Сестру твою мы найдем, — он улыбнулся, проводя ладонью по моей спине. — Но…
— Что? — сразу насупилась, вечно подозревая худшее.
— Даш, мое мнение о тебе не изменилось. Наоборот, теперь я просто требую, чтобы ты стала моей женой. Тем более что пока ты свободна, ты в опасности.
Похоже, что буря окончилась, так и не начавшись. Оборотень внимательно меня слушал, не перебивал, лишь иногда его эмоции выдавали хрустящие костяшки пальцев. Скорее всего, мой контракт с Роббом исполнен, его же не уволили, и он будет сидеть на своей должности дальше.
Крис злился, но все равно благодарил начальника филиала за внезапно подаренную хамовитую невесту.
— Конечно, да, — прикусила губу, немного постеснявшись.
Непривычно мне кипятком исходиться от радости.
— Отлично, — он стинул меня в объятиях. — Времени на все — неделя, дольше я не выдержу.
— Хоть завтра, — отмахнулась, потому что меня никогда не волновали формальности.
Глава 16. Когда все хорошо, но задумываешься об обратном
Утро было наполнено каким-то давно забытым ощущением счастья. Любому дураку ясно, что раз я согласилась на свадьбу, значит, моя жизнь навсегда будет привязана к Аридии, но не волшебная страна на меня повлияла. Кристофер отыскал-таки ключ к моему сердцу.
Собираясь в контору, я что-то напевала, пока мой благоверный выгуливал теперь уже общих питомцев.
— Даша, не спеши, — де Ричмонд прижался к моей спине. — Успеем еще выехать.
— О, уже и послабления для невесты пошли? — ехидно ответила я, наблюдая за нами в зеркале.
Мы оба смотрелись просто чудесно, как самая настоящая влюбленная пара. Хотя что уж там. Мы влюбленной парой и были.
— Возможно, — оборотень поддержал мой игривый тон. — Но я не об этом.
— Ладно, — я безвольно опустила плечи и развернулась. — Выкладывай.
Учитывая, как он улыбался, я была уверена, что речь пойдет не о плохих новостях.
Мужчина отошел и начал рыться в своих сумках, которые за время затянувшейся командировки не удосужился распаковать.
— Да где оно? — задавался вопросом, немного нахмурившись. — А, вот, нашел.
Кристофер положил на кровать небольшую резную шкатулку. Я уселась рядом и недоуменно на него посмотрела. Если он полагает, что меня можно цацками одарить, и я впечатлюсь, то это странно.
— Вообще-то, я и сама тебе кольцо преподнести могла бы, — проговорила удивленно, поглядывая, как он раскладывает украшения. — Дай мне один день, я только к Форбару метнусь.
— Иногда забывая, что ты очень мало знаешь, про наши обычаи, — расхохотался будущий супруг. — Диву даюсь, что продержалась так долго. Это артефакты, они фамильные и очень редкие.
Не обратив внимания на его насмешки, провела пальцем по одному из ювелирных изделий.
А вот это уже было интересно. Я достаточно повидала множество магических изобретений, благо сама вдохновляла Дэриона, но они всегда были с бытовым назначением. О том, что браслеты и кольца тоже могут нести в себе волшебные силы, не сомневалась, но и никогда не задумывалась.
— А для чего? — присмотрелась к большому золотому браслету с тонкой линией из драгоценных камней.
Крис вмиг посерьезнел.
— Знаешь, Даш, — он взял украшение и нежно одел на мою руку. — Я в жизни никогда так не боялся, когда ты пропала. Пойми меня правильно, но я спать спокойно не смогу, если не буду знать, где ты находишься.
О, вот и паранойя подъехала. Но, что поразительно, против я не была.
Покрутив кистью туда-сюда, с детским восторгом отметила, как ювелирное чудо стало невидимым.
— То есть оно будет мою геолокацию показывать? — защебетала я. — А как ты это почувствуешь? А как это работает? Снять я его могу? Кто-то другой его увидит?