На второй – видны некие вещи, ремни, защитные налокотники и наколенники, подобие разгрузки и даже несомненное оружие. Причём такого вида и свойства, что догадаться с ходу о его предназначении видавшим виды воякам и Торговцам оказалось весьма сложно.
Ну и сам факт того, что данный монстр оказался каким-то прародителем мира Ягонов, в голове не укладывался. Где тот мир и где Станция? Что могло оказаться между ними общего? А вдруг эта ахкуадра и есть представитель цивилизации Предтеч? А найденные на Пятой «красивые» люди лишь одной из вымерших ветвей гомо сапиенс?
Вопросов уйма, задать решил несколько:
– Не помню я у вас подобного в пантеоне богов, – обратился Дин к шафикам. – Даже когда мы пытались выяснить, кто построил вулкан Бормот, Зелёный Перекрёсток и всё, что с ними связано, вы мне про такое чудище не упомянули.
– А всё потому, что на Юге про легендарную прародительницу никогда и словом не упоминали, – пустилась в объяснения Несравненная. – В нашем королевстве и подавно. Культ поклонения ахкуадре имелся только в горном массиве Брайг, это на крайнем востоке Визенской империи. Там очень много рисунков, резьбы в камне и даже статуй именно этих существ. Поклонники утверждали всегда, что это – птица, летающая по небу и строящая себе жилища на верхушках самых неприступных скал. И интригующие останки этих жилищ сохранились. Всегда считалось, что ахкуадры покинули наш мир, не желая соперничать с иными, ещё только развивающимися видами разума.
Слушая такие пояснения, граф Дин догадался, что именно с этим местом и были связаны его недавние переживания и запутанные предчувствия. Одно тело ещё ничего не говорило, да и связь, появившаяся между событиями, казалась слишком притянутой за уши. Следовало срочно отправить научную экспедицию в горный массив Брайг, на востоке Визенской империи, поискать жилища, возможно, провести археологические изыскания. Но всё-таки!..
«И где же я видел нечто подобное?.. – голова чуть не лопнула от перенапряжения, но вдруг воспоминание, словно молнией, осветило кадр сравнительно недалёкого прошлого, и Светозаров вспомнил: – Колокол Клоц! Ущелье Забвения! И висящие в паутине тела, среди которых два или три были именно такие!» – наверняка тела лучше даже помнит Прусвет, подлетавший к ним ближе, да и Крафа на них насмотрелся за времена своего владычества в Янтарном мире.
И это уже было более чем серьёзно.
Получалась некая связанная, логичная ниточка. Вулкан Бормот – Зелёный Перекрёсток – колокол Клоц – Опорная Станция – Свинг Реальностей – кокон вокруг мира Кабаний… и прочее?.. Догадаться бы ещё, что делали мёртвые ахкуадры в паутине Забвения? Упали туда случайно как строители лабиринта или были сброшены вниз при попытках сражаться с неизвестными строителями?
Опять-таки, в паутине не было видно трупов умбонов. А почему? Раз они настолько вездесущие и всегда прикладывают свои толстые ручки к гибели цивилизаций?
Новые загадки следовало разгадывать как можно быстрей. Откладывать такие эпохальные открытия на потом – весьма чревато негативными последствиями. А это значило, что:
«…придётся уже в который раз перекраивать распорядок дня и менять некоторые приоритеты. Хочу я этого или нет, но здесь надо немедленно начать самое тщательное расследование. Следует понять, чем данная ахкуадра обладает, насколько она жива, как сюда попала и каким оружием обладает. Для этого придётся переносить сюда Эля… Мм?.. Нет, Эль пусть пока присматривает за долиной. Достаточно будет здесь Эрлионы… Она давно хочет побывать в ином мире, аж пищит… А её братика чуть позже, после окончания следствия здесь, заброшу на Пятую. Ну и десятка три кальмаров, возможно, под командованием Флавии, следует отправить немедленно в горы Брайг. Или сами справятся? Надо только учёных собрать да археологов, тогда справятся… Ну а шафики пусть здесь сразу остаются, работают да ждут Эрлиону…»
На том размышления завершил, перейдя к раздаче распоряжений:
– Пока все остаётесь на Станции. Продолжайте поиск, начинайте расследование, в крайнем случае, проходите стажировку у местного оператора. Проследите, чтобы никто и ничто не касалось данного кокона. Доставлю магическую сущность, и уже она просмотрит тело до последнего атома. После её выводов будем решать, что делать дальше… Вот… Какие будут вопросы или предложения?
Шафики были довольны предстоящим действом, кальмары рвались исследовать объект до последнего винтика, оператор со своим братом спешил в главный зал, так что никто ничего не спрашивал и не предлагал. А посему Демарг поспешно убыл в мир Зелени.
Глава 15Заглянуть в прошлое
Опять отсрочка и перенос планов. А ведь в мире драконов уже вышло назначенное Дином время его возвращения. Как бы там волноваться ни начали. Хотя существа они древние, должны понимать, как порой кардинально меняются обстоятельства.
Ну а близкие и соратники сразу же, по первым распоряжениям графа поняли, насколько он взвинчен и как боится опоздать. Все приказы и просьбы исполнялись быстро, без ненужных вопросов и неуместных советов.
Эльвер-Аусбурн отнёсся к первому путешествию сестры без всякой ревности, ещё и сам поддакнул:
– Правильно, пусть развеется и сменит обстановку. А я тем временем разброшу для неё по всей долине заготовки структур для многочисленной двуализации. С их помощью она в моё отсутствие сможет присматривать за порядком почти так же, как и я.
– Ого, молодцы какие! – не удержался граф от похвалы. – Уже и такое придумали?
– Ну так нам ещё легче, чем тебе! – похвастался магический сын. – Нам спать не надо, а значит, работаем безостановочно.
– Всё равно гениально!
– О! Ты ещё не знаешь, каких успехов добивается мама Саша! Она вообще феноменальный двуализатор.
– Ну-ка, ну-ка, поделись вершинами познаний.
– Легко! Метку мы отыскали на детях амазонок, уничтожать их тоже у нас получается, а вот теперь пытаемся по магическому следу к этой метке отыскать тех, к кому она ведёт. То есть Александра пытается заглянуть в мир похитителей детей и создателей всего лабиринта в Янтарном мире.
Дмитрий и сам мечтал о таком «подсмотре», и тоже с помощью двуализации. Но сейчас ему стало тревожно за супругу. И своего волнения он скрывать не стал:
– А это не опасно? Вдруг оттуда заметят подглядывание? Вдруг как-то злобно или агрессивно на это отреагируют?
– Да ты чё, па? У нас тут всё под полным контролем, – стал заверять малолетний гений. – Страхуемся со всех сторон!
– Ну не скажи. Мы тоже думали, что спрятали детей, так малыша даже из другого мира похитили.
– Тоже мне сравнил, наивное дитя со своей супругой. Да и метки на ней ведь нет, она только присматривается к имеющимся да пытается проследить по инверсионному следу, куда тот ведёт. И сама при этом очень осторожничает.
– Хотелось бы верить, – Светозаров немного успокоился. – Но передай своей маме Саше, что я не обижусь, если она утроит осторожность. А то она у меня вечно умудряется стать объектом похищения. И хорошо, что в последний раз она оказалась именно в гостях у Крафы, а не у него в самой мрачной тюрьме.
– Ладно, попробую донести твою мысль… деликатно.
Это магическая сущность так ехидничала, напоминая, что нервировать беременных женщин категорически запрещается. Дать воспитательные наущения не получилось: заявила о своей полной готовности к переносу Эрлиона.
– Па, только ты там осторожно, – проявилась вдруг в её тоне опаска. – Не урони меня… – и осеклась после язвительного смешка брата:
– Уж если меня не уронил, то и с тобой ничего не случится, «маленькая»!..
Группа учёных кальмаров, к которым решило присоединиться ещё несколько людей из числа проживающих в посёлке историков, тоже спешно собиралась и экипировалась. Там пообещали, что будут готовы через четверть часа: всё-таки археологи – это не военные, которым только и надо влезть в скафандры да обвешаться оружием.
– Так где-то и вернусь к ним, – прикинул граф и, сделав шаг через подпространство, оказался в глубоких подвалах возле бассейна с вертушкой, которые и являлись физическим сосредоточием магической сущности Эрлионы. – Готова? Закрывай тогда глаза, и поехали!..
Оказавшись на Седьмой, сразу услышал обиженное ворчание дочери:
– Думаешь, мне легко отсечь всё зрительное восприятие?..
– Ну это я так, образно про глаза…
– Просто надо было мне раньше сказать!.. А так я не успела. Представляешь, за сколькими местами в замке я слежу одновременно? А тут раз! И от искр и молний чуть не ослепла…
– Извини! Не подумал. Мне показалось, что твой брат все нюансы перемещения тебе объяснил.
– Вроде объяснял, но этот момент мы с ним как-то упустили, – магическая сущность освоилась на Станции моментально, и пока говорила с отцом, успела оценить ментально всю конструкцию: – Ого! Какая огромная! Почти как наш замок! Может, чуть меньше…
– То есть ты уже работаешь?
– А ты сомневаешься?
Естественно, что сомневаться не приходилось. Эрлиона могла и в сложнейших экспериментах участвовать, и с графом спорить, и за самыми злостными шкодниками Академии присматривать. Но порой своими жалобами, капризами или ворчаниями заставляла поверить на какие-то мгновения, что она человек, просто невидимый или общающийся посредством аппаратуры. Поэтому и вылетали иногда наивные, неуместные вопросы.
А сейчас оставалось только польстить от всей души:
– Ни капельки не сомневаюсь. Просто счастлив и горд, что ты у нас есть. Ладно… работай. Что неясно, спрашивай у Флавии или Аристарха. Да и со здешней системой попытайся контактировать.
– Уже…
Он хмыкнул после такого многозначительного ответа и вернулся в Свирепую долину. Ещё пять минут спешных сборов, и вот уже экспедиция с перенесшим её Торговцем – возле высокогорного посёлка в массиве Брайт. В поле зрения заснеженные вершины, кособокие домишки и сами жители Визенской империи, до которых цивилизация если и спешила, то со скоростью черепахи. Наверняка здесь о преобразованиях в большом мире и не знали, о величии королевства Ягоны только слухи получали, ну а про иные миры информацию из собственных легенд черпали. А что точно разумных кальмаров не видели, то тут и сомневаться не приходилось.