Только, увы, выступающих на митингах и по телевидению, а также должного количества десантников не хватило. Не хватило ещё одного дня. А лучше всего – двух. И кое-где чиновники, в том числе высокопоставленные, остались на свободе. Ну и среди них уже не все оказались пугливые и дрожащие, побежавшие прятаться как можно тщательнее, были среди них и до трагизма тупые. Нет, чтобы поразмыслить о собственной доле да о доле окружающих, так они не придумали ничего лучше, чем по космической связи воззвать к умбонам открытым текстом:
«Спасители и благодетели! Помогите!!! У нас началась гражданская война! Брат убивает брата, а родители своих детей. Правительство схвачено бунтовщиками и подвергается жестоким пыткам. Мы истекаем кровью, взывая к вам о помощи! Придите на наши планеты и остановите бессмысленное кровопролитие! Умоляем!»
Ну и дальше всё в таком же духе.
Вот и получилось, что полчаса назад умбоны сделали заявление, которое следовало правильно назвать ультиматумом. Слов там было много, в том числе и высокопарных, пафосных, пусть и насквозь лживых. Но суть просматривалась чётко:
«Если правительство не будет выпущено на свободу и законная власть сама не наведёт порядок, остановив гражданскую войну, мы придём и накажем всех виновных! И мы не шутим! Мы уже идём!»
Ну и незамедлительно стали выстраивать несколько своих космических флотов развёрнутой полусферой и выдвигать их в сторону столичной планеты.
Понятно, что космические войны без использования телепортов – это очень нескорое, затяжное дело. Даже для непосредственной атаки по отдалённым системам галактического скопления «мусорщикам» понадобится двое, если не трое суток. А уж ядро цивилизации они смогут атаковать не раньше чем через две недели. И то при условии, что не встретят сопротивления на протяжении всего своего маршрута.
А высшее командование как раз начало планировать встречные контратаки, сдвинув свои флоты навстречу агрессору. Вдобавок соответствующее сообщение послали противнику:
«Убирайтесь немедленно вон! Иначе мы вас всех до единого уничтожим! И если в течение десяти часов вы не отключите поля, блокирующие действия наших телепортов, мы примем в отношении вас самые жесткие контрмеры!»
Выслушав все последние новости, Торговец признал, что всё делается правильно, своевременно и с хорошо взятым темпом. Ну а накладки, тем более после хронического урезания вооружённых сил в последние века, просто обязаны были случиться. От них застраховаться невозможно.
Сам немедленно начал докладывать, что ядерное оружие уже почти есть в наличии. А так как гигантские устройства умбонов, создающие поле на всю галактику, зафиксированы весьма верно, то первые удары будут нанесены именно по их внутренностям. В этом плане Светозаров и его союзник Крафа обещали самую непосредственную помощь.
В это мгновение в разговор ворвался связист с экстренным сообщением:
– Со стороны флота противника вперёд резко вырвался гигантский объект. Движется он короткими скачками, каждый в пять-шесть астрономических единиц. Но не чётко по прямой, а несколько хаотично. Похоже, пытается тем самым скрыть свой дальнейший выход в наше пространство. Пауза исчезновения – полминуты. Пауза подготовки к следующему прыжку – минута.
После такого сообщения все на короткое время впали в прострацию. Потом всё-таки зашевелились, собираясь высказаться.
– Ну вот, – с трагизмом в голосе и с горечью воскликнул раньше всех кто-то из командования флота. – Умбоны показали своё тайное оружие. Скачущий телепортом огромный корабль. Не удивлюсь, если он по ходу следования попытается высадить десанты…
– Очень может быть! – выкрикнул Светозаров. – Мы за последние часы отыскали некий модуль, в котором умбоны ещё в далёкой древности попытались атаковать одну из Опорных Станций, построенных Предтечами. Модуль четырёхместный, в данный момент ведутся исследования находки и попытка считать её тактико-технические характеристики.
Не удержалась от комментария и Мариам Денса:
– В войне с нами «мусорщики» подобное оружие не использовали.
– Значит, со всей серьёзностью подошли к уничтожению здешней цивилизации, – сделал вывод Торговец. – Что разрешает и вам применить любые способы и средства для уничтожения противника.
– Иметь бы ещё эти средства! – досадовал адмирал. – И как с этой космической лягушкой прикажете бороться?..
Не успел этот вопрос ещё прозвучать, как связист огласил новое послание:
– На базах дальнего фронтира, которые расположены вдоль маршрута неизвестного объекта умбонов, – вторжение! Силы противника малы, но их боты возникают внезапно. Телепортация! Наносят огневой удар и пытаются уйти сразу обратно. Огромные жертвы с нашей стороны. Есть сбитые боты противника… Они четырёхместные…
Тут адмирал перешёл на откровенную солдафонскую ругань:
– Прорицатель хренов! – имея в виду того своего коллегу, который предугадал действия так называемого косляга, как моментально обозначили и сократили «космическую лягушку» с её умением телепортироваться на пяток астрономических единиц[1]. – И что мы теперь будем делать?.. Дмитрий Петрович, на тебя вся надежда!
Торговцу думать долго не пришлось:
– У вас отыщется нечто особо взрывное? Ведь ядерного, а уж тем более термоядерного оружия у вас нет.
– Зато есть плазменные топки. Так мы называем готовые к производству энергии плазменные реакторы, работающие на жидком кварце, точнее на одной из его конечной разновидности после плавления при высоких температурах.
– Э-э?.. И что, эти «топки» могут использоваться как оружие?
– Редко и лишь при определённых условиях. Сама топка должна быть запущена в эксплуатацию с нарушением технологического процесса, после чего получается взрыв, не сравнимый ни с каким фугасом. Скорей всего, схожий с ядерным. Но для запуска рядом нужен исполнитель, и у него потом останется всего десять секунд на поспешную эвакуацию.
Объяснение прозвучало более чем полное. А уж последствия могли быть невероятно рискованные для природного телепортёра. При выяснении дальнейших подробностей выяснился вес «топки» – сто сорок тонн, его размеры и сама технология запуска. Но именно после этого Дмитрий с удовлетворением опознал установку, которую для производства энергии, особенно на слаборазвитых планетах, использовали в цивилизации Ситулгайна. Там, кстати, тоже особенно указывалось на строгости во время запуска подобных станций, правда, топливо использовали иное, да и сама конструкция отличалась существенно. Зато понятно и сравнительно просто. Ну а всё, что знакомо – не так страшно.
Вот потому Торговец согласился рискнуть. Следовало устроить сюрприз для умбонов и дать по зубам наглым агрессорам, раз уж взялся лично защищать древнюю цивилизацию разумных рептилий.
Глава 17Оборонные сюрпризы
Консорциум по производству плазменных топок находился сравнительно недалеко, на одной из лун всё той же звёздной системы. По связи предупредили, а потом и землянин туда перебрался с полномочным представителем космического флота. Уже на месте утрясли последние детали, послушали мнение и подсказки производителей. Зато Дмитрий окончательно удостоверился, что опасности никакой для него почти нет.
Почти, потому что он хорошо помнил об аннуляторах, которые ликвидировали его природные умения в создаваемом ими поле. Именно они чуть не стали причиной его гибели в мире Долроджи, при первой попытке вызволить отца из узилища. И если на диковинном корабле умбонов, названном «кослягой», имеются такие аннуляторы, Торговцу придётся туго. Только и спасёт, что он Демарг, то есть сильнейший. Потому что в случае засады имеется два выхода: из имеющегося оружия попросту разворотить всё вокруг себя, уничтожая коварное поле; или переждать взрыв на месте, закапсулировавшись в личном коконе чистой энергии. Благо что кристаллов-накопителей для подобного действа хватало.
А не будь этих выходов, можно было попросту возникнуть снаружи «косляги» и подорвать топку на внешнем борту. Понятно, что тогда разрушения станут не так критичны, но всё-таки…
Момент отправки настал. Представитель передал последние координаты вражеского объекта, и землянин «попрыгал» к нему навстречу.
Причём пришлось прыгать с готовой взорваться бомбой не раз и не два. Только после пятого прыжка на одну из воинских баз удалось зафиксировать «кослягу» в пределах сравнительно прямой видимости. А уже шестой прыжок сделать в открытый космос, в район предполагаемого появления противника.
И тот появился, практически на идеальной для этого дистанции: всего в нескольких километрах. Седьмой прыжок мог показаться несчастливым из-за такой цифры, но чего уж там… И вот Торговец находится непосредственно во внутренностях звездолёта, величиной с два десятка приваренных друг к другу земных авианосцев. Причём шар диковинный, гротескный с резко выступающими гранями и углами. А успевший рассмотреть его снаружи диверсант с запоздалой досадой подумал:
«На первых картинках он мне меньшим и безобидным показался. Так что взрыв топки может ему вообще никакого вреда не принести…»
Что ещё почувствовал, так это факт срабатывания «прищепки», той самой структуры, которая предохраняла от смещения на финальной стадии прыжка в ловушку. Подлые умбоны и тут перестраховались! А значит, хорошо помнят о существовании природных телепортёров! Вон как свою колымагу обезопасили!
Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Своим «гостинцем» землянин разворотил внутренние переборки, как показалось, нескольких кают-компаний. Мигнуло и погасло основное освещение, раздались вопли придавленных насмерть «мусорщиков». Тогда как диверсант, уже под вой сирен и мигание аварийных фонарей, почти спокойно произвёл запуск. То есть инициировал создание небольшого солнышка из плазмы.
И за три секунды до взрыва попытался сделать прыжок.
Отнюдь! Никакого ощущения подпространства.
И секунда потрачена зря! Так что умение ставить вокруг себя кокон чистой энергии тоже всего за секунду весьма и весьма пригодилось. Казалось бы…