Выслушав всё это, граф не удержался от первого комментария:
– Уникальное оружие оборонного значения! Даже страшно становится, если бы оно и меня достало! А ведь частично неизвестный вид радиации, меня ошпаривший, наверняка от кайлуара исходил.
– Именно! – Крафа отыскал ещё проблемный участок по общему периметру отреза и опять пустил в ход резак. Но подачу информации не прекращал: – Порой некоторое оружие, даже оборонное, можно развернуть против его создателя. Вот и в данном случае выяснилось, что подобное поле, если его сблизить до критической дистанции с ему подобным, провоцирует чуть ли не термоядерный взрыв.
– Ого! Здорово! Так ты теперь решил вырвать эту штуковину и забросить на верфи умбонов? Там, где они строят новые «косляги»?
– Вначале так и хотелось, но если второй кайлуар не задействован, то взрыва не будет. Нужен действующий корабль, в рабочем режиме. И тут нам противник предоставил самый оптимальный вариант развития событий. Когда ты расколол их «попрыгушку» на три части, вперёд от надвигающейся армады вырвался один из флагманов их флота. По крайней мере, величина говорит о силе корабля, да и его небывалая скорость, всё время нарастающая, не заставляет сомневаться в его классификации. Преследовать все три обломка, которые буксиры тянут в разные стороны, умбоны не стали. Ринулись к этому, где мы сейчас потрошим твой трофей. Оружие у них мощное, ты сам видел несанкционированный всплеск «искорной плазмы», и они явно намереваются сжечь как сам обломок, так и всех вокруг него. Но ведь у них тоже стоит внутри подобная штуковина!.. Хе-хе! Соображаешь, что у нас тут скоро будет?
– Ха! Большой бум и новые обломки?.. Здорово! – порадовался землянин. – И сколько ждать подобного зрелища?
– Полчаса, не больше.
– А не жалко трофей-то? Может, стоит его исследовать более тщательно?
– Обижаешь, союзник! – зафыркал Гегемон. – Кто бы так просто отдал в топку взрыва ценнейший трофей, если бы все его секреты не были разгаданы? Тем более что среди пленных оказались чуть ли не сами изобретатели этого чуда. Нескольких драконы даже пожалели и пытаются склонить к сотрудничеству. Но даже если они окажутся фанатиками, не идущими на соглашательства, роли это уже не играет.
– Ага! То есть устройство и суть разгадали? А вот как ты от него, уже действующего, оттолкнёшься? Эта же гадость и нам не даёт «прыгать».
– Просто режим включения срабатывает с нужным интервалом. Сейчас в открытом космосе проведу краткие испытания.
– Тогда у меня всего один вопрос остался: как будем забрасывать объект навстречу флагману противника?
– Э-э, брат! Ты к чужой славе не подмазывайся! – не на шутку обиделся Трибун Решающий. – Дай и мне хоть одного титанического противника завалить.
– Неужели тебе это так принципиально важно?
– Конечно! После того как наши коллеги увидели тебя и признали истинным Демаргом, мой авторитет стал резко падать на твоём фоне. Поэтому надо его приподнять на должный уровень.
– Что за ребячество? – досадовал Дмитрий на такие заявления союзника. – Поставить этакий шарик на пути громадного, несущегося со световой скоростью корабля – это не пиписками мериться. Задержка в миллионную долю секунды – и от тебя даже пара не останется.
– А от тебя, значит, останется? – ехидничал Крафа. – Не бойся, поставлю сюрприз не строго на пути, а вскользь к его траектории. Всё равно на такой скорости возникшее из ничего препятствие умбоны ни обойти не смогут, ни дезинтегрировать его на атомы.
– Если ты так уверен…
– Совершенно! О!.. Кажется, отделили… Теперь вывожу его за борт, аннулирую скорость и провожу парочку пробных включений. Заодно постараемся уточнить встречные координаты грядущего «поцелуя». Начали!
Ну и Дмитрию ничего не оставалось, как присоединиться к союзнику, оказывая ему посильную помощь в начавшихся испытаниях. Праздничное настроение ликующих драконов передалось и ему: ещё одному гигантскому кораблю агрессоров готовилась невероятно горячая встреча.
Глава 21Преодоление ловушек
Всё-таки опыт – великое дело. Настолько точно, филигранно забросить объект прямо на маршрут следования флагмана, да ещё так, что тот возник перед самым носом у врага, Дмитрий не смог бы. Заволочь посторонний предмет во внутренности корабля, да, у него получилось бы превосходно. А вот установить на пути следования…
Зато у Крафы вышло великолепно. Чувствовалось сразу: нечто подобное он уже проделывал в своей жизни, и неоднократно. Выйдя на встречный курс, он чётко установил точку следующего выхода в пространстве на довольно многочисленных и массивных приборах звёздной навигации, а потом сделал последний прыжок через подпространство. Задействовал включение кайлуара и тут же покинул смертельно опасную барьерную ловушку.
Как ни велики, немыслимы космические пространства, приборы навигации сработали изумительно точно: корабль умбонов пролетел всего в ста с небольшим метрах от работающего аннулятора. Но и этого оказалось достаточно для начавшейся реакции взаимодействия. Моментально образовавшийся взрыв, по эквиваленту даже превосходящий термоядерный в двести мегатонн, связал два объекта яркой смертью. А так как встречные скорости в сумме оказались гигантскими, то нить этой самой связи растянулась на несколько астрономических единиц. То есть в сравнении с земными масштабами достала от Солнца до Юпитера. Невооружённым глазом она смотрелась как почти невидимая искорка, зато при создании небольшого кинофильма о взрыве выглядела величественно и страшно.
По всей видимости, спровоцированный взрыв запустил и некие иные термоядерные реакции на самом флагмане умбонов, и он практически сгорел, а не разорвался, превратившись в ту самую искорку невероятной длины.
После просмотра наспех составленного фильма эмоции хлестали через край. Триумф получился полный. А достиг он апогея после сообщения из района предполагаемой встречи с первой волной вражеской армады: «Неприятель резко сбрасывает скорость… развороты на вспомогательных, манёвренных дюзах, видны выхлопы экстренного торможения! Флот умбонов пытается выйти на нулевые скорости относительно окружающего пространства!»
На это стоящий возле Светозарова Крафа стал рассуждать:
– Ну вот, передышку драконы получили. Умбоны не хотят рисковать, потеряв такие великолепные, самые современные для них и универсальные корабли. А если мы ещё нарушим сеть аннуляторов по всей сфере вокруг галактики да хаерсы ударят по верфям, где строятся «косляги», войны на тотальное уничтожение удастся избежать.
– Сомневаюсь, что всё так просто получится, – не соглашался с ним Дмитрий. – Если судить по голографической карте в штабе космического флота, да и вообще по статистическим выкладкам, количество кораблей «мусорщиков» втрое, если не вчетверо превышает количество боеспособных кораблей у драконов. Вряд ли враг так легко и просто отступит.
– Я и не говорил, что «просто». Сражения обязательно начнутся, потоки армад попытаются прорваться к центру галактического скопления в любом случае, но, скорей всего, эти действия будут совершаться по инерции, чем при войне до последнего солдата. Такая концентрация врага уничтожением нескольких флагманов и даже нескольких флотов не рассеется. Но ещё раз повторюсь: тотальной войны не будет при высказанных мною выше условиях.
Демарг в последнее время убедился, что союзник много чего понимает правильнее, вернее, основательнее. Та же гипотеза о разумности вселенных всё больше и больше получала своё подтверждение. Так что спорить с «монстром-чемпионом», прожившим три тысячи лет, дело неуместное. Тут надо просто действовать, как запланировали, а уж время покажет, как развернутся события в данной войне.
Да и чего попусту сотрясать воздух словами? Действовать надо:
– Тогда как распределяем работу? Отправишься со мной на Землю и уже там…
– Нет, нет! – остановил его Гегемон. – Раз уж я здесь застрял по самые уши, то давай закончим с намеченными делами. Как видишь, половина всей нашей группы вместе с драконами сейчас сооружает специальный кокон для меня, и я останусь им помогать. Суть его заключается в устранении, точнее говоря в защите от негативно действующих на нас полей. Или иными словами: в аннуляции воздействия на нас аннуляторов. Причём каждый кокон монтируется тремя дублирующими системами, предохраняющими термоядерный заряд от несанкционированного взрыва. Уловил, как всё это будет выглядеть?..
– Как не уловить! – кивнул граф. – Ты решил отказаться от предварительного удара по гигантским аннуляторам снаружи и решил выводить их из строя одним внутренним взрывом. И естественно, что при создании должного кокона мы себя обезопасим от большинства неожиданностей. Так что я готов!
– Вот и правильно, потому что твоя задача одна: доставлять сюда с Земли термоядерное оружие. А я уже тут на месте с ним сам разбираться буду… Всё, всё! И не спорь со старшими! Отправляйся на свою родину, да побыстрей.
В любом случае спор мог оказаться бессмысленным. Ни кокон ещё не был создан, ни оружия термоядерного в наличии не имелось. Так что Светозаров и в самом деле, не заскакивая в мир Зелени, поспешил на родную планету.
Правда, по пути всё-таки сделал одну необходимую остановку в Буферном мире, где у него находился генеральный склад всего самого громоздкого, массивного, количественного и понятно, что весьма полезного. На этот раз следовало забрать две установки, перекрывающие своим воздействием более масштабную планету, чем Земля. То есть те самые установки из мира Ситулгайн, обещанные России взамен на термоядерное оружие, и которые могли уничтожать любое подобное оружие во время его запуска или приведения в боевую готовность. И назывались в аббревиатуре они оригинально – ЗЗ, Зеркальный Зонтик. Правда, союзнику обещалась только одна установка, но Торговец подумал:
«Мало ли что!.. В той же Москве вражин – неведомое количество. Возможны диверсии, предательство, откровенный саботаж даже в самой команде президента. Лучше я перестрахуюсь и вторую ЗЗ-ю установку размещу в… э-э… американцам отдать, что ли?.. Тьфу ты, папуаса гирлянду! Что за глупость в голову лезет?! Лучше уж в монастыре оставлю! В любом случае настоятель Клод мне кажется б