— Те, кто игнорируют уроки истории, обречены повторять ее ошибки, — негромко заметил Дэмьен.
— Разве я сказала, что игнорирую историю, голубок? Я сказала, что плевать на нее хотела, — отрезала Афродита, переводя сердитый взгляд с Дэмьена на Близняшек, робко стоявших в дверях спальни. — Эй, Близняшки-Дворняжки, что вы там прячетесь?
— Мы не прячемся, злючка, — еле слышно прошептала Шони.
— Вот-вот, мы не прячемся. Это мы из уважения, — шепотом добавила Эрин.
— Что вы болтаете, безмозглые курицы? В чем дело? — рассвирепела Афродита.
— Просто нам кажется, что из уважения к телу Зои мы не должны болтать и вообще находиться возле нее, пока она... — тут Шони осеклась и беспомощно посмотрела на Эрин.
Но прежде чем Эрин успела прийти на помощь своей Близняшке, Старк решительно рявкнул:
— Нет! Мы не будем относиться к Зои, как к мертвой. Ее просто здесь нет, вот и все.
— Да-да! Пусть это будет похоже на зал ожидания, а не на больничную палату, — добавил Джек и потянулся со своего стула, чтобы дотронуться до руки Зои.
— Вот именно! — кивнул Старк. — Только в этом зале ожидания мы будем ждать чего-то хорошего.
— Совсем как в Отделе транспортных средств, когда ты уже сдал экзамен на вождение, и тебя уже сфотографировали? Ой, ну почему эти фотографии всегда получаются такими ужасными? ...И ты просто сидишь и ждешь, когда тебе вынесут готовенькие права! — радостно спросил Джек.
— Именно, только без всякой толчеи, грязи и деревенщины, — отрезала Афродита. — Так что тащите сюда стулья, одномозговые, и прекратите вести себя, как в мертвецкой!
Близняшки немного поколебались, растерянно глядя друг на друга, но потом пожали плечами и, взяв из гостиной стулья, присоединились к маленькому кружку собравшихся.
— Ну а теперь, когда мы собрались здесь все вместе, просим тебя рассказать нам о том, что тебе Стиви Рей сообщила, — сказал Дарий.
— Откуда ты знаешь, что она поведала мне что-то интересное? — спросила Афродита, широко улыбаясь своему Воину.
— Знаю, Пророчица, — так же с улыбкой ответил Дарий, нежно дотрагиваясь до ее щеки.
Старк судорожно стиснул кулаки, не в силах смотреть на это наглядное проявление связи между Афродитой и ее Воином.
Ему захотелось что-нибудь разбить. Нет, ему просто необходимо было как можно скорее что-нибудь расколотить! Он чувствовал, что взорвется, если немедленно не выплеснет наружу бурлящие внутри чувства.
Но вдруг слова Афродиты наконец проникли в его клокочущий разум, и он резко к ней обернулся.
— Что ты говорила? Повтори!
— Я сказала, что Калона сейчас находится в Потустороннем мире. Неферет отправила его туда для того, чтобы он помешал Зои собрать свою душу и вернуться обратно.
— Нет, постой! Однажды я слышал, как Калона разговаривал с Рефаимом. Отлично помню, как пересмешник сказал ему что-то насчет возвращения в Потусторонний мир, и Калона просто из себя вышел от бешенства. Кажется, он сказал, что не может туда вернуться, потому что его изгнала Никс, — сказал Старк.
— Она изгнала его тело. Но ты сам видел, что его тело осталось на месте, — пояснила Афродита. — В Потусторонний мир пробралась душа Калоны.
— Значит, Зои в еще большей беде, чем мы думали, — вздохнула Эрин.
— Вот уж беда, так беда, — закивала Шони.
— Все еще хуже, — мрачно заметила Афродита. — За всем этим стоит наша подруга Неферет, — вздохнув, она посмотрела прямо в глаза Волшебного Лучника. — Боюсь, тебе не понравится то, то я скажу, но ты все равно должен знать. Короче, Калона когда-то был Воином Никс.
Кровь отлила от лица Старка.
— Зои сказала мне об этом как раз перед тем... — он нервно провел ладонью по волосам. — Но я ж не поверил! Я злился, ревновал и повел себя, как последний дурак. Поэтому меня не было рядом, когда Калона убил Хита.
— Ты должен себя за ошибку простить, ибо скорбью терзаться нет смысла, — серьезно сказал ему Дарий. — Если за прошлое вечно казнить себя будешь, то жить настоящим не сможешь. Этим ты Зои не сможешь помочь, а сейчас ей нужна твоя помощь.
— Короче, так ты промажешь мимо цели, Лучник, — пояснила Афродита. — А твоя цель — спасти Зои.
— Старк должен отправиться в Потусторонний мир и сразиться с Калоной, чтобы защитить Зои, — прошептал Джек так тихо, словно говорил во время церковной службы.
— И найти способ помочь ей собрать воедино разбитую душу, — добавил Дэмьен.
— Это я и собираюсь сделать, — ответил Старк. Он был рад, что голос его не дрогнул, потому что чувствовал он себя так, будто кто-то с размаху пнул его в солнечное сплетение.
— Но если ты попытаешься сделать это без должной подготовки, то потерпишь неудачу, молодой Воин.
Старк перевел глаза на дверь, где стояла Танатос — высокая и мрачная, словно олицетворение самой Смерти.
— Так расскажите мне, как подготовиться! — воскликнул он, подавив желание заорать на весь мир о своем отчаянии.
— Чтобы сражаться в Потустороннем мире, ты должен убить в себе Воина, позволив родиться Шаману.
Старк не колебался ни секунды.
— Значит, мне нужно убить себя? Чтобы моя душа могла отправиться в Потусторонний мир и помочь Зои?
— Это будет не смерть в полном смысле, Воин. Подумай сам, что будет с и без того искалеченной душой Зои, когда она узнает, что ты тоже умер — так же, как ее Супруг.
— Тогда она уже никогда не сможет покинуть Потусторонний мир, — насупившись, ответил за Старка Дэмьен. — Даже если соберет воедино свою душу.
— Вот именно. Я думаю, именно это и происходило с Верховными жрицами, чьи Воины отправлялись следом за ними в мир духов, — подтвердила Танатос, входя в комнату и останавливаясь возле тела Зои.
— Значит, те Воины убивали себя, чтобы защитить своих Жриц? — переспросила Афродита, придвигаясь поближе к Дарию и переплетая свои пальцы с его.
— Большинство из них поступали именно так, а Воины, не умершие до того, как их душа рассталась с телом, погибали вскоре после этого. Вы все должны понять, что Воин — это не Верховная жрица. У него нет дара, позволяющего свободно странствовать в Царстве духов.
— Но ведь Калона отправился туда, а уж он-то точно не Верховная жрица! — заметил Старк.
— Можно не верить в то, что он Эреб, спустившийся с небес на землю, но нельзя отрицать, что он — Бессмертный, каким-то образом прибывший из Потустороннего мира. Следовательно, на Калону не распространяются правила, ограничивающие Воинов.
— Зато Калона связан! — возразила Афродита, нетерпеливо подаваясь вперед. — Я своими глазами видела на нем цепи! Его тело обмотано ими, как у раба!
— Расскажи мне, что ты видела, Пророчица, — попросила Танатос.
Афродита заколебалась.
— Расскажи, Афродита, — сказал Дэмьен. — Мы должны кому-то довериться, иначе судьба Зои и Старка не будет отличаться от судьбы других Воинов и их Верховных жриц.
— Мы можем довериться Смерти, — глухо произнес Старк. — Ибо мне в любом случае придется иметь дело с ней, чтобы спасти Зои.
Афродита перевела глаза на Дария.
— Я согласен, Пророчица, — кивнул он.
— Я тоже, — пискнул Джек.
— И мы, — объявила Шони.
— Расскажи ей все, — согласилась Эрин.
— Ладно, — решилась Афродита, сухо улыбнувшись Танатос. — В таком случае, я начну с Неферет, поэтому вам лучше присесть.
Глава 10
Старк
Старку очень понравилось то, с каким достоинством Танатос справилась со своим изумлением, когда Афродита с помощью Дэмьена рассказала ей всю историю, начиная с первого появления Зои в Доме Ночи и открытия правды о красных недолетках, до появления Калоны и постепенного понимания ими всей глубины злодейства Неферет. В конце Афродита пересказала Танатос свой разговор со Стиви Рей.
Когда история подошла к концу, Танатос встала и подошла к телу Зои. Несколько мгновений она молча смотрела на него, а затем медленно заговорила, обращаясь скорее к неподвижному телу, чем к собравшимся:
— Значит, это с самого начала была битва между Светом и Тьмой, только до сих пор она проходила, в основном, в материальном мире.
— Свет и Тьма? — переспросил Дэмьен. — Мне показалось, что вы произносите эти слова с большой буквы.
— Весьма проницательное замечание, недолетка, — ответила Танатос.
— Стиви Рей тоже так говорит, — вмешалась Афродита. — Тьма у нее с большой буквы, как имя.
— Имя? — переспросил Джек. — Типа, как будто это два человека — белый и черный?
— Нет, не люди — это гораздо шире. Представь себе двух Бессмертных, настолько могущественных, что исходящая от них энергия становится осязаемой, — пояснила Танатос.
— Вы хотите сказать, что Никс — это Свет, а Калона, по крайней мере, в нынешнем его виде — Тьма? — уточнил Дэмьен.
— Точнее сказать, что Никс находится на стороне Света, а Калона — союзник Тьмы.
— Послушайте, я, конечно, не самая примерная ученица, но умом меня Никс не обидела, и на уроках я обычно ушами не хлопаю. Чаще всего. Однако я никогда не слышала ни о чем подобном, — заявила Афродита.
— И я тоже, — поддержал ее Дэмьен.
— А это о чем-то говорит, потому что Дэмьен у нас точно Примерная ученица, — хихикнула Эрин.
— Мисс Прилежание, — добавила Шони. Танатос со вздохом отвернулась от Зои и посмотрела на собравшихся.
— Дело в том, что это очень древнее верование, которое не вполне разделяется нашим вампирским сообществом, — призналась она. — По крайней мере, его жрицами.
— Но почему? Что в нем плохого? — спросила Афродита.
— В его основе лежит представление о борьбе, насилии и жестоком соперничестве первозданных сил добра и зла.
— Понятно! — фыркнула Афродита. — Типичная мужская философия!
— В некотором роде, — приподняла брови Танатос.
— Постойте! Что такого особенно мужского в идее борьбы добра и зла? — спросил Старк.
— Видишь ли, это не просто вера в то, что в мире существует добро, которое обязано бороться со злом. Это персонификация Света и Тьмы на самом элементарном уровне, в виде сил, которые настолько тесно переплелись, что не могут существовать друг без друга, но при этом постоянно пытаются друг друга поглотить, — поймав непонимающие взгляды друзей, Танатос тяжело вздохнула и сказала: — Одним из самых древних представлений о Свете и Тьме было олицетворение их в виде двух могучих быков — черного быка Света и белого быка Тьмы.