Нет! Великая Никс! Пусть он замолчит! Пусть скорее прибежит ко мне!
Но Старку, похоже, нравилось дразнить Калону. Он ни на минуту не закрывал рта и никуда не бежал. Я чуть не закричала от страха, когда Калона выхватил с неба копье. А потом он крыльями прорезал дыру в земле, и они со Старком провалились в черную пасть ямы.
И тогда я поняла, что Старк сейчас тоже погибнет из-за меня.
— Нет! — откуда-то из глубины моего существа, где все давно опустело, погасло, но при этом не могло обрести покой, вырвался беззвучный крик. Мне нужно было бежать, двигаться, чтобы спастись от того, что тут происходило.
Я ничем не могла помочь своему Воину. Во мне уже не осталось ничего, что могло бы помочь.
Но если я не помогу, Старк погибнет.
Тоже.
— Нет! — На этот раз это слово не было беззвучным криком призрака. Это был мой собственный голос — настоящий голос, а не этот жуткий нездешний лепет, вырывавшийся из моего рта прежде.
— Старк. Не. Умрет, — я попробовала каждое слово на вкус, чтобы узнать и вспомнить его звучание, а потом вышла из рощи и направилась к черной дыре, в которой исчез мой Воин и Бессмертный.
Очутившись на краю ямы, я заглянула вниз и увидела как на ее дне Старк и Калона кружат друг перед другом.
Старк двумя руками держал меч, а Калона наставил на него черное копье.
И тут я поняла, что это была не просто дыра в земле. Это была арена! Своими крыльями Калона создал арену с высокими, гладкими и отвесными стенами. Я сразу поняла, что на них невозможно взобраться снизу.
Калона поймал Старка в ловушку! Теперь он не сможет убежать, даже если захочет. Не сможет спастись. Но победить он тоже не сможет. А Калона ни за что не удовлетворится тем, чтобы лишь немного ранить Старка. Или даже сильно ранить. Он непременно захочет его убить!
Мной вновь начало овладевать мучительное беспокойство. Перебирая ногами, я усилием воли заставила себя остаться на месте, чтобы видеть противников. Внезапно я увидела, как Старк бросился на Бессмертного.
Но Калона лишь расхохотался жестоким смехом и одним движением копья отбил меч Старка, причем сделал это так молниеносно, что у моего Воина не было никакой возможности предупредить его удар. При этом Калона свободной рукой изо всех сил влепил Старку пощечину и снова рассмеялся презрительным торжествующим смехом.
Я увидела, как Старк неуклюже отлетел назад и рухнул на землю, прижав руки к ушам, словно пытаясь заглушить боль в голове.
— Клеймор Хранителя? Забавно. И ты думал, что ты один из них? — спросил Калона, когда Старк поднялся и повернулся нему лицом, выставив перед собой меч.
Из ушей, носа и губ Старка текла кровь, оставляя алые дорожки на его щеках и открытой шее.
— Я не думаю, что я Хранитель. Я и есть Хранитель!
— Ты не можешь им быть, маленький. Я знаю твое прошлое. Я видел, как ты предался Тьме. Расскажи Хранителям об этом незначительном эпизоде своей жизни и увидишь, захотят ли они принять в свои ряды выкормыша Тьмы!
— Единственный, кто может признать меня Хранителем — это моя королева. А она все знает и обо мне, и о моем прошлом.
Я видела, как Старк сделал еще один выпад. С презрительным смешком Калона отшвырнул его меч своим копьем. И на этот раз он ударил Старка в лицо не ладонью, а сжатым кулаком и с такой силой, что сломал ему нос и до кости рассадил скулу.
Мой Воин навзничь рухнул на землю.
Затаив дыхание, я беспомощно ждала, когда Калона нанесет свой смертельный удар.
Но Бессмертный лишь расхохотался, когда Старк снова поднялся на ноги.
— Зои не королева. Для этого у нее не хватит силенок. Она просто слабая девчонка, которая не смогла пережить смерти всего одного человеческого мальчишки! — с невыразимым отвращением произнес Калона.
— Ты ошибаешься. Зои не слабая, она любящая! Что касается человеческого парня, которого ты убил, то отчасти за этим я сюда и пришел. Я хочу взять с тебя долг жизни за его гибель.
— Глупец! Кто ты такой, чтобы взимать чужие долги? Только Зои имеет право его принять.
Эти слова перевернули в моей душе все. Мне показалось, будто Калона своим черным копьем прорезал густой туман вины, застилавшей мой взор с той самой минуты, когда он сломал Хиту шею. Теперь мне все стало ясно.
Разумеется, я вовсе не считала себя королевой — разве что иногда и совсем ненадолго — но Старк в меня верил. Хит в меня верил. И Стиви Рей в меня верила. И даже Афродита.
А вот Калона ошибался.
Не любовь сделала меня слабой. Меня сломали решения, которые я приняла, руководствуясь любовью.
Однажды я позволила любви разбить свою душу, но сейчас, когда я видела, как Калона хладнокровно убивает моего Воина, моего Хранителя, я решила выбрать честь. Она исцелит меня.
Честь помогла мне принять решение.
Повернувшись спиной к арене, я быстро зашагала к священной роще. Преодолев мучительное беспокойство, заставлявшее меня бегать кругами, чтобы никогда никуда не прийти, я заставила себя остановиться. Потом раскинула руки в стороны и подумала о духе, который заговорил со мной последним.
— Бриджит! Мне снова нужна моя сила!
В тот же миг рядом со мной очутилась рыжеволосая женщина. Она была похожа на богиню — такая высокая, сильная, властная и исполненная уверенности, которой мне всегда недоставало.
— Нет, — поправилась я вслух. — Это же моя сила и моя уверенность. Я просто потеряла их на время.
— Готова забрать все это обратно? — спросила Бриджит, посмотрев на меня своими знакомыми глазами.
— Готова.
— Ну что ж, как раз вовремя!
Шагнув вперед, она обняла меня и притянула к себе так близко и так крепко, что я даже слегка смутилась. Мои руки сами собой сомкнулись вокруг нее, и Бриджит проникла в меня, наполнив все мое существо теплом и силой — чистой, настоящей силой.
— Одна есть, — пробормотала я. — За работку, детка!
Я снова раскинула руки. На этот раз мои ноги твердо стояли на земле, а желание бежать, искать, двигаться, лететь и кружить просто исчезло, проплыв у меня над головой, как невинный весенний дождик.
— Мне нужна моя радость!
Девятилетняя я уже была тут. Она вприпрыжку неслась ко мне из рощи. Хихикая и подпрыгивая, эта девчонка бросилась ко мне в объятия, а когда я подхватила ее, завопила во все горло:
— Хей-хо!
И растворилась в моей душе.
Хохоча во все горло, я снова раскинула руки. Радость и сила позволили мне принять последнюю часть моей разбитой души — сострадание.
— А-я, вернись ко мне, пожалуйста, — позвала я.
Прекрасная черокская девушка грациозно выступила из-за деревьев.
— Здравствуй, сестра. Я рада, что ты позвала меня.
— Честно говоря, я тоже рада, что ты — часть меня. Я принимаю тебя, А-я. Полностью. Ты вернешься?
— Я все это время была рядом. Тебе нужно было только меня позвать.
Я сама шагнула ей навстречу и крепко прижала к себе, возвращая и возвращаясь.
— Ну а теперь посмотрим, кто у нас слабая девчонка, — прошипела я, снова бросаясь к арене.
Подойдя к краю, я заглянула вниз. Старк снова стоял на коленях. При виде его у меня сжалось сердце. Мой Хранитель выглядел ужасно. Губы его распухли и растрескались сразу в нескольких местах. Сломанный нос был свернут набок и сплющен на переносице. Кровь хлестала из него фонтаном.
Левое плечо Старка превратилось в бесформенную кровавую отбивную, так что его рука безжизненно болталась сбоку. Красивый меч валялся на земле у его ног. Калона сломал моему Воину ступню и раздробил колено, но Старк все равно мучительно корчился у ног Бессмертного, пытаясь дотянуться до своего меча.
Калона занес копье и замер, взвешивая его на руке и внимательно разглядывая Старка.
— Калека-Хранитель для полуживой девчонки. Кажется, теперь вы стали отличной парочкой, — рассмеялся он.
Вот теперь он не на шутку меня взбесил!
— Ты даже не представляешь, как я устала от твоих выходок, Калона! — крикнула я.
Они оба разом вскинули головы. Я не сводила с Калоны глаз, но все равно заметила на лице Старка улыбку.
— Возвращайся в рощу, Зои, — посоветовал Калона. — Так будет лучше для тебя.
— Знаешь, что меня больше всего бесит? Засранцы, которые указывают мне, что делать!
— Да, моя королева! Именно так и сказал мне Хит!
Невероятно, но в голосе Старка прозвучала улыбка. Я невольно перевела взгляд на него. Заглянув в измученные глаза моего Воина, я увидела в них столько гордости за себя, что чуть не расплакалась.
— Мой Воин... — прошептала я.
Но одного мгновения, одной моей ошибки, оказалось достаточно, чтобы Калона оправился от изумления.
— Жаль, что ты не вернулась в рощу, — донесся до меня зловещий голос Бессмертного.
Я поспешно оторвала взгляд от Старка, но Калона уже выпрямился, заведя назад правую руку с зажатым в ней копьем. В этот момент он был очень похож на древнего бога войны. Одним могучим движением Калона швырнул свое копье с такой силой и скоростью, которую я не могла...
— Нет! — закричала я. — Приди ко мне, воздух!
Забыв обо всем на свете, я прыгнула на арену, доверившись своей стихии, которая подхватила меня и мягко спустила на ее дно. И все-таки я опоздала.
Копье, пущенное Калоной, ударило Старка прямо в грудь. Оно прошло сквозь его тело, круша ребра зазубренным наконечником, и, отшвырнув моего Воина назад, с чудовищной силой пригвоздило его к гладкой стене арены.
Как только мои ноги коснулись земли, я бросилась к Старку. Когда я добежала до него, он поднял на меня глаза. Он был еще жив!
— Не умирай. Не умирай! Я смогу все исправить. На этот раз я должна все исправить!
Вы не поверите, но он улыбнулся.
— Правильно. Моя королева никому не позволит разбить себя еще раз. Забери долг и идем домой.
Он улыбнулся мне разбитыми губами и закрыл глаза. Я видела, как тело его содрогнулось. Кровавые пузыри вспенились вокруг древка копья, торчавшего из груди Старка, а потом все замерло. Ни звука, ни движения. Мой Воин умер.