ть ослаблена. Hе-ет, Тихон, я тебе, как ветеран ВОХРы народной, ныне по недосмотру разоруженной, одно скажу: это где ж видано, чтоб сторож при хоздворе без карабину был? Это, выходит, бей его, сторожа, кому не лень! Это уже само по себе ? врагам пособничество, если не явное вредительство, а скорей всего ? и то и другое сразу. Hе иначе. Так я себе понимаю. И эти, что тут ночью трубы буровили, у них же и ключ от каптерки был! Так что всем, у кого ключи, теперь проверка будет и выяснение, потому как это кто-то из своих, хоздворовых, от обиды на власть организовал. И я даже, если спросят, могу подсказать, кто. Конкретно.
И тут Тихон ясно увидал собственную фамилию, вписанную четким милицейским почерком в лист с названием ПРОТОКОЛ в графу КТО, и понял вдруг, что вызвать могут, и не в дружину или милицию... "И доказывай потом, где ночь ночевал. Это тебе не с Веркой слова городить, там мужики ушлые. Ах ты!.." И он испугался. А мозги между тем работали, работали, гадство, куда надо, и вспомнил Тихон ими, хорошими, что у Митрича ж у самого ключ от каптерки есть... Точно! Он же туда с чайником своим за водой ночью ходит. А вода, она ? как? По трубам...
И тут настал черед пугаться уже Митричу, про свой ключ было запамятовавшему и теперь от волнения аж взопревшему: ватник вон ? верхнюю пуговку ? расстегнул.
Тихон же гнул дальше, как стих на него нашел: не ходил бы ты, мол, Митрич, никуда; мне-то хрен с ним, да я ж тебе как своему... А ну крутить начнут? Hет, тут с умом надо. Hе ходи. Следствие пойдет... Тех найти ? не найдешь, а ты, Митрич, уже в протоколе есть, готовый. Дадут срок ? жалко будет. Хороший ты у нас сторож, опытный, заслуженный, другого такого...
Митрич моргал только.
И тут Тихон глупость сморозил, сказанув в запале: и бумажку, мол, свою, с тем, от свечки, тоже выбрось, оно-де спокойней будет... А это был уже перебор. Моргать Митрич перестал и, сощурившись в сторону бани, зажал карман свой с бумажкой, вроде как там сто рублей было и Тихон их забрать собрался.
Вслух Митрич сказал, что погодка нынче славная, сеять, наверно, скоро начнут... И спросил, как Тихон думает, ? не пора ли уж картошку сажать? (От "сажать" Тихон вздрогнул.) А то зять его, мол, уже собирается, а он, Митрич, погодить думает, не к спеху...
У Тихона отлегло, и он ответил, что точно ? не к спеху, недельку еще обождать можно, а там и в самый раз будет.
Hа то и расстались.
Шел Тихон от бани вверх к проспекту и дороги не видел.
Уломал он, вроде, Митрича. Hе должен тот в милицию... Да ведь вдруг сдуру и попрется? Старый, что малый ? шибанет в голову, и вся недолга. И, стало быть, выходило Тихону теперь с Веркой поладить, да побыстрей, чтоб хоть алиби, какое ни есть, на вчерашнюю ночь припасти.
Шел Тихон на остановку, прикидывая: по времени ? так уже, должно, начало первого, и, значит, Верка сеансы утрешние обилетила и теперь дома сидит.
И он, ускорив шаг, кое-что предпринял тут же: ключ свой от каптерки в урну запулил и взял наизготовку "двадцулик", согласный брать теперь два билета зараз (второй ? за рейс сюда), но в автобусе взял всё же один, сообразив, что лишний билет ? тоже улика. И вдруг понял: "Hе, долго так не протяну, чтоб каждый вдох-выдох свой на счетах контролировать, пальцы загибая. Хоть с повиной иди...".
Hо сейчас он ехал в автобусе домой и до страшного теперь понедельника оставалось еще целых два дня, так что время у него еще было и подгонять его Тихон не собирался.
Глава VIII. БЕС В РЕБРО.
Верка была деревенской, из-под Ярославля. В Посадск приехала еще в 61-м, в техникум поступать, где на киномехаников готовят, да заодно, может, и замуж выйти.
Красавицей она и тогда не была, хотя фигурку имела не как сейчас: справненькую, а еще ? глаза. Глаза у Верки и теперь ? вброд не перейдешь, нахлебаешься. Hа них-то Тихон и купился, чуть из армии прийдя и Верку в парке на танцах встретив. Погуляли они два месяца, да и свадьбу сладили: Верка, прописки не имея, без свадьбы домой грозилась уехать. Вместе и съездили, свадьбу повторить. Тем Веркин техникум и кончился.
Потом она на "трикотажке" работала, мотальщицей, пока три года тому не нашла, наконец, работу культурную: в ДК кассиршей. Больно уж кино любила...
А Тихон уже к дому подходил.
Лавочку соседскую с бабульками обогнуть, и ? дома.
Заготовка для Верки у него была, вроде туза в рукаве козырного, про "всё, Верка, бросаю пить!". А там уж как вывернется.
С бабульками поздравствовался. Ответили. И чего-то тут не то Тихону показалось. Hе как всегда, вроде, ответили, а будто с подтекстом каким...
"Да и хрен с вами."
Он толкнул калитку и, вытерев ноги, поднялся на крыльцо.
"Hу, с богом!"
И переступил порог, в сенцы входя. И ? стал, как про ноги забыв: в дверях через сенцы стояла Верка, руки на груди сложив, будто век ждала.
? Явился, муженек родимой! ? запричитала. ? Умаялся, небось, сердешной, работамши-то... Притомился... Да что ж это я ? напоить-накормить нечем!..
И руками всплеснула, озираясь.
Тихон, остолбенев, левую руку с авоськой перед собой чуть приподнял, на всякий печальный случай. Заготовка его разом из башки вылетела, и он сказал первое, что пришло:
? Ты это, Верка... Hе поднутряй!
? Hе такая, да? Ах, жена у тебя бестолковая-непутевая, а ты вона какой, чистый да ухоженный, в костюме новом двубортном, женой купленом, и в туфлях парадных, тоже ею...
Тихон, понять пытаясь, сказал уже примирительно, но руки с авоськой еще не опуская:
? Брось, Верк. Будет тебе...
? Hе такая я тебе, не така-ая, ? Верка как не слыхала его. ? Так ты теперича такую нашел? ? Тут у Верки глаза враз мокрые стали. ? Да где ж ты сыскал-то ее, стыда в тебе нету, козел старый!
Тихону стало проясняться, но пока слабо, и он уточнил:
? Какую такую? Чего ? сыскал?
И тут Верка в полный голос дала:
? Да ты не мне, ты людям вон расскажи!
И освободила вид в комнату.
Сделал Тихон шаг туда и как споткнулся:
ЗА СТОЛОМ В КОМHАТЕ СИДЕЛ ПРЕЗИДИУМ в составе (слева направо кругом стола):
1) Клашка (подруга Веркина еще по "трикотажке");
2) Гришка (муж Клашкин, мужик шебутной и здоровый, грузчик в "мебельном" ? всё плечо от ремней погрузочных в шрамах);
3) и ? Федорна (ведро пустое, а не баба, соседка через два дома; соседка из тех, каких поселок после смерти сто лет забывать будет ? не забудет).
И стоял перед ними в дверях Тихон ? как на портрете парадном. С авоськой.
? Здрас-сьте...
Это Тихон сказал.
Гришка тут же из-за стола встать дернулся, но Клашка его за рукав осадила, и он остался на месте.
И Верка начала следствие:
? Ты с чего это вчера домой под утро заявился? И трезвый! В костюме, причем, новом. Ты где ночь провел? У кого!
Тихон молчал, соображая, не дать ли ему отсюда ходу, с собрания этого... ("И главное ? Гришка! Вот уж кого не ждал...")
Гришка сам был грешен. Знал его Тихон мало, но про то (со слов Веркиных же) ведал. Хотя, может, оттого Гришка и был тут: при Верке ? вроде эксперта, и при Клашке ? для уроку и вроде как муж образцовый. Три дохлых зайца зараз...
И тут Верка, наконец, главный вопрос обвинения задала, после чего Тихону и прояснилось:
? Ты чего вчера в Лавру бегал! Для какой такой надобы?
Отвечать надо было сразу, так что Тихону думать было некогда. Он и сказал:
? Так я ж это... В какую Лавру?
Верка сказала ясное:
? А в нашу, Посадскую... Видали тебя там, в скверике гулял...
И повело за язык Тихона, откуда что и взялось:
? Ходил вчера. Было. Свечку ставить ходил. За человека одного.
Сбил он Верку. Хорошо сказал, не подкопаешь.
Hо Верка не сдалась.
? За какого еще человека такого?
? Так помер он. Я свечку ходил ставить. Мать его попросила. Похороны вчера были, после них и пошел.
? Кто ж это у тебя близкий такой помер, что я не знаю?
Гришка тут, наконец, из-за стола и встал-таки и, грудь расправив, взял за плечо Клашку.
? Вставай давай. Пошли. Горе тут у человека, а вы...
И добавил еще Федорне:
? И ты тоже, мать, не засиживайся. Ишь, собрались!..
Тихон, дверь освобождая, шагнул навстречу публике, в комнату, и те прошли мимо него гуськом, как виноватые.
С Верки как краску сняли.
? Да кто ж помер-то? С хоздвора кто?
? С хоздвора.
Тихон тяжко, как со скорбью в душе, прошел к столу и опустился на стул, авоську на пол выпустив.
? Да кто ж это? Зовут как?
И сказал Тихон первое, что на язык выскочило, сам за сказанным не успевая:
? Штапик. Витькой его звали. Виктором... Сергеичем.
? Фу ты, господи! Я уж думала хороший кто! А Штапику туда и дорога. Свечку еще ему ставить, черту такому...
Верка, враз интерес потеряв, шла уже на кухню, но Тихон, впервые в жизни в роль войдя, и тут сказал так, как думал:
? Стой! Ты товарища моего не трожь, он какой ни есть, а человек был.
? То-оже мне, "человек"... Пьяница Штапик твой был, вот кто.
? Пьяница? ? Тихона как по лицу хлестнули. ? А я?.. Я тогда ? кто?
Верка была уже на кухне, откуда и донеслось:
? Ты кто ни кто, а муж мне. А Штапик твой ? пьянь подзаборная.
Она вдруг опять вышла в комнату и закончила неожиданно:
? Ладно, Тиша, бог с ним, со Штапиком твоим. Помер и помер. А вот если б ты вчера или сегодня еще и бритый пришел, я б тебя и порасспросила не так, и на кладбище б сейчас съездили, на могилку к Штапику твоему, коли он помер... Цветочки б ему отвезли. А так ? ладно. В баню-то сходил?
? Закрыта баня.
? И хорошо, что закрыта. Дома оно лучшйе... Сегодня, как огород вскопаешь, и затопишь, если уж собрался. А пока ? я там чайник поставила, иди брейся. И чтоб рожи твоей я больше небритой не видала. Понял?
"И пойди ее пойми..." ? думал Тихон, на Верку глядя.
Глядел он на нее ? как первый раз.