— Пожалуйста, пока я не сошла с ума, скажи мне, что ты не Жнец.
Ашер обвил руками мою талию, надавил на поясницу, подталкивая ближе, прижимая наши тела друг к другу.
— Я не Жнец. Клянусь. Но однажды кровь Жнеца, текущая во мне, поставила перед выбором. Мне было необходимо решить, частью доброй стороны я буду или же злой. — Он наклонил голову вперед, как для поцелуя, но вместо этого лишь прижался своим лбом к моему. Закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Моя мать была Ангелом Смерти, а отец Жнецом. Любовь между двумя сторонами запрещена, поэтому они скрывались, моя мать забеременела. После моего рождения, она скрывала меня так долго, как могла, но про меня все равно узнали. Много Ангелов хотели меня отправить вниз, к Жнецам, жить в их реальности. Они боялись, что я стану смертью и буду красть души, тогда Михаил дал мне право выбора, с кем я хочу быть.
— И ты выбрал добро, — сказала я, водя пальцами по его шее.
— Да, выбрал, но за это мне пришлось заплатить свою цену. — Он открыл глаза, отклоняясь назад, создавая между нами небольшое пространство, и внимательно посмотрел на меня. — С тех пор я стал похож на заключенного. Я был изгоем среди Ангелов, мне постоянно приходилось доказывать, что я не перейду на сторону Жнецов, я был вынужден исполнять каждый приказ, день за днем собирать все больше и больше душ. Если бы я отказался, то Ангелы поставили бы под сомнение мою верность. Я собрал очень много душ… что оставило на мне свой след.
В моей груди зародилось болезненное чувство, обняла его еще сильнее, я как никто другой знала, каково это быть изгоем.
— Ашер это ужасно. Мне так жаль.
— Это было… есть. — Он сильнее надавил на мою поясницу, как бы приглашая придвинуться еще ближе, я приняла это приглашение, прижимая свою грудь. — Я так долго был один.
— Ты так похож на меня, — озадаченно сказала я. — Правда кое-что я так и не поняла. Если твой отец был Жнецом, а мать Ангелом, то почему ты не Темный Ангел?
— Потому что я не рожден человеком, — ответил он, в его голосе звучала печаль. — В венах Темных Ангелов хоть и бежит кровь Ангелов и Жнецов, но они все равно являются людьми и принадлежат к миру людей, в то время как я являюсь частью мира Ангелов и Жнецов, Бессмертным, я должен летать и собирать души, это моя работа.
На краткое мгновение я подумала, что он скажет, что тоже Темный Ангел, что мы с ним похожи, и я не одинока.
— А что стало с твоей матерью? — спросила я.
Я почувствовала, как его тело задрожало под моими ладонями.
— Когда они узнали о моем существовании, то изгнали ее, лишив крыльев.
Я испугалась и отпрянула.
— Как это?
Его пальцы буквально вонзились в мою спину, демонстрируя отчаянье.
— Теперь она человек, по крайне мере, почти человек. Она потеряла крылья, большую часть сил и способность собирать души. Она останется в таком состоянии, пока наш лидер, Михаил, не вернет ей крылья, в чем я сильно сомневаюсь, — сказал он, в его голосе звучала боль, гнева не было. — Михаил очень строг и прощает неохотно.
— Но разве он не Ангел? Я думала, что они олицетворяют добро.
— В большинстве случаев так и есть, но у нас тоже есть правила.
— Ашер, мне так жаль, — я сказала это снова, это было единственное, о чем я могла думать. Теперь я лучше поняла смысл его картины. Та боль, которую он выразил, вызвана его собственной внутренней агонией. — Ты когда-нибудь видел свою мать?
Он покачал головой, его боль лишь усилилась.
— Мне не разрешено видеть ее.
Я прикоснулась к его щеке, она была небритой и немного грубой, но мне так хотелось его утешить, несмотря на неопределенность, что царила между нами.
— Ты знаешь, где она сейчас?
— Думаю где-то в Нью-Йорке, — ответил он, прижимаясь к моей руке. — Но я не знаю, где именно, мои догадки основаны на слухах, что я услышал.
— А ты знаешь, кто твой отец? Я поняла, что он Жнец, но ты когда-нибудь встречался с ним? Ты говорил мне однажды, что он ужасен.
— Прости меня, — сказал он с раскаянием, глазами умоляя меня понять. — Я просто не знал, что тебе ответить, когда ты задавала мне эти вопросы.
— А как же твой рассказ, что он водил тебя к тому месту со статуей, — спросила я, ощущая боль от его лжи. — Или это тоже было очередным обманом?
Ашер закрыл глаза, его грудная клетка расширилась и снова сжалась, он глубоко вздохнул.
— Я ходил туда со своим дядей и учителем Эллиотом Морганом, ты его знаешь как профессора Моргана. — Его зрачки были все такими же крупными. — Для меня он был как отец. Он дружил с моей матерью, и когда мог, частично заменял мне отца, но ему трудно идти против других Ангелов, которые не хотели иметь ничего общего со мной.
Как было больно слышать подобное, Ашер перенес так много мук от сурового обращения. Но был таким эмоциональным, когда рассказывал это.
— А я думала, что он брат твоего отца.
— Он был… есть, но здесь еще так много всего, чего даже я не знаю. Моя родословная… люди, связанные с этим… все очень сложно… никто никогда не рассказывал мне об этом, — тяжело вздохнул. — Это очень длинная история, которая отчасти повторяет поступки моей матери. Но если кратко, то у матери моего отца, моей бабушки было два сына от разных отцов. Хотя она сама была Ангелом Смерти, у нее был роман с Жнецом, в результате которого родился мой отец.
— Но разве ему не давали право выбора, как и тебе?
— Давали, — прозвучало одно короткое слово, в котором было столько печали.
— Оу. — Я не знала, что еще могу сказать. — Что ж, тогда почему Эллиот… профессор Морган, больше не является Ангелом Смерти?
— Это еще одна длинная история, — ответил он изумленно. — Погоди, а ты об этом откуда узнала?
— Потому что я встретила его в школе. Он отдал мне книгу и сказал, что мы должны встретиться и кое-что обсудить, но я не смогла позвонить ему вовремя, и он оставил мне очень тревожное сообщение… — Мой взгляд метнулся к чемодану, лежащему в углу. — И кстати о книге, это была та же книга, что украла тень… — Я переборола себя и сказала это вслух, надеюсь, что я не сделала очередную ошибку, сказав ему об этом, надеюсь, ему можно доверять.
Ашер проследил за моим взглядом к чемодану.
— Почему он хотел поговорить с тобой насчет этой книги?
Я встала с кровати и направилась к чемодану.
— Может быть, потому что он вернул мне ее назад. — Я открыла чемодан и достала книгу из скрытого отделения.
На лице Ашера отразился шок.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что он вернул тебе ее назад? — Сначала его обеспокоенный взгляд застыл на мне, затем переместился на книгу в моих руках. — Не значит ли это, что именно он ее украл?
Я пожала плечами, под его пристальным взглядом вернулась к кровати и отдала эту книгу ему.
— Лучше ты скажи мне об этом.
Он держал книгу в руках и думал о том, что я ему рассказала.
— Ты уверена, что книгу забрала именно тень, может быть, это мой дядя пробрался внутрь, а ты подумала, что это тень?
Я посмотрела в окно, пока он пролистывал пустые страницы.
— Когда я вернулась, окно было открыто, потом я обнаружила пропажу, поэтому… но это не объясняет, почему после возвращения ее страницы стали пустыми.
Я переключила свое внимание на него, ожидая, что это повергнет его в шок, но похоже он о чем-то догадался, закрыл книгу и прошептал.
— Он совершил secretum codice над книгой.
— Что это такое?
Провел пальцами по кожаной обложке.
— Это дар, который есть у Ангелов, — провел кончиком пальца вдоль своей вены на руке. — Наша кровь содержит в себе много энергии и при правильном применении, может скрывать наши секреты. Я думаю, что мой дядя покрыл страницы своей кровью, чтобы скрыть информацию.
— Но почему он захотел это скрыть от меня? — спросила я, когда он отдал мне книгу, убрать на место. — Я только добралась до той части, где говорилось, как можно освободить невинные души.
— Думаю, что он скрыл это не от тебя, — ответил он, пока я убирала ее в потайное отделение чемодана. — Скорее всего, он догадывался, что за ней могут прийти и забрал ее у тебя, чтобы защитить.
— Да, но теперь даже я ничего не могу в ней прочесть, — возразила, захлопнув крышку чемодана. — И если ты не знаешь, как Жнец может украсть душу Темного Ангела и как освободить невинные души, то этот город сильно облажается.
— Не уверен, что хочу знать подобное, — нахмурился Ашер. — Но если этим Темным Ангелом окажешься именно ты…
— Так не должно быть. — Я села около него и положила руки поверх его ладоней. — Но мне нужно это узнать, чтобы освободить всех от этого сумасшествия, освободить от смерти.
Он внимательно посмотрел на мои руки, затем поднял взгляд на меня.
— Если мы хотим прочитать то, что написано внутри книги, нужно, чтобы мой дядя сперва открыл ее с помощью своей крови.
— Тогда нам нужно связаться с твоим дядей.
— Да, нужно найти его.
С моих плеч свалилась гора, достав из кармана сотовый телефон, и отдала его Ашеру.
— Позвони сам, я не смогла до него дозвониться, может тебе больше повезет.
После нескольких неудачных попыток, к моему удивлению, он до него все-таки дозвонился. И сразу перешел к делу, спрашивая, когда он сможет встретиться с нами и для вежливости о его делах. Затем, несколько раз кивнул и повесил трубку, на его лице явно читалось удивление.
— Это так странно, — пробормотал он, уставившись на телефон.
— Что случилось? — спросила я, заглядывая через плечо.
Ашер покачал головой, возвращая телефон.
— Он сейчас не в Холлоус-Гроув.
— Как это? — бросила телефон на тумбочку. — Я ведь видела его только вчера?
Ашер снова покачал головой.
— Он сказал, что ему нужно было попасть в Джексон, чтобы что-то достать для класса.
— Для его одержимого класса? — Я была полностью сбита с толку. — Но он мне сам оставил сообщение, чтобы я перезвонила ему. Что за бессмыслица?
— Да, что-то тут определенно не сходится, но я ничего не могу сделать, пока он не вернется домой, а это будет не раньше завтрашнего дня, — сказал он, по какой-то причине оглядываясь за спину. — Я непременно все разузнаю, обещаю. — Его взгляд столкнулся с моим, и меня захлестнула буря эмоций. — А пока мы будем ждать, могу я провести это время с тобой? — Его глаза, наполненные желаньем, опустились на мои губы. — Самое важное для меня сейчас, что ты здесь, со мной.