Он неосознанно потянулся к спине и коснулся места, откуда растут крылья.
— В прошлом, я не мог рассказывать секреты, связанные с Ангелами Смерти.
Я зевнула, когда экран ноутбука загорелся.
— Тогда просто попробуй и посмотрим, что будет дальше.
— Не уверен, что хочу это рассказывать, — сказал он, нерешительно глядя на руки.
Я ввела пароль, чувствуя, как желудок сжался от страха, наверное, меня ждет что-то не очень приятное.
— Почему?
Он тяжело сглотнул, и глаза наполнились тревогой.
— Потому что все плохо.
— Хуже, чем когда пытает армия Жнецов? — я сказала это, пытаясь оставаться спокойной, мои нервы были на переделе.
Ашер вздохнул так, будто на его сердце лежал тяжелый груз, затем наклонил голову вперед и покачал ею.
— Это гораздо хуже, Эмбер. Это страшнее пыток.
Я вспомнила про знаки смерти и видела улицы, покрытые кровью жителей города.
— Пожалуйста, расскажи. Мне нужно знать то, с чем столкнусь, если это произойдет.
Когда он поднял лицо, на нем было душераздирающее выражение, будто держит на плечах целый мир. Ашер начал говорить, вероятно, это не предназначалось для моих ушей, но все-таки:
— Чтобы борьба между Ангелами и Жнецами подошла к завершению, ты должна будешь выбрать сторону. Ты должна выбрать между добром и злом, выбрать судьбу мира, и тогда… тебе нужно принести в жертву кого-то близкого своими собственными руками.
Перед тем, как продолжить говорить, он закрыл глаза и глубоко вздохнул, его голос был похож на шепот, но я расслышала.
— Того, кого любишь.
Глава 13
Я долго молчала. Я не смогу. Мой голос пропал, как пепел, унесенный ветром. Мне нужно пожертвовать жизнью любимого. Вот что будет, если я стану последним Темным Ангелом.
— То есть, я должна буду убить того, кого люблю, принести в жертву, чтобы все закончилось, и это не зависит от того, чью сторону выберу? — Мне хотелось плакать, но глаза оставались сухими.
Ашер кивнул, его взгляд был прикован ко мне.
— В любом случае, тебе придется столкнуться с этим выбором.
— Я не смогу это сделать, — прошептала я, убирая ноутбук в сторону и пытаясь выровнять дыхание. — Я не убийца. — Кроме того, я не знаю, люблю ли кого-то.
Он взял меня за руку и легко притянул к себе.
— Я знаю, что ты не… Я просто сказал тебе то, что мне известно об этом сражении. — Он заключил меня в крепкие объятия.
Я изумленно покачала головой, но не смогла найти в себе силы, обнять его в ответ.
— Я не смогу, даже если стану последней, я не смогу пройти через это.
— Я знаю. — Он поцеловал меня в лоб. — Мы что — нибудь придумаем.
— Мы даже не знаем, стану ли я последней. Я не должна… нет… я не смогу… я не могу стать последним Темным Ангелом… Я позабочусь о том, чтобы этого не произошло, даже если мне придется покончить с собой.
— Эмбер, — Ашер прижал меня, моя голова оказалась у него под подбородком, — не говори так. Мы найдем выход, даже если ты станешь последним Темным Ангелом, я не позволю всему так закончиться.
— Я не хочу становиться последней… — продолжала настаивать, после чего немного отклонилась, посмотреть ему в глаза. — Должен быть другой выход… кто-то другой должен взять это бремя на себя, только не я, — то, что я сказала звучало эгоистично, но слова вылетели, с одной стороны мне стало за себя противно, а с другой, я хотела, чтобы это стало правдой.
— Должно быть еще что-то, мне ведь не все известно, — пробормотал он.
— Но как узнать? Информацию о Темных Ангелах сложно найти.
— Я не уверен… — Он потер рукой подбородок. — Нам нужно встретиться с моим дядей, чтобы он открыл информацию в книге, и поговорить с ним, он может знать больше чем я, он старше и мудрее.
— Отлично, тогда я свяжусь с Августом Миллардом, просто на всякий случай. Возможно, ему тоже что-то известно. — Я пошла к своему компьютеру. Ашер с любопытством наблюдал, как я открыла браузер и вошла в почту. Мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела сообщение от Августа Милларда.
— Знать больше, чем я и мой дядя? — сказал Ашер скептически, заглядывая через мое плечо. — Не хочу относиться предвзято, но он просто написал книгу.
— Книгу, которая рассказывает, как освободить невинных от одержимости, — сказала я, кликая на сообщение. — Ты знаешь, как это сделать?
Он недовольно покачал головой.
— Я никогда не слышал о том, что человек сбросил одержимость Жнеца, только о том, что ее может снять сам Жнец. И я никогда не слышал об одержимых Темных Ангелах.
— Да, а в книге рассказывается об этом. Хотя это было написано на латыни, поэтому я смогла прочитать лишь вступление. — Вдохнула поглубже и начала читать вслух: — Дорогая Мисс Эдвардс, мне приятно, что вы прочитали мою книгу и написали письмо. Поэтому с радостью отвечаю на просьбу о встрече и более подробного обсуждения деталей моего исследования об Ангелах и Жнецах. Пожалуйста, позвоните мне, когда вам будет удобно. — В конце письма он написал свое имя и номер телефона. Я посмотрела на Ашера, который читал текст на экране. — Что ты об этом думаешь?
Пока он читал письмо, на его лбу появилась морщинка.
— Звучит слишком поверхностно.
Я снова посмотрела на экран, мне не нравилось его замечание, но он мог оказаться прав.
— Как ты понял это?
Он пожал плечами.
— Потому что письмо слишком формальное: «…с целью более подробного обсуждения деталей моего исследования об Ангелах и Жнецах». И сразу предложил встретиться, все как-то слишком легко.
— Да, я тоже ожидала, что будет сложнее, но в тоже время, хочу знать, что ему известно. — Я вздохнула и перечитала это короткое сообщение еще раз, бубня. — Интересно, где он живет?
Ашер указал мне на номер телефона в самом низу экрана.
— Я думаю, это код Нью-Йорка.
— Он живет в Нью-Йорке? — Там же, где мать Ашера. Это совпадение? Что-то не уверена.
Ашер пожал плечами.
— Это место, где зарегистрирован номер, это не значит, что он там живет. — Он сделал паузу, а затем потянулся к ноутбуку. — Позволь, я отправлю ему сообщение и выясню, где он живет, мы поедем туда. — Я отдала ему ноутбук. — После, мы поговорим с дядей и посмотрим, что известно ему, может нам не придется к нему ехать.
Почему-то я знала, что с дядей Ашера будет легко договориться, особенно если учесть, что он забрал у меня книгу и скрыл текст. Может он и правда защищал его, но в тоже время, если я и научилась чему-то, так это не доверять.
Думаю, будет хорошо, если у нас будет контакт с Августом, просто так, на всякий случай.
Глава 14
После того, как Ашер ответил на письмо, я закрыла ноутбук и дала ему телефон, позвонить дяде и выяснить, вернулся ли он из Джексона, чтобы встретится с ним и поговорить. Пока он звонил, я надела куртку, поеживаясь от сильной боли в спине. От каждого движения рук, мои мышцы отзывались болью, мне было интересно, насколько же большими должны быть синяки.
Ашер сидел на кровати и наблюдал, как я завязывала шнурки на ботинках, прижимая телефон к уху.
— Какая же ты красивая, — сказал он со странным выражением на лице, отвлекая меня от боли. — Позже я бы хотел тебя нарисовать.
Я выпрямилась и заправила волосы за ухо, чувствуя неловкость, после таких слов.
— Может быть, когда меня перестанет преследовать смерть. — И направилась к чемодану, достать книгу.
Он улыбнулся.
— Просто подумай над этим, обещаю, я не буду сильно давить. — Он пожирал меня взглядом, заставляя пылать. — Ты даже можешь не раздеваться.
Я уже было открыла рот, чтобы ответить что-то остроумное, но он приставил палец к губам, заставляя замолчать, и начал разговаривать по телефону.
— Привет, дядя Эллиот, это Ашер. — Он застыл, слушая его ответ, и чем дольше его слушал, тем больше портилось его настроение. Я закрыла чемодан и прислонилась к стене, прижимая к груди книгу, пока Ашер продолжал разговаривать. — Да, я понял, что ты уже слышал об этом. Прости, что не позвонил тебе прошлой ночью, просто был немного расстроен, что они… лишили меня крыльев. — Он посмотрел через плечо на свою спину. Странным было то, что по моим плечам пробежала волна боли, пронзая спину, будто это я повернулась и посмотрела на нее. Он пристально посмотрел на меня и продолжил разговор. — Вообще-то, я сейчас у Эмбер… почему? — Он снова замолчал, пока я пыталась рукой помассировать мышцы спины, но мои прикосновения, даже близко, не были похожи на успокаивающие прикосновения Ашера. — Хорошо, а почему мы не можем уехать?
Чем дольше продолжался этот разговор, чем труднее становился, тем больше болела моя спина. В итоге, я не смогла этого больше выносить и залезла под рубашку, пытаясь нащупать перья, но их там не было, была лишь просто гладкая кожа. Но эта боль, она стала просто невыносимой, я ощущала, будто моя кожа сейчас расплавится и растечется, как воск.
Я продолжала держать руку на спине, пока Ашер говорил по телефону, и время от времени, бросал обеспокоенные взгляды. Его волнение лишь усилилось, когда он посмотрел на книгу в моих руках.
— Я не уверен… Снаала мне нужно спросить у Эмбер, есть ли она у нее, просто она вышла, ненадолго, попробовать найти свою мать.
Я посмотрела на него озадаченно, но он дал мне понять, чтобы вела себя тихо. Наблюдая, как он становился все более и более ошарашенным, я прислонилась к шкафу. К моменту окончания разговора, он выглядел так, будто готов бежать прямо сейчас.
Он вскочил на ноги и забрал у меня книгу.
— Нам нужно уходить, быстро. — Он убрал телефон в задний карман джинсов и схватил меня за руку.
— Что случилось? — спросила я, пока он стремительно тащил меня по коридору. С каждым шагом, мышцы на моей спине, напрягались все больше и больше. — Ашер, что, черт возьми, происходит?
Он продолжал тянуть меня за собой.
— Это был не мой дядя, — ответил он, когда мы подошли до лестницы.
— А кто? — Спускаясь, я старалась сохранять равновесие, не смотря на желание упасть на колени.