— Не знаю, но это точно, не он, — исправился Ашер. — Он стал одержим Анамотти, я слышал, на заднем плане, чей-то голос, похожий на голос Алтона.
— Алтон с ним? — От неожиданности я чуть не упала с лестницы, но быстро схватилась за перила. — Как это возможно? Как он может быть одержимым, если он… был Ангелом? Или поэтому и одержим?
Ашер посмотрел на меня через плечо, я увидела беспокойство в его глазах.
— После изгнания мы становимся уязвимыми.
Моя осторожность сразу подняла голову, а ведь не только дядя Ашера может быть одержим, но и он сам.
— Я еще в своем уме, — ответил он, будто читая мои мысли. — Обещаю, если они попытаются так со мной поступить, я покончу с собой.
От удивления я широко распахнула глаза.
— Ашер, не говори так… никогда.
Он закрыл мой рот рукой.
— Я сказал, что сделаю все, чтобы защитить тебя, даже это, если будет необходимо.
Я хотела поспорить с ним, но судя по выражению его лица, поняла, что он уже принял решение.
— И что мы будем дальше делать?
Он остановился прямо посреди лестницы, уставившись в окно над дверью, там ярко сверкала молния, и гремел гром.
— Для начала, мы должны держать книгу как можно дальше от него, по крайне мере, пока не выясним, что происходит, и что он скрыл, на ее страницах… — Ашер замолчал. — Боже, когда я услышал голос дяди, он звучал так… — И резко встал у подножья лестницы, я, естественно, врезалась в него. Он грациозно развернулся и поддержал меня за плечи, помогая сохранить равновесие, эта грациозность сразу напомнила мне, что сейчас он хоть и не Ангел Смерти, но и не человек. Он показал на книгу, говоря: — Он хочет обладать ею, как у Голум из Властелина Колец, только вместо кольца он желает книгу, — Ашер взвесил ее в своих руках, а потом открыл и пролистал пустые страницы.
Мы оба уставились на них, будто по волшебству, слова сами должны там появятся. В это же время, как в плохом кино, на заднем плане гремел гром и тикали часы.
— Черт, мы должны как-то достать кровь дяди, чтобы увидеть, то, что он так хотел скрыть. — Ашер вздохнул, сдался и закрыл книгу, в это же самое время моя спина опять начала зудеть, и я потянулась ее почесать. — Нам нужно где-то спрятаться, пока мы не придумаем, что дальше делать. — Ашер зажал книгу под мышкой. — Нам нужно найти такое место, где Анамотти нас не достанут.
— Как насчет Нью-Йорка? — И взяла со стола ключи от машины. — Мы будем подальше от Анамотти, но вдобавок сможем еще и с Августом поговорить. Может быть, он сможет рассказать, как освободить невинные души от одержимости, тогда мы сможем остановить это сумасшествие, творящееся в городе, и остановим смерть, которая ждет каждого, если Алтон начнет реализовывать то, что я видела в смертном предзнаменовании.
— А это неплохая идея. — Он снова посмотрел на книгу, и пряди волос, упали ему на глаза. — Только я не уверен, что мы можем доверять этому Августу.
— Не думаю, что станет хуже, если мы сначала, просто посмотрим на него.
Ашер вздохнул и сдался.
— Хорошо, тогда собирай вещи, мы отправляемся в путь, заедем к нему, если он с нами свяжется. Только сначала, я попытаюсь найти про него хоть какую-то информацию.
Я кивнула, на самом деле я рада, что он согласился. И поспешила в комнату, собирать сумки, пока Ашер ждал меня на лестнице, внимательно наблюдая за входной дверью, словно ждал, что с минуты на минуту кто-то должен вломиться. Я еще раз убедилась, что взяла ноутбук, написала маме записку с намеком на то, куда я пропала, на тот случай, если она вдруг вернется и начнет беспокоиться.
К моменту моего возвращения, Ашер выглядел сильно обеспокоенным, его кожа заметно побледнела. Он встретился со мной взглядом, пока я спускалась по лестнице с сумкой, перекинутой через плечо, и когда я подошла к нему, он взял меня за руку и повел к двери.
Когда Ашер он открыл дверь, в моей голове мелькнула шальная мысль.
— Ашер, почему ты сейчас мне помогаешь, хотя раньше не мог этого делать? Потому что тебя изгнали?
Ветер пробежался по моим волосам и наполнил помещение легкой моросью.
— Нет, даже учитывая то, что я частично свободен, я до сих пор могу попасть в крупные неприятности, помогая тебе, — сказал он без расстройства, а только с долей облегчения.
Я заправила волосы за ухо, чтобы они не лезли в лицо.
— Тогда почему ты это делаешь?
Он ничего не ответил, вместо этого, вывел меня на улицу, под дождь, ливший с разгневанных небес. Пока мы шли, он продолжал держать меня за руку, но на краю газона остановился и повернулся ко мне лицом.
— Потому что я на хуй послал, все эти правила, — каждое слово, этого заявления, было пропитано страстью. — Теперь, мне просто насрать на это. — Он махнул рукой, показывая на землю. — Это не честно, что ты была создана для того, чтобы отвечать за наши грехи, больше я не позволю тебе страдать, независимо от того, что со мной может случиться. — Он взял мои лицо в ладони, и клянусь, я слышала, как сильно бьется в этот момент его сердце. — Все, чего я хочу, чтобы ты была в безопасности, я должен был сделать все это гораздо раньше. — Дождь намочил его волосы, собираясь капельками на коже, и пропитывая одежду, уже прилипшую к телу.
Мое тело дрожало от его красоты и силы слов. Меня затопили сильные и опьяняющие эмоции. Никогда я не ощущала чего-то подобного, мне сложно их контролировать и скрывать внутри, не дать им просочиться наружу, подобно дождю. Не думаю, что это любовь, но было интересно, как дальше будут развиваться мои чувства к нему. Что, если в итоге я полюблю его, мне же придется убить его, ради спасения душ всего человечества.
— Отлично, тогда поехали. — Я попыталась перекричать гром, но дрожание голоса, выдало меня с головой. — По крайней мере, мы должны хотя-бы попытаться узнать, как спасти этот город.
Ашер выглядел так, будто заметил это, но никак не прокомментировал. Просто кивнул и снова взял меня за руку, его кожа была холодной от дождя. Бок о бок, вместе, под проливным дождем, мы направились к машине, стоящей на подъездной дорожке. Казалось, этот момент, просто идеален, не считая грома и людей, стоявших на траве.
— Черт, — сказали мы одновременно, заметив их. Мы остановились у края дороги, увидев, что все больше людей появлялись у нас на пути. И это были не просто люди, они все были одержимы; их лица одинаково ничего не выражали; глаза светились красным, сквозь пелену дождя; а руки безвольно висели по бокам. В нескольких из них я узнала своих соседей, рядом стояли двое полицейских, которые следили за мной, но многих я никогда не видела раньше, думаю, что их послали сюда из города, зачем?
Глубоко внутри, я, кажется, знала ответ, но не хотела его принимать. Принять то, почему так болела спина, почему Анамотти внезапно усилили натиск.
Пока я смотрела на сгущающуюся толпу, прибывающую со всех сторон улицы, то узнала еще одну персону. Она была худой и высокой, ее волосы, закрученные в локоны, спускались по плечам. На ней было длинное платье, а губы, что когда-то были красными, сейчас посинели. Раньше, мы вместе ходили в школу, до тех пор, пока неделю назад, ее тело было найдено на берегу реки, в полумиле от места преступления.
Когда я посмотрела на нее, она улыбнулась, на секунду, я подумала, что она будет просить о помощи, как и другие девушки, но она сказала:
— Привет, Эмбер. Рада тебя видеть, снова.
Меня начало подташнивать, когда увидела, что на ее руке нет пальцев.
— Алтон передает привет и говорит, что скоро навестит тебя.
У меня отвисла челюсть, а рука Ашера, держащая меня, напряглась.
— Нам нужно отсюда убираться. — Он посмотрел на все более возрастающее количество людей. — И быстро. — Мы побежали к машине, под ногами хлюпала вода, где-то высоко в небе гремел гром и лил дождь. Как в школе, эти люди не гнались за нами, лишь наблюдали и чего-то ждали, позволяя дождю лить на них.
Когда мы добежали до маминой машины, то сразу забрались внутрь, я завела мотор. Ашер провел рукой по мокрым волосам, убирая их с лица. Мы молча пристегнули ремни безопасности, я включила задний ход. Когда я посмотрела в зеркало, то увидела, что все люди, встали прямо на дороге, перекрывая выезд.
— Что теперь делать? — задала я Ашеру вопрос, он развернулся на сидении и посмотрел на людей, позади.
Он думал о чем-то, измеряя плотность толпы.
— Думаю, мы должны просто поехать и посмотреть, уйдут ли они с дороги.
Я сжала в руках рычаг переключения передачи и руль.
— А что, если они не сдвинутся.
Его адамово яблоко дрогнуло, когда он сглотнул.
— Тогда дави их.
— Я не могу. Они все еще люди, и просто одержимы.
— Ты права, — пробормотал он, поворачивая голову, проверяя боковое окно. — Тогда поезжай по траве.
— Ты хочешь, чтобы я проехала по газону?
Он положил книгу себе на колени, придерживая рукой так, будто боялся ее потерять.
— Если ты не можешь этого сделать, то давай я.
Я нажала на педаль газа.
— Нет, все в порядке, на самом деле, я всегда хотела это сделать.
Он посмотрел на меня, изумленно приподнимая проколотую бровь.
— Я удивлен, что ты не напугана, учитывая, что твоя машина съехала в озеро.
Я нажала педаль газа сильнее, и машина начала медленно двигаться вниз по дороге.
— Мой отец любил возиться с машинами. Он был лихачом.
— Серьезно? — Он изумленно посмотрел на меня.
Я пожала плечами.
— Как бы мне не было неловко от этого, но это что-то вроде связи между дочерью и отцом.
Я повернула руль, когда капот машины достиг края толпы. Они даже не подумали уходить с дороги. Тогда, я нажала на газ, машина наклонилась, ее шины завизжали, оставляя следы на газоне, разбрызгивая грязь и воду по стеклам. Нужно было включить дворники, чтобы очищать лобовое стекло от мусора, который на него налипал.
Про себя я радовалась, что мы уезжали, я покидала этот пустой дом с облегчением. Затем в толпе я заметила фигуру, что заставила меня резко затормозить. Машина остановилась, а мои руки начали дрожать, когда я посмотрела на мать, стоящую посреди толпы рядом с машиной. Она была одета в старые джинсы и слишком большую футболку, ее волосы стянуты в грязный пучок, а кожа без макияжа выглядела очень бледной. Без сомнений, это была она.