– На двенадцать часов! – крикнул Столичный, послав в сторону обидчиков длинную очередь. Среди деревьев замелькали фигурки в разноцветном камуфляже. Послышались крики. «Ренегат» бил по вспышкам, разрывая в щепки стволы деревьев.
Виктор, лежа в траве, попытался поддержать его огнем, но тут его засекли. Вокруг засвистели пули, он перекатился на другое место и затаился.
Сзади послышалось шумное сопение. Виктор оглянулся и увидел Лемура, который обеими руками волочил по земле бессознательного Семена, пригибаясь от свистящих пуль. А сзади его прикрывал Столичный. Фимка окончательно решил, за какую команду он будет играть, и отступать уже не хотел.
Преследователи все ближе подступали к сталкерам.
Лемур уложил Отвертку за высоким, разросшимся кустом, присел, сдернул с плеча «лавину». И вдруг сбоку, из-за деревьев выскочил человек в зелено-коричневом камуфляже с «грозой» в руках. Он вспорол воздух очередью, едва не скосив «ренегата» и сталкера.
– Лемур, справа! – крикнул Виктор, вскидывая винтовку и целясь.
И похолодел, услышав щелчок. Оказывается, Столичный где-то разжился тройкой гранат, одну из которых он швырнул в заросли, куда юркнул «штабист». Раздался взрыв, грохот сотряс землю, орошая Виктора горячей землей и ошметками травы. Автоматы противников замолчали. Зато послышались истошные вопли. Перестрелка прекратилась.
– Плюмбум ранен! – кричали из кустов.
Столичный жестом дал понять, что надо валить, и они так и поступили. Лемур с Виктором взвалили на себя Отвертку и под прикрытием «ренегата» помчались вниз по склону. Через пару минут они затерялись в роще и пропали из виду.
Глава 8Мертвые внутри
«Сталкерская сеть» – это не просто способ переводить деньги, переписываться с друзьями и читать новости, но и ваш верный спаситель, маяк на случай непредвиденной ситуации. В каждом ПДА встроена GРS-программа, с помощью которой ваш сигнал SOS могут отследить из любого уголка Зоны. Исключения: «слепые пятна». По аналогии вы можете вычислить местонахождение всех лиц в округе. Для этого достаточно активировать карту и запустить функцию «поиск».
Предупреждение: в Зоне есть и «темные» – личности, кто не внес себя в базу данных и поэтому является «невидимым» для остальных. Это сильно сказывается на репутации, и, как правило, «темных» не принимают ни в одну общину».
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Рация еще долго изливалась матами «штабистов», но скоро замолкла. Рев машин и рокот вертолета остались позади. Там же, где и все надежды Виктора найти ответы на свои вопросы. Сталкер молча шел за проводником, обдумывая случившееся. Он был растерян и не знал, что ему делать дальше. В отличие от Лемура, который шагал впереди всех твердой поступью и громко сопел от разрывающего его изнутри гнева. И, в общем-то, понять его можно. Еще вчера он имел хорошую репутацию среди обитателей Зоны и в одночасье превратился во всеобщего козла отпущения. Отвертка к тому времени очухался и шел бок о бок со Столичным. Вот только теперь оружие было в руках «ренегата». Семен был все еще слаб после аварии, и стрелок из него был никакой.
Разжившись боезапасами из багажника «Нивы» «штабистов», команда шла в неизвестном направлении. Проводник пер вперед, даже не оборачиваясь на своих соратников. Через полтора часа пути устроили привал. Все они изрядно проголодались и решили заморить червячка из припасов, тоже найденных в «Ниве»: пара банок армейской каши и четыре шоколадных батончика. Ели молча. Виктор сидел на камне, с интересом читая ПДА убитого профессора. Он настолько увлекся, что не заметил, как его напарники доели остатки каши и стали собираться.
Отвертка обратился к Виктору, нарушив напряженное молчание:
– И куда мы теперь? – Он в сердцах швырнул пустую жестянку в притаившуюся в кустах электрическую аномалию, разрядив ее.
– Машинка ученого еще активна. На карте мигает предполагаемая точка эвакуации. Совсем недалеко. Возможно, в километре от нас. Думаю, туда мы и пойдем.
Лемур провел пальцем по банке, собирая остатки содержимого, облизнул его.
– Вы – куда хотите, а я иду в лагерь диггеров, – процедил он сквозь зубы.
Все вопросительно уставились на проводника.
– Ты что, нас бросаешь? – растерянно проговорил Виктор.
– А меня с вами что-то держит? Или я все еще тебе чем-то обязан, Рубец? – проводник полным ненависти взглядом посмотрел на сталкера.
Виктор не ответил. Лемур сплюнул и поднялся на ноги.
– Я думал, у нас уговор. Ты обещал помочь мне доставить «ренегата» ученым.
Проводник замер. Еле сдерживая нахлынувшую злобу, он сосчитал до пяти и процедил:
– Нет. Я обещал довести вас к научному бункеру. И я свое слово сдержал. В отличие от тебя, Рубец! Где обещанный мне гонорар?! А?! Ты ни хрена ли не попутал?! Это ты мне теперь должен, ясно? А как ты собираешься со мной расплачиваться?
– Поможешь закончить дело, и тебе заплатят. Наш уговор еще в силе, – спокойно ответил Виктор.
– Да пошел ты! Я уже слышал эти сказки, когда согласился в первый раз отвести тебя к армейскому джипу! И что в итоге? Наша экспедиция длится третьи сутки, а мы уже несколько раз чуть коньки не отбросили, задолжали отморозкам Налима и теперь потеряли доверие самого влиятельного клана в Зоне! Будь я проклят, Рубец, если соглашусь работать с тобой еще хоть час!
– Да, много чего случилось, – подтвердил сталкер. – Но мы живы. И почти достигли своей цели. Неужели тебе самому не обидно слиться у самого финала?
Отвертка и Столичный все это время молча наблюдали за спором. Первый сел на камень, второй закурил, с азартом смотря на двух бывших напарников.
– Нет, мне обидно за потраченное впустую время, – проворчал Лемур, глядя в глаза Виктору. – Я иду к диггерам. Кто хочет, может идти со мной, но только до лагеря. А после прошу хвостом за мной не бегать. Увижу – прибью.
Наступила тишина. Сталкер помрачнел, но возражать не стал. Столичный поднял голову и с интересом взглянул на проводника. Отвертка нервно облизнул губы.
– Хорошо, – наконец, согласился Виктор. – Это твое право. Но сейчас пойдем вместе. Нам все равно по пути. А потом мы свернем. Я и Столичный. Отвертка тоже, если захочет.
Семен в подтверждение утвердительно закивал. Похоже, вместо блужданий по Зоне он предпочел поскорее добраться до своих.
– Как хотите. – Лемур закинул рюкзак за спину.
Виктор посмотрел на него.
– Спасибо.
– Пошел ты… – проводник отвернулся и пошагал прочь.
Группа медленно выдвинулась за ним. Виктор молча шел за проводником, изредка оборачиваясь на «ренегата». А тот даже и не думал о побеге. Напротив, весть о выживших ученых как-то расшевелила Фимку, заставив его взбодриться и топать быстрее.
За последующие полчаса они миновали бетонное укрытие, пройдя по белой известке и щебню. Осторожно обойдя «зефир» – гадостную гравитационную аномалию с нежным розоватым оттенком, прошли мимо покореженной иномарки малинового цвета.
Спустя двадцать минут они приблизились к границе Аномальной Рощи. Туда, где начиналась территория вольных сталкеров. Со слов Бродяги Сеймура, Виктор хорошо помнил, что здесь находится один из самых безопасных анклавов в Зоне. Если, конечно, не считать базу группировки «Штаб», которую они теперь будут обходить десятой дорогой. Про себя Виктор отметил, что невольно превратился в изгоя Зоны. Человека, не принятого основным обществом.
Проход в Рощу был перекрыт кирпичным забором с металлической калиткой. На посту у костра дежурили несколько человек в болотных куртках без опознавательных знаков. Но что-то подсказывало Виктору, что ничего приятного эта встреча не сулит.
Лемур помахал своим оружием, давая понять, что группа идет с миром, однако постовых этот факт не устроил. Один вскинул винтовку, обошел гостей сбоку, другой прямо на месте нацелился на прибывших.
– Мир вам, сталкеры, – поприветствовал их Лемур.
Парни с оружием смерили его безразличным взглядом, куда больше уделив внимание Семену и «ренегату».
– И тебе не болеть, бродяга, – из палатки вышел высокий мужчина лет сорока с седой бородкой и «ежиком» на голове. Не нужно было обладать хорошей интуицией, чтобы догадаться, что на посту он главный.
– Куда идете?
– В лагерь диггеров, к Омулю, – сказал Лемур. – Ну, я иду. А это грибники. Хотят по Роще прогуляться, на достопримечательности местные посмотреть.
Старший часовой внимательно осмотрел бродяг.
– Сожалею, но час назад Омуль велел закрыть все подступы к лагерю и никого не пропускать. И за подходами к Роще велел присматривать получше.
Лемур остановился в замешательстве. Впервые на его памяти вольные сталкеры закрывают свои границы. Их лидер не мог принять подобное решение в одиночку, без обсуждения в Совете.
– А-а, в чем проблема? – проттянул проводник.
И вот после этих слов бойцы щелкнули затворами. Такого поворота событий не ожидал даже Фимка. Хотя тот, казалось, уже привык к облавам.
– Час назад, – деревянным голосом пояснил седой, – в лагерь приехали серьезные люди. Всех обезоружили, взяли под стражу. Даже бар, и тот закрыли. Заявили, что кто-то из наших посмел ограбить лагерь ученых и напасть на бойцов «Штаба».
Лемур побледнел. Холодная капля пота скатилась по его виску. Седой, прищурясь, пристально посмотрел на него и продолжил:
– Они сообщили, что в ходе захвата преступников погибло пятеро «штабистов». Омулю дали шанс – найти отморозков или искупить кровь пятерых бойцов кровью наших людей.
Рука старшего потянулась к кобуре. Виктор напрягся, отступил назад.
– И ваша четверка как раз подходит под описание тех мразей.
– Постой-постой, – Лемур выставил вперед ладони, пятясь назад. – Это все неправда, могу поклясться. Отведи меня к Омулю, я все ему объясню.
– Нет, – жестко ответил старший. – Мне плевать, как оно все было, парень. Из-за вас могут убить моих братьев.