– А мои напарники? Лемур, Отвертка и Столичный? Они тоже здесь?
– К сожалению, вместе с вами прилетел только один из ваших компаньонов. Не помню его имени, но нам пришлось постараться, чтобы вывести его из комнаты. Он не отходил от вас ни на минуту. Наверное, хороший друг?
– Лемур, – догадался Виктор, вспоминая слова Консула по телефону.
Доктор измерил ему давление и пульс, сделал несколько записей в своем блокноте и сказал:
– Для начала небольшой проверочный тест. Ваше имя?
– Вы шутите?
– У нас есть подозрение, что у вас легкая амнезия. Пожалуйста, ответьте на вопрос.
– Виктор.
– Возраст? Где и кем работаете?
– Тридцать два, следователь Департамента по расследованию аномальных происшествий.
Доктор сделал еще несколько заметок в блокноте. Сталкер подумал, что его разводят; выбивают информацию, красиво и качественно. Врач продолжил:
– Вы помните, сколько дней провели в Зоне?
– Если не ошибаюсь, чуть больше двух суток.
Виктор был готов еще к парочке каверзных вопросов, но неожиданно доктор закончил свой сеанс. Дверь в комнату распахнулась.
– Ну, что же, рад, что вам уже лучше, – медик закрыл чемоданчик, поднялся со стула и протянул руку. – Кстати, где мои манеры? Роман Анатольевич, главврач.
– Рубец, сталкер под прикрытием, – Виктор криво усмехнулся, но все же ответил на рукопожатие.
Доктор покинул комнату, и к сталкеру подошел подтянутый мужчина в армейском комбинезоне. Его голос Виктор узнал сразу. Перед ним стоял предводитель всего этого цирка – Консул.
– Ну, вот и свиделись. Полагаю, мне не нужно представляться?
– Если только настоящее имя и звание, – Виктор приподнялся на локтях.
Военный улыбнулся.
– Майор внутренних войск Владислав Ударцев. Не думаю, что это имя вам о чем-то скажет. Зато мне многое сказало ваше, господин Ромашов.
Виктор вздрогнул от неожиданности. Эта реакция явно понравилась майору, и он продолжил:
– Мы, наконец, связались с Департаментом. Они подтвердили ваше присутствие в Зоне и привязали его к профессору Яблочкову. Жаль, что теперь уже слишком поздно…
– Я потерял заказчика? – спросил Виктор.
– Департамент согласился с нами сотрудничать. В конце концов, у нас полно последователей профессора. Возможно, их имена не такие известные и их пока нет в вашей картотеке, но поверьте мне на слово – они профи.
Ударцев сказал это таким уверенным голосом, что Виктор действительно поверил ему. За эти первые минуты знакомства Консул показал себя вполне здравомыслящим, уверенным в себе командиром. Неудивительно, что управление внутренней базой доверили ему.
– Столичный, как он? Вы оказали ему медицинскую помощь? – спохватился Виктор.
– К сожалению – нет. Тот человек, что был с вами в отряде, перехватил нашего агента и скрылся с ним в лесу. Мы не стали их искать. Слишком опасно долго кружить над Зоной на вертолете. Да, и, по правде говоря, операция по вашему спасению мне слишком дорого обошлась, Рубец.
– Отвертка! – зашипел Виктор, сжимая кулаки. – Он предал нас!
– Никакой это не Отвертка, и предал он не вас, а нас, – Консул протянул ему тоненькую папочку, на первой странице которой красовалась фотография Степана в капитанском кителе. Оказывается, дело на дезертира было куда интереснее, чем можно было себе представить.
– Капитан Алексей Князев, один из приближенных к полковнику людей. Признаться, я должен был догадаться, что если в штабе и была крыса – то это он. Когда на конвой напали, водила погнал машину. Князев пристрелил водителя, но не успел надеть противогаз и сам надышался той дури, которой атаковали колонну. Понесся за Хмельницком, но тому удалось убежать.
– Психотропный газ? – вспомнил Виктор.
– Точно. Князев был ответственным за вывоз этой дряни из недр химического завода, но, как оказалось, сбывал отраву нашему противнику. Жаль, что перехватить сучонка не получилось.
Консул в сердцах сжал кулаки.
– Постойте, но тогда зачем он все это время таскался с нами, если легко мог свернуть нам шеи и закончить дело?
– Князев сразу заподозрил в тебе человека, посланного извне, и думал, что твои расследования помогут ему в решении его же ошибки. К примеру, найти полковника. Но когда в небе закружили наши вертолеты, он струхнул, понял, что это бесполезно, и действовал по обстоятельствам. Перехватил нашего агента и сдал его синдикату наемников.
– Стойте, – Виктор запутался. – Вы говорите, что Столичный ваш агент?
– А вы не знали? Среди сталкеров полно наших людей, Рубец, – с гордостью заявил майор. – И все они занимают руководящие посты в кланах. Так мы контролируем все действия в Зоне, гасим вооруженные конфликты, следим за черным рынком.
– Ведете собственную монополию? – усмехнулся сталкер.
– Можно сказать и так. Фимка был личным агентом полковника. Мы решали его дела за Периметром, в том числе и уголовные. Взамен он играл в наших интересах. Это был отличный рычаг воздействия на черный рынок между сталкерами.
– Как вы узнали, что он перехватил сообщение? – наконец, мозаика в голове Виктора начала складываться.
– Он позвонил нам. К сожалению, это были самые неподходящие дни для его эвакуации, мы как раз занимались обустройством базы. А доверять такую информацию по радиосообщению крайне опасно – высока вероятность, что нас прослушивают.
– И вы потеряли с ним контакт?
– Да. У нас возникли серьезные проблемы с местными. Не всем понравилось, что мы перекрыли дорогу к центру. Тогда-то нам и сообщили, что в бандитской братии произошел переворот. Я отправил нескольких ребят за Столичным, но ни один не вернулся. Тогда мы решили, что «ренегата» уже нет в живых. – Консул с досадой прикусил губу. – А сейчас я жалею, что он тогда не погиб…
Виктор приподнялся на локтях и, серьезно глядя на Консула, тихо сказал:
– Не волнуйся, майор. Моей задачей было выяснить комбинацию чисел и передать ее вам. И я сделаю это, как только ты, наконец, объяснишь мне, что у вас тут, черт возьми, происходит?
После этих слов Владислав Ударцев побледнел. Он вопросительно смотрел на сталкера, и Виктор утвердительно кивнул. Трудно было сказать, что сейчас испытывал командующий внутренними войсками. Удивление или же радость? По крайней мере, глаза майора зажглись азартом, уголки губ расплылись в довольной улыбке.
Он довольно крякнул и поднялся со стула:
– Вставай, Рубец. Я покажу тебе, чем мы здесь действительно занимаемся.
Виктор поднялся с койки и последовал за майором к раздвижным дверям лифта. В кабине на настенной панельке было восемь кнопок. Восемь этажей в Зоне, удивительно! Майор выбрал третий этаж, и лифт мягко поехал вниз. Спустившись, они оказались в большом помещении с такими же огромными окнами и с множеством столиков. В воздухе витал насыщенный кофейный аромат.
– Да у вас тут сервис… – присвистнул Виктор.
– Мы стараемся не нагнетать обстановку среди сотрудников и по мере сил создаем для них обычные условия жизни. Это наши психологи постарались. Кстати, с одним из них ты уже знаком.
– Роман Анатольевич? Я думал, он тут за главврача.
– А что мешает главврачу быть хорошим специалистом в психологии? – улыбнулся майор, подходя к столику, заваленному разным шмотьем. Тут были и армейские комбинезоны, и сталкерские куртки, и даже герметичные костюмы для ученых. Причем разных типов и цветов.
– В таком виде тебе нельзя наружу, – произнес Консул, осматривая сталкера с ног до головы. – Могут появиться вопросы. Надевай любой, какой подойдет.
Виктор не стал спорить. В конце концов, когда еще ему выдастся возможность примерить костюмчик за сотни тысяч долларов? А именно такой сталкер предпочел натянуть на свое тело. Можно, конечно, было надеть обычный армейский жилет, но под видом ученого меньше шансов нарваться на пулю. Да и в условиях Зоны их герметичные комбинезоны защищали куда лучше, чем солдатские. Зато возрастал риск засветиться среди сталкерской братии, вдали от базы.
Виктор влез в белый изолирующий костюм из полиамидной ткани. Несколько тесноватый, зато в нем сталкер испытывал моральное удовлетворение. Консул присвистнул:
– Неплохой выбор, за триста тысяч евро.
По интонации Виктор понял, что майор не шутил.
– Надевай шлем. Так мне будет спокойнее.
Послышались щелчки. Зеркальный шлем идеально подошел к комбинезону. Перед сталкером тут же возникли какие-то голограммы, неизвестные функции, замеры давления, датчики движения и еще много всякого непонятного.
– Управление это штукой находится на правом рукаве, – пояснил Консул, возвращаясь с Виктором к лифту.
И действительно, на нем было встроено что-то вроде сенсорного пульта с отличным дисплеем. Машинка в считаные секунды просканировала состояние сталкера, его сердцебиение, мышечную усталость и уровень голода.
– Не боитесь, что магнитные бури отрубят все эти гаджеты? – спросил Виктор, когда они уже спускались на лифте вниз.
– Многое в этих костюмах подстроено под здешние условия. Даже при полном отсутствии энергии они прослужат несколько часов, – пояснил чистильщик.
– Знатно, освещение и все электрические приборы на базе работают по тому же принципу?
– А вот с этим не все так просто. Пошли. – Двери разъехались, и они оказались в бывшем зале ожидания аэропорта.
Ряды с креслами для пассажиров убрали, и сейчас этот зал казался огромным. Однако первый этаж был обустроен уже не так комфортно, как верхние. У стеклянных дверей вояки навалили много разного хлама: поломанные столы, стулья, разбитые кофейные автоматы. Консул повел Виктора к центральному входу, возле которого дежурили двое бойцов.
– Ожидаете гостей? – на ходу спросил сталкер.
– Все намного серьезнее. Местная полиция решила сыграть за другую команду, и сейчас боевики группировки «Штаб» стекаются сюда. Хотят взять аэропорт в осаду. Силенок атаковать в лоб у них не хватит, но перекрыть кислород могут. Вертушку уже сожгли.