Веспер подвигает мне жёсткий стул (кресла в кабинете он не держит – «Нечего рассиживаться!») и располагается напротив.
– Рассказывай по порядку, только свои судебные штучки опусти. Я до сих пор не смирился, что моя лучшая ученица предпочитает не создавать уникальные артефакты, а контролировать их использование мошенниками!
– Теперь твоя лучшая ученица – королева Лэргалла, – хмыкаю я. – Боюсь, Дал больше не позволит мне гоняться за преступниками… Только и останется мастерить на досуге артефакты.
– Тебе не стоило отказываться от истинного призвания, Лэра, – голос учителя приобретает несвойственную суровость. – Как судебный маг – ты одна из многих, артефактор из тебя исключительный, выдающийся. Лет через двести превзойдёшь меня – превзошла бы, если б не предпочла по личным соображениям, как ты говоришь, «гоняться за преступниками». Это Фарллэн – прирождённый поисковик, портальщик, следователь!.. Ах, чёрт, почему у Сертуга не родилось других детей! Право, первый раз в жизни я был готов устроить заговор против Короны, отнявшей у Службы Правопорядка прекрасного будущего Главу!
– Ты не одинок в своих желаниях, – криво улыбаюсь. – Заговор против Короны существует.
Который раз за день я излагаю цепочку событий, начавшуюся с пропажи горрта. Четвёртый или пятый? Сбилась со счёту… Веспер весь превращается в слух, тонкие изящные пальцы выбивают дробь на коленке в такт моим словам. После описания заклинания Быстрой Чистки он строго спрашивает:
– И что ты сама думаешь?
Колеблюсь. Мысль, пришедшая мне в голову, настолько дикая, что делиться ей немного страшно. Но, как утверждает пособие по судебной магии, «когда факты указывают на невозможное, приходится признавать невозможное».
– Учитель, понимаю, это смесь бреда спятившего гения и легенд… Однако если допустить, что некто – прекрасный некромант и целитель! – провёл полную трансформацию тела, то всё сходится. Радьэр Аллсэн понимал, что, как он ни осторожничай, его всё равно вычислят и обнаружат. Мотив и возможность у него слишком явные! И тогда он нашёл некоего Гантера Ойслута, слабого мага, но тоже с задатками некроманта и целителя. Что-то ему наобещал, наверно, крайне соблазнительное. Место в Эрносе, золотые горы… Не знаю что, но Ойслут согласился. Тогда Радьэр провёл необратимую трансформацию: он получил внешность левезвордца и устроился во дворец служителем при горртах, а Гантер заменил Аллсэна в Бальмонде. При этом произошла удивительная вещь: аура Радьэра сохранилась почти полностью, а у Гантера, как более слабого мага, начала меняться…
– Подожди! – учитель предостерегающе выставляет вперёд палец. – Слепок ауры в Службе Охраны Короны – он чей?
– Ничей, – вздыхаю я. – Это вообще подделка. Аллсэн очень сильный маг, учился в Академии, провести Рагллора для него не составило труда… Подожди! Так ты считаешь: то, что я нафантазировала, похоже на правду?!
– Лэра, когда тебе потребуется авторитетное мнение для суда, позовёшь меня, – укоризненное покачивание головой. – Твоя идея мало того, что осуществима, подобное уже случалось в Лэргалле несколько тысяч лет назад. Всё новое – это хорошо забытое старое. Легенда о королеве Миоли́ке и её служанке Раи́зе – как ты думаешь, неужели это одежда так обманула людей? Нет, те двое махнулись телами… Королева сбежала со своим возлюбленным, а служанка осталась с милым сердцу королём Гирсэ́ном. Только вот тебе то, что не вошло в легенду: такая трансформация действительно необратима. Портал в один конец.
– То есть Аллсэн получил не только алиби, но и смазливую внешность Ойслута навсегда, – горько усмехаюсь. – А несчастный Гантер, хирея с каждым днём, осознал, что его провели.
– Не просто провели, – учитель хмурится, – если его аура потускнела, значит, тело потихоньку разрушалось. И судя по тому, что ты рассказываешь об Аллсэне, это было сделано сознательно. Будущему королю не нужен был свидетель. Не угробь Ойслута заклинание Чистки, бедный глупый маг всё равно скоро отправился бы на встречу к Всевышнему… Кстати! А каким образом новоявленный Валлэйн собирался объявить о себе в чужой личине?!
– У претендента на трон проверяют документы, а не наружность. Что касается внешнего облика – Радьэру достаточно было слегка подправить черты, чтобы его не узнали родители или невеста Ойслута. Ничего незаконного – стрижка, косметика, да и разве будет вглядываться семья пропавшего без вести слабенького целителя из Левезворда в короля Лэргалла? По поводу документов – не сомневаюсь, что любимый покойный дедушка оставил внуку звонкое имя Вэлларов, наверняка и второе свидетельство о рождении у него припрятано. Не зря же он настолько нагло вёл себя, не пряча ауру, – знал, что все преступления спишут на покойного Аллсэна. Слепок ауры Радьэра хранится в Академии, установят идентичность, дело закроют.
– А если кто-то заинтересуется, почему аура короля и аура покойного преступника так похожи?
– Такие вещи легко решаемы. Пожар в архивах Службы, например. Или неосторожное обращение с документами.
– Лэра, ты меня пугаешь. Право, хорошо, что ты служишь Короне… Но неужели больше никто не знает, что Радьэр Аллсэн – Вэллар, потомок старшей ветви Валлэйнов?
– Из живых – только его очень старенькая бабушка.
Здесь я вспоминаю славную госпожу Томуру и от мерзости задуманного нервно сглатываю. Кажется, доброй женщине, вырастившей внука, была уготована участь Ойслута.
– Однако какой умный беспринципный мерзавец, – подытоживает Веспер. – И всё же он допустил огромную ошибку, Лэра, хотя, надо отметить, он просто не мог предусмотреть подобное стечение обстоятельств.
– Какое? То, что я найду Ойслута и установлю факт подмены раньше, чем его план осуществится?
– Что до одури влюблённый король пошлёт к чертям законы Лэргалла и во дворце вместо кроткой и нежной благовоспитанной королевы появится Оллиэйра Родери. Сильнейший маг с развитой интуицией и нестандартным мышлением.
От похвалы учителя кровь приливает к щекам.
– Это не отменяет трудностей с его поимкой и доказательствами вины. А ещё я не понимаю, зачем ему понадобилось красть горрта из дворца. Разве это не привлекло ненужное внимание к его замыслу?!
– Девочка моя, – снисходительно улыбается учитель, – скажи: кто ещё, кроме тебя, придал значение пропаже зверя? Начальник Охраны Короны, новый архимаг, Глава Службы Правопорядка – хоть кого-нибудь из них насторожил этот факт?
– В отличие от меня, ни у кого из них нет горртов, – признаю я. – Они не понимают, что привязанные звери просто так не убегают. Рагллор даже искать Крауша не хотел!
– А теперь представь, Лэра, – Веспер наклоняется ко мне, заглядывает в глаза, – после того, как все собьются с ног, разыскивая горрта, о его побеге доложат королю. Ясно, что искать его Далайн не будет, но, когда зверь обнаружится, к примеру, под окнами его рабочего кабинета, что сделает нормальный хозяин?
– Захочет удостовериться, тот ли это горрт. Подойдёт проверить, всё ли с ним в порядке.
– Именно. Сколько, ты говорила, занимает откачка энергии до смертельного исхода? Минут десять? Пожалуйста, в Лэргалле новый король.
– Всё равно, – упираюсь я, – не проще ли было спокойно подождать, пока Дал сам в очередной раз придёт в стойла. Пусть изредка, но он посещает своих зверей, а здесь, получается, мало того, что кража, так ещё и убийство…
Замираю, глядя в одну точку. Аллсэн уволился – это значит, перенастройка горрта была закончена. Какого чёрта он появился вновь, чтобы убить обыкновенного человека? Чем ему помешал Пайпер Вемер? Тот что-то увидел? Услышал? Вемер девяносто три года назад работал в Академии, как раз в то время, когда там учился Аллсэн. Мог Пайпер опознать в другом теле того юного некроманта? Люди не видят аур, но могли быть какие-то слова, жесты, привычки…
Аллсэн-Ойслут собирался убить короля, затем слегка изменить внешность и предстать уже в роли Вэллара – претендента на трон. Мог ли Вемер представлять для него угрозу?
– О чём задумалась? – окликает меня Коуэрн.
– Перебираю возможные мотивы избавиться от Пайпера. Как ты считаешь, заявление помощника служащего при стойлах о том, что король Лэргалла пять месяцев работал с ним бок о бок, – это повод для убийства?
– Это забавный анекдот и поспешное увольнение, дабы замять неприятный инцидент. Нет, девочка, несчастного служащего отправили к Всевышнему по какой-то более важной причине.
Согласна. Будь Пайпер Вемер магом, и то его слова не восприняли бы всерьёз. Должно быть что-то очень существенное, чтобы рисковать раскрытием заговора, привлекая внимание Службы Правопорядка.
– Учитель, спасибо за помощь. Мне пора обратно во дворец.
Веспер поднимается, легонько треплет меня по плечу.
– Заглядывай, не забывай.
***
Я снова возвращаюсь к стойлам, к месту, где убили Пайпера. Брожу, разглядывая снимки, сделанные утром. Лицо у служителя спокойное, если не сказать довольное. Мог ли он, к примеру, шантажировать Аллсэна, поймав его на какой-то мелочи, но не подозревая всей правды? Тогда понятно, почему от него срочно избавились: когда завертится расследование, связанное с убийством короля, Вемер смекнёт, во что ввязался и чем это ему грозит. За преступление против Короны – смертная казнь. Здесь не станешь молчать из-за денег, жизнь дороже. В надежде вымолить пожизненное заключение Пайпер выложит всё, что знает, а для Аллсэна это крах всех его планов. Надо проверить счёт Вемера в банке и заодно его дом. Первоначально я предположила, что помощника Соллана убили, похищая Крауша. Сглупила.
Ещё раз осматриваюсь. Стойла скрыты деревьями, дорожка ведёт к воротам. Защитный контур парка не потревожен – у Ойслута-Аллсэна был доступ… Стоп. Он – уволенный сотрудник, его аура должна быть исключена из списка. Каким же образом он так лихо построил портал на территорию дворца? Преодолеть охранное заклинание невозможно, получается, его кто-то пропустил. Сообщник? Вдруг им был сам Вемер? Подошёл к воротам, впустил Ойслута, тот забрал горрта, затем вернулся и убил?