Бред. Почему он не проклял Пайпера сразу? Смешно же прятаться в кустах вместе с горртом, выжидая, пока пропажу Крауша обнаружит Соллан, отправив помощника искать зверя… Логичнее предположить такой порядок: Вемер впускает Аллсэна, тот его убивает, забирает горрта и исчезает. Приходит Офьэн, видит пустое стойло и… отправляет на поиски труп?
Вспыхнувшая мысль заставляет вздрогнуть. Заклинание Забвения на засове. А если вся временная последовательность выстроена неправильно? Соллан пришёл в стойло, дотронулся до засова… застыл и простоял час, за который Пайпер помог похитить зверя, схлопотал Проклятие первого уровня, потом опять послушно встал, выслушал приказ, отправился в парк, лёг на дорожку и преставился окончательно… У-у-у! Лэра, кажется, заклинание Чистки размягчило и твой мозг!
Желание выть от досады я запихиваю куда подальше. Итак, Заклинание Забвения. Что оно делает? Стирает воспоминания. Почему на засове стойла Крауша?
Да потому, что пять месяцев Аллсэн перенастраивал психику зверя! Под носом у человека, который четыреста лет ухаживал за горртами, любит их и понимает! Животные заменяют Офьэну семью – неужели бы он не заметил, что с Краушем творится чёрт-те что?! Вместо этого он всего лишь сообщает мне, что «малыш пугливый»! В стойле изгрызены игрушки, а зубы у горртов меняются в тридцать пять лет! Зверь отставал в развитии, это списывали на тяжёлую судьбу. Но всё вместе взятое должно было заставить Соллана сложить все факты и сделать правильные выводы – тут и понадобилось заклинание. Выходя из стойла, Офьэн «забывал» о неадекватном поведении зверя. Заодно и от уборщиков Аллсэн страховался – они ведь тоже люди бывалые, если бы заметили странности, доложили бы старшему.
Возвращаюсь в здание. Внимательно обнюхиваю засов, дотрагиваюсь кончиком языка… Только не вошёл бы никто, стыда не оберёшься – королева стойла облизывает! Есть! Под заклинанием двух-трёхдневной давности след от совсем старого, недельного. Аллсэн периодически обновлял Забвение, и Соллан не сильно тревожился. Представляю, как он расстроится… Но что он мог противопоставить Аллсэну? Маг первого уровня и маг седьмого – их даже сравнивать невозможно! Как капля воды и океан.
С Забвением разобрались, теперь можно и поглядеть на тело Вемера.
В помещениях первого этажа дворца, отведённых Службе Охраны Короны, суета. В кабинет Рагллора то и дело заскакивают молодые маги сурового, неприступного вида и вылетают оттуда ещё более полными рвения. На их фоне я, относительно спокойная и неторопливая, здорово проигрываю. Начальник Службы встречает меня менее кислой миной, чем полдня назад, но это лишь потому, что он с головой погружён в отчёты.
– Госпожа Валлэйн… – начинает он довольно резко, собираясь растолковать мне, насколько я не вовремя.
Я не даю ему шанса.
– Господин Рагллор, мне нужен домашний адрес Вемера, сведения о его финансовом положении и любой ваш сотрудник, который проведёт меня к телу покойного.
Секундное удивление, и уже не такое жёсткое:
– Проживал господин Вемер на Портальной, шестнадцать. Протокол осмотра…
– Меня не интересует протокол. Информация из банка есть?
Протянутую запись прочитываю два раза, хотя читать там особо нечего. Двести золотых – зарплата младшего государственного служащего – регулярно переводились Короной пятого числа каждого месяца. Мелкие траты на бытовые нужды. За девяносто три года службы накопилась приличная сумма, лет сорок назад большая её часть снята на оплату покупки дома – того самого, на Портальной улице. Ни крупных расходов, ни больших поступлений.
– Благодарю. Теперь мертвецкая.
От моего брэгвордского жаргона Рагллор презрительно морщится, тем не менее предлагает:
– Позвольте, я вас провожу.
Последний труп я осматривала месяц назад. Сейлэ́д Дéкллиб, спившийся маг, подсказал ключ к разгадке убийства миллионера. Что откроет мне Пайпер Вемер?
Комнату, куда меня приводят, мертвецкой можно назвать с большой натяжкой. Скорее, из обычного кабинета по-быстрому вынесли всю мебель, наложили заклинание Холода и на этом успокоились. Стол, на котором лежит тело, точно был чьим-то письменным: из-под клеёнки выглядывают круглые ручки ящиков.
– В королевском дворце не случалось убийств со времён Дэрдана, – замечает мой негодующий взгляд Рагллор.
– В королевском дворце не раскрывали убийств со времён Дэрдана, – парирую я. – Или вы считаете, что смерть Сертуга в расцвете лет – это трагическая случайность?
Глава Охраны поджимает губы. Мне не до него. Покойный Вемер, конечно, никуда не уйдёт, но время сейчас дорого. Итак, что мы имеем? То же самое, что и утром, только теперь я перепроверяю ауру мага, создавшего Проклятие: Аллсэн, сомнений нет.
– Господин Рагллор, как, по вашему мнению, убийца проник во дворец?
– Не во дворец, – отрицательно качает головой тот, утрачивая заносчивый вид, – в парк. На дворце стоит полный охранный контур, не пропускающий любой живой объект, от мыши до человека.
– Мыши?.. – не могу скрыть удивления.
Мне что, стоит прислушиваться к подозрительным шорохам в королевских покоях?!
– Это очень старое заклинание, – оправдывается Рагллор. – Сейчас, разумеется, грызунов в Эрносе нет. Зато есть птицы, и если закрыть парк сплошной защитой с воздуха, то им не пролететь. А королева Ингéлия очень любила кормить птичек с руки. Вот и пришлось протянуть защитное заклинание исключительно по ограде.
На лице начальника Охраны очень явственно написано, что он думает и по поводу привычек романтичной супруги Рейстара Строгого, и по поводу шастающих туда-сюда без допуска пернатых.
– С этого момента, господин Рагллор, закрывайте всю территорию целиком. В отличие от Ингелии, я не сентиментальна.
– Пробиться с воздуха, создав нелинейный портал, способны лишь маги первого уровня, – замечает старый ворчун.
– В Лэргалле сто девяносто семь магов первого уровня. Вы абсолютно уверены в каждом из них?
Крыть Рагллору нечем. А я прощаюсь со своими теориями о том, что Аллсэну кто-то помог проникнуть в парк. Радьэру, одолевшему трансформацию, нелинейный портал построить – тьфу! Теперь – в гости к Пайперу. Нет, я не надеюсь что-нибудь найти, хотя заманчиво утереть Главе Службы нос. И всё же он профессионал с многолетним стажем, и сотрудники его тоже весьма достойные маги, не стоит их недооценивать.
– Вы собираетесь повторно обыскивать дом Вемера, госпожа Валлэйн? Разрешите вас сопровождать? – Рагллор набивается мне в попутчики, явно желая позлорадствовать в конце – дескать, убедились, что мы ничего не пропустили?
– Будьте так любезны.
Пожалуйста! Мне не жалко, а самолюбие моё заканчивается ровно там, где начинается работа.
Дом скромного государственного служащего невелик – два этажа, пять окон, дверь с начищенной до блеска ручкой… Надо же, это копия ручки в виде головы горрта из здания Службы Правопорядка Лэргалла! В прихожей статуя – уменьшенная копия нефритового изваяния зверя. Внутри прибрано, хоть и никакого сравнения с идеальной чистотой госпожи Томуры. Своя кухня, но видно, что тут никогда не готовили. Правильно: вкуснее, чем во дворце, мало где кормят. Однако огромные банки из тёмного непрозрачного стекла стоят стройными рядами. Приправы – всевозможные виды перца, гвоздика, кориандр, тмин, зёрна горчицы, ещё какие-то пряности, известные лишь гурманам. Любил Пайпер остренькое.
Комнаты я осматриваю быстро. Холостяцкое жильё, ничего лишнего. Самые распространённые бытовые артефакты, огромное количество специальной литературы про горртов, справочники, пособия по разведению… Хотел завести свой питомник? Увы, той суммы, что на счету в банке, хватит в лучшем случае на одного зверя, и то не самого породистого. Рагллор следует за мною по пятам, каждое новое поисковое заклинание провожая скептической гримасой. Ничего не найдя, спускаюсь вниз и закусываю губу.
Допустим, Вемер узнал что-то, уличающее Аллсэна. И решил не выдавать того Службе Охраны, а воспользоваться в личных целях. Сколько можно потребовать с преступника, обманывающего Корону?
Много. В банк такую сумму не положишь – возникнут вопросы. Придётся держать в наличных – но где? Это же чемодан монет…
Но если разложить чемодан на несколько ёмкостей?
Возвращаюсь на кухню под хмыканье Рагллора. Снимаю с полки первую попавшуюся банку и безжалостно опрокидываю над раковиной. В облаке перца, с громким весёлым звоном высыпается ручеёк золотых. Отличная приправа: с такой жизнь и впрямь гораздо вкуснее! Следующая банка – то же самое. Методично опустошаю все двадцать четыре банки, на последней – гора золота в раковине переползает через край и рушится на пол.
– Неплохо зарабатывают государственные служащие? – подмигиваю я Рагллору, находящемуся в полуобморочном состоянии.
И оглушительно чихаю – даже для мага концентрация специй в воздухе запредельна.
***
– Пятьсот тысяч, – убитым голосом в который раз повторяет Рагллор. – Полмиллиона! Вот тебе и Пайпер! А выглядел таким скромным человеком!
Пересчитанные быстрым заклинанием золотые величиной суммы сразили нас наповал.
– Он и был скромным человеком, – возражаю я, – но с мечтой. Девяносто три года ухаживал за чужими горртами и захотел разводить своих.
– Как вы догадались, госпожа Валлэйн? – старый маг смотрит на меня, словно видит впервые.
– Кухней не пользовались, – объясняю я. – С плиты даже защитные заклинания не сняты, в шкафу – ни сковородок, ни кастрюль, пара мисок, и те в дальний угол задвинуты. Все служащие дворца обеспечены прекрасным трёхразовым питанием, зачем холостому человеку готовить дома? А банки с приправами – огромные, столько специй требуется, если добавляешь их в еду постоянно и не один год.
– Откуда у него такие деньги?!
– Заплатили за молчание. О чём именно он должен был молчать, не скажу: не знаю.
Пока не знаю. Появится Корэлл – расспросим Вемера. Давненько я не наблюдала за работой некроманта!
– Госпожа Валлэйн, – начальник Охраны сникает, – я так понимаю, дело гораздо серьёзнее, чем убийство мелкого служащего, помешавшего украсть горрта. Нужно Службу Правопорядка привлекать. Разрешите их вызвать?