– Служба уже в курсе, – невозмутимо сообщаю я. – У вас, господин Рагллор, сейчас более важная задача.
Смотрю в ярко-голубые виноватые глаза под тоненькими седыми полукружьями бровей.
– Господин Рагллор, три года весьма успешно подготавливалось покушение на короля Лэргалла. Похищенный горрт – последний штрих, заключительная деталь. Я ещё не знаю всей картины, но могу предупредить: преступник – Гантер Ойслут, а пропавший зверь – смертельное орудие. Опасное, к сожалению, только для Далайна… В любую минуту горрт может появиться в парке, поэтому ваше место там, во дворце.
Интересно, скажи я такое до обнаружения монет, припрятанных Вемером, какой была бы реакция? Сейчас Глава Службы Охраны Короны почтительно кивает:
– Да, Ваше Величество. Всех людей отправлю патрулировать парк, мы его не упустим!
Он уходит порталом. Теперь очередь за Алижей. Госпожа Шаллар на вызов является сразу, словно ждала его каждую секунду. Медовые глаза обводят устроенный мной беспорядок и останавливаются на куче денег.
– Ничего себе, Лэра! Ты переквалифицировалась в грабителя банков?
– Скорее, в потрошителя банок, – указываю на вереницу опустошённых ёмкостей. – Думаю, пора дело о маскировке ауры переименовывать в дело о заговоре против Короны.
– Ты это так шутишь? – Скептическая улыбка. – У вас с Далайном своеобразный юмор! Как ты себе представляешь «заговор» – подсыпать перца, чтоб король расчихался?
Обиженно передёргиваю плечами. Желание рассказать Алиже всё без утайки испаряется.
– Тогда можешь заводить дело об убийстве скромного государственного служащего, у которого на кухне хранилась колоссальная сумма наличных… Кстати, твои люди в архивах Академии нашли имена магов первого уровня, закончивших Академию сто пять лет назад?
– Так и знала, что ты первым делом спросишь. – Подруга вручает мне список.
Девять человек. Радьэр Аллсэн указан в последней строчке, дипломы целителя и некроманта высшего уровня, но теперь я и так это знаю.
– Корэллу ты эти сведения отправила?
– Разумеется. – Алижа ехидно прищуривается. – Спорим, что он отправился обходить всех девятерых по очереди? Когда я с ним связывалась, он в Левезворде опрашивал родных уволившегося служителя при горртах!
– Он неплохой человек, – заступаюсь я за некроманта, – и маг наверняка отличный, если Дал его назначил.
– Уникальная ты женщина. – Шаллар разводит руками. – На место, о котором ты мечтала с детства, твой муженёк назначает другого мага, а ты его ещё и защищаешь. Странно, как ты только не смирилась с тем, что Далайн возьмёт себе другую супругу.
Наверно, что-то в моём лице подсказывает Алиже, что она перешла границу. Подруга быстро меняет тему:
– Хорошо, я заберу дело у Службы Охраны. Здесь и впрямь назревает серьёзное расследование. Полмиллиона наличных у служащего на мелкой должности пахнет хищением или и того похуже.
– Тогда я с чистой совестью скидываю копание в этих перчёных деньгах на тебя и возвращаюсь во дворец, – признаюсь с облегчением. – Там моё присутствие нужнее…
Стук.
Стук-стук.
Третий удар сердце пропускает.
В Академии нас учили специальным приёмам допроса. Методам, с помощью которых можно поймать человека на лжи. И, к сожалению, они так въедаются в подсознание, что невольно мы повторяем их в обычной жизни.
– Алижа, откуда ты знаешь, что найденная у Вемера сумма – полмиллиона? – язык отказывается мне подчиняться, и я заставляю себя выплёвывать слова. – Я не называла цифры, а ты не применяла заклинание!
За то время, пока вечная улыбка на губах Шаллар гаснет, я успеваю одновременно подумать о нескольких вещах.
Алижа как Глава Службы Правопорядка расследовала смерть Сертуга Валлэйна и закрыла дело.
Алижа получает жалование, из которого легко отложить пятьсот тысяч без ущерба для жизни, чего не скажешь об Аллсэне.
Алижа проживает в Эрносе в роскошном доме с встроенными стойлами для горртов, где так легко на полдня спрятать Крауша.
– Вот почему ты такая заноза в заднице, Лэра? – глухо спрашивает меня Шаллар. – Сидела бы в своём Брэгворде и сидела! Потом пришла бы поплакать на могилке своего обожаемого Валлэйна, и мы остались бы друзьями!
– Валлэйнов хоронят в родовой усыпальнице, – цежу сквозь зубы и запускаю заклинанием в ту, которую ещё несколько минут назад считала своей подругой.
Спасибо Брэгворду и Файбэру, жестокие уроки научили меня сначала бить на опережение, затем разговаривать. Заклинание, названия которому нет (не придумала я пока, времени не было!), вяжет Шаллар по рукам и ногам. Хм, может, учитель прав, и артефакторика – моё призвание?
Дёрнувшись пару раз, Алижа застывает.
– Чего тебе не хватало? – выдыхаю я со злостью. – Почёт, должность, уважение, достаток… Тебе было мало?
– Ты не поймёшь. – Шаллар не улыбается, и я замечаю, насколько презрительным и надменным выглядит её лицо – куда там Рагллору!
– Попробуй объяснить. – Достаю устройство связи и вызываю дежурного Службы Правопорядка. Молодой маг принимает вызов, записывает адрес и радостно обещает прислать группу Чистильщиков.
– Распоряжаешься моими людьми, – кривится Алижа.
– Имею право. Я королева Лэргалла – третье по должности лицо в государстве.
– Ты… – Шаллар резко дёргается, отчего заклинание стискивает её до боли. Я вижу, как она пытается бороться – сильный маг, целитель. – Самоуверенная наглая стерва! Какая из тебя королева – безродная дрянь!
Соображаю, с какого момента я активировала запись? И расслабляюсь – навыки не подвели: задавая свой первый вопрос о сумме наличных, я машинально создала заклинание. Алижа уже наговорила на смертную казнь…
– А ты, наследница древнего рода Шаллар, смотрелась бы в короне гораздо лучше?
Женщина отворачивается. Крутить головой – вот и вся свобода, которую ей оставляет моё заклинание.
– Как ты убила Сертуга? – интересуюсь, не надеясь на ответ, и очень удивляюсь, слыша:
– Я не убивала. Но когда поймала его убийцу, убедилась, что мне с ним по пути. Он сделал бы из меня королеву, достойную дворца и трона!
В дом врывается отряд Чистильщиков. Спокойно дожидаюсь их и властно заявляю:
– Именем Короны! Я, Оллиэйра Валлэйн, обвиняю госпожу Алижу Шаллар в заговоре против Его Величества. Кто старший?
Крепкий парень с квадратным подбородком выходит вперёд, отдаёт честь, как положено. Выслушивает мои указания: Заклинание Тишины не снимать, посадить в специальную камеру для высших магов, установить охранный контур первой степени. Встречаюсь взглядом с медовыми глазами, в которых полыхает ярость.
– Хочешь что-нибудь сказать, пока ты можешь говорить? – обращаюсь к той, которую считала подругой.
– Иди к чёрту! – посылает меня Шаллар, и я запечатываю ей рот заклинанием.
***
То, что устройство связи, которое я всё ещё держу в руках, тихонько вибрирует, я замечаю не сразу. Да и потом несколько секунд медлю, прежде чем ответить на вызов.
– Госпожа Валлэйн, – слышу я голос Корэлла, – не подскажете…
– Корэлл, – перебиваю я, – пожалуйста, вы мне нужны. Эрнос, Портальная, шестнадцать. Жду.
Даже если и он окажется заговорщиком, хуже мне уже не будет. Сажусь на ступеньку лестницы в прихожей дома, утыкаюсь лицом в колени.
Это судьба у меня такая или я настолько не разбираюсь в людях?! Считаю друзьями тех, кто или пользуется мной, вроде Файбэра, или тайно ненавидит, как Алижа… Но ведь есть и другие! Учитель, Даглар, Кэлэйн… Дал, наконец!
Архимаг появляется через пару минут. Не поднимая головы, чувствую его пристальный взгляд. Жалкое, наверно, зрелище – королева Лэргалла сидит скрючившись. Ещё заплакать не хватает для полноты картины!
– Ваше Величество… Госпожа Валлэйн… С вами всё в порядке?!
Приказываю себе глубоко вдохнуть и распрямиться.
– Нет, Корэлл, со мной явно что-то не так, раз меня с завидной регулярностью предают близкие люди… Но это лирика. Я раскрыла заговор и нашла преступника, теперь мне требуется ваша помощь.
Невесёлый смешок.
– Я не сомневался, что так получится… В смысле, что вы меня обойдёте. Я за целый день не нашёл ни единой зацепки, зря лишь людей потревожил, а проверил только половину списка. Куда мне с вами тягаться! Знаменитая госпожа Родери!
– «Брэгвордская стерва», – усмехаюсь я, – «гадючья магиня», «бессердечная тварь»… Знаете, сколько у меня было прозвищ?
– Я знаю, что за три года преступность в Брэгворде сократилась в тридцать раз. – Некромант ободряюще улыбается мне. – Госпожа Валлэйн…
– Лэра, – решительно вставляю, глядя в кошачьи жёлто-зелёные глаза. – Нам вместе работать чёрт знает сколько веков… Присаживайтесь, Корэлл, я должна поделиться с вами тем, что обнаружила.
– Тогда уж Вест. – Мой архимаг послушно садится рядом на ступеньку. – А обращение на «ты» сочту первой наградой к должности.
На сей раз мне проще – начало цепочки Корэллу известно. Слушает Вестиар даже внимательнее учителя. При упоминании трансформации он присвистывает, но удерживается от замечаний. Измена Алижи для него не такое потрясение: они едва знакомы. В конце некромант вскакивает, словно его ущипнули.
– Где же теперь ловить этого Аллсэна-Ойслута?! Даже со слепком ауры придётся прочесать весь Лэргалл!
– Академическая улица, дом четыре, – сообщаю я ему. – Родовой особняк Шаллар в Эрносе. Никто не стал бы искать преступника в доме Главы Службы Правопорядка. Как и пропавшего горрта. Идём, Вест, возьмём его, пока он и впрямь не сбежал.
– Отряд Чистильщиков вызывать будем? – интересуется Корэлл.
– Зачем? Накроем дом сплошным контуром, никуда он не денется. А если я ошиблась – надо мной посмеёшься только ты.
Резким рывком встаю на ноги. Соберись, Лэра! Потом хоть вой, хоть о стенку головой побейся – когда Радьэр сядет в соседнюю камеру с Алижей, а горрта поймают и запрут. Начинаю создавать портал и понимаю, что силы на исходе. Столько, сколько раз сегодня я перемещалась, не пройдёт бесследно ни для одного мага.