– Вест, как у тебя с резервом?
– На две трети полон. Помочь?
– Не откажусь. Геройствовать полностью выложившейся глупо.
Может, Корэлл и паршивый универсал, портальщик из него отменный. На Академическую улицу мы переносимся аккурат перед домом Шаллар. С тоской оглядываю очаровательный маленький замок, очень похожий на королевский дворец в миниатюре. Оказывается, Алижа мечтала об оригинале.
Вроде мечта – это хорошо. Есть к чему стремиться. В какой момент достижение цели превращается в желание добиться своего любой ценой? Убив, предав, изменив?
Пожалуй, я не так уж хочу быть архимагом.
Двери особняка не просто заперты, но и усилены дополнительным охранным заклинанием. Корэлл косится на меня, я хмыкаю. Мы с Шаллар, пусть и в разное время, учились у одних профессоров, преподающих как всевозможные виды защиты, так и множественные способы снятия оной. Сильный маг войдёт куда угодно, всякие сложности для него – своеобразный вызов самолюбию.
– Вокруг дома поставить упругий контур? – спрашивает меня Вестиар.
– Лучше ловчую сеть, – предлагаю я. – И вязкости побольше добавь!
Некромант сдержанным смешком оценивает мою задумку и мастерски её осуществляет. Затем мы осторожно проходим в дом. Я была у Алижи три года назад, вряд ли тут что-то поменялось, поэтому сразу поднимаюсь на второй, хозяйский этаж, маня Корэлла за собой. Поисковые заклинания применять нельзя – маг первого уровня почувствует их, и мы его спугнём. Придётся пользоваться обыкновенной логикой. Пять часов вечера – рабочий день в Службе Правопорядка закончен, гость должен поджидать Шаллар в кабинете или гостиной… Надеюсь, не в спальне и не нагишом. Мои нервы за этот день и так достаточно измотаны.
Открытая дверь кабинета заставляет меня подобраться и напрячься. Корэлл и вовсе становится похож на охотящегося кота, подкрадывающегося к добыче: бесшумный пружинистый шаг, горящие глаза. Не верьте досужим утверждениям, что судебные маги бесстрастны: мы все азартны, в большей или меньшей степени, только одни держат лицо лучше, чем другие.
Мужчина стоит к нам спиной, виден лишь чёткий абрис высокой стройной фигуры. Корэлл проскальзывает в дверь первым: это не светский раут, дам вперёд здесь не пропускают. Я захожу вслед за архимагом. На звук шагов стоящий оборачивается. Вживую он гораздо привлекательнее, чем на изображении, – вьющиеся светло-каштановые волосы, серо-голубые глаза под тёмными ресницами, плавные черты лица, мягкий, округлый подбородок. Брови подкачали – не два крыла с изломом вразлёт, как у Валлэйнов, а ровные, пшеничные колосья. Неплохой облик для нового короля выбрал Радьэр.
– Господин Аллсэн, именем Короны вы арестованы.
По телу пробегает волна дрожи. После этих слов в Бальмонде я очутилась одна в кабинете посреди бурой жижи вместо живого человека. Повторения очень не хотелось бы. Корэлл занимает правильное положение – в шаге от нас обоих, не сводя взгляда с пальцев рук обвиняемого.
– Вы ошиблись. Я Фáйрон Вэллар. Могу предъявить свидетельство о рождении.
Спокойный голос, холодный взгляд. Мужчины, в отличие от женщин, умеют упираться до последнего. Касаюсь рукой ауры, снимая слепок… Всё. Он попался.
– Ваше второе свидетельство о рождении, правильно? Первое вы оставили Гантеру Ойслуту вместе с вашим невзрачным обликом… Господин Радьэр Аллсэн, у вас есть право хранить молчание, ваша аура всё скажет за вас. Если вы обладаете запрещёнными артефактами, сообщите о них немедленно, иначе их наличие отяготит вашу вину.
Поединок взглядов. Это не Алижа, необдуманных и неосторожных признаний не будет. Хорошо, если заговорит на допросе, и то, когда убедится, что окончательно проиграл. Умный, сильный, хладнокровный убийца. Но одну вещь я всё же должна спросить – не в рамках официального снятия показаний.
– Скажите, господин Аллсэн: Валлэйн, Ойслут, Вемер – это я ещё могу понять, они посторонние. А госпожу Томуру, собственную бабушку, что вырастила вас, вам тоже было не жаль?
Презрительный взгляд в сторону. Да, не жаль. Я делаю знак Корэллу, и в это мгновение Аллсэн срывается с места и исчезает в портале. Через секунду раздаётся взрыв ругани.
– Пошли, полюбуемся! – подмигивает мне некромант.
Зрелище и впрямь греет душу. На высоте второго этажа барахтается остервенело бранящаяся фигура, всё больше и больше запутываясь в ловчей сети.
– Теперь можно и Чистильщиков вызвать, – удовлетворённо выдыхаю я.
***
– Ваше Величество… – Нэ́йрен Скáллош, заместитель главы Службы Правопорядка, несмело окликает меня.
Оборачиваюсь. Маг мнётся, не решаясь озвучить свои мысли.
– В чём дело, господин Скаллош?
Если собирается просить за Шаллар, придётся отстранить и его. Жаль, способный молодой маг, хороший первый уровень и, что гораздо важнее, универсал.
– Горрта в стойле нет.
Корэлл подскакивает вмиг:
– Как это нет?!
– Пусто, – разводит руками Нэйрен. – Корм рассыпан, всё сбито, словно животное в панике металось, и… и… всё.
– Прощальный привет от Алижи? – вопросительно смотрит на меня Корэлл.
– Они три года продумывали свой план во всех мелочах, – мысли в моей голове проносятся с невероятной скоростью. – Такой, где нет места осечке, чтобы у короля не осталось ни единого шанса разминуться с подготовленным зверем. Парк, полный охраны, – это не вариант… Скаллош, какое сегодня число?!
– Семнадцатое, Ваше Величество, – недоумённо моргает маг.
– Духов день! – в кошачьих глазах некроманта вспыхивает понимание. – Шестичасовая праздничная служба в Храме! Толпа народу, и обязательное присутствие короля!
С моих губ срывается грубое ругательство, прихваченное из Брэгворда. Кажется, Скаллош краснеет. Точно сказать не могу – Корэлл открывает портал, и мы с ним дружно ныряем.
Без пяти шесть. Мы должны успеть!
Площадь перед Храмом забита до отказа. Представляю, что в таком столпотворении устроит горрт, рвущийся к хозяину. Далайну волей-неволей придётся броситься навстречу зверю – не сможет же он спокойно смотреть, как животное калечит и топчет людей!
– Умный мерзавец, – выплёвывает Вестиар. – Это не парк, где горрта сразу обнаружат и схватят! Идеальный план – животное похитили, оно сбежало и нашло хозяина!.. На каком расстоянии Крауш почувствует Его Величество?
– За три года неполной привязки? Не особо далеко… Вест, зверь сейчас, скорее всего, забился в какой-нибудь закоулок поблизости и трясётся от страха. Он здесь, рядом и рванёт к Далу со скоростью хорошего заклинания!
В два поисковых импульса мы начинаем обшаривать фасады зданий, окружающих площадь. Древняя застройка, полно проходных арок, выступающих декоративных элементов, глубоких ниш в стенах, портиков с колоннадами…
– Я нашёл! – ликует Корэлл. – Вот он, забился в щель между домами!
Поздно… Шесть часов. Удар колокола – и на ступенях Храма появляется король Лэргалла. Торжественно-парадный вид, тонкий обруч Короны…
Перепуганный визг и толчея в направлении, указанном некромантом. Вестиар бросается туда, а я – к Далайну. Закрыть собой, приготовить артефакт… Горрт, на шее которого самым буквальным и непрезентабельным образом висит Корэлл, оказывается рядом в мгновение ока. Умница Вест применяет заклинание воздушной подушки, отбрасывающее тех, кто попадает в траекторию движения зверя, и позади горрта – широкая полоса чистой мостовой без тел и крови. Взмах моей руки заставляет горрта замереть, надёжно сковывая зверя и заодно архимага.
Учитель, ты был прав. Обещаю до конца жизни мастерить артефакты… Хотя бы пока воспитываю наследника… или двух.
– Лэра?..
С распахнутыми глазищами Далайн очарователен. Представляю, как выгляжу я: встрёпанная, перепачканная в перце, с подкашивающимися от магического истощения ногами. На Блеск у меня сил не хватает, не шлёпнуться бы перед подданными. Боюсь и думать, какое прозвище меткий на язык народ придумает своей королеве.
– Неудивительно, что ты не хотел быть королём… это чертовски опасно, Дал!
Кажется, здание Храма начинает странно крениться. Или это я падаю? Далайн подхватывает меня, прижимает к себе, наплевав на все приличия, прилюдно целует, шепчет что-то нежное и бессвязное. Рядом оказывается Корэлл (каким чудом отцепился?), и голос архимага, усиленный магией, проносится над площадью:
– Всевышний, храни короля и королеву Лэргалла!
***
– Его придётся усыпить, – в голосе Соллана слёзы.
Обездвиженный заклинанием горрт лежит на подстилке, тяжело дыша. В лиловых мутных глазах – ужас и безумие. Освободи я его – опять помчится, не разбирая дороги, круша всё на своём пути.
– Как я мог такое просмотреть… – Офьэн шмыгает носом. – Это заклинание…
– Забвение. Очень редкая гадость. Я сама его не сразу опознала.
– Всё это время Крауш мучился!
– Зверя зовут Трайс. Крауш был его братом.
Сажусь на корточки, глажу снежно-белый мех между ушей. Зверь не реагирует на меня, сомневаюсь, что он вообще кого-либо ощущает – кроме своих хозяев, для которых представляет смертельную угрозу. По человеческим меркам, ему лет пять – несчастный искалеченный ребёнок. Я стискиваю зубы и делаю запись для суда. Трайс – такая же жертва заговора, как и Вемер с Ойслутом.
– Господин Соллан, если хотите… это сделаю я.
– Нет, Ваше Величество, – Офьэн решительно утирает слёзы. – Это мой долг. Я обязан… быть с ним до конца. Кажется, я единственный любил малыша за всю его жизнь, я и провожу его в последний путь.
Создаю артефакт Вечного Сна и отдаю служителю. У меня самой сил плакать уже нет.
У стойл в компании Марике и Страура ждёт Далайн. Горрты зажали своего нерадивого хозяина между собой, словно пытаясь защитить.
– Ты его чувствуешь? – спрашиваю мужа.
– Слабо. Боль, отчаяние, страх… У меня ни с кем из зверей не создалось прочной связи, даже Страур периодически своевольничает.
– Это спасло тебе жизнь.
– Мою жизнь спасла ты, – трогательный взмах длиннющих ресниц, – Лэра… Ты выиграла. За семь часов раскрыла заговор, готовившийся три года. Ты достойна быть архимагом…