– Но я им не буду, – перебиваю его, ласково глажу щёку. – Я очень люблю тебя, Дал. Настолько, что пока согласна быть только королевой, растить наших детей и на досуге заниматься артефакторикой. Учитель был прав: это моё истинное призвание. Если бы не мои заклинания, я не одолела бы Алижу, не остановила горрта… Пусть Вест занимает кресло архимага – мы с ним отлично сработались.
– Вест? – ревниво переспрашивает Далайн.
Точно дурень…
***
– Ваш муж устроил мне допрос с пристрастием, – обиженно сообщает мне Корэлл, когда мы встречаемся в мертвецкой и поджидаем Рагллора со Скаллошем. – Как получилось, что вы со мной на «ты»!
– На «ты» мы будем, когда ты прекратишь выкать, – отмахиваюсь я. – Далайн страшно ревнивый. В Академии он бил морду всем, кто смел приближаться ко мне на расстояние протянутой руки, в Вэйнро в первый же день подрался с начальником Службы, сделавшим мне комплимент. Так что привыкай.
– Однако… – ёжится Вестиар. – К мордобою я как-то не готов. Особенно с Его Величеством!
– В драке у тебя есть шансы, – оценивающе оглядываю атлетическую фигуру некроманта. – Дал – лучший маг королевства, хоть и не практиковался три года. Вызови он тебя на магическую дуэль – верный проигрыш. А так… видел его пальцы? Какой из него боец?! Если бы не я, всю Академию с синяками проходил бы! Целитель из него тоже так себе!
Хохот Корэлла отражается от стен.
– Ваше Величество, – подоспевший Скаллош сгибается пополам.
– Господин Нэйрен, – вздыхаю я, – вы хотите стать Главой Службы Правопорядка?
Молодой маг ярко вспыхивает:
– Это огромная честь для меня!
– Тогда прекратите подметать волосами не особо чистый пол при встрече со мной и считайте, что должность ваша. Я безродная магичка и на подобные вещи не падка. Служите честно и не гоняйтесь за мечтой.
Последняя фраза вызывает недоумение. Спасает положение Рагллор, несущий стул… Стул?! Зачем?
– Ваше Величество, не дело вам на ногах стоять. Только оклемались – и опять за работу. Пожалуйста, садитесь.
Всевышний, это что?! Проявление почтения? О, я готова найти ещё полмиллиона и остановить дюжину безумных горртов, лишь бы кислая усмешка начальника Службы Охраны Короны навсегда осталась бы искренней улыбкой – такой, как сейчас.
Корэлл смущённо вздыхает, явно жалея, что не додумался до подобного сам. А я с удовольствием сажусь. Денёк и правда выдался тот ещё.
– Приступим? – готовится записывать Скаллош.
Работа некроманта всегда тяжёлый труд, даже когда речь идёт о совсем свежих телах. Вестиар скидывает куртку, расстёгивает манжеты рубашки, разминает крепкие запястья… Да, в драке с ним Далайн рухнет от первого удара. Надо мужа предостеречь! Или, наоборот, не вмешиваться? Один раз отгребёт – успокоится… Король с синяком под глазом – это незабываемо!
Некромагия – особый вид дара. Мой сокурсник утверждал, что голоса мёртвых возникают в его голове раньше, чем они прозвучат вслух. Корэлл берёт Вемера за руку. Тело покойного неподвижно, глаза закрыты.
– Пайпер Вемер, вы меня слышите?
– Да…
Губы убитого не шевелятся, звук возникает где-то в районе лица.
– Откуда у вас полмиллиона золотых?
Допрашивать мёртвых – тонкое искусство, мало быть просто некромантом. Ни в коем случае нельзя упоминать о том, что человек уже умер, – приступ паники и бессвязные обрывки ничего не значащих фраз. Нельзя задавать вопросы о том, где сейчас душа покойного, – та же реакция плюс дикая ярость или необъяснимая эйфория. Храмы выдвигают множество теорий, судебные некроманты просто добиваются нужного результата, обходя все острые углы.
– Получил… от Гантера… Ойслута.
Паузы между словами заполнены вязкой тишиной.
– За что вам заплатил Ойслут?
– Он… калечил… горрта… перенастраивал… на откачку… энергии.
– Как вы это поняли?
– Я работал… в Академии… магии. Студент… ставил… эксперименты… на своём… животном. Зверь… умер… был… скандал. При мне… профессора… разъясняли. Незаконно… опасно.
– Но вы узнали, что творит Ойслут, и согласились молчать?
– Один… чужой… горрт… мой… будущий… питомник…
– Вы сознавали, что перенастроенный зверь убьёт короля?
– Короли… приходят… уходят. Крауша… жаль… больше.
– Довольно, – лицо Рагллора застывает каменной маской. – Мы услышали достаточно… Мерзавец, какой мерзавец! Аллсэн хоть стремился к цели, а этот… просто за деньги!
– Мечты стоят дорого, – вскользь замечаю я. – Аллсэн мечтал примерить корону, Шаллар – стать королевой, Вемер – о личном питомнике.
Скаллош поворачивает ко мне побледневшее лицо: понял, что значили мои слова?
Корэлл отпускает руку убитого, отступает на шаг: его ощутимо качает. Поднимаюсь и усаживаю архимага на своё место.
– Вест, ты как?!
– Терпимо… Лэра, а как же твоя детская мечта?
– Она уже сбылась.
Больше, чем стать архимагом, я хотела быть счастливой. Выйти замуж по любви. Остальное… мелочи.
***
– Отдыхать? – спрашивает Корэлл.
– Нет, – качаю головой. – Мне нужно в Бальмонд.
Удивлённый взгляд и осторожный вопрос:
– С порталом помочь?
– Посмотри на себя, помощник, – фыркаю я. – Резерв на нуле, руки трясутся, коленки дрожат… Думаешь, я не знаю, сколько сил отнимает некромагия? Выспись, завтра придётся всю эту историю излагать на бумаге в тысяче копий.
– С этим я справлюсь, – бодро заверяет меня Вестиар. – С документами мне работать привычно. А мне действительно можно всё поменять в кабинете архимага?
Киваю.
– Хоть пол снимай и перегородки сноси. Найдёшь господина Келло́ра – это управляющий дворца, объяснишь ему, чего хочешь, он всё устроит.
Корэлл протягивает мне ладонь – по-мужски, как равной:
– Спасибо, Лэра.
Приятно, чёрт возьми!
– До завтра, Вест.
Теперь мой путь к господину Рагллору. Да-да, именно к нему! Из всех нас он наименее потрёпанный, не Далайна же просить построить портал. Его Величество от обязанностей никто не освобождал, потоп, пожар, покушение – в девять, как положено, ежевечерний доклад министров…
Может, именно поэтому Лэргалл и процветает?
Рагллор при моём появлении вскакивает.
– Ваше Величество?!
– Пожалуйста, Деньян, постройте для меня портал. Бальмонд, шестая линия, десятый дом. Я сама не в состоянии.
– Да для вас… всё что угодно! – голубые глаза Рагллора подозрительно блестят. – Вы простите глупого старика, госпожа Валлэйн! Думал, вы как все… через постель к власти… не гневайтесь! Сколько я таких девиц за эти годы пересмотрел – уму непостижимо! А вы… вы…
Он отворачивается и смахивает слезу, притворяясь, что сморкается в огромный клетчатый платок, больше похожий на полотенце.
– Бальмонд, – улыбаюсь ему. – Проводите меня?
– Я же Глава Службы Охраны Короны, – приосанивается Рагллор. – Охранять Валлэйнов – моя прямая обязанность!
Мы выходим у дверей дома госпожи Вэллар. Хозяйка прилежно вышивает – её профиль хорошо виден в ярко освещённом окне гостиной. Звоню и нервно переступаю с ноги на ногу. Тяжёлая обязанность, но я должна это сделать сама.
– Госпожа Родери?! – открыв мне дверь, ахает старушка. – Что-то случилось? С Радьэром что-то неладное? Десятый час, а его дома нет!
– Случилось, – опускаю взгляд. Смотреть в честное доброе лицо невыносимо. – Ваш внук, Радьэр Аллсэн, арестован и содержится в тюрьме Эрноса. Он участвовал в заговоре против Короны. А я – не Оллиэйра Родери. Точнее, больше не Родери. Теперь я ношу имя мужа – Валлэйн.
Зажмуриваюсь и жду пощёчины. Вместо этого мучительный тихий вздох:
– То-то мне показалось знакомым ваше лицо… Проходите, Ваше Величество.
***
– Вы разговаривали больше часа, – в голосе Рагллора непритворное беспокойство. – Я уже, простите, к окну подошёл и наблюдал, прямо как гильдейский шпион из развлекательных романов. Вдруг вас там того…
– Госпоже Томуре шестьсот четыре года, – пытаюсь усмехнуться, но получается плохо. – Она свою кошку подвинуть с дивана не может, жалеет, на человека и подавно руку не подымет.
– Что не мешает её внуку быть убийцей и подонком, – справедливо возражает начальник Охраны. – Какие будут дальнейшие приказания, Ваше Величество?
– Никаких, – качаю головой. – Отдыхайте, Деньян. Вам завтра придётся хуже всех – очные ставки с Аллсэном-Ойслутом, разбор поддельных аур, обвинения в некомпетентности… Я буду свидетельствовать в вашу пользу – такой сильный маг, как Радьэр, проведёт кого угодно, а Вемер вообще тот ещё фрукт. Честно рассказывайте всё, как есть. Пятьсот безупречных лет на службе Короны говорят сами за себя.
– Вы знаете, что очень добры, Ваше Величество? – грустно улыбается мне Рагллор. – Только стараетесь выглядеть жёсткой и стервозной… У всех Валлэйнов безупречный вкус.
Мне ответить не суждено: в кабинете появляется Рейвус. Вид у секретаря Его Величества весьма боевой.
– Госпожа Оллиэйра, там вас спрашивают! Из Службы Правопорядка пришли, и госпожа Фарллэн в гостиной дожидается.
Та-ак… Кого выбрать?
– Господин Рейвус, развлеките мою дражайшую свекровь. Чаем её напоите.
– Чаем?.. – округляет глаза юноша.
– Чаем, – подтверждаю я. – На кухне спросите, там эта гадость непременно должна быть.
И сбегаю.
Нэйрен Скаллош расхаживает по коридору, как горрт по стойлу – туда-сюда. Увидев меня, он бросается со странным выражением вины и безысходности на лице:
– Простите, Ваше Величество!
Что-то слишком многие просят у меня сегодня прощения. Не к добру!
– Нэйрен, только не говорите, что вы не уследили за Шаллар и она покончила с собой!
Молодой маг застывает на месте.
– Откуда вы…
Эх… Я знаю Алижу. Такие солнечные, неунывающие люди гораздо сильнее и решительнее мрачных и унылых злодеев вроде Аллсэна. Тот, когда ему предъявят неопровержимые доказательства, будет цепляться за жизнь до последнего, клянчить пожизненное заключение вместо смертной казни, валяться в ногах. Шаллар горда… была горда. Она прекрасно понимала, что ждёт её в случае раскрытия, и наверняка приготовилась и к такому, крайнему варианту.