– Нужна ваша консультация, госпожа Кариза.
Время расшаркиваний истекло. Нравится моей свекрови или нет – я жена Далайна, и там, где речь идёт о предполагаемой угрозе его жизни, лебезить не намерена. Сухо выкладываю цепочку моих рассуждений: пропавший горрт, убийство служащего, неизвестный замаскированный маг, отсутствие наследников, прерванный род Валлэйнов. Честно – жду, что меня сейчас окатят презрительными насмешками: как я связала исчезнувшего зверя и опасность для королей.
– Хорошо, что вы пришли ко мне, госпожа Оллиэйра.
Женщина отодвигает столик, выходит из комнаты, оставляя меня в недоумении. Возвращается она с потрёпанным томиком – настолько древним, что пожелтевшие края страниц приняли очертания волн.
– Летопись рода Фарллэн. Никогда не думала, что придётся открывать столь значимые семейные тайны… вам.
Выжидательно смотрю на неё. Своего происхождения я не стыжусь. Я – сбой в системе мироздания, сильнейший маг, рождённый у пары обычных людей, но ни переживать по этому поводу, ни оправдываться не собираюсь.
– Я не враг вам, госпожа Оллиэйра, но и не друг, – слова звучат мягко, противореча вкладываемому в них содержанию. – Однако, раз уж так сложилось, готова сотрудничать. Почти семьсот лет назад мой дядя, Рáсмус Фарллэн женился на Лио́ль Вэллáр, дочери знатных родителей. Как члена семьи, его посвятили в историю рода. Оказывается, у короля Оно́рига Валлэйна существовал старший брат, который отказался от своих прав на трон и основал новый род, приняв имя Альмо́нда Вэллара. Наследникам Вэлларов в день совершеннолетия под большим секретом раскрывали тайну, после чего брали клятву, что они никогда не посягнут на Корону.
Хмыкаю:
– Лучше б вообще забыли об общей крови. Такой соблазн!
Меня одаривают взглядом: «Кто бы говорил»!
– Госпожа Оллиэйра, благородство – это не пустой звук. Вэллары никогда не стремились к власти. Но в любом семействе не без дурного горрта… Младший брат Лиоль, Дáстор Вэллар, узнав правду, позволил себе усомниться в справедливости решения предка. Случился страшный скандал, под угрозой лишения наследства и родового имени Дастора заставили молчать, однако он порвал с семьёй и покинул Эрнос: больше о нём ничего не слышали. В доме было запрещено произносить его имя.
– Сколько лет сейчас было бы Дастору?
– Около шестисот… даже если он ещё жив, ему уже вряд ли нужна власть. Но если у него родился сын…
Свекровь кусает тонкие губы – еле заметно, с внутренней стороны. Только я судебный маг и привыкла при допросе подозреваемых обращать внимание на малейшие проявления нервозности.
– А потомки Расмуса и Лиоль?
– К сожалению, их брак был бездетен. Среди старой крови такое не редкость. Эта ветвь Вэлларов оборвалась.
Значит, претендовать на трон могут лишь дети того самого Дастора, если опираться на факт, что Альмонд старше Онорига, а власть в Лэргалле наследуют первенцы.
– Сделайте копию с листа книги, госпожа Оллиэйра. Здесь краткое изложение рассказа дяди. Возможно, вам потребуются доказательства.
Дотрагиваться до томика страшнее, чем до чашек, – ощущение, что сейчас он рассыплется у меня в руках. Книга древнее, чем династия Валлэйнов, старше, чем Эрнос… Вся история Лэргалла, изложенная на хрупких страницах.
– Госпожа Оллиэйра, можете мне поверить: меньше всего в своей жизни я желала Короны для своего ребёнка. Никто не ожидал, что у наших… близких отношений с Его Величеством в моём возрасте будут определённые последствия, ещё нелепее казалась мысль, что маг, на триста лет моложе меня, умрёт, не оставив других детей. Но самое невероятное то, что Сертуг, с его самолюбием, признал незаконнорожденного сына наследником.
– В завещании не было ни слова про незаконность. Там было чётко сказано: «моего сына, Далайна Фарллэна, по отцу – Валлэйна».
Зачем я это говорю?! Чтобы снова вспомнить, как бесился Дал, когда понял, что отказаться от власти не удастся?
– Надеюсь, я не зря доверила вам семейные секреты, госпожа Оллиэйра. Вы, я слышала, прекрасный дознаватель.
– Судебный маг.
– Есть разница?
– Дознаватель исполняет приказы, судебный маг приказывает. Он может сам осмотреть место, снять следы, провести допрос – если сочтёт это необходимым. Но его главная задача – связать воедино все разрозненные факты и раскрыть преступление.
– Так сделайте свою работу, – в лёгком движении руки угадывается нетерпение.
– Госпожа Кариза, я выполню свою работу, – позволяю себе усмехнуться, – не как судебный маг, а как королева Лэргалла. Ибо защищать мужа – обязанность каждой жены. Благодарю вас за чай и ценные сведения.
Она идёт провожать меня, как велят приличия, – напряжённая и взволнованная, похожая на натянутую струну. Возможно ли, что после моего ухода госпожа Фарллэн даст себе волю и станет ходить из угла в угол, заламывая руки? Упадёт на кровать, зальётся слезами? Или сядет, выпрямив спину, перебирать воспоминания?
Всегда хотела спросить: любила ли она Сертуга? Что значил для неё их роман? Почему она оставила ребёнка? Но скорее заговорит горрт, чем скажет правду эта утончённая и скованная условностями женщина.
– Всего хорошего, госпожа Кариза.
– Была рада видеть вас в добром здравии, госпожа Оллиэйра.
Шаг – и я на улице. Тихая мелодия колокольчика сопровождает хлопнувшую дверь. Свежий весенний воздух врывается в лёгкие, заставляя сделать вдох и выдох.
Фу…
***
Чтобы привести мысли в порядок, я бесцельно бреду куда глаза глядят. Когда двигаешься, легче соображать. Улицы Золотого района Эрноса безлюдны, только раз мне навстречу попадается гордо вышагивающий горрт с хозяином на спине. Половина первого – рановато для прогулок. Богатые особняки наперебой хвастаются изяществом кружевных решёток, отшлифованными до блеска колоннами, мраморными скульптурами у парадных дверей, лепным декором и мозаиками на фасадах. Дорожные плитки под ногами сплетаются в сложный узор, вазоны с цветами вынесены на всеобщее обозрение – яркие пятна роз, бегоний, фуксий, гераней.
В Брэгворде сейчас сугробы по колено, весна напоминает о себе лишь сосульками на карнизах старых домов, где нет системы снеготаяния. Не думала, что буду скучать по провинциальному южному городу, по снегопадам и вихрям разлетающейся снежной пыли под лапами горртов. Три года я жила исключительно работой, но оказывается, невольно прониклась суровой романтикой зимы. Вот тебе и Оллиэйра Родери, стервозная, сухая и бессердечная особа.
Собираю себя в кучу, подтираю розовые сопли и начинаю рассуждать. Что дальше? Самый напрашивающийся ответ – посетить Левезворд, где живёт «Гантер Ойслут». Именно потому я туда не и пойду – наверняка Корэлл уже там, опрашивает родню и разыскивает невесту. Я же уверена: ни к чему эти поиски не приведут. Настоящий Ойслут, разумеется, существовал, и невеста, несомненно, наличествует, да только сгинул этот бедный парень бесследно, подменённый где-нибудь по дороге. Кто же оставит в живых такого важного свидетеля? Покинул Левезворд слабенький целитель, в столицу прибыл маг первого уровня. Провёл Рагллора и пять месяцев изображал из себя служащего при горртах.
Академия тоже не вариант. Отыщутся в архивах имена магов первого уровня, и что? Обходить их по очереди, расспрашивая, что они делали в течение последних пяти месяцев? Только я, в отличие от Корэлла, знаю, как легко подтасовать доказательства, скрыть своё отсутствие. Хотя зацепки могут быть, всё не подделаешь.
Что остаётся? Аура мага, убившего Вемера, следы магии на засове и пропавший горрт. Аура ничего не даст – раз её даже не попытались замаскировать, значит, сравнивать её не с чем. Магия на засове, кислый запах заклинания…
Кислый запах! Я аж радостно подпрыгиваю на месте. Конечно же! Забвение. Вещь сложная, запрещённая и редко употребляемая. Чьи-то воспоминания стёрли – неизвестно, за какой период. Заклинание было на засове – следовательно, оно было направлено на тех, кто близко общается с горртами, а таких всего ничего – Соллан, покойный Пайпер и пара уборщиков. Отлично, Лэра, запомним этот факт и идём дальше.
Что не даёт покоя – так это горрт. Зачем красть животное, которое нельзя ни подменить, ни использовать? В Брэгворде был случай, когда хозяина отравили через его зверя, но в королевском дворце, где старший служитель четыреста лет общается с горртами, это быстро вскрылось бы. Соллан давно бы почувствовал, что с Краушем не всё ладно.
Офьэн рассказывал, у юного горрта печальная история. Умершая мама, отказавшаяся кормилица, малыша перекидывали из питомника в питомник. Для впечатлительных созданий, коими являются эти звери, такая цепь событий должна была отложить след на психике. Горрт мог вырасти неуравновешенным, пугливым, а то и агрессивным. Тем не менее Крауш достался королю. Странно? Очень.
Обидно, что я не приглядывалась к новым горртам Далайна. К своим-то нечасто забегала. Как бы мне пригодилась сейчас аура Крауша! Сразу можно было бы понять: здоров ли зверь, всем ли доволен. Теперь только локти кусать остаётся. Надо поговорить с Солланом – может, он почувствовал что-то необычное в поведении горрта? И с Далом… Хотя, вспомнив плотный график Его Величества, начинаешь задаваться вопросом, когда он есть и спать умудряется, не то что на поведение животных, которых он видит в неделю раз, внимание обращать.
Нет, сначала я проконсультируюсь со специалистом по горртам. Чтобы получить правильные ответы, нужно задать правильные вопросы. А чтобы искать Крауша, необходимо понять, как можно обратить привязанного зверя во вред его владельцу. Пусть Корэлл трясёт Левезворд, а Алижа – архивы, ключ ко всему заключается именно в горрте, не будь я Оллиэйрой Родери… прошу прощения, Валлэйн!
***
Вэйнро никогда не спит. Блистательный Эрнос, легкомысленный Бальмонд, учёный Анзелис имеют свои пики и спады активности. Торговый центр Лэргалла оживлён всегда – утром, днём, вечером, ночью… Стационарных порталов там больше, чем наберётся во всём королевстве, дома тянутся вверх, словно им не хватает места на земле, особняки и парки уступают в количестве магазинам, деловым конторам и представительствам гильдий, а поток людей и магов на улицах сравним разве что с толпой на праздничных гуляниях.