– Успеха тебе, Ваше Величество.
***
Соллан проживает на территории дворца, в небольшом одноэтажном домике рядом со стойлами. Удобно – до подопечных пять минут быстрым шагом, десять, если плестись нога за ногу. Время сейчас обеденное, так что Офьэн должен быть у себя. Все служащие Короны независимо от должности обеспечены трёхразовым питанием, точно так же как и король с королевой, разве что нам с Далайном приходится посещать трапезный зал, а остальным еду доставляют на дом маленькими стационарными порталами.
На мой звонок дверь открывается с небольшой задержкой. Соллан с салфеткой в руке ошеломлённо округляет глаза.
– Ваше Величество?! – он смущённо вытирает салфеткой жир с губ. – Что же вы… Зачем же вы… Я бы сам…
– Простите, господин Соллан, у меня очень важный разговор. Могу я пройти?
– Конечно! – Офьэн отступает, приглашая меня внутрь.
Через маленькую прихожую мы попадаем в уютную комнату, совмещающую в себе кухню, столовую и гостиную. От накрытого стола исходят столь аппетитные запахи, что я непроизвольно сглатываю слюну.
– Спокойно доедайте, я подожду.
Несколько минут роли не сыграют. Никогда не понимала руководящих лиц, наслаждающихся властью над подчинёнными. Вызвать в выходной, нагрузить сверхсрочной работой, сдёрнуть с перекуса. Не потому, что это необходимо и оправданно, а просто из прихоти. Чтобы не стоять над душой, присаживаюсь на диван возле окна. На стенах комнаты тоже изображения – Офьэн с горртами и королями. Рейстар, Сертуг, Далайн… Дал на снимке выглядит суровым и надменным, истинный Валлэйн…
Почему для того, чтобы осознать, насколько нам дорог человек, надо всерьёз бояться его потерять?!
– Ваше Величество!
Вздрагиваю, перевожу взгляд на служителя.
– Вы что-то сказали, господин Соллан?
– Я спросил: с вами всё хорошо? Никогда не видел вас такой…
– Рассерженной?
– Расстроенной. Словно у вас неприятности… Извините!
Усмехаюсь. Неприятности – это спесь Рагллора, пренебрежение Каризы, уплывшее кресло архимага. Мелочи.
– Господин Соллан, я хотела расспросить вас о ваших подопечных. Это ваша обязанность – закупать горртов для Короны?
– Моя, – приосанивается Офьэн. – Я приобретал животных для Его Величества Сертуга, король был доволен. Он своих горртов обожал, баловал, каждый день обязательно выезжал куда-нибудь на одном из них. Не то что…
Служитель обрывает фразу, нерешительно смотрит на меня – разрешу ли продолжать?
– Не то что Далайн, хотите вы сказать?
– Его нынешнему Величеству с первого дня было безразлично, есть у него горрты, нет их… Если бы не требования закона, он их и вовсе не завёл бы. Вот когда вы Страура вернули, ту неделю он от зверя не отходил, а новые… Привязал, словно повинность отбыл. За три года ни разу не прокатился! Появится, погладит и уходит.
– Как вы выбираете животных?
– Связываюсь с питомниками, отправляю запросы. Подходящих по возрасту не так уж и много, в этот раз еле нашёл пятерых. Абы кого ведь не возьмёшь, требуется чистая кровь, родословная и так далее. Майло и Шерау доставил господин Коноллен лично, Стрике и Алику из Анзелиса прислали с сопровождающими.
– А Крауша?
– С ним произошла путаница. Сначала из Вэйнро отписались, что животных только два, затем служащий питомника привёл малыша. Я тогда волосы на голове рвал – королю как минимум требуется пять горртов, иначе непорядок, недобор… Его Величество ещё рявкнул – делай что хочешь, но чтоб всех за один раз привязать, некогда ему на каждого по неделе тратить! И тут такое счастье! Причём именно в день коронации, как подарок Небес! Горрт – красавец, шикарный, пушистый, холёный!
– Документы на него вы проверили?
– У господина Коноллена всегда всё наилучшим образом. Что проверять-то?
– То есть, – пристально гляжу на Офьэна, – вы подписали договор не читая? Не сличая ауру, не осматривая зверя?
– Как же не осматривая, – обижается Соллан. – Все тесты сделал и карантин обязательный выдержал. Здоровый малыш, пугливый только.
– Покажите мне документы. Кстати, как вы расплачивались с питомником? Переводом через банк?
– Наличными, – качает головой служитель. – Выходной был, банки не работали, а у меня всегда про запас сумма отложена.
– Равная стоимости чистопородного горрта? – удивляюсь я.
Обычный зверь стоит от тридцати до пятидесяти тысяч золотых – огромная сумма. Некоторым людям и даже магам не заработать на собственного горрта и за всю жизнь. Цена потомка первой линии разведения – около ста тысяч. Держать такие деньги в доме «про запас»?!
– В потайном отделении при доме старшего служителя ещё со времён отца Его Величества Рейстара короля Мáйрига Осторожного хранится триста тысяч золотых, – как нечто само собой разумеющееся, сообщает мне Офьэн. – Светлой памяти Его Величество не особенно любил афишировать траты Короны.
Пожимаю плечами. Не мне указывать Короне, как вести финансовые дела.
– Документы, господин Соллан.
Договор просматриваю бегло: стандартный текст. Отпечаток ауры Стайса в конце – подделка, я прекрасно знаю подпись Коноллена. Аура «Крауша» примечательна такими же размытыми пятнами, что и слепок Гантера Ойслута. Чувствуется одна рука.
– Вы не помните, как выглядел тот служитель питомника, что привёл горрта?
– Ох, Ваше Величество, – вздыхает Офьэн, – я же не на него глядел, а на зверя. Вроде невысокий, худой, темноволосый, хотя вечер был, а в стойлах освещение приглушённое.
– Какие-нибудь особые приметы? – спрашиваю просто из принципа. Понятно, что служитель, которому свалилось избавление от головной боли, всё внимание уделил животному и к поддельному представителю питомника не приглядывался.
– Может, вы мою память посмотрите? – доверчиво предлагает Соллан. – Я слышал… Простите, Ваше Величество! Болтают, что вы лучшая в этом деле.
– Залезть в воспоминания трёхлетней давности – это из области легенд, – моя очередь вздыхать. – Если бы всё было так просто, Служба Правопорядка раскрывала бы дела, исключительно ковыряясь в мозгах подозреваемых. К сожалению, господин Соллан, возможности магов ограничены максимум несколькими днями.
– Я что-то упустил? С Краушем неладно? – в голосе Офьэна тревога. – Он нездоров? Наследственное заболевание?
Так и подмывает сказать, что с горртом всё хорошо, за исключением того, что это не Крауш. Но Академия… Академия и вбитые навыки… После Файбэра я ни в ком до конца не уверена.
– Скажите, вы когда-нибудь слышали о неполной привязке? – перевожу я разговор.
– Разумеется, – кривится служитель с четырёхсотлетним стажем. – Умники при Онориге придумали. Зверей жалели… а на самом деле калечили!
– Разве это не то же самое, что привязать горрта к двоим людям?
– Да как можно сравнивать! – Соллан даже вскакивает и начинает бегать по комнате. – Привязка к двум хозяевам одновременно – это как дать им и мать, и отца. В два раза больше ласки и любви. У животных при этом свобода воли сохраняется – хотят, с матерью живут, хотят, с отцом. А наполовину привязанный горрт – ни то ни сё: он как будто надвое разделён, разрывается между хозяевами и ни с одним не счастлив, вместо любви – один страх потери.
– Вы сами с таким сталкивались?
– Был случай, при Рейстаре ещё. Грустная история… Может, такие звери и не умирают вместе со своим хозяином, так они и не живут толком.
– Внешне это как-то проявляется?
– Пока молодые, не особо. После ста лет чахнуть начинают, грустить. Кому горрт для статуса нужен, тем не страшно. А если хозяин хороший… Хороший так не поступит никогда!
– Крауш может оказаться наполовину привязанным? – в лоб, жёстко, наблюдая за реакцией. Слежу, как в глазах сменяются изумление, испуг, боль, волнение.
– Вот почему он от всех шарахался… Как вы узнали, Ваше Величество?!
– Это только предположение, пока без доказательств.
Но очень похожее на правду. Офьэн тяжело опускается в кресло, кисти рук сжимают подлокотники.
– Как же господин Коноллен допустил такое?!
– Питомник в Вэйнро к Краушу не имеет никакого отношения. Документы на зверя – ловкая подделка.
Тридцать лет Запретного города.
– Ваше Величество, – взгляд Соллана становится пронзительным, – это ведь всё связано, да? Гантер, убийство Пайпера, пропавший горрт?.. А цель – заговор против Короны?!
Рассматриваю его ожесточившееся лицо.
– Вам нравится ваш король, господин Соллан?
– Я не девушка, – улыбка Офьэна полна грусти. – Его Величество не может мне нравиться или не нравиться. Он – Валлэйн, наследник великой династии. Вместе со всем Лэргаллом я поклялся ему в верности. Но коли вы хотите знать… Пусть я обычный наёмный служащий при королевских горртах, эти звери – вся моя жизнь. Дважды я умирал вместе с ними – при Рейстаре и при Сертуге. Третий раз не хочу.
Проникновенные слова служителя действуют на меня сильнее, чем если бы он горячо признался в вечной любви к Далайну. Его чувства честнее и правильнее заверений в безграничной преданности Короне.
– Пожалуйста, господин Соллан, никому не говорите о моих предположениях. И вдруг Крауш обнаружится – не поднимайте шумиху. Заприте его и сообщите мне лично. А главное – ни под каким предлогом не подпускайте к нему короля. Вы меня поняли?
– Я вас понял, Ваше Величество. Очень хорошо понял.
***
После мягкого полусвета дома Соллана яркое солнце в парке слепит глаза. Почти второй час дня. Первым делом необходимо отыскать Далайна и предупредить, чтобы и близко не подходил к горртам. После нужно обязательно наведаться в Анзелис: если я права, то лже-Крауш – это брат-близнец несчастного зверя, усыплённого в питомнике Коноллена. Конечно, вряд ли его покупатель назвался настоящим именем, но чем чёрт не шутит…
Радостный визг Страура вырывает меня из задумчивости. Спутать голос своего горрта я не смогу даже под заклинанием Забвения. Сворачиваю к стойлам и замираю при виде умилительной картины: два белоснежных зверя играют на газоне с хозяином. Ну как играют… У человека итогом возни с горртом могут стать как минимум синяки, а то и переломы. Магу проще: установленная защита предохраняет от увечий, а магически увеличенные сила и скорость позволяют быть с животным на равных. Например, завалить его на спину и щекотать пузо, чем Далайн сейчас и занимается.