Он снова взял паузу.
– Но Роза может не пережить подъём. И команде нужно время, чтобы закончить исследования. Если мы вернёмся домой с результатами – то всё было не зря. Челнок будет готов к вылету на случай новых толчков, но я предлагаю пока остаться тут и по возможности дождаться окончания пересменки наверху, чтобы сюда прибыл врач и подготовил Розу к перелёту. За это время вы завершите исследования и соберёте все отчёты. Давайте голосовать.
Никого не пришлось уговаривать, небольшая команда так давно работала вместе, что решение остаться было единогласным – ничто не указывало на возобновление сейсмической активности, у них была еда, вода и свет. Каждому было чем заняться на базе и только Матвей выглядел каким-то недовольным, хотя вслух ничего не говорил. После совещания Матвей и Аня вернулись в лабораторию, пока Семён Петрович ухаживал за Розой.
– Ань, слушай, мне не нравится эта идея – откуда мы знаем, что новых толчков не будет? Нам повезло уцелеть один раз, не факт, что повезёт снова. Челнок цел, основная часть работы закончена, надо лететь. Пусть кто-то останется тут с Розой, да тот же Виталий – а мы с тобой будем на орбите в безопасности! – его глаза за круглыми очками горели решимостью, а щёки зарделись пунцом. Анна отмахнулась, отстраняясь и активно замотала головой так, что её каштановая коса растрепалась.
– Нет, ты что! Как можно забрать единственный челнок и улететь, мы оттуда даже не узнаем, если тут что-то случится. Ты серьёзно готов бросить здесь умирающую женщину и кого-то ещё ради самоуспокоения? Мы, когда летели сюда, то знали, что это не будет лёгкой прогулкой – мы первопроходцы и мы доказали, что не зря провели на этом куске грязи столько времени! А теперь ты предлагаешь с позором бежать, не закончив работу и оставив товарищей позади? Ты подумай, что будет, если того, что мы привезём окажется недостаточно! Мы должны собрать максимум данных, я завтра думаю ещё раз сходить в точку взятия образцов, чтобы собрать дополнительные пробы грунта с глубины и более широкого радиуса.
Матвей нервно расхаживал взад-вперёд, кусая губы и теребя полу халата. Он был на грани какого-то решения, но никак не мог сделать последний шаг.
– Мы должны выбраться отсюда живыми, с результатами нашей работы. Если Семён Петрович хочет всё сто раз перепроверить – пусть остаётся, станет героем! Посмертно. А мы сюда не умирать прилетели, для нас всё только начинается!
Он схватил её за руку, Анна отвела взгляд, но не отпрянула. Немая сцена длилась пару минут, после чего она выскользнула, бросив что-то про работу, и упорхнула в лабораторию. Матвей всё для себя решил и направился прямо в ангар, где Витя должен был колдовать над челноком.
Утром Анна, Виталий и Семён Петрович собрались в столовой на очередную перекличку. Однако Витя и Матвей так и не появились, что подтолкнуло Аню рассказать об их с Матвеем вчерашнем разговоре. Начальник службы безопасности проверил оружие и попросил учёных следовать за ним – не стоило оставлять гражданских одних, пока по базе возможно бродит маньяк-убийца. Пройдя через разрушенную секцию лаборатории, трое с тревогой заметили, что из трещин в земле снова повалил смрадный дым – после того, как разрешится ситуация с Витей и Матвеем надо будет снова обсудить эвакуацию. Ангар встретил их тишиной и сумраком аварийного освещения – Витя не смог подвести сюда перебитые кабели питания, поэтому все работы проводились с помощью портативного генератора. Виталий, выставив вперёд пистолет, аккуратно и не спеша двигался к челноку, трюм которого был призывно открыт, а аппарель спущена. Следы борьбы и засохшие лужицы бурых пятен не предвещали ничего хорошего, когда из трюма показался совершенно спокойный, но перемазанный кровью Матвей. Он поднял руки и сделал пару шагов вперёд, испуганные учёные с ужасом разглядывали коллегу из-за широкой спины прицелившегося Виталия. Лишь только Матвей открыл рот, чтобы заговорить, как земля ушла у людей из-под ног, посыпались ящики с каким-то оборудованием и вчерашний кошмар повторился снова.
Едва всё закончилось, Виталий снова взял Матвея, который не пытался бежать, на мушку. Анна и профессор тоже уцелели, как и челнок, лишь немного сместившись по ровному полу ангара. Убийца заговорил:
– Коллеги, теперь вы видите, что я был прав с самого начала? Витя… он хотел разломать панель управления, чтобы только он мог решать, когда нам взлетать – у меня не было выбора! Он бы обрёк всех нас на смерть! Посмотрите, что происходит – ещё одной серии толчков ангар не перенесёт, нам надо срочно взлетать! Нас осталось четверо здоровых людей, плюс Роза – мы все сможем убраться отсюда, прихватив с собой результаты исследований. Нельзя больше медлить, профессор, Виталий, Анна!
Ствол немного приопустился, на лице Виталия отразилось сомнение – желание жить перевешивало инструкции и уголовный кодекс, но как можно было доверять убийце? Крик рыдающей Анны развеял все сомнения – она принесла вести о смерти Розы и полном разрушении основных построек лагеря. Больше нет ни света, ни связи, ни запасов продуктов – всё провалилось в огромную трещину. Профессор машинально проверил карман халата – там лежал зашифрованный накопитель с результатами исследований, которые увековечат его имя.
Виталий убрал пистолет в кобуру и собирался что-то сказать, когда Матвей огрел его разводным ключом по голове. Аня с Быковым в шоке наблюдали, как он ещё несколько раз с силой опустил окровавленный инструмент на голову уже мертвого охранника и выхватив у него оружие, направил его на профессора.
– Док, отдайте мне диск. Аня – если хочешь жить, иди в челнок и готовь его к отлёту, тебя я не трону.
Анна по широкой дуге обогнула сверлящих друг друга взглядом мужчин и, едва не споткнувшись о валяющееся за ящиками тело Вити, прошмыгнула внутрь челнока.
– Матвей, не глупи, диск зашифрован – ты ничего не получишь, убив меня. Твоё имя есть в проекте, ты часть его! Тебя не забудут, и ты войдёшь в историю, как и я, как и Анна. Что случилось здесь – это жертва во имя науки. Мы договоримся о легенде, открытие – это главное, а мёртвых уже не вернуть.
Голос Быкова дрожал, он боялся и за свою жизнь, и за жизнь Ани – Матвей давно демонстрировал признаки нестабильности, но сейчас у него окончательно поехала крыша. Две недели с этим маньяком хрупкая девушка на орбите просто не переживёт! А открытие? Если его сейчас убьют – то всё было зря! Матвей внимательно смотрел на текущие по лицу наставника струйки пота. Да, тот всё отдаст за призрачный шанс выжить, но может потребоваться болевая стимуляция. Матвей перевёл прицел с головы Семёна Петровича на колено, но звук закрывающейся аппарели отвлёк его – челнок готовился к старту! Рёв двигателей почти совпал по времени с очередным землетрясением. Позабыв обо всём, оба мужчины, постоянно падая и поднимаясь, в панике бросились за удаляющимся челноком. Быков тряс диском, надеясь, что Анна вспомнит о главном и подберёт их.
Он не знал, что амбициозная девушка давно делала копии всех данных с компьютера профессора.