- Лорд Миранес? - учтиво поинтересовался черноволосый. Я смерил его холодным взглядом. - Простите, Ваша милость.
- Можете называть лордом, - откликнулся я. Волновало меня не неподобающее обращение, а сам его факт. Откуда этот черноволосый мог знать меня. Отец говорил, что группа набрана из тех, кто в столице не примелькался и вообще редко бывал здесь. Я фигура слишком мелкая, чтобы иметь известность, следовательно, этот мужчина либо бывал во дворце в этом году, либо… - Кажется, ты был в нашем поместье.
- У вас хорошая память, - с легким уважением произнес негласный командир группы. - Да, я нанимался в отряд телохранителей Вашего отца еще во время войны, лет шесть назад. Тогда мы приезжали в поместье за остальными людьми.
- Хорошо, - я кивнул. С этим вопросом разобрались. В принципе в том, что узнал лицо человека, которого видел всего раз и в десятилетнем возрасте, нет ничего удивительного. Во-первых, память у меня хорошая, а во-вторых, в тот день умерла моя мать, не выдержав смерти младшего сына. - Как тебя зовут?
- Арнакан, - с поклоном ответил тот.
- Хорошо, - еще раз повторил я, задумчиво оглядывая группу. - Сейчас вы быстро вернетесь в выделенный вам барак. Арнакан, ты пойдешь со мной, - после чего развернулся и направился в свой кабинет. Черноволосый что-то бросил теперь уже моим людям и поспешил за мной. Едва оказавшись в кабинете, я устроился за столом, взглядом указав подчиненному на небольшую софу у стены. Тот уселся и внимательно осмотрел помещение, после чего перевел взгляд льдисто-голубых глаз на меня. - У тебя наверняка много вопросов. Задавай, я постараюсь на них ответить. Это займет меньше времени, чем просто рассказ.
- Вы теперь наш начальник? - осторожно спросил Арнакан. По его лицу было сложно прочитать что-либо, однако легкая тень недоумения все же не ускользнула от моего внимания.
- Да, - мне захотелось проверить умение подчиненного задавать вопросы. В конце концов, это ему придется делать довольно часто.
Мужчина замолчал, собираясь с мыслями. Но через пару минут произнес:
- В чем заключается наша работа?
- Выполнять мои приказы.
- Приказы какого рода будут поступать?
- Безоговорочного, - я усмехнулся. А Арнакан похоже понял зачем издеваюсь над ним. Понял и принял.
- В чем заключаются приказы? - видимо мужчину разобрал азарт.
- В выполнении нужных действий, которые будут оговорены со мной. Ладно, теперь перейдем к сути, - мне надоело играть. К тому же отец ждет от меня отчета. - Вы будете следить за теми людьми, на которых вам укажут. Естественно, незаметно. Правда в исключительных случаях показательная слежка так же понадобится. Ваша задача запоминать каждое слово, произнесенное вашими подопечными, а так же тех, кто будет вступать с ними в контакт. Этому вас обучали? - Арнакан кивнул, внимательно слушая меня. - Каждый вечер вы должны предоставлять мне отчеты о проделанной работе, кроме тех случаев, когда будете далеко от столицы. Все ясно?
- Приказы будут поступать только от вас?
- Да, - я на секунду задумался. По идее, в список нужно было включить еще отца и короля, но… нет. Эта группа будет только моей. В дальнейшем, постараюсь пополнить ее состав проверенными людьми, о которых не будет знать ни единая посторонняя душа, в том числе и сам король. Время, терпение и удача - вот что мне нужно. - Если приказы придут от короля или Советника - доложите мне.
- Ясно, - кивнул Арнакан. - Что сообщить команде?
- Что теперь вы на службе у меня, - усмехнулся я. - И да, вы остаетесь моим заместителем, остальные неплохо вас слушаются.
Раздался стук в дверь. Я убрал со стола все не предназначенные для посторонних глаз бумаги и пригласил войти. Створка отворилась, и в проеме показался мой отец.
- Как дела, мой мальчик? - он обошел стол и остановился рядом со мной. - Выглядишь усталым, по-прежнему изнываешь себя тренировками?
- Должен же я хоть как-то догнать свою группу, - пожал плечами я и улыбнулся. Затем немного отодвинул кресло и повернулся к отцу. - Ничего страшного, мой организм и не то выдержит.
- Надеюсь, - вздохнул Советник. - Ты слишком напрягаешься. Порой я забываю, что тебе в этом году будет только семнадцать.
- Его Величеству пришлось принять корону в восемнадцать, - заметил я.
- Да, - грустно улыбнулся отец. - Мне жаль его. Корона - это большая ответственность и тяжелый груз. Но он неплохо справляется.
Я с сожалением посмотрел на отца. Неплохо? Да все дела держаться только на тебе! На недавно молодом лице выступили преждевременные морщины. Светлый цвет волос скрывает раннюю седину. Вокруг коричневых, таких же, как у меня глаз собрались черные тени. Тебе нет и сорока, а выглядишь уже на пятьдесят. Что же будет дальше? Мой человек среди Канцелярии далеко не самый последний в их иерархии и имеет доступ к важным сведениям. Среди прочего, что он мне сообщал, промелькивали настораживающие намеки: похоже, некоторые из вассалов короля зашевелились в неположенном для них направлении. Иначе говоря, постепенно их действия приобретают заговорщицкий характер. Хм, если постараться вписаться в их планы с выгодной мне стороны, то это может привести к неожиданным для всех результатам.
- О чем думаешь? - мягко поинтересовался отец. Он редко приходил ко мне, находя свободное окно среди ежедневных дел. А я в силу спецификации своей новой работы, мало выходил в "свет".
- О дальнейших действиях, - честно сказал я. Правда умолчал, что эти действия никак не связанны с заданиями короля.
- Ах да, я просмотрел папку с отчетом. Ты молодец!
- Однако король меня не одобрил, - на лице появилось выражение незаслуженно обиженного ребенка, коим я все же являюсь. И нужно не забывать напоминать об этом остальным… как впрочем и себе.
- Тогда он еще не имел представления о том, что содержится в бумагах, - виновато произнес отец и ласково провел рукой по моим волосам. - Да и я не ожидал, если честно… Где твои люди умудрились достать морочащую траву?
- Друзья помогли, - я смотрел прямо в глаза отцу, чтобы тот не заподозрил меня во лжи. На деле, эту самую морочащую траву достать было нереально. К сожалению, среди магов у меня доверенных практически нет, а вырастить сие растение под силу только им. Однако нужные знакомства нашлись среди контрабандистов, которые и предоставили мне (разумеется, через посредника) запрещенное во всех структурах зелье. Точнее наркотик. Под его действием человек расслабляется настолько, что автоматически рассказывает все, что знает. Без разбору. При должных умениях и пропорциях рассказ можно повернуть в нужную сторону. Через некоторое время, когда зелье полностью рассасывается (обычно через два-три часа после принятия), из памяти человека пропадает отрезок длинной где-то с полдня. Вот почему важно точно рассчитать время.
Зелье стало запрещенным для населения после того, как многие люди, стремясь расслабиться и получить наслаждение (тоже одно из действий препарата), начали привыкать к нему. В общем, обычная история. Когда я узнал про этот наркотик, то долго не мог понять, почему Канцелярия запретила использовать его в работе и для своих людей. Но затем выяснил весьма любопытную вещь: при смешении этого зелья с обычной лекарственной настойкой, стимулирующей сердечную деятельность, эффект выходил поразительным. Человек становился активным физически, но вот мозговая деятельность практически отключалась. Он мог выполнять только простые приказы: идти, убить… А затем забывал об этом. После нескольких неприятных случаев злоупотребления этим смешанным зельем, от него отказались.
Только мои люди всегда носили при себе небольшой пузырек. Пусть и незаконно, но зато действует даже лучше морочащей травы, которая просто погружала человека в некое подобие сна. Он отвечал на заданные вопросы, но неполно и скомкано.
- Хорошие у тебя друзья, - заметил отец, с вздохом поглядев в окно. Положение солнца ясно показало ему, что пора вернуться к работе. - Ладно, поговорим об этом в другой раз. А пока ты отлично справился с заданием.
- Я рад, - на моем лице появилась теплая улыбка, но как только отец вышел за дверь, она погасла. На всякий случай придется сказать людям, чтобы пока спрятали зелье подальше, а то мало ли… Я выглянул в коридор и жестом подозвал ожидавшего моих приказаний личного слугу. - Рик, найди Арнакана. Передай, что я его жду.
- Да, Ваша милость, - мальчишка понятливый. Я сам его отбирал, не доверяя это дело никому. Собственно, отбор шел по простому принципу: выбрать того, кто хуже всего живет на конюшне. Мальчик, после моего предложения, чуть ли не со слезами выпаливал слова благодарности. Что и говорить о его преданности. Главное качество, что мне в нем приглянулось - не любопытность натуры. Ни единого лишнего вопроса. Все по существу. Он знал, когда можно интересоваться, а когда лучше промолчать и забыть. Рик только на два года был младше меня, но учился грамоте с поразительной скоростью. И правильно, мне нужен слуга, умеющий хотя бы читать.
Кстати, не помешает найти второго слугу. Рик не может круглосуточно находиться при мне, а с таким образом жизни, как у меня, присутствие доверенного гонца необходимо.
В кабинет практически неслышно вошел Арнакан. За "практически" благодарю свои тренировки, когда передо мной (да и другими) ставилась задача по звуку определить сколько человек идет, откуда и хотя бы приблизительно - кто. Ведь шорох шагов у воина, слуги и придворного - совершенно разные. Я достаточно сносно научился выделять среди общего шума тот единственный, что представлял для меня интерес, или опасность, как сложится.
- Присаживайся, - кивнув на приветствие, я принял из его рук стопку листов и убрал в ящик стола, который надежно запирался единственным экземпляром ключа, находящегося у меня. - Отчеты просмотрю потом. Советник и король довольны проделанной работой, но у меня возникло опасение, что могут устроить проверку. Думаю, стоит прибрать некоторые вещи… - мой заместитель понятливо склонил голову. - Отлично, что-то еще, кроме отчетов, есть?