Пришлось пресечь его заблуждение о ближайших совместных планах с Полиной, взглядом разъярённого волка.
Ну и графиня его одарила недвусмысленным выражением на прекрасном личике.
— Кх-м, — он даже поперхнулся. — Простите, нафантазировал тут лишнего, — Череп сразу извинился, снискав наше обоюдное прощение.
Наше общение прервал звук проезжающей тележки, гружёной странными вещами, громыхающими и скрежещущими металлом о металл. Её тянет озадаченный Василь, прямёхонько по направлению ребятни.
— Василь? — я привлёк внимание мастера-оружейника. — Это чего там у тебя?
Череп и Полина тоже заинтересовались странным грузом.
— Дык, господин Феликс, тут такое дело, я это… Вон, — он указал на двух пацанов, сидящих на сугробе со следами драки, украсившими их лица. — Вашими ентовыми клюшками, да шайбою, оные перекалечуть друг-дружку-то, — пояснил он и вытащил что-то из старинных доспехов. — А с этими нагрудниками, да наручами с прочей древней рухлядью, ребятишки-то поцелее будут. Я что думаю? — он продолжил с энтузиазмом.
— Ну, и что ты думаешь? — поддержал я его начинания, сам откровенно радуясь такому повороту с новой игрой.
— Надобно, ето, латы специальные ребятне-то сварганить, иныче покалечутся напрочь, — он почесал макушку, сняв перед этим незамысловатый головной убор. — Ну и клюшек, ентовых да деревянных, не напастись, — добавил он. — Я, княже, кумекать буду, как быть-то, — завершил он отчитываться по хоккейной теме. — Дык, барин, я это… Пойду?
— Иди-иди, — я улыбаясь кивнул. — Правильно мыслишь, — поддержал я его начинания.
— М-да, — Череп покачал головой. — Интересное игрище получается, в аккурат способствует развитию боевого духа. А что за игра?
— Долго рассказывать, но в Руссии пока неизвестная, — я задумался, закатив глаза. — Да и во всей европейской части, её как-бы, тоже пока не знают, — выдал я небезосновательное заключение. — Ладно, Александр, если у тебя пока всё, то пойдём мы, — я взял Полину под локоток и развернул ко входу в стене крепости.
— Хорошо, — быстренько согласился Череп и кивнул. — Я буду у Митяя, если понадоблюсь, как только развод закончу и всех на службы определю, — предупредил он, и мы разошлись в противоположных направлениях.
Мимо нас пробежали княжны Романовы, вместе с Элеонорой и Серафимой. На развод торопятся, не иначе. Однако, далеко их не кинут, так как осада на носу и люди в крепости нужнее, чем в лесу или в ущельях. Наверняка тут, в бастионе распределят, в качестве усиления к армейским, регулярным, так сказать.
Значит в апартаментах девушек собачки колючие остались в компании с парнями, Родионом и Петром. Что же, это к лучшему, меньше народу будет мешать нашему разговору с коммерсанткой и мануфактурщицей Потёмкиной.
Нет, ну до какой-же степени боевая и хладнокровная деваха она, как не посмотри на неё. Даже скользкую ситуацию с Шуйскими и Демидовыми старается в пользу для дела обернуть.
И чхать ей на условности и всякие моральные неудобства. Полина даже на договорное замужество готова пойти для пользы общему делу. Кремень, а не девчонка.
Так мы и добрались до девичьих покоев, где нас встретили парни.
— А-а-а, Феликс, а все убежали на службу, — проинформировал Пётр.
— Да мы их видели, когда они мимо на развод пробегали, — подтвердил я его правоту. — Мы побеседуем с Полиной Николаевной, а вы, если что-то случится, сигнализируйте стуком, — с этими словами мы сразу прошли в малую комнатку, которою занимает Элеонора с Серафимой.
— Ладно, — Родион запоздало подтвердил понимание.
Мы прошли, а Полина не стала противиться этому нечаянному уединению, но глаза-таки округлила, когда я сел на постель и похлопал ладонью рядом с собой.
— Не-а, до свадьбы ни-ни, — я улыбнулся, слегка смутив девушку, так как правильно понял её замешательство рядом с постелью. — Просто, Поль, у нас с тобой серьёзная тема намечается в обсуждении, посему садись рядом, чтоб не орать на всю ивановскую, — я кивнул на дверь, за которой остались парни, а Полина обрадовалась такой постановке дела.
— П-ф! Я уж подумала, прям невесть что, — она среагировала и села. — Что за тема, требующая уединения? — девушка враз стала серьёзной.
— Тебе передали письмо, что я отправил к тебе в Ставропольскую резиденцию? — я начал переходить к делу чуть издалека.
— Ну конечно! Одна молодая и одиозная госпожа, некая графиня Татищева, кстати, имеющая на тебя определённые виды, — Полина хитро прищурилась. — Сердцеед молоденьких девушек! — не удержалась и съязвила-таки моя будущая невеста.
— Это к делу не относится, — я пресёк её веселье нарочито серьёзно. — Ты о сути послания что думаешь? Всё понятно для тебя я там обставил?
— Феликс, ты сейчас про банковскую тему упоминаешь? — уточнила графиня и чуть подалась назад, приняв позу полулёжа и оперевшись на локти.
— Именно, — я скопировал её положение.
— Всё очень серьёзно, и я первый раз слышу о том, что в империи Руссии сможет появиться второй банк, — рассудительно проговорила она. — Даже не знаю… Прецедентов такого толка я ещё не встречала, — задумалась Полина, глядя куда-то вверх. — И это, не говоря уже о таких понятиях, как банковские лицензионные грамоты.
— И что, нет иных вариантов? — я начал понемногу расстраиваться.
— Даже не знаю, может быть восточнее Великих Хребтов… — произнесла она. — Там совсем непонятная ситуация с государственностью и банками, — она вдруг сделалась очень деловой.
Меня поразила глубина её интересов, но только в самом начале рассудительного монолога умной девушки. Посему, я не решился её перебивать и лишь подобрался, стараясь усвоить всю зазвучавшую из её уст информацию. Как о банковском мироустройстве, так и об особенностях государства, именуемого Империей Руссией.
Я даже выпрямился, пребывая в обалдении от её ума, а графиня продолжила, не уделив должного внимания моему состоянию.
— Но мы с ними воюем, хоть и непонятно, с кем из них конкретно, — умненькая девушка потеребила свой подбородок. — Там же как? Город — это есть целое государство… И законы в нём могут отличаться от соседнего. Э-ээ, точнее не так, это скорее анклав, входящий в сотни таких же отдельных. Они вроде разрознены, но как-то уж странно. Когда появляется, например, общий враг, то они как-бы вместе… Вот там — точно может быть сотня банков.
Она прервалась и посмотрела на меня, потихоньку охреневающего. Это что там за страна? Соединённые Области Востока? Типа… отдельные или соединённые штаты Сибири! Додумать я не успел…
— Разве что, — графиня вновь уставилась в пространство перед собою. — Можно попробовать ростовщичество, но оно незаконное, — подала она идею, и сама начала с нею спорить. — В далёкие, давние времена в самом начале Империи, ростовщичество считалось аморальным и даже, Феликс, представь себе такую нелепость, что оно законодательно преследовалось! — девушка добавила немного эмоций. — А из-за чего? — задала она сама себе вопрос. — А из-за банальщины! Из-за простого превышения ростовщиком определённой процентной ставки, — она тут-же и ответила. — Основанием этому служили представления, что земледелие или промышленное производство, увеличиваются «справедливо» за счёт труда, а деньги растут «обманом», так как ростовщик труда не прилагает. Вот и вся аргументация у законодателей!
— Продолжай, прошу тебя, — я проявил нетерпение.
— Тем не менее, — она сразу откликнулась. — Наши магические протектораты, оба, их же два у нас, ссуды спокойненько выдавали, под залог земли и ювелирных изделий. За эти средства взимали проценты, включая сложные. В рост отдавался также хлеб и скот, — закончила она отчёт по ситуации и выпрямилась.
Тут я понял, что мой мозг закипать начинает.
— Погоди-ка, Полина, — я воззрился на неё умоляюще. — Так, а с кем война-то? Я совершенно запутался.
— А кто его знает? — она пожала плечами, ещё больше меня озадачивая. — У императора с каждым анклавом официально мир заключён, — продолжила она ликбезом заниматься. — Поэтому и нет активных боевых действий, так как не понять, на кого наступать-то. А без разбора если вторгаться, то придётся со всеми войну затевать. Только тут, как я понимаю, проблемка одна возникает, — она ухмыльнулась, довольная собой и произведённым на меня впечатлением.
— Полина!? — я щекотнул её в районе талии.
— Ну всё-всё, — она моментально среагировала и отстранилась. — Я счас о проблеме государств, а ты тут глупости затеваешь, — она немного отодвинулась. — Проблема, я тебе говорю, есть одна, — девушка повысила голос, сгоняя улыбку с моего лица. — Мировое сообщество бучу поднимет, но это половина беды. Там за хребтами, — она махнула рукой себе за спину. — Живёт слишком много народу, способного к войне и наделённого магическими силами. Раскатают они нашу армию, даже вооружённую рунным оружием с артефактами. Как пить дать, раскатают, — она стала снова железной и деловой графиней Потёмкиной.
— Хрена се! — вырвался у меня непроизвольный возглас.
Я задумался и провёл аналогию с миром, который недавно покинул из-за ошибки призрачной фурии с лавками и качелями. Там за Уралом и нет почти никого, по сравнению с западными регионами.
— А откуда там народу столько взялось? — я задал правомерный в данной ситуации вопрос.
Сам же вспомнил о Татищеве и Гришке, появившихся с востока. Но я-то думал с дальнего, а оказалось, что не такого уж и далёкого. И как они границу пересекли? А! Да просто перешли с сопредельного государства, с которым мир заключён! Вот и ясно мне, что ничего не понятно.
— Как откуда? — Полина искренне удивилась. — Так испокон века! Такие великие люди, как Рюрик Мирный, Сивар Победоносный, в компании с третьим, как ты понял, который господином Труваром Верным зовётся, они и затеяли великое переселение, и просто раздавали те земли всем без разбора, но с условием основания великих городов. Там люда всякого вдоволь, даже Испане и Португалы всякие корни пустили… И Англы есть, но их маловато, островитян этих. В те времена запад и обезлюдел, так как богаты земли оказались, чересчур…