— Ага, Полин, вот кто-бы поспорил, только не я, — искренне ответил я. — Там Серая Мгла, если тебе это говорит о чём-то.
— А! Есть такое в списке моих интересов, — она снова удивила меня. — Когда сюда добиралась, я с пользой использовала время в пути и слушала всё, что говорит народ про эти земли. Мгла… Х-м, — она подпёрла подбородок ладонью. — Это терпимо, в отличии от Чёрной Небесной Чумы, — огорошила она меня очередным кошмаром, о котором я не слыхал.
— Это болезнь такая, Полин? — пришлось уточнить у неё, так как в голову только болезнь пришла, с аналогичным названием. — А?
— Нет, не совсем болезнь, но близко к этому, — Потёмкина частично опровергла меня. — А выглядит знатно, когда снег чёрного цвета с неба валит, — пояснила отважная госпожа графиня. — Подробностей не знаю, — она заранее пресекла мои вопросы. — Ты, кстати, нервничаешь, — подметила девушка и моё состояние.
— Есть немного, — не стал я отнекиваться и взял её ладонь в свою руку. — Поль, мне нужно срочно умчаться отсюда, в смысле, из бастиона в отдалённую башню, — я перешёл сразу к сути, как она не была-бы мне неприятна.
Однако, Потёмкина спокойно восприняла новость о скором убытии суженного, и только кивнула в сторону мамаши Волчией Ехидны.
— Я так понимаю, что эта дама, изрядно колючая и противная, — она улыбнулась, а чудище оскалилось. — Теперь, она будет всегда со мной, правильно?
— Вы подружитесь, вот посмотришь, — я встал между ними и погрозил кулаком за спиной злющей ехидне. — Это что-то из разряда охраны, — продолжил я. — Но сразу предупреждение сделать обязан, Полина, не показывай её никому без особой надобности.
— П-ф! Это если я убить никого не хочу? — усмехнулась боевая девчонка.
— Х-м, что-то типа того. Ты, вот что, э-ээ… Каким способом ты намеревалась покидать Порубежье? — я вдруг вспомнил о некоторых проблемах с портальными перемещениями, из-за активности Магического Разлома.
— У меня есть мощный свиток, который прекрасно справится с любыми аномалиями магических сил, — графиня почти успокоила меня. — Не волнуйся, а вот насчёт подвод с золотом… Ну-у-у… — тут она призадумалась и повела головой в отрицании. — Не получится. Придётся ждать завершения осады, а там уж организовывать переброску в Ставрополь, или сразу в столицу. Охрану подобающую нанимать… — тут она как-то отстранилась. — Или ты уже передумал?
— Ну что ты, Полина? — я даже чуть вспылил. — Всё будет чётко, вот посмотришь…
Нас резко прервали, открыв дверь кельи. Потёмкина выхватила свою руку из моей, и мы встретились взглядами с Родионом Кутузовым.
— Тут вот, — он протянул письмо. — Полина Николаевна, передайте пожалуйста моей семье, — обратился он провожая послание взглядом.
— Непременно, — односложно ответила моя ненаглядная и отошла, решив не мешать исполнению наших воинских обязанностей.
Ну не жена, а просто красавица с великим пониманием мужика. Вот ничего не могу сказать в её сторону отрицательного, хотя первая наша встреча на полустанке… М-да. Прошла она, так себе.
— Феликс, все готовы к отправке и ожидают только тебя, — выпалил он и исчез в коридоре, подарив нам ещё пару мгновений для уединения и прощания.
— Полина, ты… — начал я не зная, что сейчас делать.
— Молчи, и пока, — она смело притянула меня и опять поцеловала без предупреждения.
На сей раз я быстро сориентировался и… Какой же озорной язык у неё! Ну… А желание близости готовилось изломать все моральные устои.
— Жаль, что так мало времени, иначе я взял бы свои слова обратно, — я чуть отстранился и щёлкнул графиню по носу, но продолжив удерживать даму за гибкую талию.
— Служи! — она среагировала с иронией и отвернулась, прекрасно поняв, о чём это я намекаю.
Я больше не видел нужды для задержки и выскочил в коридор, где топтался Кутузов.
Кивнув ему в знак благодарности за оказанное понимание, я хлопнул товарища по спине, и мы помчались с ним к воротам крепости, где ожидали все остальные.
Далее, я пропустил и наш выезд из Бастиона, и проход меж ловушек, и вообще много чего. А всё почему? Да потому, что я виртуально бил и матюкал себя за нерешительность в отношении будущей жены. Ладно, пусть наши страсти лучше разгорятся, а там уж мы с ней…
— Хозяина, а хозяина? — Чукча выдернул меня из пелены розовых грёз влюблённого мальчика.
— Вот, рыжий, как я тебе благодарен, — я среагировал на него с радостью за появление.
— М-м-м… Начальника, а за что, аднака, твойная мойной благодарная? — поинтересовался он вкрадчиво, не поверив сказанному.
— Где Вжик? — я проигнорировал его вопрос.
— Аднака, тама! — Чукча ткнул в небо обоими усами, продолжая недоверчиво щуриться.
Я задрал голову вверх, рискуя вывалиться из седла Братана, но пернатого Львёнка не заметил.
— Прячется, наверное, — подвёл я итог наблюдений. — А Калигула? — я продолжил дорожную поверку личного состава.
— Дык, хозяина, аднака, он встанет перед тобой, как тока я его позову, — Рыжий возмутился даже. — А что?
— Общий сбор, вы все мне понадобитесь в моём приключении, но об этом потом, — внёс я интригу и пристально осмотрел своего Фамильяра. — Вначале, Рыжий, — я сделал ударение, для акцента. — Ты мне покажешь, что произошло в городке светлых.
— Моя не может, аднака, — Чукча развёл лапами. — Вот хозяина, представляет твоя, аднака, что забарахлил артефакт записей, — прозвучала нелепая отмазка.
— Чукча! — пришлось рявкнуть, и привлечь внимание попутчиков, сразу заметивших таракашку.
Но товарищи мои уже привыкли к этому чудику, посему лишь усмехнулись, догадавшись об очередном залёте усатого.
— Всё нормально, — я улыбнулся, частично подтверждая их догадки. — Мы тут толкуем о своём, — добавил я и вновь сосредоточился на фамильяре. — Чукча, вот скажи, это тайна великая, что ты её от хозяина своего скрываешь, а? На минутку, я там в главной роли выступать должен был, судя по ранам на теле.
— Починит моя артефакт и потома покажет, — заявил он таким серьёзным тоном, что я смутился.
— Ну хорошо, потом, так потом, — прошептал я, прекрасно видя и чувствуя, как усатый напрягается. — Тогда скажи мне, что ты слышал о Варлодах? — я резко сменил тему разговора.
— Моя хочет напомнить хозяине, — Чукча обрадовался моей податливости с неудобным вопросом о происшествии в городе. — Твойная, аднака, уже с одним экземло… кзепеля… Тьфу-ты, — он зажмурился и что-то проговорил одними губами. — Знакомая твоя с одним, этим вот, эк-земп-лярай, Варлода.
— Рыжий, ты меня волнуешь, когда это я успел встретится с ним? — я удивился, не припоминая этого случая.
— Когда источника переделала твойнай, аднака, в том разе в городе, у дома Муравы, — напомнил он мне события, выпавшие из памяти. — Оный их них один и был, Варлод, — завершил усатый.
— Это хорошо, — пробормотал я. — Короче, мне вы все понадобитесь, так что не разбредайтесь, и не разлетайтесь, — предупредил я Чукчу.
Осмотревшись, я обнаружил, что мы приближаемся к Одинокой Башне.
— Родион, можно тебя? — крикнул я Кутузову.
Князь придержал коня и поравнялся со мной.
— Слушаю тебя, Берсерк, — он воспользовался прозвищем вместо имени.
— Вот что, дружище, ты слушай и не перебивай, и не оспаривай мои решения, — я его сразу предупредил от возможных сопротивлений. — В общем так, Родион, остаешься за старшего Башни, — он округлил глаза, догадавшись о том, что я собираюсь их покинуть. — Я просил, обойтись без комментариев и пререканий со своим командиром, — пришлось напомнить о субординации. — Я отправлюсь в лёгкую разведку, и всего делов.
— Но-о, один? — он не удержался от возгласа.
— Нет, со мной будет ещё кое-кто, — я ткнул рукой в Чукчу, сидящего на голове Братана. — Этого вполне достаточно. И вот ещё что, не вздумайте на мои поиски отправляться. Хе-х, Вернусь, не переживай, — добавил я и потянул Братана влево.
— Погоди, а если Череп…
— Скажи капитану-поручику, что ситуация так сложилась, и не было иного выхода, — отмахнулся я. — Ну или придумай что-нибудь. Всё!
— Феликс, княже, а ты куда? — Сивый обратил внимание на смену направления моего маршрута.
— Барри, Остапий, и вы господа, — я обратился ко всем сразу. — У меня есть неотложные дела, прямо во-он там вон, — я кивнул в сторону заснеженных вершин, наполовину скрытых мглой. — Не паникуйте, это разведка.
— Феликс, дык, он просто дрожать не желает, как те маги, что спрятались за стенами высокими в Бастионе, — с пониманием пробасил Барри. — С тебя, Остапий, золотой червонец. Яж говорил тебе, что не станет наш господин сидячи в башне дрожать, яки лягушонок. Не выдюжит…
Я лишь про себя усмехнулся, оценив его простецкую логику, и решительно повернул боевого коня по направлению к Великим Хребтам.
Если Варлод человек, то почему его не хлопнуть, если вдруг он мне попадётся? И, наверняка, это будет тот самый Рафаэль, слух о котором по городкам расходится.
Кроме того, я имею отличный повод наведаться к Великим Хребтам, где по легенде, и всяким намёкам от призрачных дам, я должен разыскивать скипетры и державы. А разведка — так это для всех! Просто и понятно!
Но в душе я хочу совершенно другого… Мне просто приспичило попасть в Захребетье, и посмотреть на всё то, что там имеется. Взбудоражила меня Полина Потёмкина откровением о тамошней жизни.
Глава 8. Перекрёстки судеб
Друзья не стали впадать в истерию, по поводу моего коварного замысла свалить в разведку без них, что мне определённо понравилось. Они лишь проводили меня задумчивыми взглядами. Да и зависть промелькнула у некоторых, когда я последний раз обернулся перед въездом в ущелье, отвесные стены которого больше подходят каньонам.
Таких разрезов в ландшафте Порубежья наблюдается великое множество. И все они начинаются с Великих хребтов, разрастаясь и приумножаясь по мере спуска к долине и руслу речушки Патоквож. Естественно, что всё покрыто густыми зарослями лесов и всяких кустарников. Тайга… Ну или Сибирь, если эти понятия не тождественны.