Первая пара шагнула в Лабиринт, и защитное заклинание вспыхнуло одновременно с меткой на руках парней. Теперь об их перемещениях будет известно любому преподавателю в академии. Немного в стороне расположилась проекция подземных пещер, и на ней ярко высветились две точки. Спустя некоторое время парни исчезли за поворотом, а мы продолжали следить за ними по магической карте.
Вскоре подошла и наша с Гаем очередь. Напарник решительно протянул руки преподавателю, я последовала его примеру. Уверенности добавлял факт неустанного присмотра из академии. Думаю, Гай тоже волновался, ведь мы впервые отправлялись на темную территорию, но держался с привычной заносчивостью. Нарф внимательно осмотрел нашу пару и произнес:
— Адептка Ревир, постарайтесь удержать своего напарника от опрометчивых поступков.
Вскинула встревоженный взгляд на преподавателя, но ответа на высказанное пожелание никто не ожидал. Маг слегка кивнул головой в сторону Лабиринта, поторопив пройти вперед. За нами ожидали своей очереди остальные адепты.
Мы с Гаем шагнули через арку защитного заклинания одновременно. Вспышка незримых браслетов слежения отозвалась тяжестью на предплечьях. Появилось чувство связанности с Гаем. С удивлением посмотрела на руки, а затем перевела недоумевающий взгляд на парня. Он недовольно хмурился, но высказываться об испытываемых ощущениях не собирался.
Ладно. Все не так уж и страшно. Слова Нарфа неожиданно подбодрили. Создалось впечатление, будто преподаватель отдает лидерство в нашей паре мне.
Следом послышались шаги. Обернулась и поймала взгляд слегка испуганной Лияны. Нирк прибавил шагу, стараясь догнать, а Гай, наоборот, шел не торопясь. Очевидно, парни спланировали заранее встретиться сразу у входа в Лабиринт.
— Что будем делать с балластом? — спросил Нирк, подойдя вплотную.
— А что с ними сделаешь? — приподняв перед собой руки, недовольно отозвался Гай. — С этими браслетами далеко не уйдешь.
— А если… — начал говорить Нирк.
— Не в этот раз, — сердито оборвал друга Гай, метнув быстрый взгляд в сторону выхода из Лабиринта. — По возвращении постараемся убедить Нарфа не навязывать нам больше недотеп.
— Когда это еще будет, — пробурчал с недовольным видом Нирк и направился вперед. — Глупо ходить давно известными маршрутами.
— А я не против, — произнесла Лияна и сжалась под взглядами парней.
Я протянула ей руку, и она благодарно отозвалась на молчаливое выражение дружбы. Парни шли впереди, о чем-то негромко переговариваясь, а мы не торопились их догонять. Пусть себе идут! Может быть, для них здесь нет ничего интересного, а вот мне было о чем поразмыслить.
Когда прошел первый шок от прохождения арки магической защиты, ощутила в себе странные изменения. Пропала легкость, словно неожиданно неведомая масса придавила к земле. Чтобы переставлять ноги, приходилось прилагать дополнительные усилия. Если в начале пути мы размахивали руками, то сейчас старались не делать лишних движений. Парни, кстати, тоже замедлили шаг. Нас с Лияной это устраивало.
— Ты тоже это чувствуешь? — прошептала девушка, стараясь, чтобы Гай с Нирком ее не услышали.
— Ага. Идти тяжело, — подтвердила я.
— Нет, идти нормально, — торопливо возразила она. — За нами наблюдают! — округлив глаза, оповестила она.
— Конечно! — отозвалась я. — На нас же следящее заклинание, — подняла руку и продемонстрировала предплечье.
— Не-э-эт, — протянула Лияна и стала озираться по сторонам. — Взгляд нехороший. И словно он везде и нигде.
— Кто «он»? — постаралась я достучаться до разума перепуганной подруги.
Все-таки страшные рассказы парней довели девчонку до мании преследования.
— Может, и не «он», а «они», — предположила Лияна.
— Прекрати себя накручивать! — одернула ее. — Нет здесь никого, и никто, кроме магов академии, за нами не следит.
А сама прислушалась к внутренним ощущениям. Может быть, я, отвлеченная странной тяжестью в теле, что-то пропустила и не заметила наблюдения преподавателей? Внимательно посмотрела на парней. Они вели себя как обычно на боевых тренировках. Собранные, внимательные, готовые в любой момент отразить атаку или, наоборот, сами напасть. Надо и мне взять себя в руки. Боевой маг, тоже мне! Подумаешь, идти трудно! Наши напарники предвкушают настоящее приключение вдали от непосредственного внимания преподавателей, а я раскисла! Нет уж! Я тоже хочу почувствовать адреналин в крови и узнать нечто новое на темной территории!
Это, наверное, Лияна так на меня повлияла. С каждым пройденным коридором девушка медлила перед поворотом. Останавливалась, озиралась и бормотала бессмыслицу себе под нос. Трусиха! Даже я это отчетливо понимала.
— Я туда не пойду! — решительно замотала головой подруга.
— Да и не ходи, — равнодушно пожал плечами на ее категорический протест Нирк.
Гай бросил в сторону девушки рассеянный взгляд, словно и нет ее здесь, и пошел дальше. Искра каждого едва освещала каменный проход, но все четыре давали возможность без проблем осмотреться по сторонам. И сейчас при удалении парней видимости поубавилось. Я забеспокоилась, переводя взгляд с замершей на месте Лияны на наших напарников.
— Гай! Нирк! Вы не можете нас здесь оставить! — сделав пару шагов в направлении парней, крикнула им вдогонку.
— Забирай эту трусиху и догоняйте! — равнодушно бросил через плечо Гай.
Еще пара мгновений, и парни скрылись за очередным поворотом.
— Демоны, — проскрежетала я сквозь стиснутые зубы на явное нарушение правил безопасности. — Лияна, нам надо идти. Мы не можем здесь оставаться.
Девушка озиралась вокруг и не реагировала на мои слова.
— Лияна! — тряхнула я ее за плечи.
— Он заговорил! — Она забавно наклонила голову набок, как обычно делают собаки, прислушиваясь к голосу хозяина.
— Я ничего не слышу! Здесь никого нет. То есть есть. Там ребята, они ушли вперед, и нам нужно их догнать, — с каждым словом повышая голос, торопливо объясняла подруге, продолжая ее трясти.
— Не-э-эт, — отстраненно произнесла Лияна. — Он здесь! Он наблюдает за нами и зовет.
— Демоны с ним! Пусть себе зовет! — не удержавшись, принялась ругаться я. — Не обращай внимания. Ты же не хочешь отвечать за срыв практики перед Нарфом?! Он не простит, если ты забыла о безопасности и пошла на поводу темной магии в Лабиринте!
Что за чушь я несу! Каждый следующий довод становился абсурднее предыдущего. Мне бы вывести Лияну из странного оцепенения, а в академии нам помогут. Только этот довод позволял держаться и не пуститься истерику.
— Голос красивый, — мечтательно произнесла на все мои увещевания девушка.
Я снова ругнулась сквозь зубы, опасаясь поминать демонов и других темных существ. В Наземном мире упоминание тварей звучит как ругательство, а здесь, вблизи от Темного мира, лучше не упоминать о них.
— А ты не слушай, — опасливо обернулась я по сторонам, а сама принялась поглаживать ладонями лицо Лияны. — Не верь ему. Я рядом, и у нас все будет хорошо. Только ребят догоним, и они помогут выйти из Лабиринта. Идем же!
Ухватила подругу за руку и силой поволокла за собой в сторону, куда ушли напарники. Им я еще выскажу все об их поступке! Как они посмели бросить нас? В какой-то степени я могла их понять. Лучшие боевые маги второго курса посчитали девчонок-середнячков трусливым балластом, обузой в захватывающем приключении. Потому-то решили проучить нас, не понимая, в какую ловушку Лияна попала. О приманивающих голосах демонов нас предупреждали. Только никто не ожидал услышать их почти сразу за порогом охранной арки с заклинанием.
Демоны!
Я торопилась изо всех сил, преодолевая тяжесть в ногах и пассивное сопротивление Лианы. Теперь она не тревожилась, а блаженно улыбалась. Даже боюсь предположить, о чем говорил ей зовущий голос. В какой-то момент она вздрогнула и резко остановилась.
— Нам туда, — развернулась в ответвление, ведущее влево.
Мой связующий браслет показывал иное направление.
— Хорошо, — поторопилась согласиться с ней я, — мы туда обязательно пойдем, но сначала догоним ребят и сообщим им об этом. Согласна?
Лияна прислушивалась не ко мне. Просто необходимо ее увести от зовущего демона!
— Мы почти их догнали, — убежденно солгала я.
В этот момент понятия не имела, какое расстояние нас разделяет с парнями. Браслеты помогали выбирать только нужное направление.
— Идем же, а потом отправимся на голос. Он в самом деле красивый? — вновь заговорила я и сдернула подругу с места.
— Очень красивый! — восхищенно прошептала Лияна. — Если бы ты его только слышала, Эмили!
— Как-нибудь без этого обойдусь, — буркнула себе под нос.
Но возражать или перечить поостереглась. Лияна наконец-то быстро зашагала рядом со мной, и не потребовалось прилагать к этому усилий. Вскоре объяснилась покладистость подруги.
— Помни, ты обещала. Догоним ребят и сразу отправимся на голос! — почти нормальным тоном, без ноток фанатичного восхищения произнесла она.
— Конечно! — тут же заверила ее, в душе надеясь на спасение при встрече с напарниками.
Отдаленный отблеск искры мелькнул и вновь исчез в темноте пещер. Гай с Нирком? Или другие адепты? Связующие браслеты указывали это направление, но нас вполне мог кто-то разделить, встать на пути.
Я прибавила шагу, почти срываясь на бег. Плоская подошва тренировочных сапожек на шнуровке позволяла ловко передвигаться по каменистому полу и не спотыкаться о небольшие камешки, но при этом пружинить шаг.
— Лияна, мы их почти догнали, — приободрила подругу.
— Скорей бы, — подхватила с энтузиазмом она.
Я бы обрадовалась, да только знала подоплеку ее нетерпения. Перевела дыхание и припустила в сторону недавно мелькнувшей искры.
— Эмили? — донесся до нас голос Гая, в котором слышалось легкое удивление.
— Мы здесь! — Я даже подпрыгнула на месте от нетерпения.
Вот теперь будет легче разобраться с напастью, случившейся с Лияной.