Так вот о чем он жалеет! А я-то по наивности на долю мгновения попыталась поверить в человечность этого существа.
— С каменным удалось договориться, и я предпринял все меры, чтобы не остаться без вознаграждения. Логар всегда отличался пытливым умом. Заинтриговать его экспериментом в Лабиринте не составило труда, — продолжал откровенничать бывший преподаватель. — Я пообещал ему интересную тему для лабораторной работы, для которой необходимо было собрать образцы плесени на каменных стенах.
— Это был просто повод заманить Эрика в Лабиринт? Как для меня — проверка безопасности защитного заклинания? — От коварства светлого мага на душе становилось тошно.
Отдавать в жертву молодых адептов ради получения темной силы.
— Разумеется, красавица! — обрадовался моему замечанию демонолог. — Даром что блондинка! Впрочем, до встречи с демоном ты ею и была — прелесть какая глупенькая. Мне доставляло удовольствие наблюдать, как ты пугаешься, путаешься в словах. От переживаний щеки заливались румянцем, а пухлые губки подрагивали, и ты принималась их покусывать. Не надо тебе было умнеть, жила бы спокойно с подобным себе безмозглым существом мужского пола, как Тормс. И была бы счастлива, считая себя умней него.
— Нирк? А при чем здесь он? — удивилась высказанному предположению. — Я его никогда привлекательным не считала.
— Зато он не сводил с тебя горящего взгляда, — тихо засмеялся мужчина. — Впрочем, после возвращения из Лабиринта ты стала притягательной для всех особей мужского пола. В твоем присутствии разве что собаки не делали стойку. Собственно, именно это помогло мне понять произошедшие с тобой изменения. Неожиданно возросший резерв, внезапно обнаружившиеся знания, великолепная техника боя. Если бы ты слышала дифирамбы, расточаемые Нарфом в твой адрес! Наш незадачливый боевик не мог себе простить, что пропустил такое сокровище. Так что, Ревир? Готова стать головорезом под руководством Феймоса и Нарфа?
— Я еще не определилась с выбором специализации, — запинаясь, отозвалась я, прекрасно понимая, что теперь это не важно.
— Не переживай об этом, уже и не успеешь. Твое ближайшее будущее — стать лакомством для демона, — поспешил «успокоить» собеседник.
— А почему вы привели в пример Нирка? — поспешила задать вопрос, чтобы заполнить повисшую тягостную паузу и отвлечь Риднея.
— Он яркий пример тупоголового адепта, — охотно отозвался собеседник. — Послушный исполнитель, которому случайно достался дар силы. Его матушка забавлялась в постели с местным аристократом. И к великому сожалению родственников, магия передалась бастарду. Наш жалостливый лорд решил дать шанс безродному щенку, тем более размер резерва позволял быть принятым в академию. Только интеллект парня остался на уровне крестьянина, отлученного от плуга. Ему бы хвосты быкам накручивать, а не пытаться стать ровней потомкам знатных семей.
— Вы думаете, его убил кто-то из адептов? — внимательно выслушав мужчину, высказала предположение.
— Нет, Ревир. Его убил я, — от всей души расхохотался демонолог.
— Вы? Но зачем? Из-за его происхождения?
Понять логику сумасшедшего я не могла. Она просто не укладывалась в моей голове. Сначала жертвоприношение демонам в виде двух ни в чем не повинных адептов, теперь убийство Нирка, ничем не насолившего Риднею. Или я чего-то не знаю и у них был конфликт?
Потрясение от исповеди оказалось сильным. Если раньше я сидела, замерев на краю пропасти, то сейчас передвинулась вперед, опасаясь свалиться вниз от очередного признания. Не то чтобы хотела достаться демону в лучшем виде, просто не желала погибать из-за оплошности.
— Его происхождение определило выбор жертвы, — пустился в пояснения Ридней. — Мне необходимо было свалить на тебя вину. Найденный в твоей сумке нож подал идею. Темный артефакт пропитался магией хозяйки. Я всего лишь хотел обострить конфликт между тобой и Тормсом, натравить его вместе с Лютером на тебя, однако запрещенная вещица у светлого мага показалась мне интересной. Идея возникла сразу же, а потом осталось только подсказать правильное направление слухам, распространяемым этой парочкой. Они так старались отвести от себя подозрения. У меня не было сомнений, на ком лежит ответственность за нарушение правил безопасности. Впрочем, у Оглт не было шансов. Тот, кто услышал голос демона, забывал обо всем и покорно шел к нему в лапы.
— Вы говорили, что хотели свалить вину на меня за убийство Нирка, но почему за Эрика и Лияну тоже? — переспросила я.
— А на кого еще? Лютер с Тормсом нашли правильную линию поведения, объяснив свои поступки в Лабиринте. Нужен был тот, кто станет виновным во всем. Логар на следующую жертву идеально подходил. Вы с ним проводили много времени, мужчины ревновали, женщины завидовали, чувствуя невозможность что-либо противопоставить демоническому обаянию. Одна ты ничего не замечала. Мне даже импонирует такой взгляд на мир — все люди братья, да возлюбите друг друга. Очень удобная философия, за которой может прятаться все что угодно.
— Вы меня каким-то монстром выставили… — Мне даже обидно стало.
— А разве это не так? Светловолосая красавица, не замечающая всеобщего мужского интереса к ней, предпочитающая дружбу бурным любовным увлечениям. Любая нормальная женщина на твоем месте воспользовалась бы ситуацией, постаралась бы найти выгодную партию и устроиться в теплом местечке, — ехидничал мужчина. — При этом ты хранительница истинной Тьмы.
Сразу вспомнилось предложение короля стать его любовницей. Нет уж. Такая перспектива точно меня не прельщала. Продать себя подороже, но при этом ощущать бездушной куклой. Для меня главное — отношения между людьми, и взаимопонимание между ними гораздо ценнее всех драгоценностей в мире. Искренняя радость от пребывания рядом с любимым человеком, который будет разделять твои тревоги и радости, намного важнее сытного житья, где нет места для чувств.
— Кстати, ты так и не сказала, с кем из демонов встретилась и на что обменяла возможность обладать темной магией, — неожиданно перебил сам себя Ридней.
Я промолчала, не собираясь откровенничать. Понимаю, у меня остались последние мгновения, но это не значит, что я должна рассказывать об огненном демоне, оказавшемся лордом Феймосом.
— Не хочешь говорить? Интересно почему? — Он снова приблизил ко мне лицо так, что я почувствовала его дыхание.
Находиться в полной темноте, да еще наедине с сумасшедшим — худшего себе представить нельзя. К тому же ожидание близкой и мучительной смерти холодом стискивало бешено стучащее сердце.
— Кто это может быть? Кого ты стараешься оградить от моего любопытства? Неужели он в самом деле демон?! — Последние слова виир Ридней почти прокричал от охватившего его возбуждения. — Я всегда это подозревал! Сильнейший маг в королевстве, разменявший не одну сотню лет, с бесконечным резервом. Сколько раз я пытался докопаться до истины, но он всегда заметал следы, вновь поселяя сомнения. Киану Феймос. Ты встретилась с ним в Лабиринте? Скажи, Ревир, облегчи душу перед смертью!
— Нет! Никого я не видела тогда, — безотчетно постаралась я защитить огненного, даже сейчас, находясь далеко от него. — Упала, порезала руку. И на этом все! Я не знаю, по какой причине она так быстро зажила. Может быть, какой-то лишайник оказался заряженным темной магией.
— Нет, Ревир, ты меня не обманешь, — прошипел недовольно демонолог. — В пещерах не живут существа, способные передать Тьму. Не зря Феймос взял тебя на индивидуальное обучение, он хотел оградить от вспыхнувшего интереса других преподавателей. А как это лучше сделать, если не отобрать у них объект повышенного любопытства и оставить при себе?
О Оринтус! Он сразу появился в кабинете ректора, как только я прибежала из Лабиринта. Основатель академии прямо спрашивал, встречалась ли я с демоном? И ведь знал ответ, но ему требовалось убедиться в моем молчании. Прямо перед этим помог выбраться из пещер и наградил темной силой. Сколько же коварства у огненного?! Знать о причинах возрастания резерва и устроить допрос о родственниках. Наблюдать, как во мне развивается его магия, и ругать руководство академии за халатное отношение к адептам. Отправить меня в карцер, где заблокирована светлая магия, тем самым подтолкнуть воспользоваться темной силой. Вовремя подсунуть через дядьку Митко книги о демонах. Все это способствовало освоению Тьмы. Я пробовала заклинания, не опасаясь, что меня кто-то увидит. Тренировалась в управлении приобретенной силой во сне и наяву. Все это время лорд Феймос незаметно подталкивал меня к изучению новых способностей в теории и на практике. Он умело направлял меня на расстоянии, ограничив возможность пользоваться Светом. Карцер для этого подходил идеально! Если бы не назначили наказание, я бы не сразу обнаружила новую магию, а осознав происходящие со мной странности, обязательно рассказала бы об этом преподавателям. И какие последствия получила бы? Именно! Мне бы предъявили обвинение в связях с демонами и приговорили к сожжению на костре. Решение отправить меня в карцер давало множество возможностей и уберегало от нежелательных последствий.
— Феймос — демон! Теперь я в этом уверен! — прокатился триумфальный рев под сводами пещеры.
Ему вторил рык, грянувший вдалеке. От его вибрации я задрожала, догадываясь, кто его мог издать. Демон. Тот самый, которого ждал Ридней. Я думала, он будет его вызывать, но оказалось, демонолог просто пришел в определенное время на оговоренное место встречи.
— Вот и наш друг, — чуть ли не промурлыкал от удовольствия мужчина. — Теперь начинается самое интересное. Готовься, Ревир, ты познакомишься с тем, кто принесет тебе смерть и отправит в объятия Норва.
— Как-то не горю желанием, — недовольно пробурчала под нос.
— Зря. Он обаятельное существо и с чувством юмора, — попенял мне собеседник.
— Я же не замуж за него собралась, чтобы восторгаться личными качествами, — возразила ему.
— Ты стала смелее, — повеселел демонолог. — После знакомства с демоном и я смогу быть равным Феймосу.