Дальше начались чудеса. Сотни дошли до воображаемой линии врагов, строй качнулся, имитируя групповой удар копьями. Ингвар знал этот психологический прием. Когда бьет одно копье — падает один враг, а когда сто пятьдесят копий — умирают сотни. При этом лучницы продолжали стрелять по мишеням, которые за три минуты демонстрации стали напоминать ежей. Показав на что способны смешанные сотни, в поле вышли две сотни новгородских дев. Встав напротив друг друга, они поклонились Ингвару и Ярославе. В правой руке у каждой из девиц был деревянный меч, в левой средний круглый щит. Отсалютовав мечами, они стали сближаться. Одна сотня изображала атакующих, другая защищающихся. И вот они столкнулись по всем правилам боя. Атакующая сотня набрала скорость, затем перешла на бег, пытаясь пробить шеренгу защитников, но те стояли насмерть, погасив о щиты скорость набегающих, в дело пошли мечи. То там, то здесь падали девушки, изображая убитых. В строю защитниц возникли бреши. Но каким-то чудом строй оставался неразрывным. Ингвар понял: сзади строя шел десяток, что затыкал прорывы. И вот атакующие начинают пятиться, их осталось не больше трех десятков. Строй качнулся вперед, остался только десяток, остальные сдались на милость победителей.
— Сотниц ко мне, — приказал Ингвар.
Появились две девушки. Одна со стороны нападавших, другая от защитников. Они сняли шлемы, длинные волосы красиво рассыпались по плечам. Одну Ингвар вспомнил: та самая Ясна, что так дерзко вышла из толпы и попросилась к нему в дружину. Вторая была моложе, но как было видно из боя, она командовала атакующими совсем неплохо.
— Кто из вас командовал защищающимися? — спросил Ингвар.
Вперед шагнула Ясна.
— Я, мой князь.
Глянув на нее, Ингвар понял, чего она ждет.
— Отныне ваши сотни будут действовать в составе дружины полноправно. Ясна же назначается командиром всех женских сотен, из которых состоят новгородские девы, и теперь она имеет право участвовать в военных советах. Сегодня ночью вместе с другими сотницами Беленой, Ольгой и Елью она будет посвящена в дружину Перуна. Остальные ратницы будут посвящены после первого боя.
Девушки, которые уже успели встать в шеренгу, ударили откуда-то взявшимися настоящими мечами в щиты. И в один голос крикнули: «Любо!». После речи князя новоиспеченные ратники пошли убирать мишени. Ингвар подозвал к себе Ясну:
— Давай посмотрим еще один поединок, — предложил он. — Выстави против меня двух девушек, кто лучше всех из вас владеет мечем. Бой до первой крови.
— Княже, не откажи мне и Ольге, — попросила сотница.
— Да будет так. Освободите пространство.
Ратники быстро образовали круг. Ингвар скинул княжеский плащ и легкую кольчугу, достал из-за спины меч и шагнул в середину. Ясна и Ольга уже ждали его, стоя в одних рубахах с обнаженными мечами в руках. И что Ингвара неприятно удивило, Ольга была левшой. С ней надо было быть вдвойне осторожным. Ингвар крутанул в руках клинок, призывая девушек атаковать. Те медленно стали расходиться в разные стороны, кружа вокруг Ингвара, стараясь зайти ему за спину. Они двигались мягко, как две кошки, внимательно следя за князем и друг за другом. Засмотревшись на их грацию, Ингвар прозевал начало атаки Ясны, которая атаковала его справа точной серией быстрых ударов, заставив его при этом попятиться и уступить ей центр круга. В это время Ольга навалилась слева. Ее меч казался продолжением левой руки. Мудреная защита Ингвара распалась, и ее клинок чуть не закончил поединок. «Пора переходить в атаку, — подумал Ингвар, — а то две эти дьяволицы меня раздавят». Он громко крикнул, будя в себе ярость, и прыгнул вперед. Его меч заблистал с ужасающей быстротой. Ольга не успела отпрянуть в сторону, и ее бедро окрасилось кровью. Она вышла из поединка. Зато Ясна, ловкая как кошка, легко увернулась от его атаки и, пропустив его мимо себя, напала сзади. Если бы не его чутье, поединок бы закончился. Ингвар успел заметить метнувшуюся к нему из-за спины тень с занесенным над головой мечем. Единственное, что он успел предпринять — так это продолжить движение вперед, а когда лезвие начало опускаться ему на голову — подставить под удар свой меч, и, продолжив движение, отбросить в сторону клинок девушки. Пытаясь удержать в руках свой меч, она не нашла ничего лучше, чем продолжить его движение. Но Ингвар с такой силой его закрутил, что Ясна потеряла равновесие и упала на землю. Ингвар быстро чиркнул ей лезвием по ноге, тем самым заканчивая поединок. Затем подал упавшей руку.
— Вставай, сотница, — сказал он, — ты бьешься просто здорово. Два раза я чуть не проиграл, один раз меня спасла реакция, второй раз тебя выдало солнце. В знак своего восхищения я приглашаю всех сотниц и тебя Василько отобедать со мной и княгиней.
— Спасибо, княже, за честь, — сказала Ясна. Ингвар видел, как на ее лице разглаживается разочарование, которое пришло с окончанием боя.
Вскоре все было свернуто, и пять сотен новоиспеченных ратников и ратниц двинулись к городу. Пройдя городские ворота, сотни под управлением десятников отправились к казармам, а Ингвар с Ярославой и сотницами, в сопровождении Василько и десяти гридней охраны, в сторону княжеского двора, где по его приказу уже накрывали столы.
Ночью, как и обещал Ингвар, состоялось посвящение новых сотниц в дружину Перуна. Ингвар, как мог, старался воспроизвести обряд, который проводил Мстислав, посвящая его. Но если бы не Ратибор с Василько, он обязательно что-нибудь напутал. И благодаря такой подстраховке все прошло нормально. В эту ночь над капищем Перуна четыре раза сверкнула молния, но небо оставалось чистым. И Ингвар счел это за добрый знак: бог воинов одобрил его выбор.
На следующее утро он был на заднем дворе и безбожно гонял Данилу. Парень быстро схватывал хитрые финты и приемы, у него была неплохо развита интуиция. Со временем, из него должен был выйти знатный воин. Так продолжалось день за днем.
Город продолжал расширяться, строились новые кварталы, купцам теперь принадлежали целых улицы. Теперь в Новгороде был целая воинская слобода, в которой селились ратники и сотники. Насчитывала она больше трех сотен домов. В городе процветали ремесла, сходились в артели оружейники и кузнецы, ткачи и кожевенники. Нашлись мастера по стекольному делу. Они пришли вместе с князем из Китежа. Недавно в городе была заложена улица ювелиров. Старейшина нового квартала Нестор, стоя на коленях перед Ингваром, сказал:
— Князь новгородский Ингвар Рюрикович! Прими от ювелиров и простого народа эти два золотых обруча и пояс. Пусть они отныне будут символами княжеской власти.
Два нарядно одетых мальчика поставили перед князем на специальный столик резные ларцы. Откинув крышки, они отошли за спину старейшины.
Ингвар поднялся с резного кресла, служившего ему троном.
— Я благодарю тебя, Нестор, за столь дорогой подарок. Завтра на капище Перуна при всем честном люде Новгорода мы проведем возложение этих символов власти. Клянусь, что отныне, пока будут наследники на престол новгородский, их будут посвящать на княжение именно этими княжескими регалиями. Встань. — Старейшина поднялся. — Есть ли у вас какая ко мне просьба? — спросил Ингвар.
— Да, княже, — ответил Нестор. — Поскольку ювелирный квартал очень богат, не выделишь ли ты отдельную сотню из своей дружины для присмотра за порядком.
— Хорошо, но дружина скоро уходит в поход, поэтому я могу дать тебе только полусотню, а к разговору об ее увеличении мы вернемся после возвращения дружины в Новгород. Отныне ваш квартал будет охранять избранная вами полусотня из молодых ратников, заканчивающих обучение. Василько поможет. Она переходит полностью на ваше содержание. Доволен ли ты моим ответом?
— Да, княже. Меня действительно устраивает такое решение, — Нестор низко поклонился и вместе с Василько покинул зал.
На следующий день на капище жрец Перуна возложил на головы Ингвара с Ярославой княжеские обручи. Когда Ингвар повторно произнес слова клятвы и поднялся с колен, жрец, встав перед ним на одно колено, опоясал его княжеским поясом. Народ, стоящий огромной толпой за спиной князя и княгини, на вопрос жреца: «Люб ли вам этот князь?», в едином порыве крикнула: «Люб!».
В этот день произошло еще одно важное событие. Когда действо на капище закончилось, и Ингвар с Ярославой вернулись в терем, к ним вбежал Данила. Низко поклонившись, он взволновано сказал:
— Княже, там, у ворот терема, пятьдесят всадников. Говорят, что прибыли от Белоозерского князя Святослава как послы. Велишь сразу их посечь или на площади четвертуем.
— Нет, Данила, — сказал Ингвар. — Святослав доказал, что может быть правителем Белоозера. Он им и останется, если согласится платить нам дань. Вели проводить их в зал совета. Пусть идут пятеро без оружия. И кликни ко мне немедленно Мала, Ратибора, Василько, Ясну и Гостомысла. Пусть быстро, как могут, прибудут сюда.
— Княже. Ратибор с Малом уже здесь, — сказал Данила, — а за остальными сейчас пошлем.
Он выскочил за дверь и через минуту вернулся: вместе с ним шли Ратибор и Мал.
— Княже, ты собираешься замириться с Святославом? — спросил воевода.
— Да, Ратибор. Я собираюсь замириться с ним, ибо только безумный будет вести войну на два фронта, да еще в лесах против диких племен. Если он присягнет мне на верность и будет исправно платить дань, я готов оставить его наместником в Белоозере. Но только наместником, а не князем. Князь на новгородской земле может быть только один.
В горницу, запыхавшись, вбежал Гостомысл в сопровождении Ясны и Василько.
— Ну, вот все в сборе, — довольно сказал Ингвар, — пойдемте в зал совета, нас уже наверно заждались.
Войдя в зал, Ингвар сразу почувствовал напряжение, царящее в нем. Десять гридней из его охраны стояли вдоль стен и хмуро наблюдали за гостями. Послы не знали, как себя вести, и тоже начали нервничать. Ингвар обошел круглый стол и сел на свое место. Справа уселся Ратибор, слева — Гостомысл, затем Ясна с Василько. Рядом с воеводой на свое место опустился Мал. Ингвар сделал приглашающий жест послам, указывая на оставшиеся свободные места. Когда, немного смущаясь, послы расселись, Ингвар поднялся со своего кресла и властным голосом спросил: