— Ну, друг, ты и задал мне работы. Почти бунт организовал.
Безымянный оратор, в лице которого было так много знакомого, глядя в глаза князя, нагло улыбался.
— А ты, Ингвар, все такой же, — весело сказал он. — За два года, что мы не виделись, ты так и не изменился. Как десантурой был, так ей и остался.
Охрана Ингвара потащила из ножен мечи. Никто не смел так разговаривать с новгородским князем.
— Серега? — удивился Ингвар.
— Я, земеля. Или тебя теперь князем величать?
— Зови князем. Мне уже так привычней. И давно ты в Новгороде воду мутишь?
— Да нет, я здесь вторую неделю. До этого в Китеже жил, да уму разуму набирался. Как изучение воинской науки закончил, так решил к тебе податься. А у тебя тут нашествие, то, се. Вот я и решил отличиться. Может, и тебе на что сгожусь.
— И я рад тебя видеть, чертяка. — Друзья крепко обнялись. — Ладно, хватит лясы точить. Поехали в терем, а там разберемся, чем ты будешь заниматься, хотя, если честно, то я тебе работу уже нашел. Но об этом после. Кстати, познакомься — моя жена, княгиня Ярослава.
Только тут Сергей заметил стоящую рядом с Ингваром рыжеволосую красавицу.
— Рад с вами познакомится, — пролепетал он и опустился перед ней на колено. — Теперь я раб вашей красоты. Одно слово, и я умру за вас с улыбкой на лице.
— Не надо, Серегей, — улыбнулась Ярослава. — Ваша жизнь принесет больше пользы, чем смерть. Я рада приветствовать старого друга Ингвара в Новгороде.
— Ладно, Серега. Покривлялся и хватит, — прервал поток красноречия Ингвар. — Время дорого. Мне пора вернуться в терем. Скоро соберутся мои советники, и я хотел бы тебя кое с кем познакомить.
— Лиса. Найди для Сергея коня, и скачем обратно в терем.
— Как скажешь, княже, — отозвалась сотница и поспешила исполнить приказ.
Ярослава была уже в седле, а Ингвар с Сергеем только направлялись к свом коням, как на площадь вылетел гонец из Ладоги. Увидев несущегося всадника, Лиса вскинула малый арбалет, наводя его на лошадь, но, поняв, что князь абсолютно спокойно ждет этого человека, опустила оружие. Однако не убрала. Найдя глазами Ингвара, всадник поскакал к князю. Осадив коня в метре от него, он спрыгнул на землю, ударив себя в грудь и выкрикнув: «Слава Новгороду!», и протянул Ингвару свиток из выделанной бересты.
— Княже, я только что из Ладоги. Это велел передать тебе наместник Трувор.
Взяв свиток и не распечатывая его, Ингвар взлетел в седло Черена.
— Скачи за нами, — приказал он гонцу. — Серега ты тоже.
Дождавшись кивка друга, Ингвар с Ярославой покинули площадь и отправились в терем. Через двадцать минут они были на месте.
— Лиса, устрой гонца. Серега, следуй за мной.
— Да, княже, — отозвались сотница и бывший десантник в один голос. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, Сергей поспешил за князем, а Лиса исполнять приказ Ингвара.
Быстрыми шагами Ингвар вошел в зал совета и, прикрыв за собой двери, внимательно оглядел круглый стол. К его удивлению, за ним находился человек, которого Ингвар очень желал найти в зале. Изучая подробную карту Новгорода и ничего не замечая, за столом сидел Данила.
— Сергей, познакомься. Это — мой лучший ученик и начальник охранного дома Данила Мечеславович. Он будет твоим новым начальником.
Серега внимательно оглядел фигуру Данилы и быстрым скользящим шагом преодолел разделявшее их расстояние.
— Рад познакомиться со своим командиром. Правда князь не посвятил меня, чем я буду заниматься, но думаю, работа придется мне по душе.
— Я тоже рад знакомству и надеюсь, князь все сейчас объяснит.
Пока будущие коллеги знакомились, Ингвар приказал страже десять минут никого не пускать.
— Итак, Данила. Это мой старый друг Сергей. Он пришел со мной из другого мира, но судьба разлучила нас. И я думаю, мы услышим о его похождениях, если в живых останемся. А служить он у тебя будет инструктором и возглавит несколько специальных направлений: специальные операции и диверсионная тактика, а также рукопашный бой. Предоставишь все, что ему понадобиться.
— Да, княже. Я все понял, — мгновенно отреагировал полутысячник.
— Серега. Ты понимаешь, что многое из того мира здесь не годиться. У них нет ни стволов, ни взрывчатки, и даже не думай изготовлять их, иначе мне придется убить тебя. Так что опирайся на местный колорит. Данила тебе покажет все, чем я его пока обеспечил. Может, добавишь что, но в основном на тебе теория проведения секретных операций и рукопашный бой. Тебе понятно?
Серега взвешивал все за и против. Такая же специализация была у него в том мире. И если это нужно другу, почему бы не стать инструктором по подрывной работе в этом мире.
— Я согласен, — улыбнулся он Ингвару, — тем более, ты меня берешь на мою прежнюю должность. Так что, думаю, справлюсь без особых проблем. Да и с условиями я твоими согласен. Надоели мне пистолетики, да тротиловые шашки. Мечи все же намного интересней.
— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Ингвар. — Думаю, вы поладите, Данила покажет тебе все и введет в курс дела, а теперь извини. Тебе придется подождать в другой комнате, сейчас здесь соберутся мои советники.
— Нет проблем, — весело отозвался Серега. — Я думаю, мы еще поговорим.
— Лиса, — крикнул Ингвар, — проводи Сергея в горницу, пусть подождет Данилу, а после окончания совета пойдет вместе с ним.
Кивнув, Лиса пристроилась на шаг впереди нового инструктора и повела его из зала. Когда за ними закрылись двери, Ингвар повернулся к Даниле:
— Присмотрись к нему повнимательней. Я не видел его два года. Пошли голубя в Китеж. Он сказал, что последний год жил и тренировался на воинском дворе у Мстислава. Так что проверь его.
— Хорошо, княже.
— Если с ним все нормально, тогда тебе крупно повезло. Специалист он высокого класса и научить может многому. А теперь давай посмотрим, что прислал Трувор.
Свиток был скреплен личной печатью наместника. Сковырнув сургуч, Ингвар сосредоточился на тексте. Сначала его лицо разгладилось, но с каждой следующей строчкой становилось все мрачнее. Дочитав до конца, Ингвар отложил пергамент в сторону.
— У Трувора проблемы. Начнем с того, что в Ладогу прибыл его брат Синиус с тремя тысячами воинов и пятью тысячами простых жителей. Теперь в Ладоге чуть больше шести тысяч ратников. Синиус согласился помочь Трувору, но с условием, что получит земли не менее богатые, чем у брата. Это не беда, вопрос решаем. Проблема в другом: два дня назад в Ладогу примчался гонец с финского залива, ну, там, где Радимир распорядился поставить наблюдательный пост; так вот, новости не утешительные, воинов Отона примерно на четыре тысячи больше, чем мы ожидали. Итак, наш викинг привел около десяти тысяч воинов.
— Откуда он взял еще четыре тысячи? — просчитывая ситуацию, спросил Данила. — Ведь Трувор говорил, что у него больше нет.
— Скорее всего, он подкупил кельтов.
— Кто это? — удивился Данила. — Никогда о них не слышал.
— В том мире, это дикари, обитавшие на территории Ирландии. Они прославились тем, что пили кровь и ели печень побежденных врагов. Если они возьмут Ладогу, то никого не оставят в живых. Там, где проходили кельты, оставались лишь трупы и пепелища. Так что все, что мы можем сказать: «Пусть Перун поможет Трувору и нам заодно».
В зал вошли Ратибор, Свенельд, Мал, Ясна и Василько.
— Княже, — подал голос воевода. — Разведчики вернулись, прикажешь позвать.
— Зови, только быстро, времени в обрез.
— Заносите, — крикнул воевода с такой болью в голосе, что Ингвар понял, дело плохо.
В двери зала вошли четыре ратника и внесли носилки. На них лежал старший группы, в его груди торчало пять стрел.
— Княже, ты здесь? — прошептал он.
— Да, ратник, я князь Ингвар. Говори.
Склонившись почти к самым губам разведчика, он расслышал еле слышимый шепот:
— Мы выполнили задание. В пыли восемь тысяч хазар. Это воины хана Бирека, его отца ты зарубил в степи два года назад. Он сам вызвался помочь Владу. Его сердце горит местью. Мы взяли языка, но не довезли, и воины мои не дошли я последний. Княже, не дай погибнуть Новгороду, не дай погибнуть всему, что я любил.
— Клянусь тебе в этом, воин, — прошептал Ингвар ему на ухо.
— Вот и хоро… — начал было воин, но не договорил, и дух храброго ратника отправился в дружину Перуна.
Поднявшись с колен, Ингвар хмуро оглядел стоящих рядом советников.
— Этот воин заслужил золотую гривну, и пусть никто не оспаривает моего решения. Сегодня он спас жизнь Новгороду.
Стоящие рядом советники печально склонили головы.
— Ты не все знаешь, князь, — тихо сказал Василько. — Он привез тело своего разведчика, и я уверен, если бы у него была возможность, он привез бы тела всех своих воинов.
— Да, его подвиг достоин уважения, — отозвался Ингвар, — но время скорби еще не пришло. Мы обязательно вспомним всех мертвых, но сейчас важно думать о живых. Унесите носилки в холодную, — скомандовал он ратникам. — И проследите, чтобы тело сохранилось.
— Слушаемся, — ответил старший. И неся на плечах скорбный груз, четверо охранников покинули зал.
— Время дорого, — напомнил советникам Ингвар и направился к трону. Все поспешно заняли свои места. — Итак, какие предложения? — продолжил Ингвар. — Я надеюсь, все понимают, что предыдущий план не годится?
В знак согласия все советники молчали, никто не хотел говорить первым, но говорить что-то надо, встал Ратибор.
— Княже, Новгород на краю гибели, даже с ополчением, нас меньше. В таких условиях бой в чистом поле невозможен. Отбиваться придется на стенах, тогда у нас есть хоть какой то шанс.
— А если они не пойдут на приступ? — Ингвар задал вопрос, который созрел у него еще во время первого совета.
Этим вопросом он так поразил Ратибора, что старый вояка растерялся.
— То есть, как не пойдут? — не понял он.
— А так. Встанут лагерем, окружат город. И все. Сами частью войск двинут к Ладоге и покончат с Трувором и Синиусом, а потом возьмут нас измором.