— Куда смотришь, я здесь.
Он опустил глаза. Мужчина в робе торчал из люка коллектора. Видны только руки, плечи и голова в замасленной кепке.
— Помоги-ка мне выбраться. Нога застряла. Ни души, как назло. У самого не получается.
Максим подошел к бедолаге и глянул вниз. Черная дыра. Дна не видно. Мужик стоял на скобах, запутавшись в проволоке.
— Сейчас, папаша, поможем. Держи руку.
И тот схватил руку, сжав ее, будто тисками. Мужик с трудом вылез, но руку не отпускал. А потом резкий рывок вперед. Руки высвободились, но Максим уже летел в черную пасть коллектора головой вниз, будто в преисподнюю. Удар, что-то хрустнуло и тишина.
Мастер осмотрелся, закрыл люк чугунной крышкой, взял деревянный чемоданчик с инструментами и неторопливо пошагал к домам через волейбольную площадку.
Володя Калядин встретился с Ольгой в Измайловском парке. Девушку трудно было узнать, даже походка изменилась. Другие волосы, драные джинсы, нелепые очки, без косметики. Не окликни она его, он прошел бы мимо.
— Посидим на травке, Вовчик. Я винца с собой прихватила, погода классная. В житейской суете лето пролетит, и не заметишь.
— Пикничок? Ладно. Не возражаю.
Они устроились под березкой, разложили закуску, разлили вино в пластиковые стаканчики и выпили.
Парень достал колечко и вернул хозяйке.
— Ладно, Вовчик, рассказывай, что видел, какие впечатления. А я пока делом займусь.
Оля взяла кольцо и начала выковыривать камень из оправы.
— Ты что делаешь?
— Подобрала похожую стекляшку, хочу заменить.
— Зачем?
— Отдать ментам алмаз из короны Тюдоров? Я похожа на сумасшедшую?
— Значит, менты будут?
— Обязательно.
— Кто же им отдаст кольцо?
— Ты, Вовчик, кто же еще.
— О ментах мы не договаривались.
— Вот сейчас и договоримся. Документы получить хочешь? Деньги получить хочешь? Их заработать надо. Думаешь, потрахался с девчонкой пару дней на всем готовом, и тебе полцарства за это отвалят? Не будь дураком.
— Любка им все расскажет.
— Уверен?
Парень промолчал.
— То-то. Эта курица в штаны наложила. Спал — запаха не чувствовал. Она Гену не сдаст. А правду ей доверять нельзя. Так что страшилку ментам будешь рассказывать ты. А она лишь подтвердит твои слова.
— Заберут меня под белы рученьки.
— И хорошо. Пусть забирают. Как заберут, так и выпустят. Может, ты сам этого добивался. Хотел посмотреть, как в ментовке задержанных содержат. Для статьи надо. Мой адвокат тебя вытащит. Ты его видел вчера вместе с Риточкой.
— Он же с ней заодно.
— Это она так думает. Строит из себя роковою женщину. Вот все ее и используют, каждый в своих целях. Разменная шлюха с амбициями королевы. Адвоката зовут Феликс Мир-кин. Тебе позволят позвонить ему из ментовки. А нет, так он сам тебя найдет.
— Паспорт-то фальшивый.
— Ничего не значит. Шалость. Тебе его простят за сотрудничество. Обычное дело.
Ольга заменила камень и вернула кольцо сообщнику.
— Возьми. Их камень не заинтересует. Гравировка важна. Парень выковырил фальшивку и выбросил ее, а оправу
убрал в карман.
— Вот это и оставим, а подсовывать стекляшки ментам глупо. Не делай из них идиотов. Нельзя туфтой опытным людям мозги засорять. Себе дороже встанет.
Ольга промолчала.
Володя продолжил:
— Ты же топишь своего мужика.
— Нет, макаю головой в холодную воду. До таких, как Гена, простым смертным, то есть ментам, не дотянуться. Они это сами поймут, и очень быстро. Важен процесс, который будет держать в напряжении десятки людей. Посмотрим, у кого нервишки сдадут раньше, а кто дойдет до конца. Но это не тема твоей статьи, Вовчик. Твоя бомба взорвет все наши устои. Забудь о мелочевке.
— Одним словом, тебе нужен свидетель вчерашних событий?
— Не прошло и года, как ты пришел к правильным выводам. Какой-то факт мы должны исказить. Чтобы потом Любка его опровергла. Вот пример. Ты не вспомнил о Рите и Миркине. Почему? Потому, что ты ее хочешь защитить. Оградить. Значит, вы знакомы.
— И что?
— Понятия не имею. Пусть менты себе голову ломают. Забыл. Волновался и не вспомнил. Из ментовки выйдешь и пропадешь на пару месяцев. Пусть ищут. О тебе им потом твоя статья напомнит. И ей поверят. Потому что ты был связан с делом Некрасова, вел свое расследование. Понял?
— Звучит заманчиво.
— Пришли к консенсусу наконец-то. Теперь рассказывай о вчерашнем спектакле как зритель. Где артисты играли хорошо, в чем фальшивили, где прокололись.
— Я только не понял, зачем ты домой возвращалась?
— С чего ты взял?
— Мы с Любкой тебя утром видели. Еще не перекрашенную. В десять часов ты вышла из дома.
— Меня там не было.
— Ну ладно, не хочешь, не рассказывай.
— Интересный поворот, Вовчик. Ментам об этом обязательно расскажи. У них точно крыша поедет.
— Самим бы не свихнуться. Столько нагородили.
— Так надо. Продолжай…
Сегодня ресторан был полон, свободных столиков не осталось. Пир во время чумы. Публика быстро пьянела, будто им что-то подмешивали в выпивку.
Оркестр объявил десятиминутный перерыв.
К небольшой сцене подошел толстяк с бокалом шампанского в руках, но вполне трезвый.
— Мальчики, задержитесь на секундочку.
Ребята оценили клиента. Одет достойно, дорогой костюм, отличные ботинки, швейцарские часы.
— Завтра у меня юбилей, не хотите поиграть часа три для моих друзей? Мы обожаем джаз.
— Все зависит от гонорара, — коротко ответил Иван.
— По три сотни на каждого, сотня в час.
— Не густо. Нам же инструменты перевозить.
— Вам не надо. Я пришлю машину прямо сюда с грузчиками. После выступления все привезут обратно за мой счет. За хорошую игру по сто баксов премия. В моей компании нет жлобов. Заказы тоже будут. На них заработаете больше. Так как?
— Другой разговор.
— В десять часов жду вас возле клуба Русакова. Знаете такой?
— Конечно, знаем.
— Отлично. За час успеете установить аппаратуру?
— Успеем.
— Отлично. В одиннадцать начинаем.
— Хорошо бы получить аванс.
— Без проблем.
Клиент выложил на подмостки пятьсот долларов.
— Хватит?
— Нормально.
— Завтра жду.
— В десять будем как штык! Клиент вернулся на свое место.
— Подфартило, ребята. Сегодня закончим пораньше, чтобы выспаться. Так, перекур.
Музыканты разошлись.
Саксофонист подошел к барной стойке. Лицо его покрылось капельками пота, белки глаз покраснели, взгляд настороженный или скорее напуганный.
— Леша.
Бармен отвлекся от клиентки и подошел к нему.
— Чего тебе, Олег?
— Ольга звонила?
— Звонила.
— Приедет?
— Обещала, но время не назвала. У нее срочные дела.
— Знаю я ее дела.
— Куда она денется, Олежек, потерпи немного.
— У тебя ничего нет?
— С ума сошел? Я здесь не держу.
— Может, принесешь?
— Нет. Посетителей слишком много. Только после работы. Не томись ты, дождись Ольгу. У нее то, что тебе надо.
Парень махнул рукой и ушел за дверь с надписью «Посторонним вход запрещен».
Бармен вернулся к своей клиентке. Она тоже выглядела взволнованной и прятала глаза за темными очками. Много курила, часто затягивалась, залпом опрокидывала рюмку за рюмкой.
— Как все произошло, Алексей? И не пудри мне мозги. Я должна знать правду.
— Хорошо, Рита. Только прекрати ерзать на стуле. На нас смотрят. Сегодня какой-то обвал. Все сбежались, будто новость напечатали в газетах. Некрасов позвонил мне в начале второго ночи. Его голос срывался, понять ничего было невозможно. Он требовал, чтобы я вывез труп Ольги из квартиры и уничтожил его. Возражать было бесполезно. Я понял одно: если не выполню его приказ, то Гене крышка, и тогда все наши планы полетят к чертям собачьим. Взял своего партнера, поехали на Бронную и вывезли труп.
— Почему же вы не замели следы за Геной? Вывезти труп мало.
— Такого указания не было. Очевидно, роль уборщицы он доверил кому-то другому.
— Возможно. Но только не своей жене. Что она там делала?
— Тише. Василиса сидит за твоей спиной с подружкой. Очевидно, пришла сюда с теми же вопросами, что и ты. Мы ее не видели. Она нас — наверняка.
— И вы не столкнулись?
— Допустили небольшую промашку. Митька пошел за трупом и не закрыл за собой дверь квартиры. Но я не видел, как она входила в дом. Похоже, она приехала раньше нас и находилась в квартире, когда пришел Дмитрий. Он там долго не задерживался. Пришел, взял и ушел.
— Кто же мог ее оповестить? Она не из тех, кто будет следить за мужем и его шлюхами.
— У меня есть предположение, что ее вызвала Ольга. Она ждала неприятностей. Тот вечер Некрасов с Ольгой провели здесь, и он кончился оплеухой. Гена врезал Ольге по морде и увел из ресторана. У всех на глазах.
— Василиса пошла на помощь Ольге? Смешно.
— Они нашли общий язык. Поговорим потом, дорогая. Тебе лучше уйти.
— Ты приедешь сегодня?
— Завтра. Сегодня трудная ночь. Обсудим все в спокойной обстановке.
Рита загасила сигарету, взяла сумочку со стойки и ушла.
На задворках ресторана в крохотном кабинетике шел другой разговор.
Иван Сочников тоже сегодня нервничал, в то время как его собеседник оставался совершенно спокойным.
— Послушайте, Дмитрий Николаич, я попал в дурацкое положение. Казино мне очень понравилось. Там можно работать и с большим успехом, и публика очень приличная. Саксофониста тоже видел. Нормальный парень, без амбиций, его интересует только музыка и больше ничего. Все упирается в одну-единственную проблему. Ваш приятель требует, чтобы мы начали работу не позже конца следующей недели. Но нам нужны репетиции. Саксофонист не знает нашего репертуара. По идее мы должны начать с понедельника, чтобы выйти на сцену в следующую субботу.
— Я все знаю, Ваня. Не горячись. Обещал тебе помочь, значит, помогу. Но и тебе придется внести в дело свою лепту. Олег может загнуться от передозировки. Но он сам этого не сделает. Ольга пропала. У нее серьезные неприятности, и в Москву она не вернется. Нужна замена. И я ее нашел.