– Ну что ж, задача упрощается, – сказал Юргис. – Вдоль реки тянется только одна дорога.
Пройдя по ней несколько шагов, Юргис нагнулся и изучил открытый участок почвы.
– Вот этот след вроде свежий, как считаешь?
Алексей тоже нагнулся. Всмотрелся во вмятины, оставленные крупным протектором. Потом он прошел дальше, изучая примятую траву.
– Да, Юргис, ты совершенно прав. Вездеход поехал по ней. Значит, Зубарев с девчатами отправились на лодке вверх по реке.
***
Пока Юргис с Алексеем изучали следы, Олег предложил Сергею почистить ружья. Рядом со штабной палаткой находился широкий дощатый стол. К нему Олег притащил свой рюкзак и положил перед собой карабин. Вынул из рюкзака баллончик с маслом, тряпки, ершик на длинной металлической спице. Сергей пристроился рядом. Он вертел в руках двустволку, не зная, как к ней подступиться.
– В армии что ли не служил? – спросил Олег, оторвавшись от карабина, который он успел уже разложить на части.
– А причем здесь это?
– Откосил? Или по здоровью? – Олег уверенными движениями смазал затвор и вытер руки тряпкой.
Сергей ничего не ответил. Он пытался понять, как отпираются стволы. Олег деловито собрал карабин, положил его перед собой и повернулся к Сергею.
– Дай сюда, – он протянул руку и взял у Сергея ружье.
Одним движением согнул его, внимательно осмотрел и принялся чистить.
– Ого, сколько грязи! – удивился Олег, вытирая поршень тряпочкой. – Его с прошлого века, видать, не чистили. Подай-ка тот баллончик.
Он прыснул масло в дуло и патроноприемник. Смазал остальные детали, а затем собрал все обратно.
– Учись пока я рядом.
Сергей с нетерпением ждал, когда Олег закончит и отстанет от него с глупыми расспросами. Он собирался скорее уйти, но Олег, не спешил отдавать ружье.
К ним подошла Надежда. Она остановилась в двух шагах у растущей рядом березы и с интересом уставилась на Олега и Сергея.
– Ну что, студент, – Олег как-то по-хитрому глянул на Сергея. – Посмотрим, кто как стреляет?
– Что вы его студентом зовете? – вмешалась Надежда. – Вообще-то у Сергея имя есть.
– Да я так, по-доброму же, – смутился Олег. – Сергей, ты ведь не в обиде?
Сергей безразлично пожал плечами. Он привык к этому обращению, хотя, если положить руку на сердце, оно ему не нравилось. И как-то противостоять он этому не мог. Ведь обращались так к нему люди уже вполне зрелые, повидавшие жизнь. А такие как Юргис еще и начальствовали. Не будешь же спорить с ними.
– Я пас, – сказал Сергей и забрал ружье.
– Ты что, боишься показать, что не умеешь стрелять? – Олег закинул карабин на плечо и, улыбаясь, смотрел на Сергея.
– По-моему, это безответственно предлагать стрелять человеку, который раньше никогда не стрелял, – вмешалась Надежда. – Да и вообще, как вы собираетесь это делать? Юргис сейчас прибежит и вам по шапкам настучит.
– Да, ладно, я пошутил, – сказал Олег и опустил карабин.
В это время, действительно, появились Юргис и Алексей, будто специально подгадали. Рядом с ними трусил на поводке Диего. Олег хлопнул Сергея по плечу и направился навстречу начальнику.
У потухшего костра всех поджидал Михаил, разместившись на бревнышке.
– Что скажешь, Миша? – спросил Юргис. – Скоро сможем вылететь?
– Боюсь, что нет. Нам день как минимум понадобится, если не больше.
– Да-а, – протянул Юргис. – Это в наши планы не входило.
Он задумался, затеребил пальцами подбородок. Все смотрели на него, ожидая, что он скажет. Юргис не спешил. Он хмурил лоб, видимо, перебирая разные мысли и дискутируя с самим собой. Бросал взгляды то на Михаила, то на своих подчиненных. Наконец, он произнес:
– Пойдем пешком, времени терять не будем. Вы, Миша, чините вертолет, и как только закончите, свяжитесь с нами, – он вновь перевел взгляд на свой отряд. – Всем собираться. Через час выходим.
К Юргису подошла Надежда.
– Можно обратиться?
– Обращайтесь.
– Говорят, в лагере есть интернет. Я хочу воспользоваться.
– Зачем вам?
– Надо передать материал в редакцию.
Юргис помолчал, размышляя. Потом ответил:
– Если честно, я не разбираюсь, как у них он включается.
– Я могу помочь, – вмешался Алексей. – Я знаком с этой аппаратурой.
Юргис вскинул бровь и улыбнулся.
– Валяйте. Только быстро. Чтобы не задерживать всех.
Надежда бросилась к своему рюкзаку, который она оставила у костра. Вынула из него ноутбук, и они вместе с Алексеем направились к штабной палатке.
Сергей проводил их взглядом. Ему показалось, что между ними что-то однозначно происходит. Не зря Алексей так резво вызвался. Сергей представил себя рядом с Леной. Он, наверное, тоже сейчас бегал бы за ней, будь она рядом. Но ее не только не было рядом. Сергей прямо явственно ощущал возникающую между ними пропасть из-за того, что сегодня сорвался их ужин, а он так и не предупредил Лену. Она ведь дала ему последний шанс после недавних его проколов, и он этот шанс безвозвратно упустил.
А может, еще нет? Может, он успеет сказать Лене, почему пропал?
С этими мыслями Сергей поспешил к штабной палатке.
Он откинул полог, и его глазам представилась сцена: Алексей и Надежда стояли рядом, совсем близко друг другу, он касался ладонью ее плеча, а она, не отстраняясь, покорно опустила голову, слушая его приглушенный голос. Оба обернулись при появлении Сергея и тут же отпрянули друг от друга, напомнив двух подростков, спрятавшихся от пытливых взрослых глаз за углом школы. Сергею стало неловко.
– Я тоже хотел интернетом воспользоваться, – сказал он.
– Да, сейчас я сделаю, – виновато произнес Алексей и полез к черному ящику, стоявшему на тумбе. Он принялся щелкать переключателями. Загорелось несколько лампочек.
Надежда отошла к столу, на котором молчаливо стоял старенький монитор. Отодвинув в сторону клавиатуру и кипу потрепанных газет, она водрузила ноутбук. Алексей нагнулся под стол с обратной стороны и, бормоча под нос что-то невнятное, вылез оттуда вместе с кабелем.
– Вот. Где у тебя втыкается?
Надежда приняла у него кабель. При этом ладонь Алексея на мгновение задержалась на ее руке. Даже в полумраке палатки Сергей разглядел, как щеки Надежды вспыхнули. Она воткнула кабель в ноутбук. Пододвинув деревянный табурет, опустилась на него и открыла крышку.
– Мне нужно несколько минут, чтобы проверить почту и отправить отчет, – сообщила она.
– Хорошо, не буду мешать. – Алексей отошел в сторону.
– А как к вай-фаю подключиться? – спросил Сергей, доставая из кармана куртки телефон.
– Вай-фая здесь нет, – ответил Алексей. – Интернет только по проводу.
– Да? А мне надо срочно сообщения проверить. Понимаете, я не успел сказать своей девушке, что я уехал в тайгу, а у нас сегодня должен быть ужин в ресторане.
– Да, думаю, твоя девушка не будет этому рада, – с сочувствием в голосе произнес Алексей. – Но только вот помочь я тебе ничем не могу.
Надежда оторвалась от ноутбука и посмотрела в сторону Сергея.
– Тебе в чем сообщения надо посмотреть? – спросила она.
– В ВК.
– Тогда я сейчас закончу, на моем ноутбуке войдешь.
– Спасибо.
Сергей обрадовался такому простому решению, которое почему-то ему сразу в голову не пришло. Он приблизился к столу. Пока Надежда щелкала клавишами, он принялся разглядывать страницу верхней газеты с недоразгаданным сканвордом. Он перевернул ее. «Черный фонтан» – прочел он название.
– Это ваша газета? – спросил он Надежду. – Ты в ней работаешь?
– Ага, – она оторвалась от экрана и посмотрела на газеты. – Даже сюда они попали.
– Геологам завозят почту вместе с продуктами, – отозвался Алексей.
– Я закончила, – сказала Надежда, вставая из-за стола.
Сергей занял ее место и, открыв в браузере новую вкладку, вошел в ВК. Там было полно сообщений от приятелей и просто знакомых. Но от Лены ни одного. Будто Сергей перестал для нее существовать. А ведь он ничего еще плохого не сделал. Он честно пытался вчера дозвониться, чтобы предупредить, что сегодняшнего ужина не будет.
На глаза попалось сообщение от Женьки. Он написал, что «классно провел вчера вечер», и очень сожалел, что Сергея не было с ними. С кем это с ними? С ним и Леной что ли? Если Женька видел вчера Лену, то он мог сказать ей, куда уехал Сергей. И тогда Лена должна все знать и не держать на Сергея обиду. А если он не сказал? Почему Лена вообще пошла в тот клуб? Сергея вновь обуяла ревность, и желание писать ей сообщение напрочь отпало. Если она знает, что он уехал, и ничего не написала, значит ей глубоко плевать на Сергея. А раз так, то и ему будет плевать на нее.
Сергей закрыл страничку браузера и поднялся из-за стола.
Глава 13. Переправа
На центральной поляне рядом с костром шли сборы. Юргис с Олегом паковали в рюкзаки походное снаряжение. Айкиз проверял свой медицинский чемоданчик. Михаил с Кириллом находились тут же. Они сидели на бревнышке и молча наблюдали за участниками группы.
Алексей, Сергей и Надежда подошли к ним.
– Разбирайте каждый по пакету с продуктами, – распорядился Юргис.
Пакеты были сложены на земле, там же, где грудились рюкзаки, сумки и ружья.
Появился Литюк. До этого он пропадал на складе. А сейчас он приблизился, вытирая руки об штаны. От него резко пахнуло солярой. Юргис поморщился.
– В чем дело? – спросил он.
– Юргис Пранович, хочу с вами пойти.
– Зачем? – Юргис выпрямился во весь рост. – Ты же тут ревизию хотел наводить.
– Я уже закончил. А без дела сидеть не хочу. Вам разве помощь не нужна?
– Чем ты нам поможешь?
– Я хорошо готовлю. Да и руки лишние вам не помешают.
– Может, и не помешают. Только не известно, сколько времени будем болтаться по лесу. Ты бы лучше пилотам помог.
– Я в технике не смыслю. Но мне очень хочется быть полезным в поисках. Я ведь не меньше вашего переживаю за геологов. И сидеть здесь в ожидании не смогу.