И тут впереди чуть левее мелькнуло что-то темное. Сергей от неожиданности вздрогнул. Замер, как недавно Юргис. Вгляделся в то место. Но деревья сливались белыми стволами в одну массу и не давали ничего разглядеть. Сергей сделал шаг вперед, второй. Между стволов снова что-то двинулось. И вдруг, как из ниоткуда, возник самый настоящий кузнечик, вымахавший в высоту до неприличия. Он шагал прямо на Сергея, задевая плечами верхние ветки берез. Расстояние быстро сокращалось. Сергей запоздало сообразил, что нужно спрятаться. Он метнулся к ближайшему дереву, прижался всем телом к стволу. «Кузнечик» приближался. Он был уже совсем рядом. Грохнул выстрел. Монстр остановился. Повернул голову в сторону Юргиса. Тот, прильнув к старой широкой березе, держал перед собой карабин. Монстр двинулся в его сторону. Юргис снова выстрелил. Но пуля не причинила никакого вреда врагу. Монстр в два шага оказался рядом с Юргисом и занес над ним свои омерзительные лапы. Сергей навел ружье и нажал на спусковой крючок. Бах. Больно ударило в плечо, в правом ухе зазвенело.
Монстр поддел одной лапой Юргиса и с размаху шмякнул в траву. Затем повернулся к Сергею и двинулся на него. Сергей снова нажал на крючок. Грохнуло из второго ствола. Монстр как ни в чем не бывало приближался. Сергей судорожно принялся перезаряжать ружье. Откинул стволы, нашарил в кармане патроны. И тут почувствовал, как его сверху потянули за одежду. Ноги оторвались от земли. Он дернул руками. Двустволка полетела вниз. Его самого вдруг крепко сжали до боли в ребрах и в животе. Голова затрещала. И он отключился.
Когда сознание вернулось, он открыл глаза. Понял, что находится вверх ногами. Мелькали деревья. Дождь мочил лицо. Что-то твердое продолжало сжимать Сергея в области живота. Болело во всем теле.
Вдруг движение замедлилось. Перед глазами возникло огромное сооружение, отливающее металлом. Послышался шипящий звук. Сергей попытался повернуть голову и увидел, что это открылся проем, и из него струился зеленоватый свет. Не успел Сергей как следует его разглядеть, как перенесся внутрь. Снова шипящий звук, теперь уже позади. Стало сухо и тепло. Замелькали стены, светящиеся зеленым. Его несли по коридору. Но вскоре после резкого поворота Сергей оказался в более просторном помещении. И здесь он увидел еще троих «кузнечиков». Они сидели в огромных креслах, спиной к нему, изогнув нижние лапы в коленях. Средние лапы лежали на подлокотниках, а верхними эти чудовища свободно двигали. При появлении своего товарища все трое обернулись, отростки на их уродливых головах зашевелились. Сверху раздались свистящие звуки. Один из сидевших в ответ тоже что-то просвистел.
Сергея опустили на пол в самый центр между креслами. Он смог, наконец-то, встать на ноги. Расправил плечи. На него со всех сторон смотрели огромными переливающимися глазами четыре «кузнечища». Они о чем-то пересвистывались между собой. Вдруг один из них протянул к Сергею верхнюю лапу, изогнутую в трех местах как коленчатый вал, и толкнул в спину. Сергей не удержался и полетел на пол. Выставил руки и оказался на четвереньках. Почувствовал еще один толчок в зад. Тогда он вскочил на ноги и бросился в проход между креслами. На его пути возникла еще одна лапа, на этот раз нижняя, и перегородила дорогу. На приподнятой ступне отчетливо виднелся сложный спиралевидный рисунок, похожий на тот, что был на отпечатках у болота. Сергей свернул в сторону и побежал вдоль кресла. Один из монстров двинул ногу, заградив путь, но Сергей ловко обогнул ее и изо всех сил понесся к краю кресла, надеясь завернуть за угол. Но его поддели в бок, и он отлетел от кресла к центру. Больно ударился об пол. Снова встал. Все четверо смотрели на него и возбужденно свистели, шевеля отростками на головах. Он заметил, как справа мелькнула лапа еще одного из монстров, не успел среагировать, и ему прилетело в плечо. Сергея отбросило к ногам другого монстра. Тот, не дожидаясь, пока Сергей встанет, пнул его, будто Сергей был обыкновенным футбольным мячом. У противоположного кресла его встретила нога третьего монстра, и он снова отскочил. В этот раз его забросило в проход между креслами. Он шмякнулся спиной об пол. От ударов саднило во всем теле. Превозмогая боль, Сергей поднялся. Монстры зашевелились. Один из них начал вставать. Сергей бросился по проходу. Он забежал за кресла. Перед ним была сплошная стена. Но слева имелось какое-то темное отверстие. Сергей бросился к нему. За спиной слышалось движение. Что-то скрипело. Свист монстров нарастал. Отверстие в стене оказалось круглым, в диаметре почти в два раза меньше роста Сергея. Нагнувшись, он нырнул туда. В темноте ничего нельзя было разглядеть. Вытянув перед собой руки, Сергей двинулся вперед.
Глава 29. В поисках выхода
Сделав несколько шагов, Сергей уткнулся во что-то твердое и гладкое. Свет, проникающий из отверстия, слабо освещал пространство. Снаружи раздавался прерывистый свист, слышались тяжелые шаги. Вдруг отверстие заслонилось, стало совсем темно, и в нору просунулась лапа «кузнечика». Сергей вжался в стену. Лапа шевелилась, пытаясь нащупать его. Сергей сделал осторожный шаг вправо. Еще один. Уперся в угол. Лапа продолжала шарить в полуметре. Сергей двинулся вдоль стенки, скользя по ней спиной и руками. Но стена была сплошной, и, похоже, нора эта никуда не вела. Лапа двигалась перед самым носом. Вдруг пятка ушла в пустоту. Сергей присел и провел рукой по стене. Почти в самом низу он обнаружил проход. Совсем низкий, но достаточно широкий, чтобы в него влезть. Ползком он протиснулся в отверстие. Ничего не видя перед собой, он пополз вперед. Сергею было все равно, куда выведет эта нора, лишь бы уйти от проклятых «кузнечиков».
В нос лезла пыль, поднимаемая руками. Хотелось чихнуть. Сергей сдерживался, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал и расчихался. Потом затаился и долго вслушивался, не выдал ли он себя? Вроде было тихо. Лишь ощущалась мерная вибрация. Сергей продолжил путь. Проход тянулся прямо, но спустя какое-то время начал плавно закругляться. А еще через несколько метров Сергей уперся головой в тупик. Его охватило отчаяние. Не возвращаться же назад, туда, где ждут «кузнечики», устроившие себе развлечение. Он попытался приподняться и обнаружил сверху пустое пространство. Подобрался и сел. Да, нора теперь уходила вертикально вверх, превратившись в шахту. Она была такой же прямоугольной в поперечнике, и в ней чувствовалось легкое движение воздуха.
Сергей попробовал лезть вверх, упираясь руками и ногами в стенки. С трудом, но все же у него это получалось. Он пролез метра два и остановился. Удерживать себя в таком положении было нелегко. Болели колени. Руки, казалось, сейчас ослабнут, и он полетит вниз. Но воспоминание о монстрах придало силы, и Сергей полез дальше. Вскоре голова уткнулась в потолок. Слабый ветер коснулся щек. Значит, шахта на этом не заканчивается. Сергей подтянул руку и нащупал выступ в районе груди. Подтянулся сам и вторую руку выкинул вперед. Нора уходила дальше, но уже горизонтально. Сергей начал забираться в нее и обнаружил, что и в противоположную сторону уходит такой же коридор.
Немного отдышавшись, Сергей пополз дальше. Впереди забрезжило. Сергей не знал, к добру это или к опасности, но он продолжал двигаться. Становилось светлее. Спустя пару минут он увидел, откуда поступает свет: лучи струились из пола. Сергей осторожно приблизился и обнаружил решетку. Глянул вниз. Под ним находилась та самая комната с креслами, где его недавно гоняли монстры. Теперь их было только двое. Они уже стояли, а не сидели и о чем-то друг с другом пересвистывались. Рядом с ними на уровне их глаз прямо в воздухе висел шар. Он был размера меньше футбольного мяча, с гладкой поверхностью и светился зеленоватым сиянием. Один из «кузнечиков» повернул голову к шару, что-то ему просвистел. После этого шар сорвался с места и полетел по комнате. Он облетел кресла и направился к тому отверстию, в которое совсем недавно удрал Сергей. Шар опустился до отверстия и влетел в него.
Сергею тут же пришла мысль, что это не простой шар, а как минимум какой-то робот, которого отправили на поиски его, Сергея. И в отличие от Сергея этот шар, наверное, хорошо ориентируется в здешних проходах и шахтах. Поэтому Сергей, не теряя времени, пополз дальше. Ему нужно было уйти от преследователя. Правда, куда именно он уйдет, Сергей не имел представления. Но это лучше, чем сидеть и ждать, когда тебя обнаружат и потом неизвестно что с тобой сделают.
По мере удаления от решетки снова становилось темно. По всей видимости, этот тесный коридор представлял собой систему вентиляции. По крайней мере, стенки у него были гладкими. Никаких других элементов коммуникации типа проводов или шлангов не наблюдалось.
Коридор сделал новый поворот: такой же плавный, как там внизу. А через несколько метров снова появилась вертикальная шахта. Сергей, имея уже опыт, полез по ней вверх. Шахта закончилась новым горизонтальным коридором. Он был немного выше, чем предыдущие, поэтому ползти по нему было чуть свободнее. Снова повстречалась решетка, из которой поступал свет. В этот раз она выходила в какое-то овальное помещение, в котором копошился один из монстров. Из стен торчали причудливые отростки, мерцающие разноцветными огоньками. «Кузнечик» трогал некоторые из отростков, в ответ что-то щелкало и попискивало. Сергей осторожно двинулся дальше, стараясь не шуметь.
Коридор вывел в какой-то тоннель, где можно было встать в полный рост. Тоннель был круглым в поперечнике и слабо освещен сиреневой подсветкой, исходившей от самих стен. В обе стороны он уходил, закругляясь. Сергей не знал, какую ему выбрать, поэтому пошел наугад направо. Теперь он двигался быстро, и очень скоро понял, что тоннель описывает полный круг и ведет к той же развилке. В одном месте на внутренней стене тоннеля Сергей заметил овальную дверь. Сначала он прошел мимо нее, но потом решил вернуться и проверить, вдруг ее можно открыть.
Подойдя к двери, Сергей оглядел ее. Она была слегка утоплена в стенку тоннеля. По всей площади она была украшена уже знакомым орнаментом в виде спирали, в центре которой имелся чуть выпуклый пятиугольник. Сергей прикоснулся к нему и слегка надавил. Он сделал это наугад, потому как больше ничего придумать не мог. Но именно это действие привело к тому, что дверь утопилась еще глубже, а потом отош