ла в сторону, открыв проход в новое помещение.
Здесь был полумрак, и вибрация чувствовалась сильнее. Почему-то пахло бензином. Сумеречный свет исходил от рядов прозрачных труб, стоявших вертикально. Рядов было несколько. Они начинались у стен и сходились к центру помещения. В трубах булькала какая-то жидкость. Справа она имела зеленоватый цвет, который постепенно темнел к центру, превращаясь в темно-коричневый. Слева жидкость была бирюзовой, но постепенно тоже становилась темно-коричневой. Между стеной и рядами труб имелось пространство, через которое можно было свободно пройти. Сергей пошел вдоль стены направо, миновал трубы. Ему открылся следующий ряд. В нем жидкость была уже желтой, но к центру комнаты, она также меняла свой цвет на темно-коричневый.
Сергей задрал голову. Трубы упирались в прямоугольные балки. Из этих балок выходило по одной изогнутой трубе, такой же прозрачной и наполненной жидкостью того же цвета, что и жидкость в соответствующем ряду. Эти трубы сворачивались спиралью и сходились к центру помещения. Сергей тоже решил пройти к центру. Через несколько шагов путь ему преградил желоб, расположившийся между соседними рядами труб. Он был на высоте чуть выше колен. Внутри желоба текла черная блестящая жидкость, похожая на мазут. Сергей с трудом перебрался через препятствие, чуть не угодив внутрь желоба.
В середине комнаты находилась пятиугольная штуковина. Она была подвешена в воздухе. Из каждой ее грани выходило по одной трубе, которая соединяла эту штуковину с рядами вертикальных труб. В самом центре снизу из пола выходил широкий столб, а может тоже труба, на которую этот «пентагон» опирался. Вверху в центре спирали, образованной из труб, находился шар. Он походил на Сатурн, кольца которого превратились в один сплошной диск. Трубы, скрученные в спираль, соединялись с поверхностью шара. А из него самого уходила вверх еще одна прозрачная труба, наполненная розовой жидкостью. Она соединяла шар с огромным прозрачным резервуаром, нависающим над всей этой немыслимой конструкцией. Насколько вверх уходила эта гигантская емкость, не было видно, но судя по размерам днища, она содержала несколько сотен кубов розовой жидкости.
Окинув взглядом всю конструкцию, Сергей предположил, что темно-коричневая жидкость в трубах, которые были ближе к центру, это не что иное, как нефть. В каждом ряду нефть преобразуется в различные вещества, отличающиеся по цвету. Отходы химических реакций сбрасываются в желоб, а полученные жидкости по спиральным трубам поступают в шар, где, соединяясь, превращаются в жидкость розового цвета, которой наполняется резервуар. И судя по бензиновому запаху, эта жидкость близка по химическому составу хорошо известному земному топливу. Неужели корабль этих существ работает на бензине? Как-то трудно себе это представить. Но и технологии у них могут сильно отличаться от земных. А с другой стороны, вдруг «кузнечики» занимаются добычей этого розового экстракта из нефти, чтобы потом продавать его где-нибудь на своем галактическом рынке. Почему бы и нет?
Поняв, что делать здесь нечего, Сергей направился к выходу. Оставалось проверить другие вентиляционные коридоры, которые встречались на развилках. Он снова перелез через желоб. Дошел до конца ряда труб с зеленой жидкостью. И только выглянул из-за последней трубы, как увидел, что из двери, которую он оставил открытой, появился светящийся шар. Точно такой же Сергей видел в комнате с монстрами. Скорее всего, это он и был. Шар вылетел и остановился в нескольких шагах от Сергея. Он замерцал красным вперемежку с фиолетовым и издал несколько свистящих звуков. Это явно что-то означало, и Сергей предположил, что ничего хорошего. К тому же шар загородил выход. Сергей сделал шаг навстречу, думая обойти незваного гостя, как из проема показались еще три таких же шара. Они перемигнулись и пересвистнулись с первым шаром и полетели в сторону Сергея.
Понимая, что шары пришли сюда не о любви беседовать, Сергей бросился от них наутек. Он побежал вдоль стены. Шары полетели за ним. «Это неплохо, – подумал Сергей. – Я обегу вдоль стены по кругу и выскочу в открытую дверь». Он припустил изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Слева мелькали ряды труб с бурлящими жидкостями. Вот он миновал третий ряд. Оставался четвертый, а за ним уже и выход.
Сергей поравнялся с четвертым рядом и вдруг увидел, что около двери дежурят еще два шара. Оба горят красным. Сергей обернулся. За ним летели первые четыре. Не думая ни секунды, Сергей резко повернул влево и побежал вдоль ряда труб к центру. Путь впереди преграждал желоб, о котором Сергей забыл. Он подбежал, схватился за край и оттолкнулся от пола ногой. Но прыжок оказался неудачным. Сергей плюхнулся прямо в желоб и заскользил по нему. От маслянистой жидкости стенки были скользкими. Сначала Сергей растерялся, но потом понял, что сумел сбить с толку преследователей.
Желоб уходил под стойку с трубами. Сергей скатывался по нему как на горке в аквапарке. Горка делала вираж и уходила через отверстие в стене в темный тоннель. Сергей попытался притормозить, но он уже набрал скорость и у него ничего не получилось. Он влетел в тоннель. Угол наклона становился все круче, и Сергей скользил все быстрее.
Неожиданно посветлело. Яркий дневной свет ударил по глазам, и через мгновение Сергей булькнулся в вязкую черную жижу. Он погрузился в нее всем телом. Ноги коснулись дна. Сергей оттолкнулся и постарался плыть. Одежда отяжелела и сковывала движение. В нескольких метрах от себя Сергей увидел поднимающиеся над землей стебли осоки и направился к ним. Он помогал себе ногами, отталкиваясь от дна, и вскоре выбрался из лужи. Сделав два шага, повалился в траву. Зарылся в нее лицом, вытирая с кожи вонючую грязь.
Немного отдохнув, Сергей перевернулся на спину и приподнялся. Теперь он мог разглядеть, откуда выбрался. Совсем рядом возвышалось огромное сооружение. Оно было похоже на гигантскую шляпу, насаженную полями на четыре огромных столба сигаровидной формы. Поверхность шляпы и столбов переливалась металлическим блеском, отражая от себя окружающий мир в искривленном виде. Из днища «шляпы», из самого центра уходила в землю черная труба. А ближе к Сергею из отверстия в днище лилась черная жидкость в ту самую лужу, где Сергей только что искупался. У него не оставалось сомнений, что это и есть корабль пришельцев. Чуть в стороне от него Сергей увидел гору из знакомых уже «гантелей». Некоторые были смяты, как та, что они нашли в лесу, некоторые – целые. Они были беспорядочно накиданы одна на другую и напоминали свалку из пластиковых бутылок.
Сергей вспомнил о Юргисе. Где он и жив ли? Надо обязательно его найти. Сергей поднялся. Ноги, руки и все тело – будто побывали в барабане стиральной машины. Везде все болело и ныло. Он медленно пошел вдоль берега лужи. Мокрая и грязная одежда липла к телу и мешала двигаться. Вскоре он увидел, что вода в луже стала прозрачней. А еще через несколько десятков шагов повстречался ручей, который впадал в эту самую лужу. Сергей припал к нему. Сначала вдоволь напился, а затем тщательно умыл лицо и руки. Вода была студеной, но зато чистой.
Поднявшись, Сергей огляделся. В какую сторону идти? Дождь по-прежнему моросил, небо затягивали однообразные тучи. Сергей вспомнил, что они с Юргисом шли по березовой роще. Березы начинались неподалеку справа. Сергей направился к ним.
Глава 30. План
Он вошел в рощу. Дождь продолжал накрапывать. Мокрая одежда липла к телу. Сергей перестал замечать запах мазута, которым были пропитаны куртка и брюки. Он просто шел по мокрой траве, стараясь отыскать Юргиса.
Под ноги попалась двустволка. Сложенная пополам, с так и незаряженными стволами. Сергей поднял ее. Достав из куртки два патрона, вложил их в патроноприемник и защелкнул ружье. Огляделся. Где-то здесь должен был оставаться Юргис. Сергей медленно шел среди берез, прощупывая глазами каждый кустик. Он уже достаточно удалился от того места, где нашел свое ружье, как вдруг услышал знакомый шепот:
– Сергей.
Он обернулся на голос. У старого поваленного ствола сидел, вытянув ноги, Юргис. В руках он держал карабин. Сергей подошел к начальнику.
– Вы живы?
– Как видишь. – Юргис поднял на него глаза и поморщился. – Ну и несет же от тебя? В чем это ты?
– В мазуте.
Сергей коротко рассказал, как попал на корабль пришельцев и как выбрался из него.
– По тому, что я там увидел, я понял, что они пробурили скважину и качают нефть. Но они не просто ее качают. У них там специальная установка, которая выделяет из нефти какое-то летучее вещество, судя по запаху очень горючее, а оставшийся мазут они сливают наружу. Тем веществом они наполняют огромный резервуар.
– Получается, они здесь заправляют свой корабль? – Юргис посмотрел на Сергея.
– Не думаю, что у них корабль работает на бензине. Скорее всего, они добывают из нефти какое-то нужное для них вещество, чтобы потом транспортировать его куда-нибудь на свой инопланетный рынок. Но это вещество, судя по запаху, должно обладать свойствами бензина.
– Неплохо устроились.
Юргис замолчал, погрузившись в свои мысли. Кожа на лбу собралась в морщины, брови сдвинулись, взгляд сосредоточился на невидимой точке.
– Постой, – вдруг загорелись у него глаза, – так ты говоришь, у них там в огромном резервуаре накапливается что-то очень похожее на бензин?
– Предполагаю. Его пары находятся в воздухе. Думаю, если там чиркнуть спичкой, они могут воспламениться.
– И произойдет взрыв?
– Учитывая, что там замкнутое пространство, а пламя будет распространяться моментально, сила взрыва будет огромной. Правда, я не берусь утверждать, что он разорвет стенки корабля.
– Это наш единственный шанс избавиться от этих гребаных насекомых.
– Но они же – разумные существа. Представители иной цивилизации.
– Эти твои представители оказались непрошеными гостями. Они заточили людей в «стаканы». Убили Наталию и Зубарева, раздавили Литюка. Жив ли он? И кроме этого они заливают наш лес мазутом, заваливают мусором. Им плевать на нас, на все человечество, живущее на Земле. Они сюда прилетели, чтобы просто заправиться, и никого не спросили: можно ли? Мы для них – всего лишь насекомые. Неужели ты не понял?