Пришельцы совсем не вписывались в представления Сергея о внеземной цивилизации, способной посетить Землю. Вопреки многочисленным фильмам, которые он смотрел, где инопланетяне ведут себя как захватчики, желающие погубить человечество, Сергей был уверен, что те, кто преодолеют тысячи световых лет, во всех отношениях будут лучше землян. Они должны принести прогресс, как это делали герои Стругацких. Но поведение этих пришельцев говорило об обратном. Наверное, прав Юргис, предположив, что они прилетели сюда, чтобы банально заправить свой корабль, и жители планеты им совсем не интересны. Стаканами они накрыли людей, чтобы никто не мешал им высасывать из наших недр нефть. Им и на Землю глубоко плевать. Попользуются и улетят, оставив после себя гору мусора и лужу разлитого мазута. А Сергей для них – как тот кузнечик на платье Лены, которого она потребовала прогнать. Сергею тогда ничего не стоило придавить его ногой. И этим кузнечикам-гигантам также ничего не стоит придавить Сергея. Они об этом не будут даже сожалеть.
Сергей не заметил, как добрался до рощи. Он спешил к Юргису. Один, со сломанной ногой Юргис был легкой добычей для безжалостных монстров. Поэтому Сергей очень обрадовался, когда увидел своего начальника живым и целым. Юргис сидел у той же поваленной березы.
– Принес?
– Ага. – Сергей скинул тяжелый рюкзак с плеч.
– Зачем так много тащил? – Юргис отстегнул мешок с палаткой и принялся рыться в рюкзаке.
– Подумал, вдруг нам что-нибудь еще понадобится.
– Молодец.
Он вынул тряпичный сверток. Развернул его.
– Ого! – Юргис присвистнул. – Серьезная штуковина. Кто, интересно, снабдил этим нашего Игната Ивановича?
Он принялся разглядывать устройство, вертя его перед глазами. Отковырял кусок изоленты, которой оно было перемотано. Приложил задней стенкой к стволу ружья. Устройство притянулось и прилипло к металлу.
– Хм. Хорошо бы примагнитить устройство к какой-нибудь железной поверхности, если таковые у них имеются. Но лучше всего установить его на ту трубу, по которой течет уже готовое топливо в резервуар.
Сергей внимательно наблюдал за Юргисом. А тот продолжал изучать устройство.
– Знаком я с такими штуками. Если Литюк выживет, выверну его наизнанку, но узнаю, у кого он ее взял. Ну да ладно. Сейчас у нас задача поважнее. Смотри. – Юргис показал Сергею переднюю панель коробочки. – Этими кнопками выставляешь время для обратного отсчёта. Вот этой – активируешь таймер. На всякий случай есть кнопка для остановки таймера. Надеюсь, она тебе не понадобится.
Юргис завернул устройство обратно в тряпку и протянул Сергею.
– Держи. Поаккуратней только с ним.
Сергей принял сверток и поднялся.
– Погоди. – Юргис вынул из кармана куртки рулон изоленты. – Если примагнитить устройство не удастся, примотаешь его этим. – Он снова сунул руку в карман, достал пачку и извлек из нее сигарету. – Последняя. Берег ее. А теперь хочу выкурить за наш успех.
Он затянулся. Посмотрел на Сергея.
– Готов? Повторим детали. Ты пробираешься по трубе в ту комнату, где у них перерабатывается нефть. Крепишь устройство к трубке, по которой выходит из установки бензин, и выставляешь время. Его нужно установить с таким расчетом, чтобы ты успел выбраться из корабля и отбежать на безопасное расстояние. Запускаешь таймер и, не теряя ни секунды, быстро гонишь обратно.
Самое трудное – подняться по той трубе. Но у нас нет другого способа проникнуть на корабль. Поэтому тебе придется постараться.
– Постараюсь.
– Это наш единственный шанс. Если все пойдет по плану, взрыв должен повредить трубу с бензином и воспламенить его. Но даже если труба не повредится сразу, то воспламенятся его пары. В любом случае это разнесет весь их топливный бак, а вместе с ним и корабль к едреней фене. Я на это очень надеюсь.
– Хорошо. Я готов.
– Присядь на дорожку.
Сигарета догорела до самых пальцев. Юргис затушил бычок, воткнув его в землю, и пристально посмотрел на Сергея.
– Я верю в тебя, сынок. С богом.
«Сынок» в словах Юргиса прозвучало по-отечески нежно. У Сергея даже потеплело в груди. Он встал, поднял с земли завернутое все в ту же тряпку устройство, засунул его внутрь куртки и двинулся в сторону корабля.
План Юргиса был хорош, но Сергей с трудом представлял себе, как он будет забираться по трубе. Однако по-другому попасть в комнату с резервуаром, которую Сергей окрестил цехом, было нельзя. Вернее, другой путь был – через дверь. Но как через нее войти, если она закрыта? А когда ее откроют и откроют ли – одному богу известно. Поэтому оставалась только труба, по которой стекал мазут.
Когда закончилась роща, Сергей припал к земле и огляделся. Под затянутым тучами небом наступали сумерки. Дождь продолжал монотонно моросить. Никого не увидев, Сергей бросился к кораблю, а точнее, к той его части, где из брюха гигантской посудины выливалась черная жижа. Добежав до края лужи, он отдышался. Чтобы подобраться к горловине, надо было лезть в мазут. Не очень хорошая перспектива. Сергей оглядел днище корабля и заметил, что на стенке одной из сигарообразных башен, той, что стояла ближе к нему, имеются поручни, которые ведут как раз к горловине. Шаг этих поручней, видимо, рассчитанный на гигантских «кузнечиков», был довольно большим, но все равно это было лучше, чем совсем ничего.
Сергей подошел к башне. Подпрыгнул и ухватился за нижнюю перекладину. Подтянулся и закинул на нее ногу. Забрался. До следующей он мог легко дотянуться руками. Так он поднялся по стенке башни до днища. Дальше нужно было перескакивать с одной перекладины на другую, хватаясь за них. Сергей вспомнил похожую конструкцию в своем дворе, по которой он в детстве не раз лазил. Кажется, ее называли лианой. Только расстояния между перекладинами на дворовой лиане были гораздо меньше. Сергей раскачался и перескочил на соседнюю перекладину. Пальцы чуть не соскользнули с нее. Сергея бросило в холодный пот. Он повис, приходя в себя, и начал готовиться к следующему прыжку.
Впереди оставалось еще три таких поручня. Раскачиваясь, Сергей перебрался по ним до горловины. Из нее выплескивался мазут. Диаметр трубы был примерно с полметра. Сергей уцепился за последний поручень, который выступал у самого края трубы, и закинул ноги внутрь. Упираясь подошвами сапог в скользкие стенки, он влез в трубу. Мазут лился на одежду, лицо и руки. Сергей старался не обращать на него внимания. Он проталкивал себя вверх по трубе, рискуя соскользнуть и улететь в лужу. Он лез сантиметр за сантиметром, но горловина почти не отдалялась. В какой-то момент Сергей почувствовал, что уже не может толкать себя. Мышцы в ногах от напряжения болели. Подошва правого сапога скользнула. Сергей попытался удержаться руками, но зацепиться было не за что. Сергей заскользил вниз. Он еще пытался замедлить падение, но уже через мгновение плюхнулся в лужу.
Выбравшись из нее, он сел на траву и с силой ударил кулаком по земле. Сергей понял, что вся их задумка оказалась невыполнимой. Все было напрасно. Он обхватил колени руками и тихо завыл, подняв глаза к хмурому небу.
Глава 32. Альтернативный путь
Со стороны корабля раздалось знакомое шипение. Сергей вспомнил этот звук, который он слышал, когда оказался в лапах монстра. Он обернулся и тут же припал к траве. Из корабля вышел один из «кузнечиков». С тремя гантелеобразными сосудами он направился к куче мусора. Вход в корабль оставался открытым. У Сергея молниеносно возник новый план. Не теряя ни секунды, он бросился к двери. Надо было успеть, пока монстр не вернулся.
Он забежал в открытый проем. Знакомый коридор все также светился мягким зеленоватым светом. Сергей двинулся вдоль стены в надежде найти ту комнату, в которой хозяева корабля гоняли его в прошлый раз. Там он собирался вновь проникнуть в ту дырку и известным уже путем добраться до цеха.
Слева показался вход в ту самую комнату. Сергей перешел на шаг и прижался к стене. Приблизился к проему. За спиной раздалось шипение закрывающейся двери, а следом – глухие шаги, от которых вздрагивал пол. Темп шагов ускорился. Сергей обернулся и увидел того монстра, который выходил выкидывать мусор. Монстр тоже заметил Сергея и перешел на бег. Он пронзительно засвистел. Сергей сунулся в проем. Но там навстречу ему уже двигались двое «кузнечиков». Сергею ничего не оставалось, как бросится по коридору дальше. Он побежал, не оглядываясь. Теперь ему нужно было оторваться от преследователей и где-нибудь спрятаться. Коридор медленно закруглялся. По сторонам мелькали двери, но все они были закрыты. Сергей и не думал останавливаться, чтобы попытаться их отворить, боясь потерять драгоценные секунды.
Впереди возникла развилка. Не зная, какое направление выбрать, Сергей наугад свернул в левый коридор. Он слышал позади себя топот. Монстры продолжали его преследовать. Здесь также мелькнули по левую сторону две закрытые двери. И вдруг справа показался свободный проем. Из него в коридор поступал яркий свет. Сергей припустил и, не останавливаясь, залетел в комнату.
Спиной к нему, наклонившись к какому-то подобию стола, выступающего из стены, стоял еще один «кузнечик». Из коридора доносился топот. Сергей поискал глазами, куда можно спрятаться, и к великой радости увидел в стене знакомое отверстие. Он бросился к нему. Со стороны входа раздался свист. Послышалось шевеление в комнате. Видимо, монстр сообразил, что тут кто-то есть. Краем глаза Сергей заметил, как «кузнечик» шагнул наперерез. В комнату вбежали остальные. Сергей кувырнулся и буквально залетел в дыру как бильярдный шар в лунку. Он больно ударился о встречную стенку. Не дожидаясь, пока монстры начнут шарить лапами, он принялся ощупывать пространство, ища заветный проход.
Но проход не находился. А из отверстия лился противный свист. И тогда Сергей поднялся на колени, привстал и ощутил свободное пространство над собой. Оттолкнувшись от пола, он начал карабкаться по узкой шахте. Продвигался медленно. Снизу доносилось пересвистывание. А Сергей упирался локтями и коленями в стенки и толкал себя вверх.