– У них нет доказательств. Я собрал все пули.
– Этот гребаный полковник обнаружил в стене дыру в девять миллиметров шириной – и сообразил, от чего в стенах бывают такие дырки. Ты попал в кого-нибудь?
– Увы, нет.
– А сейчас ты в Хантсвиле, да?
– Верно.
– Возвращайся немедленно. Это приказ.
– Правда? Что ж, хорошо, что я тебе не звонил и приказа не слышал.
– Послушай, Энтони! Сам знаешь: я всегда закрывал глаза на твои выходки, потому что ты даешь результаты. Но сейчас дело зашло слишком далеко. Я тебя больше покрывать не буду. С этой минуты ты один, приятель. И все, что делаешь – делаешь под свою ответственность.
– Мой любимый стиль работы, – безмятежно отозвался Энтони.
– Что ж, удачи тебе.
Энтони повесил трубку и несколько секунд сидел, уставившись на телефон. Ситуация накаляется – а времени мало, очень мало. Открытое неповиновение приказу… нет, это тоже может сойти ему с рук, главное – покончить с Люком.
Он позвонил на мыс Канаверал и попросил к телефону Элспет.
– Ты говорила с Люком?
– Он позвонил мне в половине седьмого, – ответила Элспет дрожащим голосом.
– Откуда?
– Он не сказал, где он, не сказал, куда направляется и что собирается делать. Боится, что мой телефон прослушивают. Но сказал, что в его потере памяти виновен ты.
– Люк летит в Хантсвиль. Я сейчас в «Арсенале Редстоун». Хочу поехать к вам домой и там его подождать. Ты позволишь мне зайти?
Вместо ответа она задала свой вопрос:
– Энтони, ты по-прежнему стараешься его защитить?
– Конечно.
– С ним все будет хорошо?
– Сделаю все, что в моих силах.
Наступило короткое молчание; затем Элспет промолвила:
– Ключ на заднем дворе, под цветочным горшком с бугенвиллеей.
– Спасибо.
– Только помоги ему. Пожалуйста!
– Я же сказал, сделаю все, что смогу!
– Не кричи на меня! – В голосе Элспет прозвучало раздражение; кажется, она слегка приободрилась.
– Говорю тебе, я о нем позабочусь. – И Энтони повесил трубку.
Он уже собрался выйти из кабинета, как вдруг телефон зазвонил.
Энтони протянул руку к трубке… и замер. Кто бы это мог быть? Хобарт? Нет, Хобарт не знает, что он у полковника Хикама. Кажется… да, об этом знает только Пит!
Он снял трубку.
– Здесь доктор Джозефсон! – выпалил Пит.
– Черт!
«А она-то откуда здесь взялась?» – с раздражением подумал Энтони.
– Сошла с самолета?
– Да. Должно быть, села на более быстрый рейс. Сидит в здании терминала, словно кого-то ждет.
– Понятно, кого она ждет, – проворчал Энтони. – Черт побери, она предупредит его, что мы здесь! Убери ее оттуда.
– Как?
– Мне плевать, как! Просто избавься от нее – и чем быстрее, тем лучше!
12.00
Орбита «Эксплорера» наклонена под углом 34 градуса к экватору. Относительно поверхности Земли она направлена на юго-восток через Атлантический океан к южной оконечности Африки, затем на северо-запад через Индийский океан и Индонезию в Тихий океан.
Первым делом, сойдя с самолета в Хантсвиле, Билли нашла расписание и выяснила, что самолет Люка опаздывает почти на час – он прилетит в три пятнадцать. Нужно чем-то занять три часа.
Она купила в автомате шоколадку и банку газировки «Доктор Пеппер». Поставила на пол портфель, в котором везла с собой «кольт», прислонилась к стене и задумалась. Что ей предстоит? Предупредить Люка: Энтони знает, где он. Люк, конечно, будет настороже и примет меры предосторожности, однако прятаться не станет. Ему нужно выяснить, чем он занимался здесь в понедельник, – придется бегать по городу и общаться с людьми. Это означает неминуемый риск. Как ей его защитить?
Размышления Билли прервала девушка в форме «Капитал эйрлайнз».
– Извините, вы доктор Джозефсон?
– Да.
– У нас для вас телефонное сообщение. – И девушка протянула ей конверт.
Билли нахмурилась.
– Спасибо, – ответила она и вскрыла конверт.
– Рады помочь.
Билли подняла взгляд и улыбнулась. Она уже и забыла, как вежливы люди на Юге!
Девушка отошла, а Билли прочла записку: «Пожалуйста, позвоните доктору Люкасу в Хантсвиле, номер JE 6–4231».
Билли не знала, что и думать. Выходит, Люк уже здесь? И как он узнал, что и она здесь будет?
Что ж, есть лишь один способ это выяснить. Билли выбросила в урну недопитую газировку и направилась к телефону-автомату.
Трубку сняли сразу, и мужской голос произнес:
– Лаборатория тестирования компонентов.
Выходит, Люк уже в «Арсенале Редстоун»! Как ему это удалось?
– Доктора Клода Люкаса, пожалуйста, – попросила Билли.
– Одну секунду. – После паузы мужчина сообщил: – Доктор Люкас на минуту вышел. А с кем я говорю?
– Доктор Билла Джозефсон. Я получила сообщение с просьбой перезвонить ему по этому номеру.
Тон незнакомца в трубке немедленно изменился.
– О, доктор Джозефсон, как я рад, что мы вас нашли! Доктор Люкас очень хотел с вами связаться.
– Но как он здесь очутился? Я думала, он еще летит…
– В Норфолке, штат Вирджиния, он пересел на армейский самолет и добрался быстро.
Билли обрадовало, что Люк в безопасности, однако удивление ее не исчезло.
– А что он здесь делает?
– Я думал, вы знаете.
– Хм… да, пожалуй, знаю. И как у него дела?
– Я не вправе делиться с вами подробностями, особенно по телефону. Может, вы к нам приедете?
– А где вы?
– Лаборатория примерно в часе езды от аэропорта по дороге на Чаттанугу. Я мог бы послать за вами служебную машину, но, думаю, получится быстрее, если вы возьмете машину напрокат или найдете такси.
– Тогда расскажите, как до вас добраться, – сказала Билли, доставая из сумочки записную книжку. И, вспомнив о южной вежливости, добавила: – Будьте так добры!
13.00
По завершении работы двигатель первой ступени ракеты должен немедленно отделиться, иначе, при постепенном сбросе тяги, возникает опасность, что он сцепится со второй ступенью и собьет ее с курса. Поэтому, как только в топливопроводе падает давление, клапаны закрываются, а пять секунд спустя срабатывают пироболты, увеличивая скорость второй ступени до 2,6 фута в секунду и гарантируя отделение.
Дорогу до дома Люка Энтони знал – как-то раз, вскоре после того, как Люк и Элспет переехали сюда из Пасадены, он приезжал к ним на выходные. Дом располагался на Эколс-стрит, улице больших старинных домов в паре кварталов от центра города. Энтони припарковал машину за углом, чтобы Люк не заподозрил дурного, увидев перед домом чужой автомобиль, и пешком прошел к дому. Ему следовало бы ощущать полную уверенность в себе: все карты у него на руках. Времени еще полно, на его стороне эффект неожиданности – и оружие. Тем не менее он до тошноты волновался. Уже дважды Люк был у него в руках – и дважды сумел ускользнуть.
По-прежнему неясно, почему Люк отправился в Хантсвиль, а не на мыс Канаверал. Это необъяснимое решение означало, что есть что-то, чего Энтони не знает – какой-то секрет, который может всплыть в самый неожиданный момент.
Люк и Элспет жили в колониальном особняке с просторной верандой и увитыми зеленью колоннами. Для скромного военного спеца жилище более чем роскошное; впрочем, Люк никогда и не притворялся, что живет на зарплату. Энтони открыл ворота в невысокой стене и вошел во двор. Влезть в дом, если нужно, проще простого, только незачем: его ведь пригласили войти. Он обогнул дом и попал на задний двор. Здесь, у кухонной двери, стояли горшки с цветами; под одним, из которого свисали разросшиеся побеги бугенвиллеи, Энтони нашел большой железный ключ.
И вошел.
Снаружи дом выглядел очаровательно старомодным, но внутри все было обставлено по последнему слову моды и техники. Кухню Элспет заполнила современными приборами. Прихожая была отделана в ярких светлых тонах, в центре гостиной стояли телевизор и проигрыватель, в столовой имелись стойки и модные табуреты с широко расставленными ножками. Энтони предпочитал более традиционные интерьеры, но не мог не признать, что дом обставлен с большим вкусом.
Стоя посреди гостиной и глядя на изогнутую кушетку, обтянутую розовым винилом, он вспоминал, как здесь гостил. Ему сразу бросилось в глаза, что Люк и Элспет несчастливы. Элспет сияла улыбкой и играла глазами, однако за ее показной беззаботностью чувствовалось напряжение, а Люк демонстрировал такое натужное гостеприимство, что Энтони сделалось за него неловко.
В субботу они устроили вечеринку с коктейлями и пригласили к себе целую толпу из «Арсенала». Дом заполонили неряшливые ученые, умеющие говорить только о ракетах, молодые офицеры, обсуждающие перспективы повышения по службе, и хорошенькие женщины – мастерицы сплетен и интриг, в которых не было недостатка в замкнутом мирке военной базы. Хозяева ставили долгоиграющие джазовые пластинки, но тягучие звуки джаза казались не столько чувственными, сколько жалобными. И Люк, и Элспет налегали на выпивку – такого Энтони за ними прежде не замечал; Элспет смеялась звонким русалочьим смехом и кокетничала со всеми вокруг, а Люк становился все мрачнее и мрачнее. Больно было видеть, что двое его старых друзей, которых Энтони любил и уважал, так несчастны друг с другом.
И вот теперь долгая история их неразрывно переплетенных жизней подходит к неизбежному концу.
Энтони решил осмотреть дом и надел пару резиновых перчаток, найденных на кухне. После убийства будет расследование – незачем оставлять улики.
Начал он с кабинета – небольшой комнаты с книжными полками вдоль стен, заставленными научной литературой. Сел за стол Люка, у окна, выходящего на задний дворик, и начал открывать ящики.
В течение двух часов он обыскал весь дом, от чердака до подвала – и ничего не обнаружил.
Он заглянул в каждый карман каждого костюма в шкафу – а костюмов у Люка было немало. Открыл и перелистал все книги, надеясь найти между страниц какие-нибудь документы. Заглянул во все кастрюльки и баночки в огромном холодильнике с двустворчатой дверью. Сходил в гараж и обыскал от капота до багажника роскошный черный «Крайслер-30 °C» – самый быстрый в мире седан, если верить газетам.