По дороге в вычислительную лабораторию Люк почти не сомневался, что найдет там папку, но его ожидания не оправдались. Существовала еще одна возможность. По словам Маргарет, в понедельник он заходил в конструкторский корпус. Это была его последняя надежда.
По сравнению с вычислительной лабораторией здесь была совершенно другая атмосфера. Если во владениях математиков поддерживалась стерильная чистота, необходимая для нормальной работы огромных вычислительных машин, то у инженеров и техников было довольно неряшливо, воздух пропитан запахами смазки и резины.
Люк быстрым шагом прошел по коридору, который привел его в большую комнату с полудюжиной металлических столов. В дальнем конце комнаты была настежь распахнутая дверь в лабораторию, а вдоль стены тянулся ряд шкафчиков для одежды — каждый помечен табличкой с именем сотрудника. На одной из них было написано: ДОКТОР ЛУКАС. Может, в нем он и спрятал папку?
На шкафчике висел замок. Люк достал связку ключей и выбрал наиболее подходящий. Замок открылся. На верхней полке лежал защитный шлем, ниже висел на крючке синий комбинезон, на полу стояли черные резиновые сапоги. Рядом с сапогами к стенке шкафчика была прислонена светло-коричневая папка. Неужели та самая, которую он ищет?
В папке Люк обнаружил большой коричневый конверт, уже надорванный. Едва взглянув на лежавшие в конверте бумаги, он сразу понял, что это чертежи каких-то частей ракеты. Сердце гулко забилось. Перейдя к столу, он разложил листы так, чтобы на них падал свет лампы, и внимательно рассмотрел чертежи. Нескольких секунд ему было достаточно, чтобы понять: на них изображен механизм самоуничтожения ракеты-носителя «Юпитер-Си».
Люк ужаснулся своей догадке.
Каждая ракета снабжена механизмом самоликвидации, чтобы ее можно было взорвать в воздухе, если она отклонится от курса и под угрозой окажутся жизни людей. На основной ступени «Юпитера» по всей длине ракеты проложен пентритовый воспламенительный шнур. На верхнем конце к нему прикреплен электродетонатор, от которого отходят два проводка. Если на них подать напряжение, то детонатор подожжет шнур, что приведет к воспламенению и взрыву топлива, который уничтожит ракету.
Команда на взрыв передается по радио в виде закодированного сигнала. На копиях чертежей были показаны два сменных блока: один для наземного передатчика, другой — для приемника на спутнике. Первый преобразует радиосигнал в сложный код, второй принимает сигнал и подает напряжение на провода детонатора.
На отдельном листке — не на копии чертежа, а на второпях нарисованном эскизе — показана точная схема этих блоков. Заполучив такую схему, кто угодно мог передать на спутник роковой сигнал. Гениально задумано, вынужден был признать Люк. Диверсантам не нужны ни взрывчатка, ни часовые механизмы, не надо искать доступ к ракете. Радиосигнал можно послать с передатчика, находившегося за многие километры от космодрома.
Конверт был адресован Тео Пэкману в мотель «Авангард». Вероятно, этот Пэкман и сейчас сидит где-то в Кокоа-Бич у радиопередатчика, готовый взорвать ракету через считанные секунды после взлета.
Но Люк еще может сорвать этот страшный план. Четверть одиннадцатого. До старта остается пятнадцать минут, достаточно, чтобы позвонить на мыс Канаверал и отложить запуск. Он схватился за телефон.
— Положи трубку, Люк.
Он медленно обернулся. В дверях, направив на Люка дуло пистолета, стоял Энтони.
Несколько мгновений Люк молча разглядывал человека, в котором он так жестоко ошибся. Потом спросил:
— И давно ты начал работать на Москву? Во время войны?
— Раньше. Еще в Гарварде.
— Ради чего?
На губах Энтони появилась странная улыбка.
— Ради светлого будущего.
Люк знал, в свое время многие вполне разумные люди искренне верили в советскую систему. Но он знал и другое — они разуверились в ней, когда стало известно, какова на самом деле была жизнь в Советском Союзе при Сталине.
— Ты что, до сих пор веришь в социализм? — изумился Люк.
— В общем, да. Это по-прежнему наилучшая перспектива для человечества — несмотря на все.
Энтони твердой рукой поднял снабженный глушителем «вальтер», целясь Люку в сердце.
Люк упал на пол и тут же услышал тихий хлопок и лязг пули, чиркнувшей по стальной поверхности стола.
Перекатившись под стол, Люк приподнялся, так что его спина уперлась в столешницу, и схватился за ножки, потом выпрямился во весь рост и сделал несколько шагов вперед, надеясь обрушить стол на противника. Стол с грохотом свалился на пол, но Энтони уже успел сменить позицию и не пострадал.
Зато Люк споткнулся и упал, стукнувшись головой о металлическую ножку. Оглушенный ударом, он откатился от стола и сел, стараясь прийти в себя. Когда он поднял глаза, Энтони стоял прямо перед ним, широко расставив ноги и двумя руками сжимая направленный на Люка пистолет. На этот раз перед ним была легкая мишень, и промаха быть не могло.
Но Энтони так и не нажал на курок. В пылу схватки ни он, ни Люк не заметили, как появилась Вилли.
— Остановись! — приказала она.
Энтони замер. Люк медленно повернул голову. Вилли стояла в дверях с пистолетом в руке и держала Энтони под прицелом. У нее за спиной Люк увидел чернокожую женщину средних лет, которая выглядела испуганной и ошеломленной.
— Брось оружие! — крикнула Вилли.
Энтони не спеша опустил руки, но «вальтер» не бросил.
— Брось или я стреляю!
Он улыбнулся:
— У тебя не хватит духу. — Держа пистолет дулом вниз, Энтони попятился к выходу из лаборатории. — Ты не выстрелишь, потому что для тебя человеческая жизнь дороже ракеты, даже если это жизнь предателя.
— Не советую меня испытывать! — прокричала она.
Энтони повернулся и нырнул в открытую дверь.
Люк вскочил на ноги. Часы на стене показывали десять двадцать девять. У него оставалась всего минута. Он бросился к телефону и набрал номер.
— Говорит Люк. Позовите руководителя запуска. Быстрее!
Он слышал в трубке усиленный динамиком обратный отсчет: «Двадцать, девятнадцать, восемнадцать…» Затем сердитый голос произнес:
— Уилл Фредриксон. Что у тебя, Люк?
— Код на самоликвидацию попал в чужие руки. Они собираются взорвать ракету. Ты должен отменить запуск.
Отсчет времени между тем продолжался: «Одиннадцать, десять…»
— Откуда тебе это известно?
— Я нашел схемы кодовых блоков в конверте, адресованном некоему Тео Пэкману.
— Это ничего не доказывает. Я не могу остановить запуск.
Люк вздохнул. Он вдруг почувствовал, что устал бороться.
— Мое дело — предупредить. Решение за тобой.
«Пять, четыре…»
— Проклятье, — пробормотал Уилл и тут же громко крикнул: — Прекратить отсчет!
Теперь Люк мог немного расслабиться. Он все-таки успел. Заметив встревоженные лица Вилли и Маргарет, успокоил их:
— Старт отменили.
В трубке возник новый голос:
— Люк? Это полковник Хайд. Что происходит?
— Вы знаете, кто такой Тео Пэкман?
— Да. Независимый журналист. Пишет про космос.
— Я нашел адресованный ему конверт с копиями чертежей системы самоуничтожения ракеты. Именно поэтому я убедил Уилла остановить запуск.
— В таком случае слава богу, что вы это сделали.
— Слушайте. Вы должны немедленно разыскать этого Пэкмана. Судя по адресу на конверте, он живет в мотеле «Авангард».
— Понял.
— И еще. Пэкман связан с человеком из ЦРУ, двойным агентом по имени Энтони Кэрролл. Я это знаю наверняка.
— Хорошо. Я свяжусь с Управлением.
Люк положил трубку и откинулся на спинку стула. Он сделал все, что мог.
— И что дальше? — спросила его Вилли.
— Думаю, мне надо добраться до мыса Канаверал. Запуск перенесут на завтра на то же время. Я хочу быть там.
— Я тоже.
Люк улыбнулся:
— Ты это заслужила. Ты спасла «Эксплорер». — Он встал и обнял ее.
— Дурачок, я спасла тебе жизнь. Плевать мне на спутник, — сказала она и поцеловала его в губы.
Маргарет покашляла, напоминая о своем присутствии.
— На последний рейс из Хантсвилла вы уже опоздали, — сообщила она. — Самолет ВАТС вылетает с базы в пять тридцать утра. Кроме того, есть поезд, который останавливается в Чаттануге в час ночи. До станции часа два езды.
— Мне больше нравится поезд, — сказала Вилли.
Когда они выехали на шоссе, она повернулась к нему:
— Остается один вопрос…
— Кто послал копии чертежей Тео Пэкману?
— Это должен быть кто-то из ваших специалистов.
— Вот именно.
— Ты хотя бы догадываешься кто?
Люк поморщился, словно от боли.
— Догадываюсь, — угрюмо ответил он. — Я думаю, это сделала Элспет.
23.00.
Происходящее не укладывалось у нее в голове. Величайшая победа в ее жизни была уже совсем близко — и вдруг, когда до запуска оставалось несколько секунд, его отложили.
Элспет стояла на плоской крыше административного здания, где толпились секретарши и другие служащие. С нараставшим беспокойством они смотрели в бинокль на залитую светом прожекторов стартовую площадку: проходили минуты, а ракета все не взлетала. А увидев, как облаченные в комбинезоны техники высыпали из бункеров и приступили к сложной процедуре отключения всех систем, отозвались дружным огорченным стоном.
Не сказав никому ни слова, Элспет спустилась вниз и вернулась на свое рабочее место в ангаре «Р». Не успела она войти, как у нее на столе зазвонил телефон. Она схватила трубку:
— Слушаю.
— Что там у вас творится? — Это был Энтони.
— Старт отменили. Не знаю почему.
— Люк нашел чертежи. Наверное, позвонил и предупредил.
— И ты не мог его остановить?
— Он был у меня на мушке, в буквальном смысле слова, но тут появилась Вилли. С пистолетом в руках.
— Люк не пострадал?
— Нет. Но теперь им известно о Тео. Его могут арестовать. Ты должна разыскать его раньше, чем до него доберутся.
— Дай подумать, — сказала Элспет. — Он должен быть где-то на берегу. Я знаю его машину. У него «хадсон-хорнет».