Весь день валялся, смотрел телевизор, отдыхал душой — как будто вернулся из бурного моря в тихую гавань. Немного штормило после всего пережитого. Вечерком созвонился с приятелями, пошел в боулинг. Легкое светлое пиво, шары до пота, азартные вопли, потом банька — прочь токсины суровой пятницы и гнетущая аура четверга. Лепота! Чтоб мне всегда так жить…
В воскресенье в полдень позвонила секретарша Валя и попросила поработать сверхурочно. Надо подъехать часам к пяти, чтобы ориентировочно в семь вечера свозить хозяйку на какой-то банкет и потом доставить обратно. Оплата, естественно, по двойной ставке.
Ладно, сделаем… Однако это уже интересно. На «суточном» не могла прокатиться? Чует сердце — неспроста все это!
Приехал, немного посидел в «службе», когда дали команду — машину подогнал к крыльцу. Наталья села, смущенно поздоровалась, глядя в сторону. Пока в салоне свет горел, разглядел: на ней было вечернее платье — уже другое, вроде бы зеленоватого такого оттенка, поверх — накидка из пумы (а «на работу» она всегда ездит в нормальной замшевой куртке), и гарнитур попроще, судя по серьгам, сплошь изумрудный. Я только сейчас догадался: накидка, чтобы платье не помять. Если шубу надеть, даже самую легкую, все равно можно помять, а с накидкой — другое дело. Век живи, век учись. Впрочем, чего тут учиться: все равно все мои последующие женщины — жены, подруги и так далее — никогда в таком ходить не будут…
Только выехали за ворота, хозяйка скомандовала:
— Останови…
Встал. Включил свет в салоне, сказала — выключи, смотреть не на что, мол… Сочувствую хлопцам из сопровождения: наверное, глядят в щелочку и переживают — чего там у них? И не выехать ведь, близко встали!
Наталья, отвернувшись к окну и теребя пальцами резинку уплотнителя, стала сбивчиво и невнятно извиняться за четверг. Очень искренне и униженно, с заметно проступающими в голосе слезливыми нотками:
— Прости… Я не хотела… Мне так стыдно… Понимаешь… Так стыдно… Я так виновата перед тобой…
Ну что ж, у меня сердце не камень. И переход на «ты» в данном случае вполне оправдан: скачки в одной сорочке и чулках на мужчине — достаточный повод для этого. Но она начальник, а я подчиненный, так что торопиться пока не буду. Мало ли какие у нее там будут перепады настроения?
— Все в порядке, забудьте об этом. Что ж я, не понимаю, что ли? Со всяким бывает…
— Да не со всяким! Я никогда себе такого не позволяла… Понимаешь…
— Да понимаю, конечно! Я на вас не в обиде…
— Ах, вот как… Я для тебя слишком старая?
— С чего это вы…
— Почему на «вы»?! Я требую!.. Нет, я прошу: когда мы одни, обращаться ко мне на «ты».
— Ну… Знаете…
— Пожалуйста!!! — Голос ее дрожал, вот-вот разрыдается. — Не отталкивай меня!!! Неужели я прошу так много?!
— Хорошо. Почту за честь.
— Что «за честь»?
— Что такая прекрасная дама позволяет мне обращаться к ней на «ты».
— О! Уже лучше. Оказывается, можешь быть галантным, когда хочешь! Ну вот и слава богу. Давай, поехали помаленьку…
Оказывается, никакого банкета не было: мы целевым назначением ехали ужинать.
Вдвоем. Она и я.
Возможно, этакий извинительный жест за родео после обеда в посольстве, возможно, нечто большее… Не думаю, однако, что она каждого обиженного ею подчиненного тащит ужинать и переходит с ним на «ты»…
Ужинали мы в небольшом уютном ресторанчике на Воробьевых горах, стилизованном под средневековый замок. Кучей никто не сидел, в двухъярусном зале с антресолями были оборудованы отдельные кабинеты, без дверей, но с увитыми живой виноградной лозой входами. Почти все кабинеты уже были заняты. Однако шумно не было, и вообще, как мне показалось, публика тут зависала сплошь из благородных семейств. Играл оркестр, ряженный в парики и камзолы, этак ненавязчиво и светло, создавая легкое радужное настроение, в центре зала журчал старинный фонтан, подсвеченный разноцветными фонариками, повсюду горели восковые свечи, неслышными тенями скользила прислуга (тоже в париках и камзолах)… Короче, здорово тут было. Не бывал я раньше в таких местах. И, наверное, нескоро еще побываю.
В кабинете, где мы были, стояли две корзины роз — «бордо» и розовые.
— Спасибо за цветы, — Наталья с улыбкой кивнула на корзины. — Вот видишь как: вроде бы мелочь, а приятно…
Не понял… Откуда что берется?! Бегло пересчитал: примерно семьдесят штук. Если даже по сотне брать, с «вечерним коэффициентом», но без ресторанной накрутки, уже получается полное разорение. Я жене своей, горячо любимой (царствие ей небесное), больше пяти штук кряду никогда не дарил, и то по великим праздникам.
Заметил, однако, лукавые искорки в глазах хозяйки и не стал ничего говорить. Разберемся как-нибудь…
Готовили тут — полный улет, лопал я за троих, чем привел Наталью в состояние полного восторга:
— Ты такой ненасытный… Такой брутальный…
Сказано это было с каким-то ненормативным подтекстом, а последнее слово я не совсем понял: раньше слышал, но как-то не обращал внимания. Надо будет в словаре посмотреть, что это такое…
А вино я не пил. Хотя Наталья нахваливала вино: халдей сказал название — не запомнил, и год — восемьдесят седьмой. То есть вину семнадцать лет, это вроде бы круто… Наталья, как совсем недавно ее муж, тотчас же прицепилась по этому поводу. Здесь, однако, отвозить меня никто не будет, кроме того, я отвечаю за даму, поэтому отказался наотрез.
Наталья потребовала объяснений. Как у них все одинаково! Повелители, мать вашу, хозяева жизни…
Объяснил в двух словах: был пьян, погубил жену и ребенка. Теперь ни одна скотина в мире не заставит меня сесть за руль в пьяном виде. Табу…
Может быть, объяснил слишком жестко или даже грубовато.
Наталья просила прощения: опять со слезным надрывом, униженно, готова была на колени бухнуться:
— Прости! Прости дуру, могла бы ведь догадаться…
— Да ладно, ничего страшного. Это ты меня прости, может, не совсем корректно выразился…
В общем — ну просто полное Прощеное воскресенье. Все с надрывом заламывают руки и торжественно отпускают друг другу грехи.
Сидели мы едва ли не до полуночи. Потом получился щекотливый момент: Наталья сказала, что пора уезжать, и пошла «попудрить носик». И именно в этот момент ловкий халдей этак вкрадчиво подсунул мне папочку со счетом. Как будто в засаде сидел, сволочь, выжидал, когда дама отлучится!
Нет, не подумайте плохого, я, конечно, рыцарь и все такое прочее… Но это ведь меня пригласили на ужин! То есть я почему-то думал, что расчет будет при Наталье, она наверняка здесь завсегдатай — мэтр к ней обращался по имени-отчеству, почтительно… Наталья скажет что-нибудь, как это в кино бывает, например: «запишите это на мой счет…», — и мы умчимся восвояси…
Посмотрел сумму: ну ни… Много, в общем. Одно вино там было в половину моей новой зарплаты, так туда еще и обе корзины роз включили!!!
Я попросил пригласить мэтра. Мэтр тотчас явился — прибежал, как по тревоге поднятый. Да, сервис тут на уровне, отношение к клиентам в буквальном смысле трепетное. И понятно, почему: с этих клиентов такие деньги берут, что за это можно и побегать. А при необходимости — и на цыпочках, спиной вперед, в голом виде, басом распевая «Ландыши», и чтоб непременно на немецком.
Я корректно и тихо объяснил:
— Давайте, ребята, как-то решать этот вопрос. Таких сумм с собой не вожу, не мой стиль (хе-хе!)… Могу дать координаты и документ, если хотите…
— Шутите? — Мэтр аж пятнами пошел от волнения.
— Да какие тут шутки! Я говорю вам русским языком: таких денег у меня с собой нет. Давайте, пока дама не пришла, быстренько разрулим ситуацию. Я завтра же все оплачу. Держите паспорт — в залог. Только за паспорт — расписку, пожалуйста…
— Фу ты, слава богу! — мэтр облегченно вздохнул. — А я-то уж подумал…
— Не понял?!
— Платить не надо! — пояснил мэтр. — Счет для Натальи Марковны — чтобы они удостоверились, что посчитано правильно.
— Однако…
— Какие-нибудь претензии?
— Да ну, какие претензии!
— Я могу идти?
— Можете…
Чудеса в решете… Как-то в их мире все иначе устроено, чем у нас, простых смертных…
Пришла Наталья, довольно мурлыча что-то, просмотрела счет, достала из сумочки ручку с золотым пером (бизнес-вумен, одно слово), начертала на счете «верно», захлопнула папку…
— Ну все, поехали домой…
Поехали. По дороге уточнил: у нее в этом ресторане что — неограниченный кредит?
— Нет никакого кредита… — Наталья хихикнула. — Просто это мой карманный ресторан.
— Твой?! Вот оно что… А в каком плане — «карманный»?
— Прибыль, которую он дает, как раз покрывает мои карманные расходы.
— Понятно… А зачем тогда счет?
— Да так, был прецедент… Метрдотель в сговоре с подавальщиком списывал на мои ужины и обеды астрономические суммы. Придумал в принципе правильно: я единственная, кому здесь не выписывали счет. Сколько чего съела и выпила со своими гостями, естественно, не фиксировалось нигде. Не буду же я сама себя проверять… А я как-то взяла и проверила. И выявила.
— Да, ты молодец. Теперь он так не половчит…
— Теперь он ловчит в другом месте, с лопатой в зубах. И ни в одно приличное заведение его больше никогда не возьмут — я об этом позаботилась. Многое могу простить, но терпеть не могу, когда меня обманывают…
Вот такая деловая бабонька…
Приехали домой, машину бросили у крыльца.
— Пошли, угощу тебя чаем… — а в голосе просьба, волнение, какая-то неуверенность… — У меня такой чай… Такой… Просто чудо!
Пошли пить чай. И почему-то сразу в спальню. Ну, сами понимаете, какой чай в спальне бывает. Если повезет, то и в самом деле — просто чудо.
— Я горничную отпустила, — почему-то шепотом сообщила мне Наталья. — Дома никого нет…
Потом взяла меня за руку, глядя в пол, спросила с придыханием:
— Хотела спросить… Я тебе хоть немного нравлюсь?
Да еще бы! Я всю дорогу думал об этом, переживал, волновался, представлял себе, как это будет… А до этого — всю неделю, с того момента, как увидел тебя на полу в кабинете, в лосинах и легкомысленной распашонке. Сидел в «службе», дремал вполглаза, и посещали меня этакие пикантные грезы… А после той дикой сцены в машине — такой интересный момент… Не знаю, может, я малость на этом деле двинут… Но как будто впечаталось в подсознание, навязчиво и отчетливо: крохотный мрамор